Cosa fare se una zecca ha morso un cane

La situazione in cui una zecca morde un cane è comune, e per molti proprietari di cani è persino all'ordine del giorno. Ad esempio, i cacciatori che trascorrono giornate intere con i loro cani in ambienti selvaggi o semi-selvaggi rimuovono i parassiti dai loro animali praticamente ad ogni passeggiata.

Tuttavia, i morsi delle zecche possono avere conseguenze potenzialmente letali per i cani, sebbene nella maggior parte dei casi siano innocui. Con una certa probabilità (seppur molto piccola), durante il morso l'animale può contrarre malattie che, senza una terapia adeguata, possono essere fatali, e il trattamento di alcune di queste malattie a casa è poco efficace.

Inoltre, a volte alcune infezioni trasmesse dalle zecche si sviluppano nell'organismo del cane in modo iperacuto. In questo caso, il cane non mostra nemmeno i sintomi della malattia: muore semplicemente all'improvviso, e solo l'autopsia e l'analisi batteriologica post-mortem dei tessuti rivelano la presenza degli agenti patogeni che sono potuti entrare nell'organismo dell'animale solo tramite il morso della zecca.

Tutto ciò significa che, se una zecca morde il cane, non bisogna farsi prendere dal panico, ma è necessario attuare immediatamente misure relativamente semplici ma indifferibili, che consentano di ridurre al minimo la probabilità di contagio in seguito a questo specifico morso. E se il contagio dovesse comunque verificarsi, bisogna individuare tempestivamente la malattia in via di sviluppo e iniziare a curarla quando il trattamento può quasi certamente salvare l'animale.

Analizziamo questi passaggi uno per uno, ma prima scopriamo quali sono i pericoli da temere in caso di tali morsi. Solo conoscendo il pericolo e il nemico 'in faccia' si possono adottare misure efficaci per difendersene.

 

Quali pericoli possono rappresentare per il cane i morsi delle zecche

Di per sé, sia le zecche che i loro morsi sono poco pericolosi per il cane: l'animale li sopporta più o meno come un uomo sopporta le punture di zanzara. Forse è persino più facile: la zecca morde in modo completamente indolore, senza provocare né prurito né arrossamento. Ciò rende i loro morsi del tutto impercettibili e, di conseguenza, garantisce la massima sicurezza per i parassiti stessi.

Il pericolo maggiore per i cani è rappresentato dalle infezioni i cui agenti patogeni trascorrono una parte del loro ciclo vitale nel corpo della zecca. Con il morso, questi agenti patogeni possono passare, attraverso la saliva del parassita, nei tessuti e nel sangue del cane. Se il sistema immunitario dell'animale non li elimina, inizieranno a moltiplicarsi, provocando lo sviluppo della malattia.

Le più pericolose di queste malattie sono:

1. La piroplasmosi (o babesiosi), causata da parassiti del sangue: i babesia. È considerata la malattia trasmessa dalle zecche più comune e più pericolosa per i cani: in più della metà dei casi diagnosticati di infezioni trasmesse da zecche nei cani si sviluppa proprio la piroplasmosi. La sua letalità, senza trattamento specifico, nei cani giovani (sotto 1 anno) supera il 72% secondo i dati medi in Europa occidentale; la mortalità totale nei focolai della malattia è del 22-23% sia tra i cani non curati sia tra quelli che ricevono cure;
2. La malattia di Lyme – il cui agente eziologico sono le borrelie. La malattia è ugualmente pericolosa per cani e umani, ma nei cani è più difficile da diagnosticare tempestivamente perché i sintomi sono poco evidenti sulla pelle dell'animale. La sua letalità è inferiore a quella della piroplasmosi; tende più spesso a cronicizzarsi con interessamento articolare;
3. L'ehrlichiosi – malattia etiologicamente vicina al tifo esantematico endemico umano, poiché causata da rickettsie. Spesso si sviluppa in parallelo alla piroplasmosi, ma di per sé raramente porta alla morte;
4. La febbre maculosa, che si manifesta con numerose emorragie, un aumento significativo della temperatura corporea e spesso con congiuntivite. Senza trattamento, porta spesso alla morte del cane.

Un'altra notevole infezione trasmessa dalle zecche è l'epatozoonosi: non si trasmette tramite il morso della zecca, ma se il cane la ingerisce accidentalmente.

Curiosità

L'infezione trasmessa dalle zecche più pericolosa per l'uomo – l'encefalite da zecche – non si trasmette ai cani. Quindi, se un animale viene morso da una zecca infetta da encefalite, non c'è rischio che contragga l'encefalite da zecche.

Una malattia un po' più rara nei cani è la paralisi da zecca. Non si sviluppa a causa di un'infezione dell'animale, ma per l'introduzione nel suo organismo di una tossina prodotta dalle femmine adulte di alcune specie di zecche durante il pasto di sangue. Questa condizione non richiede alcuna terapia specifica: è sufficiente rimuovere la zecca dal cane affinché questa smetta di rilasciare la tossina nel sangue, e i sintomi della malattia si risolvono abbastanza rapidamente (con rare eccezioni). Tuttavia, se il parassita non viene rimosso, il cane può morire a causa della paralisi da zecca.

Ancora più raramente, i morsi delle zecche provocano una reazione allergica nei cani, talvolta molto violenta, e in casi isolati con sintomi di anafilassi e morte. Tuttavia, tra le altre conseguenze dei morsi di zecche Ixodidae nei cani, l'allergia può essere considerata l'esito meno probabile.

In parole povere, un cane non può morire a causa del morso stesso della zecca e dell'assunzione di sangue. Ma se durante questo morso avviene un'infezione, oppure la zecca rilascia una tossina nella ferita mentre succhia il sangue, ciò può rappresentare una minaccia per la sua vita e, a volte, è necessario adottare misure urgenti per salvare l'animale.

 

La piroplasmosi come principale minaccia per l'animale

La piroplasmosi è considerata il pericolo maggiore derivante dai morsi di zecca nei cani, per tre motivi:

1. La malattia è molto diffusa e può contrarla anche un cane morso da una zecca all'interno della città;
2. La piroplasmosi ha un alto tasso di mortalità, che è maggiore nei cuccioli e nei cani giovani;
3. La malattia richiede un trattamento specifico con l'uso di farmaci antiparassitari prescritti dal veterinario. Può essere effettuato a casa, ma solo su prescrizione del veterinario. Una semplice terapia sintomatica è poco efficace.

La piroplasmosi è una malattia del sangue in cui i Babesia (parassiti del gruppo dei protisti) colpiscono i globuli rossi e portano alla loro distruzione. Di conseguenza, la funzione di trasporto del sangue viene compromessa, portando a un indebolimento generale dell'organismo dell'animale: il cane diventa meno attivo, inizia rapidamente ad affannarsi anche dopo sforzi fisici relativamente lievi (i muscoli non ricevono la quantità necessaria di ossigeno, che viene trasportato proprio dai globuli rossi) e il suo appetito diminuisce.

Quando i globuli rossi vengono distrutti e, con essi, muore una parte dei piroplasmi, nel sangue del cane vengono rilasciate potenti tossine che causano un aumento della temperatura corporea dell'animale, disturbi del tratto gastrointestinale e vari sintomi a carico del sistema nervoso.

Di conseguenza, le condizioni generali dell'animale peggiorano rapidamente e, senza un trattamento intensivo urgente, il cane muore generalmente entro 4-6 giorni dalla comparsa dei primi segni della malattia.

Per la cura della piroplasmosi si utilizzano farmaci antiparassitari specifici, efficaci contro i protozoi. I più comuni sono Azidina (noto anche come Berenil), Imidocarb, Piroplasmina e alcuni altri. Sono tutti più o meno efficaci quanto pericolosi: durante il loro impiego si manifestano spesso gravi effetti collaterali. È per questo motivo che il dosaggio di tali farmaci deve essere attentamente determinato da un veterinario, il quale, durante la somministrazione, monitora il comportamento del cane per poter intervenire tempestivamente in caso di reazioni avverse pericolose.

Tra l'altro, è proprio a causa dell'elevata probabilità di sviluppare effetti collaterali che i farmaci per la piroplasmosi sono vietati a scopo profilattico, anche dopo aver trovato una zecca sul cane e se è certo che questa sia attaccata da diverso tempo, cioè quando, in caso di infezione, potrebbe trasmettere la malattia all'animale.

Oltre al trattamento specifico principale per la piroplasmosi, è quasi sempre necessaria una terapia sintomatica per ridurre la febbre, disintossicare l'organismo del cane e normalizzare la digestione. Di solito, dal punto di vista organizzativo, questa terapia di supporto è più complessa di quella specifica e pertanto, nella maggior parte dei casi, non viene eseguita a domicilio.

In ogni caso, la chiave del successo nel trattamento della piroplasmosi (e di qualsiasi altra infezione trasmessa da zecche nel cane) risiede nella diagnosi tempestiva della malattia e nell'inizio il più rapido possibile di una terapia con farmaci efficaci. Le azioni in tal senso devono essere intraprese immediatamente dopo aver trovato la zecca sul cane.

 

Primi interventi al ritrovamento di una zecca sul cane

Innanzitutto, la zecca va rimossa dal cane. Se il parassita non ha ancora punto l'animale, ma si limita a strisciare nel pelo, è sufficiente toglierla e gettarla via.

Se invece la zecca è già attaccata, va estratta dalla pelle. È importante farlo correttamente, per non comprimere il corpo del parassita (specialmente se è già gonfio) e per non strapparlo dalla testa, che rimarrebbe nella pelle.

È importante sapere

Più a lungo la zecca succhia il sangue, maggiore è la probabilità che inietti una dose infettante del patogeno nella ferita. Di conseguenza, prima si riesce a rimuoverla, minore sarà il rischio di infezione. Pertanto, una corretta rimozione della zecca consiste nell'asportarla nei primi secondi dopo averla trovata.

È molto importante controllare che il cane non si stacchi le zecche dalle zampe (ad esempio tra i cuscinetti plantari) mordendole. Il fatto è che, rimuovendo il parassita in questo modo, l'animale probabilmente lo ingerirà, creando il rischio di contrarre l'epatozoonosi.

Dopo aver rimosso la zecca, è necessario esaminare il punto del morso. Dovrebbe rimanere una piccola ferita, talvolta con fuoriuscita di sangue o siero, ma non devono rimanere spine nere o marrone scuro: è così che appaiono i resti della testa della zecca, che si sono staccati dal corpo durante l'estrazione. Se sono presenti, vanno rimossi anch'essi (spiegheremo come fare più avanti).

È anche normale che si formi un gonfiore nel punto del morso della zecca: ciò accade soprattutto quando la zecca viene strappata dalla pelle, danneggiando lo strato di grasso sottocutaneo. L'essudato infiammatorio, che la zecca stava succhiando, inizia a diffondersi sotto la pelle, causando il gonfiore. Non c'è nulla di preoccupante, non è necessario adottare alcuna misura per rimuoverlo; si riassorbirà da solo in 2-3 giorni.

Nota bene

Il gonfiore dopo la rimozione della zecca può prudere, quindi è utile applicare una pomata anestetica per evitare che l'animale lo gratti.

Se dalla ferita fuoriesce sangue o siero per molto tempo, si può trattare con verde di metile, clorexidina o iodio. Nella maggior parte dei casi non è necessario.

Non è necessario conservare la zecca dopo la rimozione e tanto meno portarla in clinica per l'analisi. Le cliniche non eseguono l'analisi della zecca per la piroplasmosi e, anche se lo facessero, il fatto che il parassita sia infetto non indica con certezza che il cane si infetterà attraverso il suo morso.

Inoltre, non è necessario portare il cane in clinica subito dopo il morso della zecca. I parassiti non saranno rilevati nel sangue (anche in caso di infezione), ma verranno comunque addebitati esami inutili.

Ad ogni modo, bisogna ricordare che il tasso di infezione da piroplasmosi, anche da zecche sicuramente infette, è basso. Considerando che la maggior parte dei parassiti non sono portatori dell'agente patogeno di questa malattia, si può essere certi che, molto probabilmente, dopo il morso di una zecca il cane non si ammalerà. Pertanto, dopo aver rimosso il parassita, è sufficiente annotare la data del morso e osservare le condizioni dell'animale per 2-3 settimane.

È importante ricordare che il rischio di trasmissione di infezioni è maggiore se la zecca trovata sul cane è presente su di esso da diversi giorni e aumenta di dimensioni, come se si gonfiasse, diventando simile a una protuberanza liscia sulla pelle dell'animale. Questo accade solo con le femmine adulte, che hanno bisogno di un'enorme quantità di sangue per formare le uova. Rimangono sul corpo del cane fino a 5-7 giorni (a volte si pensa erroneamente che vivano permanentemente sull'animale) e durante questo periodo possono essere scoperte anche su cani a pelo lungo – come York, Pechinese o Collie. I maschi si nutrono di sangue molto più rapidamente – in poche ore, talvolta fino a un giorno. Le ninfe possono bere sangue per 2-3 giorni, ma rimangono comunque sul corpo del cane per meno tempo rispetto alle femmine adulte. È proprio durante questa alimentazione prolungata che il rischio di trasmettere al cane gli agenti patogeni è più alto, e la paralisi da zecca si sviluppa solo dal secondo o terzo giorno di attaccamento della zecca al cane, quando nel parassita parzialmente nutrito avviene una riorganizzazione di alcuni organi interni e inizia a essere prodotta la tossina paralizzante.

Questo significa che è molto importante ispezionare il cane dopo ogni passeggiata, anche se all'esterno non si è riusciti a vedere la zecca su di esso. Molto spesso i parassiti ematofagi vengono scoperti nelle orecchie, tra i cuscinetti delle zampe, nell'inguine e nelle ascelle del cane. Per i cani a pelo lungo – come Labrador e Spitz – è utile spazzolarli dopo la passeggiata, perché durante la spazzolatura spesso rimangono nel pettine i parassiti che non si sono ancora attaccati.

 

Rimozione corretta del parassita

Idealmente, la zecca dovrebbe essere rimossa con l'aiuto di appositi tiratick – strumenti che permettono di afferrare il parassita sotto il corpo e poi ruotarlo più volte attorno al proprio asse, indebolendo così la presa nella ferita e facendolo cadere.

Questi tiratick sono numerosi, hanno forme diverse, ma i modelli più comuni sono quelli a forma di uncino. Sono miniaturizzati e spesso vengono portati su portachiavi come portachiavi, oppure fissati al guinzaglio. Le persone che passeggiano spesso con i cani, durante l'estate portano costantemente con sé questi tiratick durante le passeggiate.

Si può realizzare un tiratick fai-da-te con materiali di fortuna. Ad esempio, si consiglia di rimuovere le zecche usando un filo, il cui cappio viene fatto passare e stretto sotto il corpo del parassita, poi le estremità del filo vengono unite e attorcigliate formando un cordoncino. A volte si consiglia di realizzare un tiratick con un semplice bastoncino con un'incisione all'estremità. Tuttavia, in generale, tutto questo non è necessario: per fabbricare questi strumenti si sprecherebbero minuti preziosi (nella migliore delle ipotesi), durante i quali la zecca inietterebbe saliva nella ferita, possibilmente con agenti infettivi.

È molto più ragionevole svitare e rimuovere la zecca con le dita, per farlo il più velocemente possibile. In questo caso vale la regola: la velocità di rimozione del parassita è più importante della correttezza e dell'estetica. Pertanto:

• Si può afferrare la zecca sotto il corpo con le unghie di due dita, ruotarla e cercare di estrarla;
• Se la zecca non ha ancora succhiato sangue, si può afferrare direttamente per il corpo con le dita ed estrarla;
• A volte il parassita può semplicemente essere "scrollato via" con l'unghia.

Anche se dopo la rimozione della zecca la testa del parassita rimane nella ferita, può essere successivamente rimossa con un ago o delle forbicine per unghie, come si farebbe con una scheggia.

Non è necessario adottare misure aggiuntive dopo la rimozione del parassita. Si può alimentare il cane con cibo normale e continuare a portarlo a spasso regolarmente. Non è necessario somministrargli preventivamente alcuni farmaci (la maggior parte dei prodotti efficaci contro la babesiosi sono piuttosto tossici e spesso causano effetti collaterali, per cui sono consentiti solo quando la vita dell'animale è minacciata dalla malattia stessa).

 

Se l'infezione è avvenuta: i primi sintomi delle malattie trasmesse dalle zecche

Per la maggior parte delle infezioni trasmesse dalle zecche, il periodo di incubazione dura 2-3 settimane, ma può essere più breve (3-4 giorni) o più lungo (2-3 mesi). Per tutto questo tempo, dopo il morso della zecca, è necessario osservare attentamente le condizioni del cane e, al primo manifestarsi dei sintomi della malattia, portarlo dal veterinario e informarlo del momento del morso.

Se di recente il cane è stato morso più volte, è necessario comunicarlo al veterinario, in modo che possa valutare la probabilità di infezione da una determinata malattia.

Nota bene

Una particolare difficoltà in questo monitoraggio dei sintomi è rappresentata dalla borreliosi di Lyme: il suo periodo di incubazione normalmente dura 14-18 giorni, ma a volte può prolungarsi fino a 6-8 mesi e, in casi isolati, fino a un anno. Durante questo periodo può essere difficile, e talvolta addirittura impossibile, collegare i sintomi a uno specifico morso di zecca. In questo caso, una diagnosi accurata della malattia viene effettuata sulla base dei risultati di esami batteriologici.

In ogni caso, se subito dopo il morso di una zecca il cane diventa letargico e non mangia, molto probabilmente questa condizione non è collegata specificamente al morso di quella zecca. Nessuna infezione si sviluppa così rapidamente e per la moltiplicazione dei parassiti nell'organismo sono necessari almeno alcuni giorni. Un rapido peggioramento delle condizioni del cane subito dopo il morso è possibile in caso di allergia, ma è molto raro. In ogni caso, sia che il malessere sia collegato o meno al morso, il cane deve essere visitato da un veterinario.

I primi segni delle principali infezioni trasmesse dalle zecche nei cani sono simili:

• Il cane diventa meno attivo, apatico e riposa molto;
• La temperatura corporea sale fino a 41-42°C.
• Le mucose degli occhi e della bocca diventano pallide, nella piroplasmosi assumono una tonalità itterica;
• Il colore delle urine cambia, diventano scure, a volte color caffè;
• Il cane rifiuta il cibo e può iniziare a vomitare.

Per la piroplasmosi e – specialmente – per la paralisi da zecca, un sintomo significativo è la debolezza delle zampe posteriori del cane. L'animale può accovacciarsi in modo innaturale su di esse durante il movimento, o addirittura trascinarle.

Quando compaiono questi sintomi, l'animale deve comunque essere mostrato a un veterinario. Se si sa che nelle ultime 1-2 settimane il cane è stato morso da una zecca, è necessario informarne il medico durante la visita: in questo modo la diagnosi sarà condotta tenendo conto dell'alta probabilità di piroplasmosi o ehrlichiosi.

È importante sapere

La sopravvivenza del cane dopo la comparsa dei sintomi della malattia dipende dalla rapidità di questa visita dal veterinario. Secondo le statistiche, nella piroplasmosi il maggior numero di decessi nei cani si verifica tra il 4° e il 5° giorno dalla comparsa dei primi sintomi. In molti casi, i proprietari non prestano attenzione ai primi segni della malattia, considerandoli un semplice malessere, e perdono i primi 1-2 giorni, durante i quali le misure appropriate sarebbero più efficaci. È proprio questa omissione che spesso porta alla morte dell'animale.

Non ha senso fornire un primo soccorso intuitivo al cane alla comparsa dei primi segni di malattia. A volte, se le condizioni dell'animale peggiorano molto rapidamente, perde conoscenza o inizia a soffocare, è necessario contattare il veterinario e seguire le sue istruzioni: potrebbe essere necessario iniettare un antistaminico o adrenalina. Ma nella maggior parte dei casi, il miglior primo soccorso per l'animale è portarlo in clinica.

 

Principi del trattamento della piroplasmosi, della paralisi da zecca, dell'ehrlichiosi e di altre malattie

La maggior parte delle infezioni trasmesse dalle zecche nei cani richiede sia una terapia eziotropica che una terapia sintomatica generale.

Nel trattamento della piroplasmosi vengono utilizzati farmaci antiprotozoari:

• Berenil;
• Veriben;
• Batrizin;
• Azidin;
• Diprocarb;
• Imidosan.

Inoltre, a seconda delle condizioni dell'animale e della sua reazione ai farmaci, vengono utilizzati cardiaci, antistaminici, ormonali, epatoprotettori e antipiretici. In alcuni casi, ai cani vengono somministrate flebo e farmaci per via infusionale.

Se le condizioni dell'animale lo consentono, il trattamento viene effettuato in regime ambulatoriale: il veterinario viene a fare le iniezioni, mentre la terapia aggiuntiva viene svolta dai proprietari. Il medico indicherà cosa dare da mangiare al cane nel singolo caso.

Le malattie causate da infezioni batteriche – ehrlichiosi, febbre maculata, borreliosi – vengono trattate con antibiotici. Se il trattamento viene iniziato tempestivamente, l'esito favorevole è più probabile e il recupero della salute dell'animale avviene più rapidamente rispetto alla piroplasmosi. Tuttavia, anche in queste malattie è necessaria una terapia di supporto.

La guarigione dalla piroplasmosi avviene di solito in un periodo che va da 3 settimane a 3 mesi. Se il cane contrae la borrelliosi, un trattamento adeguato lo rimette in piedi in 2-4 settimane, mentre per l’ehrlichiosi sono necessarie 2-3 settimane.

 

Come evitare che le punture si ripetano in futuro

Una prevenzione efficace delle punture di zecca nei cani consiste nell’uso di prodotti che respingono i parassiti già attaccati al pelo dell’animale. È praticamente impossibile impedire che una zecca si attacchi al pelo: il parassita lo fa per riflesso. Quando sente l’odore di un animale che si avvicina, allarga immediatamente le zampe anteriori e, non appena il cane tocca il filo d’erba su cui si trova, si aggrappa al suo pelo.

In una certa misura, è possibile prevenire questo contatto con il pelo utilizzando tute anti-zecca, ma hanno molti svantaggi. Innanzitutto, non si può far indossare una tuta del genere a un cane di grossa taglia; in secondo luogo, non copre la testa e le zampe, che sono le parti a cui le zecche si attaccano più spesso. In terzo luogo, in estate, durante la stagione delle zecche, l’animale potrebbe soffrire il caldo con la tuta. Infine, se il cane ha una zecca attaccata, ad esempio a una zampa, questa potrebbe infilarsi sotto la tuta (anche se è improbabile) e pungerlo sotto la protezione del tessuto, rimanendo completamente invisibile.

In conclusione, in estate bisogna essere pronti al fatto che le zecche si attacchino al cane. Per ridurre la probabilità di punture successive, è necessario:

• Applicare delle gocce specifiche sul garrese, il cui principio attivo si diffonde nel tessuto sottocutaneo di tutto il corpo dell’animale e respinge la zecca che si trova sulla pelle e che la pungerebbe per nutrirsi. Di conseguenza, non succhierà sangue né trasmetterà agenti patogeni (anche se un rischio minimo persiste);
• Mettere al cane un collare anti-zecca specifico: funziona come le gocce;
• Trattare il pelo del cane con uno spray anti-zecca;
• Dopo la passeggiata, ispezionare il corpo dell’animale, prestando particolare attenzione a orecchie, inguine e ascelle.

Si ritiene che, in una certa misura, le zecche siano respinte da vari preparati fatti in casa dall’odore forte: miscele di oli essenziali, vodka con vanillina, emulsione di olio di chiodi di garofano. Tuttavia, questi rimedi non possono essere considerati assolutamente affidabili.

Per l’estate è utile tosare i cani a pelo lungo, perché sul pelo corto (3-4 mm) le zecche sono ben visibili e possono essere rimosse prima che si attacchino.

Infine, è opportuno portare il cane a spasso in luoghi in cui il rischio di prendere le zecche sia minimo. È consigliabile evitare aree con erba alta, sentieri di animali selvatici (le zecche sono attratte dal loro odore costante) e luoghi di pascolo del bestiame. Per i cani di piccola taglia, è bene impedire loro di entrare nelle tane di volpi e tassi (a meno che non si tratti di cani da tana specializzati, il cui compito principale è proprio la caccia a questi animali nelle tane).

La pratica dimostra che l'attuazione di queste misure permette di ridurre al minimo il rischio che il cane catturi una zecca e contragga una malattia pericolosa.

 

Come proteggere il proprio animale domestico dalle zecche e dalle conseguenze dei loro morsi? Ce lo spiega un esperto.

 

Video utile sulla piroplasmosi nei cani: cause della malattia, sintomi, trattamento.

 

Video guida: come rimuovere correttamente una zecca da un animale domestico.