Con l'inizio della primavera, i media sono pieni di notizie sull'invasione delle zecche e sui casi di encefalite trasmessa da zecche. Approfondiamo quando compaiono le zecche e dove scompaiono durante l'anno.
Il ciclo vitale delle zecche ixodidi comprende quattro fasi: uovo, larva, ninfa e adulto. I rappresentanti di ciascuna delle tre fasi attive trascorrono da alcune ore ad alcuni giorni sull'ospite, nutrendosi del suo sangue, mentre il resto del tempo vivono nell'ambiente naturale. L'intero processo di sviluppo del parassita richiede spesso diversi anni, quindi questi aracnidi ematofagi, come altri artropodi, devono sopravvivere alla stagione fredda in uno stato di letargo. Tuttavia, anche il caldo estivo causa loro disagio. A tutto ciò è legata la periodicità dell'attività delle zecche, di cui parleremo in questo articolo.
Le diapausi nella vita delle zecche
Nella vita delle zecche esistono periodi di inattività chiamati diapausi. Questi aiutano questi aracnidi a sopravvivere a condizioni meteorologiche avverse e a sincronizzare il loro ciclo vitale con i cambiamenti ambientali.
Solo un clima tropicale umido è ottimale per lo sviluppo continuo degli ixodidi. Nel clima subtropicale, il caldo e la siccità estivi, così come il freddo invernale, possono rallentare il ciclo vitale delle zecche, mentre in un clima temperato ciò diventa la norma. Pertanto, alle medie latitudini, ogni stadio di sviluppo di questi aracnidi richiede almeno un anno, mentre nelle regioni fredde il ciclo vitale della zecca può allungarsi fino a 5-6 anni.
Curiosità
Le zecche hanno un'elevata capacità di adattamento. I rappresentanti della stessa specie, vivendo in zone calde, possono non avere diapausi e completare l'intero ciclo di sviluppo in un anno, mentre in zone fredde possono impiegare più tempo a svilupparsi.
Le uova delle zecche maturano circa 30-40 giorni. Le larve appena schiuse cercano uccelli e roditori per nutrirsi, ma spesso devono svernare affamate. Dopo essersi nutrite, le larve fanno la muta e diventano ninfe, che assomigliano a zecche adulte ma di dimensioni minori. La ninfa si nutre su animali a sangue caldo più grandi rispetto alla larva. Anche lei può andare in letargo affamata.
Dopo essersi saziata, la ninfa subisce un complesso processo di trasformazione in imago. La ristrutturazione dell'organismo in adulto può richiedere molto tempo e dipende dalle condizioni ambientali. Senza cibo, il parassita può sopravvivere molto a lungo in tutti gli stadi di sviluppo, mentre l'alimentazione avvia il processo di trasformazione in un nuovo stadio o la formazione e la deposizione delle uova.
Ciclo vitale della zecca.
Le zecche presentano due tipi di diapausa: morfogenetica e comportamentale. Esaminiamoli più in dettaglio.
Il periodo di diapausa morfogenetica dell'aracnide è associato a un rallentamento del suo sviluppo. Ciò si manifesta in un ritardo nella maturazione delle uova; le larve e le ninfe ben nutrite in questo stato impiegano più tempo a prepararsi per la muta, e nelle femmine le cellule germinali non maturano. Grazie a questo processo, il ciclo vitale della zecca si sincronizza con il cambio delle stagioni.
La diapausa comportamentale si manifesta nell'assenza di aggressività nell'aracnide affamato, cioè la zecca smette di cercare vittime e attaccarle. Questo comportamento è legato al clima caldo o alla preparazione per il letargo invernale: gli individui ben nutriti sopportano peggio il freddo. La diapausa comportamentale permette alle zecche di rimanere in stato di fame per oltre un anno.
Un ruolo importante nella sincronizzazione dei cicli di sviluppo di questi parassiti con i ritmi climatici stagionali è svolto dal fotoperiodo, cioè dal rapporto tra la durata del giorno e della notte. Il suo cambiamento può indurre o interrompere la diapausa: questo processo è chiamato reazione fotoperiodica.
La durata del giorno che provoca la reazione fotoperiodica in alcune specie di zecche può variare a seconda del clima. Ad esempio, per la zecca del cane (Ixodes ricinus) che vive in Moldavia, la diapausa inizia con una durata del giorno di 15-16 ore, mentre per la stessa specie che vive nella regione di Leningrado, inizia con 17-18 ore.
Nello stato di diapausa, i processi metabolici delle zecche sono molto lenti e, poiché l'energia non proviene dall'esterno, vengono consumate le risorse interne dell'organismo. Ciò aumenta la loro resistenza a parametri ambientali come temperature alte o basse e bassa umidità.
Quando si svegliano le zecche
In Russia, le zecche compaiono all'inizio della primavera con una temperatura media di +3 °C. Non appena la neve inizia a sciogliersi, le persone e gli animali rischiano di diventare vittime dei parassiti. E alcuni aracnidi possono anche non attendere il completo scioglimento del manto nevoso. Dopo una lunga diapausa, i succhiasangue sono molto affamati e aggressivi.
Le zecche in Russia iniziano a mostrare attività a temperature superiori a +3 °C.
Nota bene
L'aggressività è la capacità della zecca di attaccare e succhiare il sangue. In questo stato, tutti gli organi di senso del parassita sono orientati alla ricerca di una preda.
In diverse regioni del paese esistono condizioni climatiche particolari, quindi la durata delle pause e i periodi di attività delle zecche che vi risiedono possono variare. Questi aracnidi sanno adattarsi alle peculiarità del clima e alle condizioni ambientali, pertanto le stesse specie di zecche in luoghi diversi possono avere comportamenti completamente differenti.
A Mosca e nella regione di Mosca, le zecche iniziano a comparire da aprile e attaccano fino a metà giugno, con un picco di attività nelle prime settimane di maggio. A San Pietroburgo, situata più a nord, i parassiti si risvegliano all'inizio di maggio e la maggior parte dei loro attacchi si verifica nelle prime settimane dell'estate. Nel sud del paese, invece, i pericolosi succhiasangue compaiono già all'inizio della primavera.
Nelle calde giornate primaverili, con la comparsa delle zecche, aumenta notevolmente il rischio di contrarre le infezioni da esse trasmesse. Il servizio Rospotrebnadzor registra ogni anno casi di infezione da encefalite da zecche e pubblica gli elenchi delle aree endemiche per questa malattia. Tradizionalmente, i primi posti sono occupati dai territori di Altaj, Perm' e Krasnodar, dalla repubblica di Buriazia, dalle regioni di Tjumen', Tomsk, Novosibirsk e Sverdlovsk. A Murmansk, nel territorio della Kamčatka e nel circondario autonomo dei Nenec, la probabilità di incontrare una zecca portatrice di encefalite è minima.
Le zecche attendono le loro vittime sulle punte dell'erba, sui rami degli arbusti, nella lettiera di foglie e nelle tane. È importante per loro trovare un luogo dove sia alta la probabilità di contatto con un animale o un essere umano. Inoltre, è necessario che sia caldo e umido. Per questo non si arrampicano sugli alberi: è fisicamente faticoso salire così in alto, l'aria è più secca e non è possibile raggiungere la preda da lassù, e questi aracnidi non sanno saltare.
I succhiasangue vivono in tutti i tipi di foreste, nei campi e negli orti. In città, oltre a parchi e giardini pubblici, le zecche si possono incontrare in terreni incolti e prati. Sono anche attratte dall'odore degli animali nei pascoli e sui sentieri che portano agli abbeveratoi.
Trovato un posto adatto per la caccia, si immobilizzano con un paio di zampe anteriori protese in avanti, sulle quali si trovano gli organi sensoriali di Haller, che captano gli odori, l'anidride carbonica espirata e la radiazione termica emessa dalla vittima.
Le zampe anteriori della zecca protese in avanti indicano la sua prontezza all'attacco.
Curiosità
Molte specie di zecche sono prive di vista e udito. Tuttavia, i loro organi tattili e olfattivi sono così sviluppati che le aiutano ad attendere con successo la preda e persino a correre nella sua direzione.
Quando una persona o un animale, passando accanto, sfiora il filo d'erba su cui si trova la zecca, questa si aggancia istantaneamente al pelo, alle piume o ai vestiti della sua preda e inizia a cercare un posto adatto per il morso. Tutta la parte inferiore del corpo e le zampe del parassita sono ricoperte di spine, setole e uncini, che lo aiutano a tenersi saldamente all'ospite e impediscono di scrollare via il succhiasangue.
Il processo di nutrizione può durare fino a 10 giorni e il parassita stesso aumenta di dimensioni di diverse volte. Per il morso, la zecca sceglie zone nascoste dove è difficile da notare. Grazie alla particolare struttura dell'apparato boccale, il parassita si attacca al corpo dell'ospite in modo molto saldo.
La differenza tra una zecca a digiuno e una sazia può essere osservata nella foto seguente:
Secondo picco di attività dei parassiti
Nei mesi estivi secchi, le zecche si nascondono dal sole e dal caldo. Devono scendere verso le radici delle piante e infilarsi nelle fessure del terreno, dove si mantiene l'umidità necessaria per la loro sopravvivenza. Per questo, hanno poca possibilità di tendere un'imboscata alla vittima, ma i parassiti salgono sull'erba di notte, quindi anche durante il caldo periodo estivo esiste la possibilità di contrarre un parassita.
Le zecche ricompaiono verso la fine dell'estate, quando il caldo diminuisce, ma fa ancora caldo e l'umidità nell'aria è sufficiente per permettere loro di trascorrere il tempo in attesa della preda. I parassiti mantengono la loro attività fino al raggiungimento di temperature sotto lo zero.
Nelle regioni calde del paese, ad esempio in Kuban', nella regione del Volga e in Crimea, la diapausa estiva delle zecche è più lunga, mentre negli Urali, in Siberia, nella regione di Leningrado, in Carelia e in altre regioni più fredde è breve o può addirittura essere assente. In quest'ultimo caso, il maggior numero di attacchi si verifica a giugno e luglio.
Ritiro per il letargo invernale
A metà autunno termina il secondo picco di attività delle zecche e verso novembre scompaiono definitivamente, entrando in diapausa invernale. L'abbassamento della temperatura e la riduzione delle ore di luce sono stimoli per la ricerca di luoghi di svernamento. Sebbene i parassiti siano resistenti al gelo fino a -25 °C, possono sopportarlo solo per un breve periodo.
Le zecche più comuni in Russia, la zecca del cane (Ixodes ricinus) e la zecca della taiga (Ixodes persulcatus), durante gli esperimenti sopravvivevano a una temperatura di -10 °C per circa 7 giorni, mentre con l'abbassamento a -15 °C morivano dopo tre giorni. I parassiti a digiuno possono sopportare freddi più intensi rispetto a quelli sazi, mentre le uova tollerano peggio il gelo.
Se la zecca non è riuscita a ripararsi, in caso di forti gelate muore rapidamente.
Curiosità
Esiste il concetto di punto di sopraffusione: se la temperatura scende al di sotto di questo valore, nel corpo del parassita si forma ghiaccio e il parassita muore. A seconda della specie di zecca, del suo stadio di sviluppo e del grado di sazietà, questo valore varia da -6 °C a -28 °C.
Per svernare, la zecca deve trovare un luogo non ventilato dove la temperatura non scenda al di sotto di -6 °C nemmeno durante le gelate più intense. Pertanto, i parassiti si infossano nella lettiera forestale, si introducono nelle cavità del terreno o nelle tane dei roditori.
Nota bene
Anche in inverno permane il pericolo di essere attaccati da un parassita ematofago. Le zecche possono entrare nelle case e nei locali agricoli insieme all'erba e uscire dal letargo a causa del calore. Non c'è invece da temere di portare il parassita in casa con l'albero di Natale: le zecche non si arrampicano sugli alberi e le fessure della corteccia sono troppo piccole per essere un rifugio invernale sicuro.
Perché le zecche sono pericolose e come proteggersi
Oltre al virus dell'encefalite da zecca, nella saliva del parassita possono essere presenti agenti patogeni di molte altre malattie pericolose per l'uomo, ad esempio batteri che causano la borreliosi di Lyme, la tularemia, il tifo esantematico da zecca e altri.
Per gli animali domestici sono molto pericolosi la piroplasmosi, l'erlichiosi e l'anaplasmosi, i cui agenti patogeni possono anch'essi trovarsi nella saliva della zecca. In particolare, i cani soffrono spesso di queste malattie, potendo facilmente entrare in contatto con l'ematofago durante le passeggiate.
Una zecca che ha punto un cane può infettare l'animale con la piroplasmosi.
Nota bene
Più a lungo la zecca si nutre, più saliva penetra nella ferita e maggiore è il rischio di infezione. Pertanto, è necessario rimuovere il parassita attaccato il più rapidamente possibile.
Il virus dell'encefalite da zecca colpisce il sistema nervoso e il cervello umano. L'encefalite non si cura: esiste solo una terapia di supporto. Questa malattia è molto grave e porta quasi sempre a disabilità, se non alla morte. L'immunoglobulina somministrata dopo il morso non è sempre efficace: l'unico modo per proteggersi da questa malattia è la vaccinazione effettuata in anticipo.
I batteri della borreliosi di Lyme (malattia di Lyme) colpiscono tutti i sistemi e gli organi interni dell'uomo. Questa malattia si cura abbastanza facilmente con antibiotici, ma in casi avanzati può portare a disabilità e persino alla morte.
Esistono semplici metodi di protezione contro le zecche e, seguendo le regole seguenti, il rischio di essere punti sarà minimo:
- Impedire l'accesso al corpo: gli indumenti devono avere maniche lunghe e il colletto deve aderire perfettamente alla pelle. È importante ricordare che su un capo di abbigliamento a tinta unita sarà più facile notare il parassita;
- Effettuare controlli regolari del corpo. La zecca può impiegare diverse ore per trovare un punto adatto a cui attaccarsi, quindi questo esame può prevenire il morso;
- Astenersi dal passeggiare in radure con erba alta, non camminare su pascoli e sentieri di animali, non sdraiarsi sul sottobosco: questi sono i luoghi preferiti dagli ematofagi per attendere la preda;
- Utilizzare prodotti protettivi che, a seconda della composizione, possono respingere le zecche o uccidere l'aracnide al contatto con la superficie trattata;
- Prendersi cura della sicurezza dei propri amici a quattro zampe. Per proteggere gli animali domestici dalle zecche esiste un'ampia scelta di spray specifici, gocce da applicare sul garrese, compresse, shampoo e collari.
- Se la zecca ha comunque punto, è necessario rimuoverla il più rapidamente possibile. Esistono appositi strumenti – gli estrattori di zecche. Si possono anche realizzare da soli con materiali di fortuna. Si può anche estrarre la zecca con un filo o, in ultima istanza, svitare il parassita afferrandolo con le unghie. Dopo l'estrazione, l'aracnide va inviato per analisi.
Metodi per estrarre le zecche.
Trattamento antizecche delle aree
In alcune città della Russia vengono regolarmente effettuati trattamenti antizecche in piazze, parchi, aree di asili e sanatori. In epoca sovietica, invece, si eseguivano trattamenti di massa delle foreste con metodo aereo. Per questo veniva utilizzato il diclorodifeniltricloroetano, o DDT. Dopo l'esposizione a questo potentissimo pesticida, le popolazioni di zecche si riprendevano solo dopo diversi anni.
Tuttavia, questa pratica è stata abbandonata negli anni '80 del secolo scorso, poiché si è scoperto che questa sostanza pericolosa può accumularsi nel suolo, nell'acqua e negli organismi viventi. I prodotti acaricidi attualmente in uso non sono così potenti, ma sono molto più sicuri per la natura e l'uomo.
I proprietari di case di campagna e villette devono occuparsi del trattamento antizecche del loro terreno. Il periodo migliore è quando la neve si è appena sciolta. Bisogna riuscire a effettuare il trattamento entro maggio-giugno. In questi periodi i parassiti sono già svegli e sono usciti a caccia, ma non hanno ancora avuto il tempo di nutrirsi e deporre le uova.
Prima del trattamento è necessario controllare le previsioni del tempo. È necessario che il giorno scelto per l'operazione sia senza vento e che nei giorni successivi non ci siano precipitazioni, altrimenti il prodotto verrà dilavato dalla pioggia nel terreno.
Erba secca, foglie, rifiuti, rami e tronchi creano un ambiente favorevole per le zecche, ostacolano il trattamento e ne riducono l'efficacia, quindi prima è necessario pulire l'area.
Come possiamo vedere, ci sono due picchi di attività degli aracnidi succhiasangue – primaverile e autunnale, dopo la diapausa invernale ed estiva. È difficile indicare date esatte per la comparsa delle zecche – dipende dalle condizioni meteorologiche, e in ogni regione i tempi di comparsa saranno diversi. Di solito questi parassiti si svegliano a metà primavera, scompaiono a giugno e si riattivano verso metà agosto, per andare in letargo in ottobre.
I principali fattori per la comparsa delle zecche sono lo scioglimento della neve e l'instaurarsi di una temperatura media giornaliera positiva, nonché il calo del caldo estivo. Allora i succhiasangue affamati si attivano bruscamente. Tuttavia, nonostante la diapausa estiva, esiste sempre la possibilità di prendere un parassita durante la stagione calda. Pertanto, quando si va a fare una passeggiata nella natura in questo periodo, bisogna tenere sempre presenti le regole di precauzione.
Video: come prepararsi correttamente per il trattamento antizecche
Utile video informativo sulle zecche: habitat, pericolosità per l'uomo, periodo di attività
