La zecca della taiga è uno dei rappresentanti più noti e caratteristici della famiglia delle zecche dure. Grazie alla sua vasta area di distribuzione e all'elevata plasticità ecologica, questa specie ha saputo conquistare un posto di primo piano negli ecosistemi settentrionali del nostro paese.
La zecca della taiga è diffusa in un territorio che si estende dall'Oceano Pacifico fino alla parte europea dell'ex Unione Sovietica. L'areale si estende dalla Kamchatka e dalle isole Curili, attraverso tutta la parte meridionale della taiga siberiana, fino alla regione di Leningrado. In Asia, la specie si trova nelle regioni meridionali, si è stabilita in tutto l'Altaj, poi l'areale si interrompe e la zecca si trova già nelle foreste del Tien Shan.
L'habitat principale del parassita è la taiga (nelle sue varie forme) – da qui il nome della specie. Tuttavia, un areale così vasto comprende anche altre zone naturali: la specie vive in foreste miste e decidue, talvolta la zecca si trova anche nella steppa forestale. Il principale fattore limitante per la diffusione della specie è l'umidità, i cui valori diminuiscono gradualmente spostandosi verso sud.
L'elevato interesse degli scienziati per questa specie è dovuto al fatto che la zecca della taiga è portatrice degli agenti patogeni di diverse malattie pericolose per l'uomo e gli animali. Al primo posto c'è l'encefalite da zecche – una malattia infettiva virale acuta che colpisce il sistema nervoso.
Inoltre, la zecca della taiga non solo trasporta meccanicamente l'agente patogeno dell'encefalite, ma conserva a lungo il virus all'interno del suo organismo, mantenendone così la vitalità. Pertanto, il contatto con la zecca della taiga è sempre pericoloso per l'uomo.
Zecca della taiga e altre zecche Ixodidae
Prima di iniziare a esaminare le interessanti peculiarità della biologia della zecca della taiga, è utile avere un'idea della sua posizione sistematica (tenere conto della sistematica). In parole semplici, si tratta della posizione della specie nel sistema del mondo vivente.
Curiosità
Nella nomenclatura binaria di Linneo, ogni nome di specie è composto da due parole: la prima è il nome del genere (un gruppo di specie) e la seconda è il nome specifico. I generi sono raggruppati in famiglie, le famiglie in ordini, e questi a loro volta in classi, e così via. Conoscendo le caratteristiche generali di un dato taxon (classe, famiglia, ordine), si può determinare a quale di essi appartiene una determinata specie. Di conseguenza, i ricercatori non devono memorizzare la descrizione di ogni singola specie; è sufficiente conoscere le caratteristiche generali, il che semplifica notevolmente il compito di studio.
Il nome scientifico della zecca della taiga è Ixodes persulcatus (comunemente chiamata zecca dei boschi o zecca europea). La specie è stata descritta nel 1930 dall'acarologo tedesco (specialista in zecche) Schulze. L'esemplare fu trovato dal ricercatore in Estremo Oriente, nella valle del fiume Amur.
Lo studio attivo di questa specie iniziò quando venne chiarito il suo ruolo predominante nella trasmissione degli agenti patogeni dell'encefalite da zecca. I dati sulla biologia e la distribuzione della zecca della taiga furono poi utilizzati dall'eminente parassitologo, l'accademico E.N. Pavlovskij, per suffragare la sua teoria sulla natura focale naturale delle malattie trasmesse da vettori (trasmesse all'ospite finale tramite un vettore) nell'uomo. Già negli anni '80 del XX secolo erano note oltre 3.000 pubblicazioni riguardanti gli aspetti del ciclo vitale della zecca della taiga.
Ixodes persulcatus appartiene alla famiglia delle zecche Ixodidae, i cui rappresentanti sono ectoparassiti temporanei dell'uomo e degli animali. La famiglia fa parte dell'ordine Ixodida, sottoclasse delle zecche parassitiformi (Parasitiformes) della classe degli Aracnidi.
Il genere Ixodes è rappresentato nella fauna mondiale da oltre 200 specie, e nel territorio degli ex paesi dell'URSS se ne incontrano circa 20. Il genere comprende diverse specie strettamente imparentate, che molti ricercatori hanno confuso con la zecca della taiga: I. pavlovskij, I. kashmiricus, I. nipponensis, I. kazakstani. Va notato che questa circostanza non ha potuto non influenzare i dati sulla distribuzione e l'abbondanza della specie.
Questo aspetto è piuttosto importante e richiede particolare attenzione, poiché non tutte le specie simili trasmettono l'encefalite e la loro diffusione può avere carattere locale. Per distinguere la zecca della taiga da qualsiasi altra zecca ixodide, è necessario conoscere le caratteristiche della sua morfologia. Di questo parleremo in seguito.
Struttura esterna della zecca della taiga e adattamento al parassitismo
La zecca della taiga appartiene al phylum degli Artropodi, quindi ha una struttura tipica di tutti gli artropodi. Tuttavia, la principale caratteristica distintiva di tutti i rappresentanti degli aracnidi (e delle zecche in particolare) è che il loro corpo non è suddiviso in numerosi segmenti.
Nota bene
Tutti gli artropodi avevano originariamente una struttura metamerica, ovvero il loro corpo era composto da un gran numero di segmenti uguali, ciascuno dei quali portava un paio di appendici. Nel corso dell'evoluzione, il numero dei segmenti si è ridotto e sono emerse regioni distinte, in cui i segmenti hanno assunto funzioni diverse e, di conseguenza, differiscono nella struttura. Negli aracnidi, in particolare nelle zecche, molti segmenti si sono fusi e il corpo ha perso la sua forma originaria. Questo è importante dal punto di vista biologico, poiché una moltitudine di segmenti ricoperti da un esoscheletro duro ridurrebbe l'elasticità del tegumento, impedendo alle zecche ixodidi di assorbire la quantità di cibo necessaria.
Il corpo della zecca della taiga è composto da due regioni: il gnatosoma (parte anteriore del corpo, costituita dall'apparato boccale) e l'idiosoma (il resto del corpo). Grazie all'apparato boccale, dotato di un rostro, la zecca si attacca all'ospite e si nutre. In generale, lo gnatosoma ha una struttura piuttosto complessa.
In parole semplici, la zecca ha l'aspetto di un sacco elastico, la cui forma può variare da ellittica a rotonda. Nell'aspetto esteriore, una zecca sazia e una affamata differiscono notevolmente:
Il corpo di una zecca affamata è appiattito in direzione dorso-ventrale, il che aumenta la sua manovrabilità tra la lettiera di foglie o il mantello pilifero dell'ospite. La parte superiore di Ixodes persulcatus è ricoperta da un robusto esoscheletro chitinoso che, nonostante l'elasticità, protegge bene l'artropode dai nemici.
Nota bene
Il corpo delle zecche ixodidi è davvero molto elastico, il che è estremamente necessario per la loro alimentazione. Tuttavia, schiacciare una zecca con le mani, se non si è ancora attaccata al corpo, è praticamente impossibile. Se il morso è già avvenuto, schiacciare la zecca che si è infissa è severamente vietato.
Le dimensioni degli esemplari affamati possono superare i 10 mm, mentre quelli che si sono nutriti di sangue arrivano fino a 20 mm. Anche il colore del tegumento varia a seconda di quando il parassita si è nutrito. Ad esempio, una femmina affamata è di colore marrone, con uno scudo lucido rossastro. Durante il pasto di sangue, il corpo si schiarisce e diventa grigiastro.
Nota bene
Il colore del tegumento è piuttosto variabile e dipende non solo dal grado di sazietà ma anche dall'ambiente naturale e dal substrato in cui la zecca ha abitato. Pertanto, non si dovrebbe cercare di identificare la specie di zecca esclusivamente in base alla colorazione, poiché questo carattere varia ampiamente.
L'apparato boccale della zecca (gnatosoma) si trova all'estremità anteriore del corpo, è diretto in avanti e si trova allo stesso livello della parte dorsale. È articolato in modo mobile con il corpo, il che garantisce un migliore attaccamento e manovrabilità. Con l'apparato boccale la zecca si attacca all'ospite e succhia il sangue.
Lo gnatosoma è composto da diverse sezioni funzionali, che includono il rostro, gli stiletti pungenti (cheliceri modificati), nonché i palpi – pedipalpi, che svolgono una funzione tattile.
Alla base del rostro si trova una capsula che contiene le parti pungenti dell'apparato boccale. Ai lati della base sono attaccati palpi di quattro segmenti che svolgono una funzione tattile. Sul lato ventrale si trova una protuberanza, il cosiddetto ipostoma. Ha l'aspetto di un cuscinetto allungato con una corona di uncini.
I cheliceri si trovano sopra l'ipostoma e sono racchiusi in apposite guaine. Durante il morso, tagliano i tegumenti dell'ospite come coltelli. Poi viene introdotto l'ipostoma, i cui uncini si fissano saldamente nei tessuti della vittima.
Nelle foto sottostanti è mostrata la struttura dell'apparato boccale della zecca della taiga:
Nota bene
Quando morde, nella ferita vengono iniettate sostanze anestetizzanti, quindi non sentirà la zecca attaccarsi a lei. Inoltre, nella saliva della zecca della taiga sono presenti anticoagulanti che impediscono la coagulazione del sangue. Per poter nutrire di sangue non addensato, la zecca produce molta saliva. Per l'uomo, questo non è pericoloso per la perdita di sangue, ma per il fatto che insieme alla saliva entrano nell'organismo gli agenti patogeni di cui la zecca della taiga è vettore.
Il corpo del parassita è ricoperto da scudi chitinosi densi. Le aree dure non estensibili del tegumento – gli scudi – sono presenti in tutte le zecche.
Lo scudo dorsale del maschio è continuo e ricopre tutto il corpo. Nella larva, nella ninfa e nella femmina è corto e ricopre solo la parte anteriore della superficie dorsale. Gli scudi ventrali sono presenti solo nei maschi e occupano quasi tutta la superficie ventrale del corpo.
Di seguito nella foto sono mostrati il maschio, la femmina e la ninfa della zecca della taiga:
Dal lato ventrale, al corpo sono attaccate 4 paia di zampe con struttura articolata. In molte risorse non specializzate si trova l'identificazione delle zecche con gli insetti, il che è un gravissimo errore: gli insetti hanno sempre 6 zampe deambulatorie, mentre le zecche ne hanno 8.
La zecca della taiga non ha occhi. La ricerca della preda avviene tramite i palpi dell'apparato boccale, le setole distribuite su tutto il corpo (tricobotri) e gli organi speciali del senso chimico situati sulle zampe. Inoltre, la zecca, pur non avendo vista, affidandosi ai suoi chemio-, termo- e meccanocettori, riesce perfettamente a risolvere il problema della ricerca della preda.
Nota bene
Distinguere la zecca della taiga da altre zecche ematofaghe per un non esperto sarà molto problematico, poiché per questo bisognerebbe conoscere tutti i dettagli della struttura del parassita. Pertanto, è meglio che un comune cittadino presti attenzione alla zona naturale in cui è avvenuto l'incontro con la zecca e se corrisponde all'areale di habitat del parassita. Se sì, in tale situazione è meglio mettere il corpo della zecca in una soluzione di alcol al 70% e rivolgersi a specialisti.
Ciclo vitale
Il ciclo vitale della zecca della taiga segue il principio comune a tutte le zecche ixodidi (vedi riproduzione delle zecche). L'ontogenesi dura 3 anni. Durante questo periodo, Ixodes persulcatus attraversa 4 stadi di sviluppo: uovo, larva, ninfa e adulto (imago). Il passaggio tra questi stadi è dato dalle mute.
L'alimentazione è molto importante per il pieno sviluppo delle zecche. Per lo sviluppo delle uova, la femmina deve nutrirsi completamente. Fanno la muta anche solo gli individui che non necessitano di cibo.
La zecca della taiga è caratterizzata anche dal cambio di ospite. Larve e ninfe si nutrono di piccoli roditori e uccelli che vivono a terra. Gli adulti (immagini), invece, preferiscono mammiferi di grandi dimensioni, in particolare l'uomo.
Caratteristiche dell'alimentazione della zecca della taiga
L'alimentazione è un fattore determinante per lo sviluppo e lo stato della popolazione della zecca della taiga. Il parassita attende la sua vittima nei suoi habitat tipici, tranne nei casi in cui le uova siano state deposte direttamente sull'ospite e le larve non abbiano bisogno di cercare una vittima.
È importante notare che la zecca non cerca attivamente l'ospite, ma assume una posizione di attesa.
È importante sapere
Le zecche ixodidi non cadono mai sull'uomo dagli alberi o dagli arbusti. La zecca della taiga è esclusivamente un'abitante dello strato erbaceo. L'animale si fissa all'estremità di un filo d'erba, estendendo il primo paio di zampe in avanti. In primo luogo, questo permette di attaccarsi più rapidamente al pelo o ai vestiti del futuro ospite. In secondo luogo, gli organi del senso chimico, situati sul primo paio di zampe, consentono di determinare con precisione l'avvicinamento e la direzione del movimento della vittima.
Dopo essere caduta sul corpo dell'ospite, la zecca non si attacca immediatamente, ma sceglie per un po' il punto di attacco. Spesso si tratta di zone difficili da grattare, con pelle più sottile e un alto grado di irrorazione sanguigna. Negli animali sono la collottola, i padiglioni auricolari, l'area intorno agli occhi. Nell'uomo sono i padiglioni auricolari, l'area inguinale, le ascelle.
Dopo le passeggiate nella natura, è fondamentale controllare il proprio corpo per la presenza di zecche proprio in queste aree. Come già detto sopra, non si sentirà il morso. La zecca taglierà la pelle senza dolore e introdurrà l'ipostoma, coronato da dentelli. I dentelli hanno una struttura simile agli ami da pesca, quindi cercare di estrarre la zecca con la forza dal corpo è inutile e pericoloso.
La durata dell'alimentazione del parassita dipende dal suo sesso e dallo stadio del ciclo vitale – di solito varia da un'ora a diversi giorni. Tuttavia, a causa del notevole aumento delle dimensioni del corpo della zecca, la si noterà molto prima che si sia completamente nutrita.
Pericolo epidemiologico
Gli Ixodidi sono vettori biologici di agenti patogeni per malattie umane e animali, come virus, rickettsie, anaplasmi, spirochete e altri. Tuttavia, la zecca della taiga è la più importante tra di loro, poiché è il vettore dell'encefalite primaverile-estiva da zecca, una pericolosa malattia virale, trasmessa da vettori, a focale naturale, che colpisce il sistema nervoso.
Cerchiamo di capire cosa significano tutti questi termini nella descrizione della malattia. Esiste un gruppo di malattie chiamate a focale naturale. Ciò significa che un virus, un batterio o un protozoo (non importa) è localizzato in natura nell'organismo di un ospite (il focolaio). La moltiplicazione del patogeno in questo serbatoio naturale non avviene, l'agente patogeno si conserva semplicemente al suo interno. Tali associazioni possono esistere per centinaia di anni senza causare danni a nessuno. Tuttavia, se in quell'area compare un organismo suscettibile in cui l'agente patogeno può svilupparsi e moltiplicarsi, allora scoppia un'epidemia. Non appena l'organismo suscettibile scompare dall'area indicata, il focolaio della malattia scompare, mentre gli agenti patogeni stessi non vanno da nessuna parte.
Come avviene la trasmissione degli agenti patogeni dal donatore al ricevente? Tramite vettori, che spesso sono artropodi. A tali malattie appartengono la malaria, le leishmaniosi, la malattia del sonno e altre. Ebbene, le malattie trasmesse da vettori sono proprio quelle che vengono trasmesse all'uomo attraverso tali vettori.
Non fa eccezione l'encefalite da zecca, il cui virus è trasmesso dalla zecca della taiga. Si ritiene che il serbatoio naturale dell'encefalite siano i piccoli roditori. Le zecche, insieme al loro sangue, ricevono nel proprio organismo anche il virus di questa malattia. Successivamente, insieme alla saliva, il virus viene introdotto nell'organismo umano, dove inizia a moltiplicarsi. Quindi la persona si ammala.
Ecco, nel corpo della zecca il virus non si moltiplica, ma la sua 'vitalità' viene semplicemente mantenuta al livello necessario fino a quando non viene introdotto nell'organismo dell'ospite definitivo.
È chiaro che non tutte le zecche della taiga sono portatrici di encefalite, tuttavia il contatto umano con questo parassita comporta un grave pericolo.
Nota bene
L'encefalite da zecca è una malattia molto pericolosa, caratterizzata da lesioni del tessuto cerebrale, complicazioni neurologiche e spesso porta alla morte. Non esistono ancora metodi di trattamento specifico per l'encefalite, quindi la migliore protezione è la prevenzione. La Sua sicurezza dipende dalla Sua prudenza.
Malattie trasmesse dalla zecca della taiga
L'importanza medica della zecca della taiga risiede anche nel fatto che, oltre all'encefalite, può trasmettere:
- la febbre di Kemerovo. La febbre di Kemerovo è diffusa in Siberia ed è causata da reovirus. I serbatoi naturali sono gli uccelli. Inizialmente, la malattia può essere asintomatica; negli stadi avanzati compaiono eruzioni cutanee sotto forma di vesciche piene di liquido e si osservano segni di miocardite e meningoencefalite. Il pericolo consiste nel fatto che il virus persiste nella popolazione di zecche per un periodo indefinitamente lungo;
- La borreliosi di Lyme (malattia di Lyme) è una malattia causata da una spirocheta. Il periodo di incubazione dura circa un mese. Il primo segno di infezione è che il sito del morso, dopo la rimozione della zecca, si gonfia e arrossisce, invece di guarire. Ciò significa che è necessario intervenire tempestivamente. Se la malattia viene trascurata, possono insorgere seri problemi a carico del sistema cardiovascolare, del sistema nervoso, della pelle e delle articolazioni;
- La tularemia è una malattia batterica che si trasmette all'uomo non solo attraverso il morso di una zecca. È caratterizzata da lesioni del sistema linfatico. I portatori dell'agente patogeno sono i piccoli roditori.
In conclusione, va notato che anche seguendo le misure preventive non è sempre possibile evitare il contatto con una zecca. Gli indumenti chiusi e i repellenti non garantiscono una sicurezza al 100%. Se vive in aree che fanno parte dell'habitat della zecca della taiga, la soluzione migliore è la vaccinazione.
Video interessante: come avviene il morso di una zecca (macro-fotografia)
Cosa fare in caso di morso di zecca
