Al proprietario di un cane che è stato morso da una zecca (o viene morso regolarmente) è importante monitorare attentamente e saper riconoscere tempestivamente i sintomi delle malattie che l'animale può contrarre dal parassita. Il morso di zecca per il cane può rappresentare un grande pericolo e in alcuni casi porta a gravi conseguenze per l'animale.
Alcune infezioni trasmesse dalle zecche si sviluppano così rapidamente che dal momento della comparsa dei primi sintomi il tempo è contato letteralmente in ore: se il proprietario riesce a portare l'animale dal veterinario in questo lasso di tempo, la vita del cane potrà essere salvata. Se non ci riesce, purtroppo…
Nota bene
Perciò, tra l'altro, è del tutto irresponsabile contare sul trattamento del cane a casa dopo la comparsa di sintomi evidenti di un'infezione da zecca. Queste malattie non si curano a casa, ma la terapia è possibile solo con l'uso di mezzi specializzati. Solo così si potranno evitare gravi conseguenze per l'animale.
La situazione è ulteriormente complicata dal fatto che il cane può contrarre una malattia pericolosa dal morso di una zecca in qualsiasi luogo: in un parco cittadino, sul prato del giardino di una casa privata, in un campo durante la caccia, in un bosco. Non ha importanza nemmeno la regione in cui è avvenuto il morso: le infezioni da zecca più pericolose sono diffuse ovunque e non hanno quella focalizzazione geografica come, ad esempio, l'encefalite da zecca negli esseri umani.
Il parassita stesso spesso passa inosservato, specialmente negli animali con pelo lungo e folto. Ciò significa che è importante conoscere bene i segni delle malattie che si sviluppano dopo il morso di una zecca e reagire correttamente anche quando il parassita non è stato rimosso dall'animale (potrebbe essersi saziato di sangue e caduto senza che ce ne si accorga).
Vediamo quali malattie un cane può contrarre da una zecca, quali sintomi segnalano lo sviluppo delle relative patologie e cosa può fare concretamente il proprietario dell'animale in caso di malattia…
Quali malattie possono minacciare un cane dopo il morso di una zecca
Probabilmente l'infezione trasmessa dalle zecche più comune e pericolosa per i cani è la piroplasmosi. È causata dai babesia, protozoi parassiti del sangue, per cui è anche chiamata babesiosi. È letale per cani di tutte le età, ma colpisce più gravemente e spesso con esito mortale i cuccioli e gli animali giovani.
In base alla velocità di sviluppo dei sintomi e alla natura del decorso, la piroplasmosi si classifica in diverse forme: cronica, acuta e iperacuta.
La prima porta a un indebolimento prolungato della salute del cane, talvolta allo sviluppo di conseguenze irreversibili della malattia e a una riduzione dell'aspettativa di vita. La forma acuta di piroplasmosi senza trattamento (o con trattamento inadeguato) di solito termina con la morte dell'animale entro 5-7 giorni dalla comparsa dei primi sintomi, ma con una terapia corretta può essere curata senza conseguenze.
La forma iperacuta si manifesta solitamente con la morte del cane senza lo sviluppo di sintomi preliminari, e solo durante l'autopsia si trovano piroplasmi nel sangue dell'animale.
Nota bene
Nella forma iperacuta, la piroplasmosi si verifica molto raramente nei cani domestici. Questa forma si riscontra più spesso nelle volpi.
La piroplasmosi sta costantemente espandendo il suo areale e oggi viene diagnosticata in tutta l'Eurasia e il Nord America. Se fino agli anni '70-'80 era principalmente una malattia 'professionale' dei cani da caccia, che la contraevano dalle zecche negli habitat naturali, negli ultimi decenni la piroplasmosi è penetrata attivamente, con le zecche, anche nelle città. Oggi i cani si infettano spesso nei cortili, nei parchi e nelle aree verdi.
Curiosità
La piroplasmosi è una tipica malattia "canina". I suoi principali vettori sono proprio i cani domestici, ma in natura ne sono affetti anche altri canidi: volpi, lupi, sciacalli, cani procione. I gatti contraggono la piroplasmosi molto raramente. Il bestiame bovino è molto suscettibile alla piroplasmosi, tuttavia tra gli scienziati non esiste ancora una posizione univoca sulla questione se la malattia nei cani e nel bestiame bovino sia causata dallo stesso agente patogeno o se le specie di Babesia specializzate in ospiti diversi siano differenti. Gli esseri umani non contraggono la piroplasmosi.
Un'altra malattia comune dei cani trasmessa proprio dalle zecche è la borreliosi di Lyme. Colpisce anche gli esseri umani, tuttavia non è possibile contrarre la malattia direttamente da un cane malato: l'agente patogeno può essere trasmesso solo da una zecca portatrice di borreliosi.
Nella borreliosi possono essere colpiti praticamente tutti i tessuti dell'organismo, dal cervello alle articolazioni, pertanto nella forma cronica o acuta la borreliosi può manifestarsi con sintomi molto vari. La malattia è potenzialmente letale per i cani, ma è relativamente semplice da trattare se diagnosticata tempestivamente e con la corretta scelta dei farmaci.
Tra le altre infezioni trasmesse dalle zecche pericolose per i cani, è opportuno evidenziare le seguenti:
- Febbre maculosa: una malattia pericolosa in egual misura per gli esseri umani e per gli animali. In Eurasia è rara, è più caratteristica del continente nordamericano (è anche chiamata febbre maculosa delle Montagne Rocciose). Rappresenta un rischio epidemiologico lieve poiché la trasmissione dell'agente patogeno avviene solo diverse ore dopo l'attaccamento della zecca. Di solito, prima di ciò, la zecca è già stata individuata e rimossa. I casi di morte di animali e umani per febbre maculosa sono rari e si verificano in assenza di diagnosi e trattamento, o a causa di un'identificazione troppo tardiva della malattia;
- Epatozoonosi: una malattia causata dal protozoo Hepatozoon canis e trasmessa principalmente attraverso l'ingestione di zecche. A causa dell'assenza di sintomi specifici, l'epatozoonosi viene spesso confusa con altre malattie, portando a un ritardo nella corretta terapia. La malattia porta relativamente raramente alla morte; le conseguenze gravi dell'infezione si sviluppano di solito in caso di un improvviso indebolimento del sistema immunitario dell'animale o con lo sviluppo simultaneo di un'altra malattia;
- Ehrlichiosi granulocitica, nota principalmente negli Stati Uniti. Al di fuori del continente nordamericano, sono stati segnalati casi della malattia nei paesi del Nord Europa. È ugualmente pericolosa per cani, esseri umani e bestiame bovino (cavalli, mucche, capre). Tuttavia, non sono noti casi di morte per ehrlichiosi né nei cani né negli esseri umani.
- La bartonellosi è una malattia specifica dei gatti, raramente trasmessa ai cani e che, in fase avanzata, può portare alla morte dell'animale. La malattia è diffusa ai tropici, mentre in Eurasia sono stati segnalati solo casi isolati.
Nota bene
Invece, i cani non contraggono l'encefalite da zecche. Tuttavia, la piroplasmosi è per loro pericolosa quanto l'encefalite lo è per gli umani, e i vettori di queste malattie sono zecche delle stesse specie (con poche eccezioni).
Nella foto sotto è mostrata una zecca dei cani (Ixodes ricinus), il vettore più comune dell'encefalite da zecca e della piroplasmosi in Europa e nella parte europea della Russia:
A causa della parziale sovrapposizione delle aree di diffusione delle infezioni trasmesse dalle zecche (ad esempio, piroplasmosi e borreliosi si trovano nelle stesse regioni), è spesso difficile capire di quale malattia specifica il cane sia affetto. L'incertezza è aggravata dal fatto che i primi sintomi delle infezioni da zecche sono spesso simili.
I primi sintomi a cui prestare particolare attenzione
Tutte le malattie canine causate da infezioni trasmesse dalle zecche, dopo il periodo di incubazione, si manifestano con sintomi generali non specifici. Questi includono:
- Febbre alta nell'animale — superiore a 40°C (con una norma di 39°C), naso secco, chiari segni di febbre;
- Letargia, riluttanza del cane a muoversi o a fare passeggiate;
- Andatura incerta e traballante;
- Respiro affannoso, dispnea.
Per la piroplasmosi, l'ultimo sintomo — il respiro affannoso — è più rilevante che per altre malattie. Questo perché in questa malattia i globuli rossi, che trasportano l'ossigeno, vengono distrutti nel sangue. I tessuti del corpo dell'animale iniziano a soffrire di ipossia, spingendo il cane a respirare più spesso e profondamente per ottenere più ossigeno ad ogni respiro.
Tuttavia, anche durante la febbre causata da altre malattie, la respirazione dell'animale diventa più profonda e affannosa del solito.
Nota bene
È interessante notare che i cani con una maggiore resistenza del sistema immunitario, o che hanno già avuto la piroplasmosi, possono manifestare una forma più lieve con un diverso complesso di sintomi. Potrebbero non avere la febbre, ma solo perdita di appetito e diventare meno attivi.
Spesso, ma non sempre, nella piroplasmosi possono svilupparsi anche altri sintomi:
- Debolezza evidente delle zampe posteriori — il cane si accovaccia su di esse mentre cerca di camminare;
- Diarrea con coaguli di sangue;
- Vomito, anche con sangue;
- Mucose orali pallide.
Un segno caratteristico della piroplasmosi è il colore scuro delle urine (chiamato anche colore della «brodaglia di carne» – marrone, simile al tè forte). Tuttavia, non compare subito dopo il periodo di incubazione, ma al 2°-3° giorno di malattia, quando di solito il cane viene già portato dal veterinario, che riesce a diagnosticare la patologia.
Nella borreliosi canina, come nell'uomo, compare un eritema migrante ad anello – un arrossamento circolare attorno al sito del morso, che aumenta gradualmente di dimensioni e si «espande» lateralmente.
La febbre maculata e l'epatosoonosi raramente presentano sintomi specifici che non si riscontrano in altre malattie. In questi casi, le condizioni del cane peggiorano semplicemente: diventa apatico, la temperatura si alza e perde l'appetito. È proprio a causa di questa somiglianza dei sintomi che la diagnosi rapida delle malattie è difficile e, per formulare una diagnosi precisa, è necessario almeno un esame del sangue periferico.
Dalla zecca stessa o dall'aspetto del morso non è possibile stabilire se il cane sia stato infettato (ad eccezione della comparsa sulla pelle di un eritema migrante, il cui sviluppo può far ipotizzare preliminarmente la borreliosi).
Non è possibile farlo nemmeno con l'aiuto di analisi effettuate nei primi giorni, prima che l'agente patogeno abbia danneggiato in modo massiccio i tessuti e le cellule bersaglio. Tutto ciò che il proprietario deve fare è monitorare attentamente le condizioni del suo animale e prestare attenzione a qualsiasi cambiamento nel suo comportamento.
Alcuni veterinari consigliano di misurare la temperatura al cane ogni giorno dopo il morso della zecca per tutto il periodo di incubazione. Altri ritengono che questa misura sia eccessiva, poiché con l'aumento della temperatura il comportamento dell'animale cambia in modo corrispondente (e abbastanza evidente).
Periodo di incubazione delle infezioni trasmesse dalle zecche nel cane
Nelle principali infezioni trasmesse dalle zecche a cui sono soggetti i cani, i primi sintomi compaiono in media 1-2 settimane dopo il contagio. Nella piroplasmosi, il periodo di incubazione dura solitamente 10-18 giorni, nell'ehrlichiosi 8-12, nell'epatosoonosi 10-14.
Allo stesso tempo, la durata del periodo di incubazione dipende dal numero di agenti infettivi trasmessi al cane con il morso, dal peso dell'animale e dalle condizioni fisiche generali, compreso lo stato del sistema immunitario.
Nota bene
Ad esempio, il periodo di incubazione della piroplasmosi nei cani di piccola taglia di razze decorative — pechinesi, Yorkshire terrier, bassotti nani — può durare 4-5 giorni, mentre nei grandi pastori i primi sintomi della malattia possono manifestarsi anche 20 giorni dopo il morso.
In ogni caso, i sintomi dell'infezione da zecca non si sviluppano immediatamente. Il morso di una zecca non provoca da solo un immediato peggioramento delle condizioni dell'animale. Se, ad esempio, il cane morso vomita un'ora o due dopo la scoperta del parassita, nella maggior parte dei casi ciò non è correlato al morso stesso.
Bisogna anche considerare che una zecca infetta può mordere l'animale senza che il proprietario se ne accorga. Così, le piccole ninfe sono poco visibili nel folto pelo degli stessi Yorkshire, pechinesi, e ancor più dei pastori caucasici o dei labrador. E da eventuali comportamenti particolari è praticamente impossibile capire che il cane ha preso una zecca – il parassita morde senza dolore e non disturba la sua vittima. Di conseguenza, dopo il morso, il cane può iniziare a sviluppare una malattia che sarà una completa sorpresa per il proprietario — lui non ha visto la zecca e non si aspetta che l'animale possa infettarsi.
Ad esempio, nella foto sotto è mostrata una piccola ninfa di zecca, che non sarebbe così facile notare nel pelo folto, ma che può anch'essa essere portatrice di infezioni:
Ciò significa che durante la stagione di attività delle zecche (in Russia, Kazakistan e nei paesi europei: da aprile a ottobre) è necessario monitorare con maggiore attenzione le condizioni degli animali domestici e, ai primi sintomi di un'infezione trasmessa da zecche, adottare immediatamente le misure necessarie. Spesso la sopravvivenza dell'animale dipende dalla rapidità e dalla correttezza con cui il proprietario reagisce ai segni della malattia.
Primo soccorso all'animale domestico
Se viene trovata una zecca sul cane, è necessario rimuoverla il più rapidamente possibile. Gli agenti patogeni vengono trasmessi all'animale proprio con la saliva del parassita, che la rilascia a intervalli, anche di diverse ore tra un pasto di sangue e l'altro. Quanto più velocemente si rimuove il parassita, meno saliva introdurrà nella ferita e minore sarà il rischio di infezione.
Sottolineiamo ancora una volta le priorità: la rapidità della rimozione della zecca è più importante della correttezza e della tecnica di questo processo. È meglio strappare la zecca con le dita subito dopo averla scoperta, piuttosto che portare il cane a casa per mezz'ora, lì costruire un estrattore di zecche con materiali improvvisati e poi impiegare altri dieci minuti per svitare accuratamente la zecca. Anche se dovesse succedere che il rostro del parassita rimanga nella ferita, non è così importante; potrà essere rimosso in seguito, una volta tornati a casa.
Nota bene
Ad essere onesti, va notato che durante la semplice rimozione di una zecca dalla pelle del cane, le sue cheliceri rimangono raramente nella ferita. La specie di zecca più comune e numerosa che morde i canidi in Europa e nella parte europea della Russia — la zecca del cane — non forma un astuccio cementante nella ferita durante il morso, quindi il suo gnatoma si fissa debolmente nella pelle e, una volta staccata, viene facilmente estratta dalla ferita.
Se si ha a disposizione un apposito strumento per la rimozione delle zecche, è necessario estrarre delicatamente il parassita con un movimento rotatorio. Se non si dispone dello strumento, si può tentare di ruotare la zecca con le dita (senza premere sul suo corpo). Si può ruotare sia in senso orario che antiorario.
Nella foto qui sotto si vede bene che una zecca grande e piena di sangue può essere afferrata con le dita, purché le unghie siano abbastanza lunghe:
Dopo aver rimosso il parassita, esaminatelo attentamente: se sporge dalla testa una piccola appendice a forma di ago, significa che va tutto bene e nella pelle del cane non sono rimaste parti del parassita. Se la testa della zecca non è visibile, significa che è rimasta nella ferita. Dovete cercare di rimuoverla con un ago, delle pinzette da manicure o persino uno stuzzicadenti, proprio come si farebbe con una normale scheggia.
Successivamente, è utile esaminare il cane e cercare di trovare altre zecche su di lui. Se ne ha presa una, significa che nel luogo dove ha corso questi parassiti sono presenti e potrebbe averne presi altri. Controllate con particolare attenzione orecchie, collo, muso, ascelle, inguine, spazi tra le dita. Se trovate altre zecche, rimuovetele anche quelle.
Di solito il cane non presta attenzione alla ferita del morso. A volte l'animale inizia a grattarsi a causa del prurito (il bernoccolo può prudere). In questo caso, è utile trattare il segno del morso con una pomata anestetica — Trauma-gel, Levomekol, Traumex, Iruxovetin e simili.
Se in seguito nel punto del morso compare un ascesso, un'infiammazione, un'ulcera essudante o una dermatite, portate il cane dal veterinario.
Allo stesso tempo, non agitatevi eccessivamente e non fate azioni inutili. Non ha senso portare il cane in clinica veterinaria subito dopo il morso di una zecca. Inoltre, non è necessario portare la zecca per un esame, perché i laboratori non effettuano l'analisi del parassita per la piroplasmosi. Inoltre, non è necessario somministrare al cane farmaci antipiroplasmosi a scopo preventivo. Questi farmaci sono molto tossici ed è vietato usarli come misura preventiva senza segni di sviluppo della malattia.
Le misure di primo soccorso sopra descritte sono sufficienti. Dopo aver rimosso la zecca, la necessità di ulteriori azioni si presenta solo in caso di comparsa dei sintomi della malattia. Le procedure che il proprietario dell'animale deve intraprendere sono relativamente semplici.
Cosa fare se compaiono i sintomi della malattia?
Se durante la stagione di attività delle zecche, o comunque entro il periodo di incubazione standard dopo il morso del parassita, il cane manifesta sintomi di malattia, è necessario portarlo il più rapidamente possibile dal veterinario. Solo uno specialista può diagnosticare la malattia, scegliere la strategia terapeutica e la gamma di farmaci necessari, e quindi eseguire la terapia con la massima efficacia.
Se il viaggio dal veterinario richiede più di 5 ore, è opportuno telefonare al medico prima di partire per sapere cosa è consigliabile fare immediatamente. A seconda dei sintomi, può essere utile somministrare al cane farmaci per il trattamento sintomatico per alleviare le sue condizioni.
Nota bene
In casi eccezionali, è consentito l'uso una tantum di farmaci contro la piroplasmosi se, per qualsiasi motivo, non è possibile raggiungere un veterinario. Ad esempio, se i segni della malattia si sviluppano in un cane che vive in una zona remota o se le circostanze non permettono di portare l'animale in clinica. In questo caso, è necessario contattare telefonicamente il medico e ricevere istruzioni su quali farmaci e in quali dosi somministrare all'animale. Di solito si tratta di uno dei principali farmaci antibabesici: Berenil, Azidin, Veriben o i loro analoghi.
Va notato che nelle aree dove non ci sono cliniche veterinarie, di solito non è possibile acquistare rapidamente tali farmaci, quindi è opportuno procurarseli in anticipo.
Diagnosi e trattamento della piroplasmosi in clinica
Nel caso ottimale, dopo la comparsa dei sintomi della piroplasmosi, il cane viene portato in clinica, dove il medico preleva un campione di sangue per l'analisi. Al microscopio, nel sangue si rilevano le babesie, sulla base delle quali il medico formula la diagnosi corrispondente.
Nella foto seguente, scattata al microscopio, si vedono chiaramente le babesie nelle cellule del sangue:
Di solito, il sangue viene prelevato dall'orecchio, poiché la presenza di babesie è più facile da determinare nel sangue periferico. L'analisi del sangue venoso per la piroplasmosi è poco informativa. La procedura di prelievo del sangue è un po' dolorosa, ma nella maggior parte dei casi i cani la sopportano bene a causa dell'apatia e della debolezza generale.
Subito dopo aver rilevato la babesia nel sangue del cane, viene somministrato un farmaco eziologico che consente di eliminare rapidamente questi parassiti. Tutti i prodotti per il trattamento della piroplasmosi vengono somministrati in dosi corrispondenti al peso corporeo dell'animale. Sono molto tossici e spesso causano gravi effetti collaterali, pertanto un sovradosaggio è inaccettabile. In parte per questo motivo è fortemente sconsigliato usarli a chiunque non sia un veterinario professionista.
Il medico può inoltre somministrare al cane farmaci per il trattamento sintomatico: antinfiammatori, stimolanti respiratori, diuretici (per la disintossicazione dell'organismo) e altri. Essi alleviano le condizioni dell'animale, attenuano i sintomi e accelerano la guarigione. In alcuni casi, per cani gravemente debilitati, si ricorre alla fleboclisi per fornire all'organismo sostanze nutritive.
La cura viene effettuata in clinica fino al manifestarsi di chiari miglioramenti nelle condizioni dell'animale. Quando la situazione si normalizza, i proprietari portano l'animale a casa e continuano a somministrare i farmaci prescritti dal veterinario fino al termine del trattamento. Il veterinario raccomanda anche l'alimentazione per questo periodo di riabilitazione, basandosi sulle caratteristiche individuali del cane.
Se il cane non viene curato, dal 5° al 7° giorno di malattia, nella forma acuta la temperatura dell'animale scende al di sotto del valore fisiologico normale, si verifica la paralisi degli arti posteriori e quindi la morte. Nella forma cronica, la piroplasmosi può risolversi con una guarigione completa in tempi variabili, da 3 a 12 settimane.
Trattamento di altre malattie
Altre infezioni trasmesse dalle zecche vengono diagnosticate tramite l'esame del sangue. In esso si trovano parassiti specifici (ad esempio, nell' Ehrlichiosi) oppure si rilevano alterazioni nella composizione del sangue caratteristiche della stessa epatozoonosi o della febbre maculosa.
La borreliosi e l'ehrlichiosi vengono curate con antibiotici della famiglia delle tetracicline, relativamente semplici e accessibili: tetraciclina o doxiciclina; la borreliosi viene trattata con successo anche con penicilline (amoxicillina, ampicillina) e cefalosporine (ceftriaxone, cefotaxime).
Di solito, già il giorno successivo alla prima somministrazione del farmaco, il cane mostra un notevole miglioramento delle condizioni, la temperatura torna normale e, dopo 2-3 giorni, l'animale guarisce quasi completamente.
La cura dell'epatozoonosi è più complessa. Si ritiene che nessun farmaco moderno garantisca la completa eliminazione dell'agente patogeno dall'organismo. In una certa misura, è possibile alleviare le condizioni dell'animale con antibiotici, utilizzati insieme a farmaci antinfiammatori. Tuttavia, anche con un trattamento corretto, dopo 2-3 mesi dalla prima riacutizzazione può verificarsi una recidiva che richiede una nuova terapia. Di norma, un cane affetto da epatozoonosi può vivere fino a un anno con un trattamento adeguato, ma è difficile ottenere una guarigione completa.
Come ridurre il rischio di infezione del cane dopo il morso di una zecca
Nonostante la pericolosità e l'ampia diffusione della piroplasmosi e della borreliosi, non esistono mezzi di prevenzione specifica per queste malattie. I vaccini contro la piroplasmosi (ad esempio, PyroStop, Pyrodog) sono poco efficaci, piuttosto costosi e in una certa misura pericolosi per i cani; pertanto, la loro utilità è contestata da molti veterinari, mentre è sostenuta principalmente dai produttori e dai venditori degli stessi vaccini.
Le misure di prevenzione aspecifica sono più accessibili e sicure, ma non garantiscono comunque una protezione assoluta per l'animale. Questi mezzi e metodi includono:
- Gocce antiparassitarie per zecche e pulci da applicare sul garrese. Un cane trattato correttamente e tempestivamente con queste gocce non viene punto dai parassiti;
- Collari e spray repellenti. I primi vengono messi al collo dei cani, mentre i secondi vengono spruzzati sul loro pelo appena prima di uscire;
- Ispezioni accurate del cane dopo le passeggiate durante la stagione di attività delle zecche, spazzolatura e rimozione tempestiva dei parassiti trovati;
- Cambiare il luogo di passeggiata del cane dopo aver trovato zecche su di esso.
Tute e indumenti vari per cani non proteggono praticamente dai morsi delle zecche.
In conclusione, vale la pena sottolineare ancora una volta che, durante il periodo di attività delle zecche, il proprietario del cane deve prestare molta attenzione alle sue condizioni, anche se non è mai riuscito a trovare una zecca sull'animale. Con l'individuazione tempestiva dei sintomi delle infezioni trasmesse dalle zecche e una corretta reazione ad essi, nella maggior parte dei casi è possibile curare completamente l'animale senza gravi conseguenze per la sua salute.
Se ha un'esperienza personale nella cura di un cane dopo il morso di una zecca, condivida le informazioni lasciando un commento in fondo a questa pagina.
Cosa è importante sapere per il proprietario di un cane sulla piroplasmosi
Video utile: cosa fare se un cane viene morso da una zecca
