Primo soccorso in caso di morso di zecca nell'uomo

Le misure di primo soccorso più complesse per una puntura di zecca sono necessarie nelle regioni con una situazione epidemiologica grave per l'encefalite da zecche, cioè dove la probabilità di contrarre il virus dell'encefalite da zecche è più alta. In primo luogo, la Siberia — le regioni di Irkutsk, Tomsk e Krasnojarsk, nonché Altai e l'Estremo Oriente. Inoltre, focolai permanenti di circolazione del virus e casi di infezione vengono segnalati nelle regioni di Kaliningrad e Leningrado, nei Paesi Baltici, in Bielorussia, nella regione Transcarpatica dell'Ucraina. Qui, oltre alle semplici azioni per rimuovere la zecca, è necessario rivolgersi in ospedale per effettuare analisi speciali.

Di seguito parleremo di come iniziare a prestare soccorso a una persona ferita e su quali aspetti prestare particolare attenzione…

 

Perché è così importante prestare tempestivamente il primo soccorso a una persona dopo una puntura di zecca?

In caso di puntura di zecca, il primo soccorso è necessario per rimuovere il parassita il più rapidamente possibile e prevenire una possibile reazione allergica alla puntura. Più velocemente la zecca viene rimossa dal corpo, minore sarà la probabilità di contrarre un'infezione pericolosa, anche se la zecca era effettivamente infetta.

Esiste persino la possibilità di staccare la zecca già attaccata alla pelle prima che rilasci la prima porzione della sua saliva infetta. Ma anche se il parassita ha già introdotto la saliva nei tessuti, la probabilità di infezione sarà tanto maggiore quanto più saliva è entrata nel corpo umano. In parole povere, più a lungo la zecca succhia il sangue, maggiore è il rischio che dopo tale puntura si sviluppi un'infezione nel corpo umano.

Un secondo motivo per cui una vittima potrebbe aver bisogno di cure urgenti è l'allergia. In generale, essa si verifica raramente a causa delle punture di zecca e quasi mai comporta condizioni pericolose per la vita. Tuttavia, esiste il rischio di un suo decorso grave e il primo soccorso è finalizzato a minimizzarlo.

Purtroppo, con le misure di primo soccorso è quasi impossibile eliminare gli agenti infettivi già introdotti nell'organismo con la puntura di zecca (se sono già entrati). Con una certa probabilità si può eliminare subito l'infezione da Borrelia assumendo un antibiotico efficace, ma in pratica è più sicuro e semplice curare la borreliosi diagnosticandola precocemente ai primi sintomi, piuttosto che prevenire con antibiotici che spesso possono causare gravi effetti collaterali.

Bisogna quindi capire bene che in una situazione reale non si riuscirà a proteggere la vittima dall'infezione con una sicurezza del 100% solo prestando il primo soccorso.

La sequenza stessa di tale primo soccorso è relativamente semplice.

 

Passo 1. Rimuovere la zecca

Questa è la cosa principale da fare quando si scopre una zecca attaccata. È inutile adottare qualsiasi altra misura se la zecca continua a succhiare il sangue.

Per di più, la rimozione stessa del parassita è una procedura piuttosto specifica. L'algoritmo per rimuovere la zecca è il seguente:

1. Afferrare la testa del parassita il più vicino possibile alla pelle. È utile se la persona o il soccorritore ha le unghie lunghe: con esse si può afferrare proprio sotto il corpo rigonfio della zecca. Idealmente, si usa uno strumento speciale, come Tick Twister, ma è difficile da trovare in vendita e, nei casi in cui serve, di solito non è a portata di mano. Si può usare anche una pinzetta (anch'essa non sempre reperibile in tasca durante una passeggiata all'aperto) o un semplice filo. Quest'ultimo si annoda in un nodo scorsoio, si mette sulla zecca in modo che l'ansa avvolga la testa e si stringe;
2. Muovere lentamente e con cautela la zecca da un lato all'altro, tirando leggermente verso l'alto dalla pelle. Qui non sono ammessi movimenti bruschi, perché si potrebbe strappare accidentalmente il corpo della zecca dalla testa, e rimuovere la testa dalla pelle dopo sarebbe molto più difficile. È utile anche provare a ruotare il parassita, ma ciò è possibile solo se ha già succhiato sangue e si può afferrare il suo corpo;
3. Non appena la zecca è stata rimossa dalla ferita, va messa su un tovagliolo (non rappresenta più un pericolo), trovare un contenitore ben chiuso (bottiglia, scatola di fiammiferi, sacchetto) e riporla al suo interno;
4. Se dopo la rimozione della zecca nella ferita rimangono la testa o l'apparato boccale del parassita, (in assenza della possibilità di consultare rapidamente un medico) si deve prendere un ago, scaldarlo alla fiamma e cercare di rimuovere i residui dalla pelle. Se non si fa questo, la ferita con alta probabilità si infetterà dopo alcuni giorni.

Nota bene

Allo stesso modo è necessario rimuovere le zecche dalla pelle di un cane o di un gatto. Nella pratica veterinaria le malattie trasmesse dalle zecche sono molto attuali, anche se diverse da quelle dell'uomo. In generale, le regole di protezione degli animali sono le stesse che per le persone.

Nella foto qui sotto è mostrata la cosiddetta zecca dei boschi, appena estratta dalla pelle:

Se non si entra nel panico e non ci si agita, anche senza attrezzi speciali, con le unghie di lunghezza normale si riesce abbastanza bene a rimuovere la zecca dalla pelle senza staccarle la testa. Tuttavia, è ancora più efficace e sicuro, durante una passeggiata all'aperto, fermarsi ogni 20-30 minuti, alzare i pantaloni e controllare le gambe. In questo modo si riuscirà a individuare le zecche appena attaccate alla pelle e a rimuoverle prima che inizino a succhiare il sangue.

 

Passaggio 2. Trattare il punto del morso

Questo passaggio è necessario per attenuare in una certa misura la reazione della cute al morso e ai componenti della saliva della zecca, nonché per disinfettare parzialmente la ferita. Tuttavia, non bisogna sopravvalutare l'efficacia e l'importanza di tale trattamento: il trattamento locale del morso di zecca non è una profilassi affidabile contro l'infezione. Tuttavia, a volte questo può prevenire la comparsa di un pomfo nel punto del morso e proteggere i tessuti danneggiati da ulteriori agenti infettivi provenienti dall'ambiente.

Per disinfettare la ferita, dopo averla lavata con acqua e sapone, la si tratta con antisettici (alcol, soluzione alcolica di iodio, Miramistina) o con preparati naturali, ad esempio il succo di celidonia. Grazie al piccolo diametro del foro, la ferita da morso si rimargina rapidamente, non sanguina quasi e rimane protetta da infezioni secondarie.

Per alleviare i sintomi fastidiosi, il punto del morso viene solitamente spalmato con pomate a base di componenti antinfiammatori (idrocortisone, Advantan, Pimafucort, Flucinar).

Nota bene

Se sulla pelle vicino alla ferita o su qualsiasi altra parte del corpo dopo un attacco di zecca compare un'eruzione cutanea progressiva e in rapida diffusione, la persona colpita deve assumere un antistaminico: Suprastin, Loratadina, Ebastina o altri. Questo punto è particolarmente importante perché, subito dopo il morso di zecca, sono proprio le reazioni di ipersensibilità a rappresentare il pericolo maggiore per il paziente, nonostante la loro relativa rarità.

Se l'eruzione cutanea è molto abbondante e diventa simile all'orticaria, è necessario chiamare immediatamente un'ambulanza, senza attendere un ulteriore peggioramento delle condizioni della persona colpita (che potrebbe verificarsi rapidamente).

In questa fase, in pratica, il primo soccorso non medico termina. Tutti gli altri mezzi e metodi sono disponibili solo in strutture mediche specializzate e non riguardano l'assistenza di emergenza: possono essere eseguiti entro i successivi 3-4 giorni dal morso di zecca. Ma è utile conoscerli, poiché l'iniziativa per la loro applicazione deve comunque essere presa dalla persona colpita.

 

Passaggio 3. Eseguire la profilassi d'emergenza dell'encefalite da zecca

La profilassi d'emergenza dell'encefalite da zecca consiste nella somministrazione alla persona colpita di preparati a base di immunoglobuline specifiche che, legandosi alle particelle virali, le inattivano, ne impediscono la diffusione nell'organismo e, con alta probabilità, bloccano lo sviluppo della malattia.

È importante che l'iniezione di immunoglobulina sia in grado di prevenire lo sviluppo dell'encefalite da zecca proprio dopo il morso, distinguendosi in ciò dal vaccino antiencefalitico (quest'ultimo deve essere somministrato prima che l'agente patogeno entri nell'organismo). La profilassi d'emergenza svolge la sua funzione entro 4 giorni dal morso, ma è comunque meglio richiederla entro i primi due giorni.

Curiosità

L'efficacia di tale profilassi dell'encefalite da zecca (specialmente se eseguita correttamente e tempestivamente) è molto elevata. A seconda della regione, il 93-95% delle persone che ricevono un'iniezione di immunoglobulina dopo un morso di zecca non contrae l'encefalite. Ciò non significa che l'efficacia del mezzo abbia la stessa entità: dopotutto, non ogni zecca è portatrice del virus e non ogni morso di zecca infetta porta allo sviluppo della malattia. Inoltre, spesso il mezzo viene somministrato troppo tardi, e non di rado in aree endemiche per un ceppo del virus si usano immunoglobuline contro altri ceppi (ad esempio, in Siberia si utilizza un preparato austriaco). Tuttavia, l'indice di protezione rimane comunque abbastanza alto e consente di considerare questo metodo come la protezione più affidabile della persona colpita dallo sviluppo di una malattia pericolosa.

Questo tipo di profilassi viene effettuato nella maggior parte delle cliniche e degli ospedali pubblici situati in aree ad alto rischio epidemiologico di encefalite da zecche. Tuttavia, nella pratica, la sua esecuzione può comportare diverse difficoltà: le varie strutture sono rifornite di farmaci in modo diverso, in alcuni periodi, a causa dell'afflusso di pazienti, le scorte di immunoglobuline si esauriscono rapidamente e, in alcuni luoghi, a causa di una cattiva organizzazione, è molto difficile riuscire a consultare un medico. Inoltre, oggi la produzione di immunoglobuline all'estero sta diminuendo drasticamente, poiché l'incidenza dell'encefalite da zecche è calata in modo significativo, e il farmaco stesso è in continuo rincaro.

Allo stesso tempo, non è possibile acquistare autonomamente l'immunoglobulina e farsi un'iniezione: i farmaci con questo meccanismo d'azione vengono distribuiti solo presso le strutture mediche e sono soggetti a stretta registrazione.

Pertanto, in questa fase, è necessario recarsi il più rapidamente possibile in una struttura medica pubblica e cercare di sottoporsi a un'iniezione di immunoglobulina. Il costo non è molto basso a causa dell'elevato prezzo del farmaco stesso.

La somministrazione di immunoglobulina è necessaria una sola volta. Dopo ogni successivo morso, è necessario ripetere queste iniezioni, sebbene le immunoglobuline stesse mantengano la loro attività nell'organismo per diversi mesi.

Nota bene

Si possono anche trovare raccomandazioni per l'assunzione di iodantipirina in caso di morso di zecca, come agente antivirale e profilattico, ma la validità del suo utilizzo è controversa. Il farmaco non ha superato studi clinici completi e la sua efficacia non è confermata. In ogni caso, può essere assunto solo seguendo le istruzioni per l'uso, tenendo conto di tutte le controindicazioni e dei possibili effetti collaterali.

Se nella città in cui risiede la vittima è presente un laboratorio specializzato in cui è possibile analizzare la zecca, è più razionale consegnare per primo il parassita rimosso per l'analisi, e solo se l'esame conferma che è infetto dal virus dell'encefalite, procedere quindi con la profilassi d'emergenza. Tale esame viene eseguito molto rapidamente: se la zecca viene consegnata per l'analisi al mattino, di solito i risultati sono disponibili già nel pomeriggio.

È importante però che la zecca sia viva: non tutti i laboratori sono in grado di analizzare i frammenti del corpo per la presenza di antigeni, e tale esame è più lungo e complesso.

In alcuni laboratori, l'analisi della zecca è de jure gratuita, ma de facto ha un costo: per fortuna, relativamente contenuto, entro i 3 €. L'analisi del parassita per la borreliosi costa entro i 5 €. Quasi tutte le cliniche accettano le zecche per l'analisi 24 ore su 24.

 

Passaggio 4. Effettuare la profilassi d'emergenza per la borreliosi

Analogamente alla profilassi dell'encefalite da zecche, la profilassi d'emergenza per la malattia di Lyme prevede la somministrazione alla persona colpita di farmaci in grado di sopprimere l'attività e la diffusione dell'agente patogeno. Si tratta principalmente di antibiotici dei gruppi delle penicilline e delle tetracicline.

Tuttavia, la necessità di tali misure non è così univoca come nel caso dell'encefalite da zecche. Il fatto è che, anche dopo la comparsa di chiari segni diagnostici, la borreliosi è relativamente facile da trattare e la probabilità di contrarre l'infezione in seguito a una puntura di zecca è molto bassa. La profilassi specifica, invece, richiede l'uso di antibiotici che talvolta possono causare effetti collaterali indesiderati.

In parole povere, sia la profilassi che il trattamento della borreliosi vengono effettuati con gli stessi mezzi e hanno un'efficacia più o meno simile. Va inoltre considerato che, anche senza misure profilattiche, la borreliosi da zecche si sviluppa solo in circa il 2% delle persone punte – questo mette in dubbio la necessità di una profilassi per ogni puntura di zecca.

Nota bene

Bisogna tenere presente che la probabilità di contrarre la borreliosi è correlata alla durata del pasto di sangue della zecca. Si ritiene che i batteri infettino l'uomo se il pasto dura più di 36 ore. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il parassita viene rimosso dal corpo molto prima.

La foto sotto mostra una zecca piena di sangue:

Lo standard di protezione contro la borreliosi nel Regno Unito e negli Stati Uniti prevede la somministrazione di una dose singola di doxiciclina o amoxicillina alla persona che ha avuto la zecca attaccata per più di un giorno. Agli adulti vengono prescritte più spesso le tetracicline, ai bambini le penicilline. Se il parassita viene rimosso prima, non si esegue una profilassi d'emergenza e il trattamento viene prescritto solo alla comparsa dei sintomi della malattia.

In altre parole, non è opportuno assumere antibiotici subito dopo una puntura di zecca. Ha senso farlo solo se, dopo l'esame del parassita, in esso vengono rilevati gli agenti patogeni della malattia di Lyme, oppure se sono già comparsi sintomi inequivocabili della malattia.

 

Cosa non fare nel prestare il primo soccorso dopo una puntura di zecca

Per un primo soccorso davvero efficace, è importante non solo sapere quali misure adottare in caso di attacco di una zecca, ma anche capire cosa non fare per non danneggiare la persona colpita. A volte, azioni errate durante il primo soccorso possono persino aumentare il rischio di contrarre le malattie trasmesse dalle zecche.

Ad esempio, non si deve:

1. Cercare di rimuovere la zecca versandovi sopra olio o alcol. Non sempre con questi metodi si riesce a far staccare il parassita. In ogni caso, queste misure richiedono molto tempo, mentre in caso di morso di zecca è importante rimuoverla il più rapidamente possibile per ridurre al minimo il rischio di trasmissione di una quantità significativa di agenti infettivi;
2. Bruciare la zecca con una sigaretta, un fiammifero o un accendino. In questo caso si rischia di uccidere il parassita prima che si stacchi da solo;
3. Strappare la zecca afferrandola con le dita per il corpo. Ciò può causare non solo il distacco della testa del parassita, ma anche il suo schiacciamento con rilascio di una grande quantità di saliva infetta nella ferita. Per rimuovere la zecca, è necessario afferrarla delicatamente con le unghie per la testa, sotto l'addome: almeno in questo caso schiacciarla non sarà così facile;
4. Lasciare la zecca nella pelle (alcuni programmano di mostrarla al medico il giorno successivo o anche dopo diversi giorni). Più a lungo il parassita succhia il sangue, maggiore è il rischio di infezione, quindi è necessario rimuovere la zecca il prima possibile.

In generale, come in ogni situazione, in caso di morso di zecca non bisogna farsi prendere dal panico e restare inattivi, poiché si potrebbero commettere errori che poi avranno conseguenze indesiderate.

È utile tenere presente che in alcune zone cacciatori e pescatori vengono morsi ogni giorno da decine di zecche senza che ciò provochi conseguenze gravi. La probabilità di infezione dopo ogni singolo morso non è così alta, quindi è bene affrontare gli attacchi delle zecche con calma, ma fare tutto il possibile per ridurre al minimo il rischio di infezione.

 

Cosa fare dopo?

Una volta prestato il primo soccorso, è necessario monitorare attentamente le condizioni della persona per diversi mesi.

La malattia di Lyme è caratterizzata dal fatto che, con una diagnosi tempestiva e l'inizio del trattamento, guarisce abbastanza rapidamente, quindi è importante non perdere la comparsa dei suoi primi sintomi. L'encefalite da zecca, essendo una malattia virale, richiede una terapia molto più complessa, ma anche in questo caso una diagnosi tempestiva gioca un ruolo fondamentale nel successo del trattamento.

Il periodo di incubazione per l'infezione da encefalite trasmessa da zecche dura da 4 a 16 giorni, mentre per l'infezione da Borrelia di Lyme è di 1-2 settimane (ma talvolta anche molto più lungo, fino a diversi mesi). Nei bambini, la durata del periodo di incubazione di queste malattie è leggermente inferiore rispetto agli adulti – la responsabilità del controllo delle condizioni del bambino è dei genitori.

Pertanto, dopo il morso di una zecca, per almeno 1-2 mesi è necessario prestare particolare attenzione ai seguenti sintomi nella persona colpita:

1. Calore, febbre – sono caratteristici di entrambe le malattie;
2. Mal di testa, disturbi della coordinazione motoria, frequenti capogiri, offuscamento della coscienza – segni di encefalite e, in misura minore, di borreliosi;
3. Comparsa di eritema migrante – un tipico arrossamento nel sito del morso, attorno al quale si forma un 'anello' separato da esso. Questo è il sintomo principale e più evidente della malattia di Lyme;
4. Tosse e raffreddore, rigidità del collo.

Se compare uno qualsiasi di questi sintomi entro pochi giorni o settimane dal morso di zecca, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico e comunicargli il fatto del morso. Anche se tali segni compaiono diversi mesi dopo il morso, è consigliabile raccontare al medico l'attacco del parassita, poiché ciò talvolta aiuta a effettuare una corretta diagnosi differenziale. È estremamente importante consultare un medico il più presto possibile, perché questi sintomi indicano l'inizio della fase acuta della malattia, e la sicurezza della persona colpita dipende in gran parte dalla tempestività delle misure terapeutiche.

 

Sfumature del primo soccorso in caso di morso di zecca

 

Esempio chiaro di rimozione di una zecca conficcata con l'ausilio di un filo