Quando inizia e finisce la stagione di attività delle zecche

Nonostante la diversità delle famiglie, il pericolo maggiore per l'uomo e gli animali è rappresentato proprio dalle zecche Ixodidae. Come per tutti gli artropodi, la vita di questi parassiti è ciclica e dipende direttamente da molteplici fattori esterni, principalmente climatici.

Nel territorio del nostro paese, la stagione di attività delle zecche inizia all'inizio della primavera e termina nel tardo autunno, ma la probabilità maggiore di diventare vittima del parassito si verifica in periodi particolari, durante i quali l'attività delle zecche aumenta notevolmente – di questo parleremo più avanti...

Nota bene

Le zecche Ixodidae hanno uno sviluppo a tre ospiti, e sebbene trascorrano gran parte della vita fuori dal corpo della vittima, ogni loro stadio vitale richiede il parassitismo per il successivo passaggio a una nuova forma. Conoscendo le caratteristiche del comportamento delle zecche durante il periodo di attività alimentare nei diversi mesi dell'anno, ci si può proteggere da un contatto indesiderato con il parassito e quindi evitare il grave pericolo potenziale della sua puntura.

 

Fasi di sviluppo delle zecche: in quale stadio questi parassiti sono più attivi e pericolosi per l'uomo

Le zecche Ixodidae durante il loro sviluppo attraversano diverse forme vitali. La primissima fase di sviluppo del parassito è l'uovo. Le femmine depongono le uova nella lettiera forestale in decomposizione o nell'erba secca ammucchiata, dopodiché muoiono. Una femmina può deporre fino a diverse migliaia di uova.

Le uova si sviluppano per un periodo di 30-40 giorni e non rappresentano un pericolo per persone e animali. Tuttavia, già in questa fase, dalla femmina possono essere trasmessi alle uova gli agenti patogeni di malattie infettive.

In condizioni di temperatura favorevoli, dalle uova avviene una schiusa accelerata delle larve. Le larve sono parassiti a tutti gli effetti e per il loro ulteriore sviluppo devono necessariamente trovare un ospite nutrice. Tuttavia, in questa fase le larve delle zecche sono praticamente innocue per l'uomo, poiché si nutrono del sangue di piccoli roditori o uccelli.

Nella maggior parte dei casi, le larve non trovano nutrimento durante la prima stagione e vanno in letargo, immergendosi nella lettiera di foglie decomposte o infiltrandosi nei nidi degli uccelli. Le larve di zecca che hanno svernato si "risvegliano" in primavera e attaccano i pulcini appena nati nei nidi, oppure si nutrono del sangue di piccoli mammiferi.

Il parassita si nutre per 2-3 giorni, dopodiché abbandona l'ospite e inizia la transizione alla forma vitale successiva. A seconda delle condizioni climatiche favorevoli, il passaggio allo stadio successivo può prolungarsi. Il picco dell'attività parassitaria delle larve si verifica in autunno.

Dopo la muta, le larve diventano ninfe. Le ninfe delle zecche dei boschi sono per molti versi simili all'adulto, sia per forma che per dimensioni.

Le ninfe che svernano nelle tane dei mammiferi completano l'intero ciclo di sviluppo molto più rapidamente, poiché non devono cercare cibo. Gli individui che svernano nella lettiera forestale, quando si stabiliscono temperature medie giornaliere positive, si attivano e salgono in superficie per cercare una vittima. Nella fascia temperata, le ninfe delle zecche sono attive dall'inizio della primavera fino al tardo autunno, ma questa forma del parassita rappresenta il pericolo maggiore da metà primavera all'inizio dell'estate.

In questa fase dello sviluppo, il parassita necessita di animali a sangue caldo più grandi per parassitare, e le sue vittime diventano lepri, tassi, volpi e alcuni animali domestici. In alcuni casi, anche l'uomo diventa una vittima.

Nota bene

Le ninfe delle zecche sono pericolose per l'uomo non meno degli adulti, poiché possono essere vettori degli agenti patogeni di malattie come l'encefalite da zecche, la borreliosi di Lyme, la tularemia e altre.

Dopo il pasto, i parassiti abbandonano il corpo dell'ospite e si rifugiano in nascondigli per una profonda ristrutturazione del proprio organismo e il passaggio allo stadio adulto – imago. Questo processo può richiedere un lungo periodo e la sua velocità dipende dalla temperatura ambiente e dalla qualità del nutrimento precedente.

Pertanto, l'intero ciclo di sviluppo della zecca ixodide può durare da uno a quattro o cinque anni ed è accompagnato da un continuo cambio di ospiti. Il pericolo maggiore per l'uomo è rappresentato dallo stadio finale dello sviluppo del parassita, ovvero l'esemplare adulto.

 

Variazioni stagionali dell'attività delle zecche

L'attività delle zecche ixodidi dipende fortemente dal periodo dell'anno (stagionalità). Nelle regioni centrali e più settentrionali della Russia, dove le fluttuazioni climatiche stagionali sono più percepibili, nei ritmi biologici del parassita si distinguono chiaramente periodi speciali di rallentamento dell'attività: le diapausa.

Esistono due tipi di diapausa:

• Morfogenetica;
• Comportamentale.

La diapausa morfogenetica è associata alla perdita di attività degli stadi vitali primari delle zecche. Spesso si manifesta con un rallentamento del processo di schiusa delle larve dalle uova e con un rallentamento della muta delle ninfe che si sono nutrite di sangue. Questo comportamento permette all'artropode di sincronizzare i propri ritmi vitali con i cambiamenti stagionali di temperatura e umidità.

Durante la diapausa morfogenetica, le zecche sono poco attive e meno pericolose per l'uomo rispetto ad altri periodi.

È importante sapere

La trasmissione di agenti patogeni di malattie infettive dalle zecche all'uomo può avvenire non solo al momento del contatto fisico o del morso. Non sono rari i casi di contagio da encefalite da zecca attraverso prodotti lattiero-caseari crudi ottenuti da capre, pecore e mucche infette. A sua volta, il contagio del bestiame è possibile sia tramite il morso di una zecca, sia tramite l'ingestione del parassita infetto attraverso il sistema digerente. Pertanto, esiste la possibilità di contagio anche durante la diapausa.

La diapausa comportamentale è tipica degli ixodidi adulti e si manifesta con una riduzione dell'aggressività e una perdita di attività durante la ricerca di cibo. Questo tipo di diapausa è legato ai cambiamenti stagionali della temperatura ambientale e della durata del giorno.

Non sono rari i casi in cui diversi fattori naturali e climatici si sovrappongono, causando una lunga diapausa comportamentale nelle zecche dei boschi. In tali condizioni, la stagione delle zecche cala piuttosto rapidamente e gli esemplari adulti vanno in letargo affamati.

Durante la diapausa, le zecche non rappresentano un serio pericolo per l'uomo, poiché si trovano in uno stato di scarsa attività e non cacciano.

Nota bene

Nel periodo di diapausa, specialmente durante il letargo, la resistenza delle zecche ixodidi agli effetti avversi di temperatura e umidità aumenta notevolmente.

All'inizio della primavera, dopo lo scioglimento della neve, si verifica un picco di attività fisiologica negli esemplari adulti. In questo periodo, gli animali domestici – come i cani da caccia e i piccoli ruminanti – sono più frequentemente vittime dei morsi delle zecche.

Il pericolo di contrarre malattie infettive attraverso il contatto con le zecche aumenta notevolmente proprio nei primi caldi giorni primaverili. Ciò è dovuto al fatto che una lunga diapausa viene bruscamente sostituita da un'aumentata attività delle zecche quando si stabilisce una temperatura media giornaliera positiva. Il lungo digiuno invernale richiede un grande dispendio di energie vitali, quindi in primavera nei parassiti si attiva un meccanismo di iperattività e maggiore aggressività.

Il meccanismo di riattivazione negli ixodidi, innescato all'inizio della primavera, li spinge a cacciare anche quando il manto nevoso non si è ancora completamente sciolto. In questo periodo, le vittime delle zecche sono gli animali da pascolo domestici che escono in cerca della vegetazione che spunta dalla neve.

Un secondo picco di attività delle zecche si osserva all'inizio dell'autunno, quando i valori medi giornalieri di temperatura e umidità sono più favorevoli per trascorrere la maggior parte del tempo in modalità di agguato. Il maggior numero di morsi di zecca si registra alla fine dell'estate e raggiunge il picco all'inizio dell'autunno, quando le giornate sono ancora abbastanza calde, ma non c'è più il caldo torrido e la mancanza di umidità.

In piena estate, specialmente nelle stagioni secche, i parassiti sono meno aggressivi, poiché negli strati erbacei superiori l'umidità è troppo bassa e l'irraggiamento solare è forte. Gli esemplari in caccia sono costretti a scendere spesso negli strati erbacei inferiori, dove il microclima è più favorevole. In tali condizioni, la tecnica di caccia all'agguato è poco efficace e la maggior parte dei parassiti è costretta a ridurre la propria attività di ricerca della vittima.

 

Fattori che influenzano l'attività del parassita

Le condizioni ottimali per la crescita e lo sviluppo delle zecche ixodidi sono garantite dal clima tropicale. L'umidità tropicale e la temperatura favorevole favoriscono un rapido passaggio da una forma vitale all'altra. Nei paesi a clima caldo, il ciclo vitale del parassita può completarsi in un anno o anche meno.

In Russia, alle latitudini temperate e settentrionali, le zecche ixodidi si sviluppano in un periodo più lungo.

Curiosità

Fattori naturali e climatici, come la temperatura negativa o la bassa umidità, non solo ostacolano lo sviluppo delle zecche, ma aumentano significativamente la vita del parassita, a volte anche di diverse volte.

Nell'attività stagionale delle zecche dei boschi, un ruolo importante è giocato non solo dalla temperatura e dall'umidità, ma anche dal rapporto tra la durata del giorno e della notte nei cicli giornalieri. Le reazioni fotoperiodiche sono caratteristiche della stragrande maggioranza delle zecche ixodidi. Il cambiamento del rapporto tra la durata del giorno e della notte provoca una risposta nei parassiti, inclusa la modificazione dell'attività riproduttiva (stagione degli amori) e le diapausa comportamentali.

Nelle latitudini settentrionali, con un giorno più lungo nel periodo estivo, le zecche ixodidi mostrano reazioni comportamentali completamente diverse rispetto agli individui della stessa specie, ma diffusi nelle latitudini meridionali. Grazie a ciò, non si verifica un calo dell'aggressività nei mesi estivi e il picco massimo di attività delle zecche dell'encefalite nelle regioni settentrionali della Russia si verifica in giugno-luglio.

Di norma, in ogni località esistono popolazioni di zecche che si sono perfettamente adattate a specifici fattori naturali e climatici, sviluppando proprie caratteristiche comportamentali consolidate.

 

Attività delle zecche in diverse zone climatiche

Le stesse specie di zecche mostrano forme di comportamento completamente diverse in zone con clima differente.

Così, nella Russia centrale, in una zona a clima temperato, sono chiaramente espressi due picchi di attività stagionale delle zecche ixodidi nei periodi primaverile e autunnale. Negli adulti, i picchi di attività sono seguiti da diapausa comportamentali – estiva e invernale.

Nella regione di Mosca, l'impennata primaverile del comportamento aggressivo inizia all'inizio di aprile e continua fino a metà giugno. La maggiore frequenza di attacchi di zecche sugli esseri umani si registra nei primi giorni di maggio e dura due settimane. A metà giugno, la stagione delle zecche entra in una fase di quiete, dovuta alla diapausa comportamentale estiva, e riprende a metà agosto.

Di norma, a metà ottobre a Mosca e nei territori limitrofi inizia la diapausa comportamentale invernale per le zecche ixodidi, la cui fine avviene all'inizio di aprile.

Nelle regioni meridionali della Russia (nella regione del Volga, nel Kuban'), l'impennata di attività dei parassiti si osserva all'inizio della primavera e termina alla fine dell'autunno. La diapausa estiva nelle regioni calde è più prolungata.

Nelle zone climatiche dove le piogge sono rare e l'estate è spesso secca, le zecche sono costrette a rimanere gran parte del tempo vicino alle radici delle piante a livello del suolo – dove il livello di umidità è più elevato. In questi periodi, il numero di attacchi dei parassiti all'uomo e agli animali diminuisce significativamente. Le stagioni di attività delle zecche in tali zone climatiche durano da marzo a maggio e da settembre a novembre.

Nelle zone settentrionali della Russia – nell'oblast' di Leningrado, in Carelia, negli Urali, in Siberia, nonché in aree con climi ancora più freddi – la diapausa estiva delle zecche è breve, e talvolta del tutto assente (e può dipendere dalle condizioni meteorologiche).

A San Pietroburgo, il numero massimo di attacchi registrati sull'uomo si verifica nelle prime e ultime settimane dell'estate. Oltre il Circolo Polare Artico, l'attività degli esemplari parassiti raggiunge il suo picco a giugno-luglio.

Durante i periodi di elevata attività delle zecche è necessario comportarsi con la massima cautela. Per ridurre la probabilità di diventare vittima del parassita, è importante vestirsi in modo adeguato quando si esce nella natura e adottare preventivamente ulteriori misure di protezione.

 

Pericolo di contagio da encefalite da zecca e borreliosi in base al periodo dell'anno

Le zecche ixodidi sono vettori specifici degli agenti patogeni di molte malattie trasmesse da vettori a focalità naturale, pericolose per l'uomo e gli animali domestici.

Le più pericolose sono l'encefalite da zecca e la borreliosi. Gli agenti patogeni di queste malattie possono trovarsi nell'organismo della zecca in tutte le fasi del suo sviluppo, dall'uovo all'adulto.

I più frequenti vettori di malattie pericolose sono le zecche della taiga: il loro tasso di infezione raggiunge il 10-15% della popolazione totale.

Il contagio umano da encefalite da zecca può avvenire in due modi:

• Per via trasmissiva – attraverso il contatto diretto, il morso o lo schiacciamento di un parassita infetto;
• Per via alimentare – attraverso il consumo di latte di animali infetti o di latticini non sottoposti a trattamento termico.

Nota bene

Capre e pecore possono essere portatrici asintomatiche dell'encefalite da zecca e costituire una fonte di alto pericolo per l'uomo.

La probabilità di contrarre l'encefalite nell'uomo dipende direttamente dalla dimensione della popolazione di parassiti nell'area di residenza, dal loro grado di aggressività e dall'estensione del focolaio naturale degli agenti patogeni.

Durante i periodi di diapausa estiva, la possibilità di diventare vittima di una zecca infetta è significativamente inferiore. Tuttavia, gli animali al pascolo spesso ingeriscono le larve delle zecche insieme alla vegetazione erbacea e diventano essi stessi vettori della pericolosa malattia.

Sul territorio della Russia, le regioni epidemiche per l'encefalite da zecca includono la Siberia, l'Estremo Oriente e la Carelia. Nella Russia centrale, inclusa l'oblast' di Mosca, l'incidenza di questa malattia è bassa. Di seguito è mostrata una mappa della diffusione dell'encefalite da zecca:

Un'altra malattia altrettanto pericolosa trasmessa dalle zecche ixodidi è la borreliosi (malattia di Lyme). L'areale di distribuzione di questa malattia copre l'intero territorio della Federazione Russa, da Kaliningrad a Sakhalin. La borreliosi viene registrata in tutte le regioni del paese con una frequenza compresa tra due e quattro casi ogni centomila abitanti.

La probabilità di contrarre la borreliosi da zecca dipende direttamente dai fattori naturali e climatici e dalla dimensione della popolazione di zecche nell'area.

È importante sapere

La trasmissione dell'agente patogeno della borreliosi di Lyme all'uomo può avvenire non solo attraverso un morso, ma anche schiacciando il parassita mentre lo si rimuove dagli animali domestici (attraverso la pelle lesa).

I periodi epidemici più pericolosi coincidono con i periodi di attività stagionale delle zecche e presentano picchi marcati da aprile a giugno e da agosto a ottobre.

Durante il periodo caldo, le zecche ixodidi effettuano migrazioni quotidiane tra i vari strati d'erba, quindi di notte esiste una maggiore probabilità di diventare vittima del parassita. Tutte le zecche ixodidi sono attive 24 ore su 24 al di fuori del periodo di diapausa.

Un altro fattore importante che aumenta il numero di focolai dell'agente patogeno della borreliosi è il numero di piccoli vertebrati nell'areale del parassita. In alcune zone climatiche, il mantenimento dei serbatoi naturali di Borrelia è garantito esclusivamente dai topi campagnoli e dai toporagni. Con la diminuzione del numero di questi roditori, si riduce significativamente il numero di casi registrati di borreliosi tra la popolazione locale.

La stagione di maggiore pericolo di contrarre infezioni trasmesse dalle zecche, di regola, dipende direttamente dall'attività del parassita. E sebbene l'uomo sia un componente casuale del sistema parassitario delle zecche ixodidi, è importante ricordare sempre le misure preventive di sicurezza, soprattutto nei periodi in cui l'attività stagionale del parassita raggiunge il massimo.

 

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