Come rimuovere una zecca dal cane in casa

La zecca attaccata al cane deve essere rimossa rapidamente, subito dopo essere stata scoperta. La rapida eliminazione del parassita è una delle misure più importanti per proteggere l'animale da una possibile infezione da malattie trasmesse dalle zecche. Prima si riesce a estrarre la zecca dal cane, minore è la probabilità che l'animale contragga una malattia pericolosa.

Quando si rimuove una zecca, la regola principale è: la rapidità di questa procedura è molto più importante della correttezza, della tecnica e dell'assenza di dolore per l'animale. Anche se non si hanno a disposizione strumenti speciali, è molto più sicuro rimuovere subito la zecca, afferrandola con le unghie e strappandola dalla pelle, piuttosto che impiegare mezz'ora per tornare a casa (o recarsi dal veterinario), altri dieci minuti per costruire un dispositivo (estrattore di zecche) e solo dopo rimuovere il parassita. Durante questo tempo, la zecca inietterà nel sangue del cane altre porzioni di saliva, possibilmente infette da pericolose malattie.

Nota bene

Anche se, per inesperienza, la zecca non viene rimossa completamente (cosa che accade raramente, ma a volte la proboscide del parassita rimane effettivamente nella pelle), ciò non rappresenta più un serio pericolo per l'animale.

Non bisogna assolutamente aspettare che la zecca si stacchi da sola. Questo può accadere solo quando si è completamente riempita di sangue, e per una tale saturazione il parassita può impiegare da 3 a 7 giorni. In questo caso, se è infetto, trasmetterà quasi certamente l'infezione al cane durante questo periodo.

Tra le infezioni trasmesse dalle zecche, alcune sono letali per l'animale. Ad esempio, la più nota è la piroplasmosi, che in alcuni casi si sviluppa così rapidamente che nemmeno i veterinari esperti riescono a salvare il cane. Più a lungo la zecca rimane sull'animale, maggiore è la probabilità che la trasmissione dell'agente infettivo avvenga in quantità sufficiente a sviluppare la malattia.

 

Cosa non fare assolutamente con una zecca attaccata al cane

È inutile cercare di far staccare la zecca da sola (bruciandola, versandoci sopra cherosene o olio). La biologia del parassita è tale che non si staccherà fino al completo riempimento, anche se ciò dovesse costargli la vita.

Nella foto qui sotto è mostrata la 'proboscide' (ipostoma) del parassita:

Un grande errore di molti proprietari di cani (e anche di persone che trovano una zecca su di sé) è pensare che se si provoca dolore al parassita o lo si soffoca in una goccia d'olio, cercherà di staccarsi dalla pelle e fuggire.

Questa tattica funziona con altri ematofagi, ad esempio zanzare, cimici dei letti, tafani. Se questi parassiti avvertono una minaccia durante il pasto di sangue, interrompono l'alimentazione e cercano di nascondersi.

Le zecche non possono permettersi un tale lusso per una semplice ragione: sono molto poco mobili e le possibilità di trovare un'altra vittima per un singolo individuo sono praticamente nulle. Le zecche ixodidi, che si attaccano ai cani all'aperto, non vivono vicino alle loro vittime e non hanno la possibilità di nutrirsi ogni giorno come fanno le cimici. Non sono in grado di volare per diverse centinaia di metri come zanzare o tafani per inseguire un cane o una persona.

Tutto ciò che possono fare è arrampicarsi sugli steli d'erba e attendere l'occasione, quando un animale passa accanto alla pianta, tocca lo stelo e il parassita riesce ad aggrapparsi al pelo. Milioni di zecche nei boschi aspettano così le loro vittime per intere giornate, e solo una piccola percentuale di esse riesce ad averne una e a nutrirsi di sangue (le altre vengono mangiate dai predatori o muoiono disidratate).

Pertanto, evolutivamente, il comportamento della zecca ixodide si è sviluppato in modo tale che, in presenza di qualsiasi stimolo esterno, essa si manterrà attaccata alla pelle e, molto probabilmente, morirà a causa delle lesioni provocate dai tentativi di rimozione, piuttosto che staccarsi da sola prima di essersi completamente riempita.

Vedere anche ulteriori dettagli interessanti su come la zecca morde e quali processi avvengono.

Di conseguenza, è inutile:

1. Bruciare il parassita con fiammiferi, accendini o sigarette;
2. Pungerlo con un ago;
3. Strappargli le zampe;
4. Inumidirlo con alcool, aceto, acqua ossigenata o altri rimedi casalinghi;
5. Trattarlo con insetticidi o acaricidi.

È altresì inutile gocciolare olio sulla zecca sperando che la pellicola d'olio privi la zecca di ossigeno e cerchi di staccarsi dalla pelle per respirare.

Con tutte queste azioni la zecca non farà nulla. Alla fine morirà e bisognerà comunque rimuoverla, ma già morta. Tutte queste manipolazioni sono sbagliate perché non portano all'obiettivo principale: prevenire l'infezione del cane.

Nota bene

È descritta e oggi attivamente studiata la cosiddetta resistenza alle zecche in vari animali, inclusi i cani. Essa consiste nel fatto che il sistema immunitario dell'organismo in risposta a un morso di zecca inizia a produrre anticorpi contro i componenti della saliva del parassita, e in successivi attacchi di zecche questi anticorpi porteranno o alla morte del parassita o all'incapacità di nutrirsi adeguatamente. In tali casi è possibile il distacco della zecca prima del riempimento. Tuttavia, non conviene fare affidamento su questo in condizioni reali: non si può mai sapere esattamente quando il parassita si staccherà e, soprattutto, se sia infetto o meno.

Pertanto, in ogni caso, la zecca attaccata va rimossa immediatamente dal cane. Per strada durante una passeggiata, o a casa – non appena il parassita viene scoperto. Per fortuna, farlo non è affatto difficile...

 

Rimozione corretta del parassita

Nel caso ideale, si può rimuovere la zecca con un estrattore di zecche (acchiappazecche) — un dispositivo speciale che garantisce la rimozione completa del parassita senza danneggiare o comprimere il suo corpo. Tali dispositivi possono avere diverse strutture, sono economici, facili da usare, molto compatti, e molti proprietari di cani li portano sempre con sé durante le passeggiate.

Qui sotto nella foto è mostrato un esempio di estrattore piatto Tick Key:

Tuttavia, spesso non si ha a portata di mano un tale estrattore. Ciò non significa che la zecca debba essere lasciata sul cane fino all'acquisto del dispositivo – bisogna farne a meno.

Consideriamo la procedura corretta per rimuovere il parassita sia con che senza estrattore.

Se si ha a portata di mano l'estrattore, occorre:

1. Inserire la fessura del dispositivo sotto il corpo del parassita. In questo caso l'idiosoma entra in una piccola rientranza dell'estrattore e vi si fissa;
2. L'acchiappazecche viene ruotato delicatamente più volte attorno all'asse del corpo della zecca (vedere anche l'articolo Come estrarre correttamente una zecca e in quale direzione ruotarla). Il parassita inizia a ruotare insieme al dispositivo;
3. Dopo 2-3 giri, la zecca di solito cade da sola. Se ciò non accade, si può provare a estrarla delicatamente con l'estrattore. Se non si lascia estrarre, è necessario effettuare ancora alcuni giri completi nella stessa direzione.

Di norma, la rimozione della zecca con l'estrattore richiede solo 15-30 secondi. I vantaggi dell'utilizzo di tale dispositivo sono la garanzia che la testa del parassita non si stacchi dal corpo e non rimanga nella pelle. Inoltre, si evita la compressione del corpo della zecca con la fuoriuscita di saliva nella ferita, e non c'è contatto diretto tra la persona e il parassita (viene estratto solo con lo strumento).

Cosa fare se non si ha un estrattore per zecche a portata di mano?

1. Si afferra la zecca sotto il corpo con le unghie, la si fissa leggermente tra le dita, ma cercando di non comprimerla;
2. La si ruota in una direzione, per quanto lo consente la mobilità del polso senza dover riafferrare il parassita, poi nell'altra direzione;
3. Si estrae il parassita dalla pelle in modo graduale, senza strappi.

Nella stragrande maggioranza dei casi, la zecca viene estratta con successo dalla pelle insieme a gnatostoma e apparato boccale. Molto raramente accade che il corpo del parassita si stacchi dalla testa, che rimane nella pelle. Appare come un piccolo punto nero al centro del morso. Questa situazione è significativamente meno pericolosa di una zecca viva attaccata alla pelle, poiché lo gnatostoma stesso non ha ghiandole salivari e non rappresenta più un pericolo infettivo.

Tuttavia, se la testa rimanente non viene rimossa, la ferita nel punto del morso può iniziare a suppurare. Pertanto, appena possibile, lo gnatostoma va rimosso con un ago o una pinzetta, come si estrae una scheggia.

Nota bene

Estrarre dal cane sia una zecca grande e piena di sangue, sia una zecca appena attaccata e ancora piatta, è ugualmente facile. La differenza può consistere solo nel fatto che al secondo o terzo giorno di attacco del parassita, nel punto del morso si forma un focolaio infiammatorio (l'infiltrato infiammatorio è una delle fonti di cibo per il parassita), e l'estrazione di una zecca attaccata da tempo può essere più dolorosa di quella di una zecca appena attaccata. Per questo motivo, può accadere che il cane si divincoli in tutti i modi, scappi e non permetta di estrarre il parassita fissato.

In assenza di un estrattore specifico, è possibile realizzarne rapidamente uno con le proprie mani utilizzando materiali di fortuna. Ad esempio:

• La zecca può essere rimossa afferrandola con un cappio che si stringe su un filo, e poi attorcigliando le estremità del filo l'una sull'altra. A un certo punto la torsione diventerà così stretta che la zecca inizierà a ruotare insieme al filo e, dopo alcuni giri, cadrà dalla pelle del cane;
• L'estrattore può essere realizzato con un normale bastoncino di legno. Per farlo, si taglia un'estremità con un angolo acuto per ottenere una superficie piatta, e su di essa si crea una scanalatura a forma di cuneo con cui afferrare il corpo della zecca. Poi, usando il bastoncino come manico, si ruota il parassita fino a quando non cade.

Nota bene

È diffusa l'opinione che la zecca possa essere rimossa applicando sulla pelle il tubo di una siringa (con l'estremità tagliata), premendolo saldamente e tirando lo stantuffo. Si dice che si crei un vuoto che 'strappa' il parassita dalla pelle. Tuttavia, in realtà, questo metodo non funziona.

Nella foto qui sotto si vede che, dopo il tentativo di estrarre la zecca con la siringa, sulla pelle umana è rimasto un livido, ma la zecca è rimasta saldamente attaccata:

Nel caso di un cane, la situazione è ancora più complessa, poiché a causa del pelo folto è quasi impossibile premere la siringa sulla pelle in modo così stretto da creare un vuoto al suo interno.

Nella maggior parte dei casi, invece di costruire pinze per zecche fatte in casa, è molto più semplice rimuovere rapidamente il parassita con le dita.

 

Cosa fare se il cane si oppone

Durante la rimozione della zecca sorge spesso un problema non ovvio ma a volte serio: è difficile trattenere il cane per eseguire una manipolazione rapida ma che richiede precisione. Di solito, tutto accade durante una passeggiata, quando l'animale vuole correre, giocare e si trova in uno stato di eccitazione. In queste condizioni è difficile persino afferrare e rimuovere delicatamente la zecca con le dita, figuriamoci estrarla con una pinza o un filo.

Nota bene

In alcuni casi un cane esperto sa già che l'estrazione del parassita è una procedura spiacevole, accompagnata da dolore. Di conseguenza, l'animale potrebbe opporsi con tutte le sue forze.

Non esiste una raccomandazione universale per calmare l'animale. Alcuni cani sono molto ubbidienti e seguono i comandi del padrone anche quando sono in preda all'eccitazione del gioco. In questo caso è sufficiente dare un comando e il cane sopporterà mentre il padrone rimuove il parassita.

Nella maggior parte dei casi, è molto efficace distrarre il cane con una leccornia che riceve raramente.

Se nulla aiuta, è necessario tenere il cane con forza – è una misura forzata. In ogni caso, per rimuovere completamente la zecca, l'animale deve essere fissato saldamente almeno per qualche secondo.

 

Prime azioni dopo la rimozione del parassita

La zecca estratta dalla pelle del cane non deve essere gettata subito nell'erba – va prima uccisa. Almeno questo garantisce che non si attacchi a un altro cane o a una persona e non deponga uova, che darebbero origine ad altri cento succhiasangue. Inoltre, non è consigliabile schiacciarla con le dita o le unghie – se sulla pelle ci sono micrograffi, potrebbe penetrarvi il contenuto infetto del parassita.

Se sul cane è stata trovata una zecca, con grande probabilità potrebbero essercene altre (spesso ci si dimentica, pensando che sia tutto finito). Devono essere cercate e, se trovate, rimosse. Per farlo, è necessario esaminare attentamente le aree dell'animale dove le zecche si attaccano più spesso:

1. Orecchie;
2. Lati del muso;
3. Sopracciglia;
4. Parte inferiore del collo;
5. Dita delle zampe (soprattutto tra le dita);
6. Inguine;
7. Ascelle.

Sui fianchi del corpo del cane le zecche si attaccano raramente. Spesso nelle orecchie dei cani randagi si possono trovare centinaia di zecche di diverse età, mentre sui fianchi non ce n'è nemmeno una.

Se sul cane vengono trovate altre zecche, vanno rimosse immediatamente una per una come è stata rimossa la prima. In seguito, queste aree vanno controllate regolarmente, preferibilmente dopo ogni passeggiata.

Se i parassiti sul cane sono molto numerosi (quasi un centinaio), è meglio portarlo subito dal veterinario. Questi farà un'iniezione antidolorifica e potrà liberare l'animale dalle zecche il più rapidamente possibile e con il minimo disagio.

 

Trattamento del punto del morso

Nella maggior parte dei casi non è necessario trattare specificamente i punti di morso delle zecche sul cane. Se il parassita è stato rimosso all'aperto e il cane continua a giocare, si dimentica quasi subito dell'accaduto, anche se la piccola ferita (o addirittura un bernoccolo) del morso potrebbe prudere.

A volte l'animale potrebbe cercare di leccare la ferita o grattarla con la zampa. Se si nota che il punto del morso infastidisce l'animale, è possibile applicare una pomata lenitiva. A questo scopo sono adatti Traumex, Beaphar Pomata protettiva per cuscinetti plantari dei cani (applicabile su qualsiasi parte del corpo dell'animale), Trauma-Gel, Iruxovetin, Levomekol e altri. Nella maggior parte dei casi, dopo una singola applicazione della pomata, il rigonfiamento rimasto nel punto del morso non disturba più il cane e si riassorbe rapidamente.

In rari casi, la ferita nel punto del morso della zecca può infiammarsi gravemente e formare un ascesso. In tale situazione, non bisogna tentare di aprirlo da soli in casa, né lasciarlo senza attenzione sperando che 'si riassorba da solo'. In caso di ascesso evidente, è meglio mostrare il cane a un veterinario.

 

È necessario portare la zecca per analisi

Non è necessario portare per analisi la zecca rimossa dal cane. Questa pratica è rilevante per i casi in cui la zecca viene rimossa da una persona e vi è il rischio di infezione da encefalite trasmessa da zecche o borreliosi. In laboratori specializzati, è possibile rilevare l'agente infettivo nell'organismo della zecca o confermarne l'assenza.

Gli agenti patogeni delle infezioni più pericolose per i cani (ad esempio, la piroplasmosi) non vengono identificati nei laboratori. Teoricamente è possibile, ma in pratica, a causa della mancanza di necessità e domanda, i laboratori non dispongono degli strumenti adeguati, in primis marcatori specifici per i babesia (agenti della piroplasmosi). I cani non contraggono l'encefalite da zecche.

A volte, durante una consulenza in una clinica veterinaria, a un proprietario di cane spaventato e inesperto viene proposto di fare un esame del sangue del cane appena punto da una zecca per verificare la presenza di piroplasmosi. Si tratta esclusivamente di una mossa commerciale, utile solo per la clinica stessa.

Nei primi giorni dopo il morso della zecca, anche in caso di infezione del cane da piroplasmosi, non è possibile identificare i babesia nel sangue periferico. Di conseguenza, l'analisi mostrerà comunque un risultato negativo. Molte cliniche che offrono questo servizio tacciono su questo punto, e il proprietario del cane in preda al panico non ci pensa nemmeno. Il costo di tale servizio può talvolta superare i 15 €.

Nota bene

L'infezione da piroplasmosi può essere diagnosticata tramite esame del sangue circa 10-15 giorni dopo il morso della zecca. Il periodo di incubazione della malattia dura all'incirca lo stesso tempo. Quindi, il momento in cui ha senso effettuare l'analisi coincide all'incirca con il momento in cui dovrebbero manifestarsi i primi sintomi della malattia. Per questo motivo, l'analisi può essere necessaria solo in caso di sospetto di piroplasmosi già sviluppata.

 

Cosa fare se la testa del parassita rimane nella pelle del cane

È molto raro che lo gnatosoma della zecca (comunemente chiamato 'testa') rimanga nella pelle del cane. Questo perché la maggior parte delle zecche che parassitano i cani in Russia non creano un involucro cementante nella pelle durante il morso e anche perché la resistenza dell'attacco degli organi boccali del parassita alla pelle è inferiore alla resistenza dell'articolazione dello gnatosoma con l'idiosoma.

In parole semplici, per staccare il corpo della zecca dalla testa bisogna impegnarsi. Tuttavia, a volte le persone ci riescono.

Di solito, la testa staccata è ben visibile nella pelle del cane. Ha un colore nero e assomiglia a una 'spina' che sporge dalla ferita. A volte, nel pelo folto del cane, può passare inosservata, ma di solito, dopo aver estratto la zecca, il proprietario esamina i punti del morso e la trova.

Questo gnatosoma può essere rimosso con un ago o con una pinzetta per cuticole. Si procede come per rimuovere una scheggia e quasi sempre con successo. Le difficoltà possono sorgere solo a causa dell'irrequietezza del cane (le manipolazioni con l'ago possono essere dolorose).

Se il proprietario non riesce a rimuovere da solo i resti della zecca dalla ferita, e soprattutto se intorno ad essi inizia a formarsi un ascesso, è necessario portare il cane dal veterinario. Lui potrà estrarre i frammenti del parassita dalla pelle e trattare adeguatamente la ferita per fermare la suppurazione. Questa procedura ha un costo relativamente basso.

 

Regole per il comportamento successivo

La probabilità che il cane contragga la Piroplasmosi o un'altra infezione pericolosa (Ehrlichiosi, febbre maculata) è bassa. Non esistono dati precisi sulla frequenza del contagio nei cani morsi, poiché è impossibile monitorare il numero totale di morsi di zecca, ma è certo che i morsi casuali singoli sono poco pericolosi. I cani che hanno più zecche attaccate al corpo per un periodo prolungato sono esposti a un rischio maggiore.

Nota bene

Oggi la percentuale di cani che hanno contratto la Piroplasmosi almeno una volta nella vita aumenta di anno in anno e la malattia stessa 'migra' dagli habitat naturali alle aree abitate. Se ancora a metà del secolo scorso la Piroplasmosi veniva chiamata 'malattia dei boschi' e colpiva principalmente i cani da caccia, oggi la maggior parte degli animali infetti sono animali domestici che contraggono la malattia in città, compresi parchi e cortili.

Comunque sia, dopo aver rimosso la zecca dal cane, è necessario monitorare attentamente le sue condizioni per almeno 2-3 settimane. Il periodo di incubazione della piroplasmosi dura 4-10 giorni, a volte fino a 15. Se nel giro di tre settimane non compaiono segni di malattia, con alta probabilità si può affermare che la malattia non si manifesterà.

Al manifestarsi dei primi segni di malessere, il cane deve essere portato il più presto possibile dal veterinario. Il fatto è che la piroplasmosi spesso si sviluppa rapidamente, poiché oltre alla distruzione diretta dei globuli rossi, le piroplasmi rilasciano tossine potenti che causano avvelenamento dell'organismo e complicano il decorso della malattia. Per questo motivo, il cane può morire entro 3-4 giorni dalla comparsa dei primi sintomi se non riceve un trattamento adeguato.

I segni della malattia sono tipici delle malattie infettive:

• Febbre elevata dell'animale (fino a 41-42°C);
• Dispnea;
• Polso accelerato;
• Letargia, debolezza, riluttanza a muoversi;
• Perdita di appetito;
• Occhi infossati;
• Le mucose della bocca e degli occhi assumono una tonalità itterica;
• L'urina diventa marrone (solitamente verso la fine della malattia);
• Debolezza degli arti posteriori;
• Diarrea e vomito, a volte con sangue;
• Feci di colore giallo o verde.

A volte nessuno di questi sintomi si manifesta e l'animale diventa semplicemente meno attivo. Un proprietario distratto potrebbe non notare nemmeno i cambiamenti nel comportamento dell'animale, motivo per cui la visita dal veterinario potrebbe essere ritardata.

In ogni caso, se entro 2-3 settimane dal morso di una zecca si notano cambiamenti nel comportamento del cane, è necessario portarlo dal veterinario. Questi sarà in grado di diagnosticare la malattia se è all'inizio e iniziare il trattamento in tempo.

D'altra parte, è severamente vietato iniziare il trattamento della piroplasmosi prima della diagnosi e in assenza di sintomi. I farmaci per questa malattia sono abbastanza tossici e vengono tollerati con difficoltà dal cane, e il loro uso 'a scopo profilattico' può portare alla resistenza del patogeno al farmaco specifico.

Di conseguenza, tutto ciò che il proprietario del cane deve fare dopo che è stato morso da una zecca è monitorare le condizioni dell'animale per 3 settimane. Se durante questo periodo la zecca morde di nuovo il cane, il conteggio delle tre settimane ricomincia da capo. Al comparire dei primi segni di malessere, il cane deve essere portato d'urgenza dal veterinario.

 

Come proteggere il cane da ulteriori morsi

Proteggere completamente il cane da ulteriori morsi di zecca è impossibile. Tuttavia, in una certa misura, i repellenti specifici aiutano a prevenire l'attacco e il morso della zecca:

1. Spray con cui si spruzza il pelo del cane prima della passeggiata;
2. Gocce speciali da applicare sul garrese, il cui principio attivo si accumula nel grasso sottocutaneo e nell'epidermide. La zecca, quando tenta di mordere, può essere respinta o avvelenata da questo prodotto. Questi prodotti hanno una durata d'azione limitata e devono essere utilizzati rigorosamente seguendo le istruzioni, con un dosaggio preciso in base al peso corporeo dell'animale. Sono noti casi di avvelenamento e persino di morte di cuccioli e cani di piccola taglia a causa di un uso improprio di queste gocce.
3. Collari, il cui principio d'azione è simile a quello delle gocce.

Tutti questi prodotti non sono del tutto sicuri, sebbene non siano noti molti casi di avvelenamento grave. Un loro importante vantaggio è che respingono non solo le zecche, ma anche le pulci.

Non esistono vaccini affidabili contro la piroplasmosi. I prodotti disponibili sul mercato (ad esempio, Pirodog) offrono una protezione relativamente debole e non garantiscono che il cane non si ammali se punto da una zecca infetta. Inoltre, la durata d'azione dei vaccini è limitata a 1-2 mesi e il cane deve essere rivaccinato ogni stagione.

Indipendentemente dall'uso di eventuali prodotti, durante la stagione di attività delle zecche (da fine aprile a inizio settembre), è necessario controllare il cane dopo ogni passeggiata e rimuovere immediatamente tutti i parassiti. Meno tempo la zecca ha succhiato sangue, maggiori sono le possibilità per il cane di evitare il contagio. Pertanto, è opportuno affrontare il compito di ispezionare l'animale e rimuovere le zecche con calma, come una normale procedura igienica, senza preoccuparsi quando si trovano parassiti, ma anche senza permettere che rimangano attaccati a lungo. Con queste misure, è probabile che il cane non contragga la piroplasmosi.

 

Esempio di rimozione rapida di una zecca da un cane utilizzando un semplice rimuovi-zecche fatto in casa

 

Ecco un esempio di rimozione apparentemente riuscita di una zecca da un cane, in cui sono stati commessi almeno 3 errori grossolani nell'estrazione del parassita