Il mondo delle zecche è molto vario: oggi sono note più di 54.000 specie di questi aracnidi. La minaccia maggiore per l'uomo è rappresentata dalle zecche dure (Ixodidae), che si nutrono di sangue. I rappresentanti di questa famiglia sono diffusi ovunque grazie alla loro capacità di sopravvivere in condizioni talvolta estreme.
Nonostante ciò, è diffusa l'opinione che esistano luoghi che le zecche evitano per ragioni sconosciute. In particolare, molti sostengono che nelle pinete le zecche non vivano, anche se le statistiche sugli attacchi di questi parassiti ematofagi dimostrano il contrario. Questi parassiti vivono sia nelle foreste miste e decidue, sia in quelle di conifere, dove si nutrono con successo sugli animali e talvolta sugli esseri umani. Per una zecca non è tanto importante il tipo di foresta, quanto le condizioni climatiche favorevoli e la presenza nelle vicinanze di un numero sufficiente di ospiti su cui nutrirsi.
Tra l'enorme quantità di diverse specie di ixodidi che vivono sul territorio della Federazione Russa, quelle di maggiore interesse per il comune cittadino sono la zecca della taiga (Ixodes persulcatus) e la zecca del cane (Ixodes ricinus). Sono queste ad attaccare più spesso l'uomo e a essere vettori di malattie pericolose. Esamineremo più in dettaglio queste due specie…
È importante sapere
La saliva delle zecche può contenere virus, batteri e protozoi che causano gravi malattie come la borreliosi di Lyme (malattia di Lyme), l'encefalite da zecche, il tifo, la febbre emorragica e molte altre.
Dove vive la zecca della taiga?
Come si intuisce dal nome, la zecca della taiga vive prevalentemente nella taiga, caratterizzata dal predominio di piante di conifere. Considerando che la superficie delle foreste boreali occupa gran parte della Russia, è possibile incontrare questo parassita praticamente in ogni angolo del nostro Paese: dalle isole Curili a est fino alla regione di Leningrado a ovest.
L'areale di diffusione della zecca della taiga si estende attraverso tutta la parte meridionale della taiga siberiana; a ovest comprende le regioni di Mosca e Leningrado, proseguendo poi nei Paesi baltici; nel sud della Russia si incontra in tutto il territorio dell'Altaj.
La zecca della taiga, appartenente alla famiglia degli Ixodidi, è diffusa praticamente in tutta la Russia.
Oltre che nelle foreste di conifere, la zecca della taiga si trova anche in quelle miste e di latifoglie, e compare nella steppa forestale. Evita le zone paludose, i tagli rasi recenti e i prati aperti, così come le pinete secche e rade dove prevale il terreno sabbioso e manca quasi del tutto l'erba, che è invece il luogo prediletto dalla zecca per attendere la vittima. La zecca della taiga può attendere le sue vittime anche su arbusti bassi, ma non si arrampica sugli alberi.
Pertanto, il tipo di foresta non influenza particolarmente la presenza o l'assenza di zecche, mentre un microclima favorevole e una base alimentare sufficiente giocano un ruolo importante. Che si tratti di una pineta, di un abetaio o di un bosco di latifoglie, si possono incontrare zecche ovunque, se le condizioni sono adatte.
Ma in quale parte del bosco le probabilità di un incontro spiacevole siano maggiori è un'altra questione. La distribuzione dei succhiasangue nel bosco è piuttosto irregolare. Le larve delle zecche vivono in modo aggregato, formando cioè concentrazioni in alcune aree. Ciò è dovuto al fatto che non sono in grado di allontanarsi molto dopo la schiusa delle uova (la distanza è di circa 1,5 metri). Parassitando i piccoli roditori, le larve non si diffondono su grandi distanze.
Esistono anche aree permanenti con un'alta densità di esemplari adulti: questi luoghi sono legati a condizioni favorevoli per lo sviluppo delle ninfe e a un'elevata concentrazione di animali ospiti, come, ad esempio, i sentieri che portano all'abbeveratoio e i pascoli.
Le zecche vivono in alta densità lungo i sentieri battuti dagli animali.
Tuttavia, non bisogna contare sull'esistenza di luoghi assolutamente sicuri nel bosco, perché le zecche possono essere trasportate dagli ospiti su grandi distanze e, di fatto, trovarsi quasi ovunque. La colonizzazione di nuovi territori da parte dei parassiti avviene in modo particolarmente rapido grazie agli uccelli.
Da quanto detto sopra risulta chiaro che visitare una pineta non elimina il pericolo di incontrare il parassita della foresta, e l'informazione secondo cui l'odore di conifere allontanerebbe le zecche è semplicemente un mito.
Nota bene
Le zecche della taiga sono spesso portatrici del virus dell'encefalite da zecca. Si tratta di una malattia molto pericolosa che colpisce il sistema nervoso. Ad oggi non esiste un farmaco efficace, ma solo una terapia di supporto. Nella maggior parte dei casi, senza un tempestivo intervento medico, la persona colpita rimane invalida, nel peggiore dei casi muore.
La modificazione del paesaggio naturale non porta alla scomparsa della zecca della taiga. Dopo incendi violenti, le popolazioni di parassiti si riprendono in pochi anni, si adattano bene anche alle città e si trovano spesso in giardini e parchi.
Qui sotto nella fotografia è mostrato l'aspetto di una femmina adulta di zecca della taiga:
La struttura della zecca della taiga è tipica di tutte le specie di Ixodidi. Il parassita, come tutti gli aracnidi, è composto da due parti – capo e corpo – e ha quattro paia di zampe ambulacrali. Il capo è chiamato gnatosoma, su di esso si trova l'apparato boccale, costituito da pedipalpi, cheliceri e rostro, coperto di spine; gli occhi sono assenti.
Il corpo della zecca ricorda un sacco ed è chiamato idiosoma. La cuticola che ricopre l'idiosoma è elastica e capace di distendersi, grazie a ciò il parassita, dopo essersi nutrito di sangue, aumenta di dimensioni diverse volte.
Zecca del cane
La zecca del cane è la specie più diffusa di Ixodidi e, nonostante il nome, è pericolosa non solo per i cani. Come quella della taiga, attacca l'uomo ed è portatrice di malattie pericolose. Un altro suo nome è zecca dei boschi europea.
Questo parassita si trova in tutti i continenti, tranne l'Antartide. Il suo areale comprende il Nord Africa, l'Europa e l'Asia. La sua densità è massima nelle foreste di latifoglie, ma spesso la zecca si può trovare anche nelle foreste miste, nei pascoli e nelle radure.
Nella foto è mostrata una zecca del cane:
Esteriormente, le diverse specie di zecche ixodidi sono molto simili; solo uno specialista può distinguerle. Ad esempio, la differenza tra la zecca del cane e quella della taiga consiste nella presenza di spine e appendici membranose sul lato interno del segmento della zampa.
Determinare la specie di zecca in base alla zona naturale in cui è stata trovata è altrettanto difficile, perché gli areali delle diverse specie di questi parassiti si sovrappongono. Non bisogna escludere la possibilità di contrarre una zecca del cane in una foresta di conifere.
Una caratteristica interessante di questi ematofagi è che il loro colore può cambiare; esso dipende dall'habitat e dal grado di sazietà, quindi la determinazione della specie in base a questo criterio, ancora una volta, causa difficoltà. Alla fine, non c'è nulla di sorprendente nel fatto che una zecca catturata in una pineta, apparentemente della taiga, in realtà si riveli essere europea dei boschi.
Nota bene
La zecca del cane è il principale vettore dei batteri che causano la malattia di Lyme, o borreliosi di Lyme. Questa malattia colpisce il sistema nervoso, l'apparato locomotore, il sistema cardiovascolare e gli organi interni. Se trattata tempestivamente, la borreliosi si cura facilmente con un ciclo di antibiotici, ma in caso di ritardo può portare alla morte. Il principale segno della malattia di Lyme è un anello rosso che si espande intorno al sito del morso. Questo fenomeno è chiamato eritema migrante anulare.
Intorno al punto del morso di una zecca della borreliosi si può osservare un eritema a forma di anello.
Diventa evidente che le specie di zecche sopra descritte si sono perfettamente adattate a vivere tra le varie piante dell'Eurasia e, possedendo una grande resistenza all'influenza ambientale, possono abitare con successo in diverse zone naturali.
Influenza della stagione sull'attività delle zecche
Capendo che si possono incontrare zecche ovunque, è importante sapere in quale periodo dell'anno questo incontro è più probabile.
In generale, il pericolo di attacco da parte di parassiti succhiasangue in Russia si protrae dall'inizio della primavera fino al tardo autunno. Tuttavia, esistono stagioni di particolare attività. Queste sono la primavera-inizio estate, quando le zecche sono particolarmente affamate ed escono in cerca di cibo dopo il letargo invernale, e la fine estate-inizio autunno, quando il picco del caldo diminuisce e l'umidità è ancora sufficiente per attendere nuovamente le vittime.
Inoltre, esistono periodi di cosiddetta diapausa, durante i quali l'attività delle zecche è ridotta e non sono pericolose per l'uomo. Una di queste è chiamata morfogenetica. Si manifesta con un ritardo nello sviluppo delle uova deposte, un aumento del periodo di preparazione alla muta nelle larve e nelle ninfe sazie, e un rallentamento dello sviluppo delle cellule riproduttive nelle femmine. Questo processo aiuta a sincronizzare il ciclo vitale dell'aracnide con i cambiamenti stagionali.
Un altro tipo di diapausa è chiamato comportamentale. Durante questo periodo, negli adulti manca l'aggressività, cioè smettono di cercare prede e di attaccare. Ciò accade durante il letargo invernale e nel periodo estivo caldo.
L'attività delle zecche diminuisce durante il periodo estivo del caldo.
Parlando della taiga con le sue foreste di conifere chiare e larici, che si estende attraverso le regioni centrali e settentrionali della Russia, l'attività delle zecche qui non sarà uniforme. Nella Russia centrale, l'attività delle zecche (degli adulti) si svilupperà approssimativamente come segue:
- Fine primavera-inizio estate: elevata attività dopo il letargo invernale;
- Metà estate – calo dell'attività, associato a condizioni di alte temperature e bassa umidità sfavorevoli per le zecche;
- Fine estate-inizio autunno – elevata attività prima del letargo invernale.
Nelle latitudini settentrionali l'attività della zecca sarà leggermente diversa:
- Inizio estate – elevata attività dopo il letargo invernale;
- Metà estate – l'attività rimane ad un livello elevato, oppure è possibile una breve diapausa comportamentale (dipendente dalle condizioni meteorologiche);
- Fine estate – l'attività può rimanere elevata prima del letargo invernale (nelle regioni più settentrionali le zecche possono già trovarsi in stato di anabiosi).
Pertanto, nelle regioni settentrionali l'attività delle zecche può rimanere ad un livello elevato per tutto il periodo estivo, mentre nelle regioni centrali esistono due picchi di elevata attività, interrotti dalla diapausa.
Distribuzione delle zecche in Russia
Ogni anno il Servizio Federale per la Supervisione della Protezione dei Diritti dei Consumatori e del Benessere Umano (Rospotrebnadzor) informa l’inizio della stagione di attività delle zecche e registra i casi di malattie. Ogni anno vengono stilati elenchi di aree e regioni endemiche.
Mappa dell’incidenza dell’encefalite da zecche nella Federazione Russa.
Le regioni con il maggior numero di casi di encefalite da zecche sono Buriazia, Altaj, il Territorio di Perm, le regioni di Tomsk, Sverdlovsk, Tjumen’ e Novosibirsk. Il minor numero di attacchi di zecche infette si registra a Murmansk, nel Circondario Autonomo dei Nenec, nel Territorio della Kamčatka e nel Caucaso Settentrionale. Ciò indica che in condizioni favorevoli le zecche sono più attive, mentre le regioni con climi più caldi o, al contrario, troppo freddi riducono il livello di attività del parassita.
Al fine di ridurre il numero di malati e garantire la sicurezza degli spazi urbani, al giorno d'oggi in diverse regioni della Russia viene effettuato il trattamento antizecche delle aree di parchi cittadini, giardini pubblici e asili nido. Tuttavia, non esiste un trattamento di massa delle foreste, come avveniva in epoca sovietica. Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di convenienza economica, poiché, in primo luogo, le aree da trattare sono enormi e, in secondo luogo, la procedura deve essere ripetuta più volte a stagione. L'effetto dei moderni prodotti acaricidi che soddisfino i requisiti di sicurezza dura solo poche settimane.
Il trattamento antizecche di viali alberati, parchi e fasce boschive ha un effetto pronunciato solo per poche settimane.
In URSS, dopo i casi mortali di encefalite da zecche, si iniziò a eseguire trattamenti chimici nelle aree endemiche. Oltre al trattamento obbligatorio dei campi pionieristici, dei sanatori e dei parchi cittadini, venivano trattate anche le foreste. Questo veniva fatto all’inizio della primavera, prima dello scioglimento della neve, con l’ausilio dell’aviazione. Per combattere il parassita si utilizzava il diclorodifeniltricloroetano (DDT), dopo il quale i parassiti scomparivano per un periodo da 2 a 5 anni.
Alla fine degli anni ’80 si scoprì che il DDT causava enormi danni all’ambiente e poteva accumularsi non solo nell’acqua e nel suolo, ma anche negli organismi animali e umani, quindi la lotta di massa contro le zecche con questo metodo fu interrotta. I moderni prodotti utilizzati contro le zecche sono meno pericolosi, ma il loro effetto dura per un periodo più breve.
Dove si nascondono le zecche e come attaccano
A seconda della specie e dello stadio di sviluppo, i parassiti attendono le loro vittime sul terreno, sull’erba e sugli arbusti a un’altezza da pochi centimetri a un metro. Le larve vivono sul terreno, nella lettiera di foglie e aghi, si infilano nelle tane degli animali e parassitano su piccoli roditori e uccelli. Le ninfe si posizionano sull’erba e si attaccano a animali a sangue caldo più grandi, e possono attaccare anche gli esseri umani. Gli adulti attendono le loro vittime sull’erba e sugli arbusti, attaccando mammiferi e esseri umani.
Quando la zecca sceglie un luogo per cacciare, segue i seguenti parametri: temperatura, umidità, disponibilità di prede. Più spesso questi parassiti si trovano nell'erba lungo i sentieri degli animali, ai margini dei boschi e nelle radure, nei pascoli e negli orti, nei parchi e giardini cittadini. Le zecche non salgono sugli alberi, quindi non bisogna temere che possano cadere o saltare sulla testa da una betulla o da un pino.
Le zecche non salgono in alto. Il loro habitat — l'erba e piccoli cespugli.
Nota bene
Esistono zecche che vivono sugli alberi, ad esempio gli acari ragno dell'abete (Oligonychus ununguis) e del pino (Oligonychus milleri). Sono completamente innocui per l'uomo e sono parassiti delle piante. Oltre ad abeti e pini, colpiscono anche varie conifere, tuie e ginepri. La ragnatela con cui questi parassiti avvolgono i germogli delle piante serve come protezione per la colonia e, trasportata dal vento, aiuta la dispersione del parassita. Per combattere gli acari ragno, i giardinieri spruzzano gli alberi con speciali composti acaricidi.
Trovato un luogo adatto, il parassita si immobilizza, allungando il primo paio di zampe con gli artigli. Quando sente l'odore della preda, si gira nella sua direzione e compie movimenti oscillatori con il primo paio di zampe fino a quando non avviene il contatto.
Curiosità
Gli organi di Haller – i principali recettori olfattivi delle zecche. Con il loro aiuto, il parassita percepisce la preda tramite radiazione termica, odore e anidride carbonica emessa.
Se l'ospite continua a essere percepito nelle vicinanze, ma il contatto non è ancora avvenuto, il parassita può scendere e percorrere una distanza di 5-10 metri fino alla preda scelta.
Il parassita si aggrappa alla pelle, al pelo, alle piume o ai vestiti della vittima grazie a uncini, spine e setole che ricoprono le sue zampe. Questi adattamenti lo aiutano a tenersi saldamente e a strisciare sulla preda in cerca di un punto per il morso. Il parassita cerca una zona con pelle sottile e vasi sanguigni vicini – ad esempio, le ascelle, le orecchie e la zona dietro di esse, l'inguine. Può strisciare sul corpo della vittima in questa ricerca per diverse decine di minuti.
Trovato un punto adatto, la zecca taglia la pelle con i cheliceri e inserisce l'ipostomo nel taglio così creato. La saliva del parassita contiene sostanze anestetiche, grazie alle quali la vittima non sente il morso, e anticoagulanti che impediscono la coagulazione del sangue e garantiscono un'alimentazione continua per il parassita.
La zecca immerge il suo ipostoma insieme alla testa sotto la pelle, iniettando una sostanza anestetica, quindi la persona può non accorgersi per molto tempo di avere un parassita addosso.
L'apparato boccale della zecca si immerge completamente nella ferita e, grazie alla sua struttura speciale, funge da ancora, garantendo un saldo ancoraggio nella pelle. Il processo di alimentazione può durare da alcune ore a una settimana, finché la zecca non è completamente sazia.
Misure precauzionali in natura
Quando ci si reca per una passeggiata nel bosco (compresa una pineta), è necessario ricordare le seguenti misure precauzionali:
- Coprire il corpo il più possibile. Il colletto e i polsini devono aderire bene al collo e ai polsi, la maglia va infilata nei pantaloni e i pantaloni nei calzini, in modo che la zecca non possa entrare sotto i vestiti;
- Non dimenticare il copricapo, scegliere abiti di colore chiaro: sarà più facile vedere il parassita;
- Per quanto possibile, cercare di evitare i luoghi preferiti da questi aracnidi. Si tratta di sentieri di animali, pascoli, radure con cespugli ed erba alta. Non sdraiarsi sulla lettiera del bosco;
- Ogni 10-15 minuti controllare i vestiti e durante la sosta tutto il corpo;
- Utilizzare prodotti di protezione contro i morsi di zecca. A seconda della composizione, possono respingere i parassiti ematofagi o uccidere le zecche che entrano in contatto con la superficie trattata. I repellenti devono essere applicati, secondo le istruzioni, sulla pelle, oppure sugli indumenti e sulla pelle, oppure solo sugli indumenti. Per la protezione dei bambini, è necessario utilizzare repellenti speciali, sicuri per l'uso in età pediatrica.
Queste regole vanno sempre ricordate quando si va nella natura, indipendentemente dal fatto che sia una foresta di pini o di latifoglie: le zecche possono nascondersi ovunque.
Video informativo sulle zecche e sulle malattie trasmesse da questi parassiti
Come proteggersi dalle zecche nella natura: consigli di un pescatore esperto
