L'acaro della biancheria è, nella maggior parte dei casi, il nome comune degli acari della polvere, piccoli artropodi sinantropici che vivono nella maggior parte degli appartamenti e delle case in tutto il mondo. Non pungono gli esseri umani, come le zecche o le cimici dei letti, ma si nutrono solo delle scaglie di pelle morta degli esseri umani e degli animali domestici, quindi non danneggiano direttamente le persone.
Tuttavia, gli acari della polvere sono la causa di gravi reazioni allergiche e malattie croniche delle vie respiratorie, inclusa l'asma bronchiale. Vengono chiamati 'della biancheria' per errore perché spesso si riproducono in massa nel letto e sotto le lenzuola, dove si accumulano forfora e frammenti di pelle. Per lo stesso motivo a volte vengono chiamati acari del letto, il che non è del tutto corretto.
Più raramente, con il termine 'acari della biancheria' ci si riferisce colloquialmente ai seguenti insetti:
- Il pidocchio del corpo, che si insedia nelle cuciture e nelle pieghe della biancheria intima e causa seri disagi con punture continue, accompagnate da forte prurito;
- Le cimici dei letti, che a volte vengono chiamate 'della biancheria' perché vengono spesso trovate proprio sulle lenzuola.
Tutti questi vicini indesiderati dell'uomo sono molto diversi tra loro. Ad esempio, nella foto sotto sono mostrati gli acari della polvere domestica in un tappeto ad alto ingrandimento:
Ecco come appaiono le cimici dei letti (adulti e larve):
Di seguito nella foto viene mostrato come appaiono i pidocchi del corpo sui vestiti:
Oltre alle evidenti differenze nella forma e nella colorazione del corpo, queste creature si differenziano sostanzialmente per le dimensioni: appartengono tutte a diverse 'categorie di peso' (gli acari della polvere misurano solo 0,2-0,3 mm, mentre le cimici sono circa 10-15 volte più grandi). Inoltre, tutti questi artropodi conducono stili di vita diversi, sono legati all'uomo in modo differente e quindi non solo causano danni diversi, ma vengono anche eliminati dagli ambienti in modi differenti.
Acari della polvere nei cuscini e nella biancheria da letto
Acari della polvere sono artropodi sinantropici microscopici della classe degli aracnidi, il cui habitat principale è l'abitazione umana. Devono il loro nome al fatto che si trovano in gran numero negli accumuli di polvere, dove si trova il loro cibo principale: le squame cutanee che si staccano da piedi, mani, testa e altre parti del corpo degli esseri umani.
La quantità di pelle secca che una persona perde in un giorno è sufficiente per nutrire diverse migliaia di acari, e quindi, in condizioni domestiche favorevoli, questi parassiti si riproducono molto rapidamente nell'appartamento.
Curiosità
La pelle secca e desquamata umana è il cibo principale, ma non l'unico, per gli acari della polvere. Come supplemento alla loro dieta, possono mangiare funghi di muffa, anche se non di tutte le specie che possono crescere in un appartamento. Tuttavia, in assenza di persone o animali domestici, gli acari non possono vivere nell'ambiente, anche se qui appare una grande quantità di muffa.
Gli acari della polvere sono molto piccoli (tra i cosiddetti 'acari della biancheria' sono i rappresentanti più piccoli). Un adulto raggiunge una lunghezza di 0,2-0,3 mm e, avendo un corpo semitrasparente, è poco visibile anche su uno sfondo scuro. Tuttavia, se si osserva attentamente, gli acari possono essere visti in grandi accumuli anche a occhio nudo: sembrano minuscoli puntini biancastri.
Di seguito, nella foto, sono mostrati gli acari della polvere in un tappeto:
Sulla biancheria da letto bianca è piuttosto difficile distinguere gli acari della polvere: è meglio esaminare gli accumuli di polvere sotto il letto.
Le uova degli acari della polvere, le ninfe di diverse età, i residui di cuticole dopo la muta e gli escrementi hanno dimensioni ancora più piccole e non è possibile esaminarli in dettaglio a occhio nudo, senza lente d'ingrandimento e microscopio.
Questi parassiti possono vivere praticamente in qualsiasi punto della casa dove si accumulano e compaiono regolarmente nuovi residui di pelle umana. Possono essere gli angoli delle stanze, gli spazi sotto i tavoli, le fessure tra i materassi e la struttura del letto, le pieghe e le giunture delle parti morbide dei divani, i cuscini e le coperte il cui tessuto ha pori abbastanza grandi da farvi cadere sia le squame di pelle che gli stessi acari. Possono anche essere le fessure tra le doghe del parquet, dietro i battiscopa e sotto i mobili, il pelo dei tappeti e delle passerelle.
Meno spesso si pulisce la casa e più polvere si accumula, maggiore è la probabilità della comparsa e della riproduzione massiccia degli acari della polvere.
Nota bene
Gli studi degli acarologi mostrano che i segni della presenza degli acari della polvere si trovano in tutti gli appartamenti e le case, senza eccezioni. Queste creature vengono facilmente portate in casa sulle scarpe, con gli oggetti, con la polvere, a volte persino con il vento dalle finestre. Che si riproducano o meno dipenderà solo da quanto favorevoli saranno le condizioni nell'ambiente (umidità, quantità di cibo, temperatura, frequenza delle pulizie regolari).
Gli acari della polvere non pungono l'uomo né succhiano il suo sangue. Il danno principale che provocano consiste nella secrezione con le loro feci di una certa quantità di enzimi digestivi specifici. Questi enzimi sono biochimicamente molto attivi; sono proprio loro a garantire la normale digestione di un cibo generalmente difficile da digerire: i residui secchi della pelle umana. A causa dell'elevata attività chimica, questi enzimi possono causare reazioni allergiche molto marcate se vengono inalati con la polvere.
Poiché le stesse feci degli acari sono molto piccole e hanno un diametro di solo centesimi di millimetro (e dopo l'essiccazione si sbriciolano ulteriormente in particelle più piccole), si sollevano molto facilmente in aria e vengono poi inalate dall'uomo (soprattutto se questi 'acari della biancheria' le hanno lasciate su un cuscino o un lenzuolo).
Vedi anche l'articolo sugli acari della polvere nei cuscini.
In misura minore, l'allergia è causata dai residui delle coperture del corpo degli acari, che si decompongono in vari punti della casa dopo la morte di queste creature.
Gli studi mostrano che fino alla metà dei casi di rinite cronica in tutto il mondo sono associati proprio all'allergia alle feci e ai residui delle coperture degli acari della polvere. Se una persona ha il naso costantemente chiuso senza una ragione apparente e ha regolarmente raffreddore di notte, è molto probabile che la causa siano gli acari della polvere. In molti casi, questi raffreddori cronici si trasformano in asma bronchiale. Secondo i risultati degli stessi studi, proprio le feci degli acari della polvere nelle case sono la causa più comune di asma bronchiale nel mondo.
È chiaro che l'accumulo di acari è particolarmente pericoloso sulla biancheria da letto (soprattutto nei cuscini). Qui è più facile per una persona inalare residui di feci o gli acari stessi, inoltre qui sono meno visibili, e se si insediano sotto le lenzuola, sul materasso o nelle pieghe del divano, sono abbastanza ben protetti dalla rimozione: i divani e i materassi raramente vengono lavati e puliti, e tali ospiti indesiderati prosperano letteralmente.
Sorge spontanea una domanda: come si fa a sapere se ci sono acari della polvere in casa? E come individuarli in condizioni domestiche, ad esempio direttamente sul letto, se sono molto piccoli e si confondono per colore con il materasso o il lenzuolo?
A questo scopo esistono appositi sistemi di test che funzionano secondo un principio simile a quello dei test di gravidanza. In un apposito contenitore si versa dell'acqua e si aggiunge la polvere raccolta in un determinato punto della stanza. Quindi si immerge nel contenitore una striscia indicatrice che, in presenza di antigeni degli acari, assume un colore specifico. Confrontando questo colore con la scala colorimetrica, è possibile determinare se nel campione di polvere sono presenti antigeni degli acari, ovvero se questi parassiti vivono nel luogo da cui è stata prelevata la polvere.
Si possono anche esaminare i campioni di polvere al microscopio, ma tale ricerca risulterà più laboriosa.
Pidocchio della biancheria
Pidocchi del corpo sono ectoparassiti ematofagi dell'uomo. Si insediano nei vestiti, nella biancheria intima, nelle pieghe e nelle cuciture del tessuto, da dove più volte al giorno si spostano sul corpo umano, pungono e succhiano il sangue, per poi tornare sui vestiti. Sono questi parassiti che vengono spesso scambiati per
La foto seguente mostra i segni delle punture di questi insetti:
E in questa immagine, il pidocchio stesso ad alto ingrandimento:
Il nome più rigoroso e accettato in ambito scientifico di questo insetto è pidocchio dei vestiti. Esso indica più specificamente che questi insetti si insediano proprio nei vestiti, e non nella biancheria da letto, poiché solo sui vestiti hanno un accesso quasi costante al corpo umano, loro fonte di cibo.
Nella vita quotidiana, invece, si possono incontrare varianti completamente diverse dei nomi di questi insetti, da «pidocchi dei vestiti» a «pidocchi degli stracci».
Curiosità
Si ritiene che il pidocchio del corpo sia una specie formatasi solo grazie alla vicinanza all'uomo. Gli scienziati ritengono che il suo progenitore sia il pidocchio del capo, che vive costantemente sul cuoio capelluto. Nel corso di molte migliaia di anni, durante i quali gli esseri umani hanno indossato abiti, una parte dei pidocchi si è adattata a vivere proprio sugli indumenti, sviluppando caratteristiche anatomiche che permettono loro di sentirsi più al sicuro in questo ambiente (ad esempio, una forma specifica delle zampe). Si sono allontanati così tanto dalla forma originaria che al momento, in condizioni normali, non si incrociano. In laboratorio, invece, la prole ottenuta da ibridi di pidocchio del corpo e del capo è perfettamente fertile, il che indica una parentela molto stretta.
Molti ricercatori ritengono addirittura che il pidocchio del corpo non sia una specie separata, ma semplicemente un morfotipo del pidocchio del capo, che solo in futuro potrà acquisire differenze così marcate da poter essere riconosciuto come unità tassonomica indipendente. Se questa ipotesi è corretta, allora sono proprio gli esseri umani e i loro vestiti ad aver creato il pidocchio del corpo così com'è. Se le persone non indossassero vestiti, questa specie non sarebbe mai apparsa.
I pidocchi del corpo si insediano più spesso sugli abiti di coloro che non osservano le basilari norme igieniche. Se la biancheria viene lavata almeno una volta alla settimana e si hanno 2-3 cambi, in modo che lo stesso capo resti nell'armadio per almeno una settimana, i pidocchi semplicemente non possono vivere lì. Questi insetti muoiono nell'acqua e, anche se sopravvivessero miracolosamente al lavaggio, morirebbero poi di fame, poiché non possono stare senza cibo per più di 3 giorni.
Di conseguenza, possono vivere, svilupparsi e riprodursi solo sulla biancheria che l'uomo indossa per mesi senza cambiarla e senza lavarla.
Nota bene
Un pidocchio trovato sul letto è una grande rarità. Di solito, un insetto caduto dai vestiti o dalla testa molto probabilmente morirà, poiché, non essendo in grado di muoversi rapidamente, difficilmente riuscirà a risalire su una persona.
È evidente che, in questo caso, questi cosiddetti 'acari della biancheria' sono spesso un problema di persone che conducono uno stile di vita asociale: senzatetto, vagabondi, rifugiati, nonché detenuti nelle carceri dei paesi del terzo mondo.
Le persone che hanno cura dei propri vestiti e osservano le norme igieniche vengono molto raramente infastidite da questi parassiti. Persino i bambini, non particolarmente inclini all'ordine ma controllati dai genitori, di solito non vengono toccati dai pidocchi del corpo.
I morsi dei pidocchi del corpo non sono dolorosi, ma provocano prurito, a volte piuttosto intenso. Nei punti dei morsi rimangono macchie rossastre, ma di solito non compaiono forature cutanee visibili, né tantomeno vesciche. Solo le persone con pelle molto sensibile o gli allergici possono sviluppare sintomi più gravi: gonfiori, eruzioni cutanee intorno ai morsi e talvolta anche febbre.
Nelle aree con una situazione epidemiologica sfavorevole, i pidocchi del corpo possono trasmettere il tifo e altre malattie infettive potenzialmente letali. Una persona che viene morsa e non riceve un trattamento tempestivo può morire. Tuttavia, oggi il tifo e le altre malattie trasmesse dai pidocchi sono relativamente rari, specialmente nel mondo civilizzato.
I pidocchi sono insetti ben visibili, anche se piccoli. La lunghezza del corpo di un adulto è di 3-4 mm, quindi possono essere visti chiaramente senza alcun ausilio. Inoltre, se il pidocchio si è nutrito e nel suo addome è presente una goccia di sangue, il parassita diventa ancora più evidente.
Nella foto sottostante è mostrato un pidocchio del corpo adulto (a differenza delle zecche, ha 6 zampe, non 8):
Oltre ai pidocchi, sui vestiti si possono trovare le loro uova: le lendini, che le femmine incollano saldamente alle fibre del tessuto o al pelo. Hanno lo stesso aspetto delle lendini sui capelli umani:
La caratteristica più importante dei pidocchi del corpo è che non possono vivere da nessuna parte se non nei vestiti. Non si insediano nel letto o nei divani, non possono vivere nella polvere o sui capelli, il che li distingue da altri artropodi a volte chiamati acari della biancheria.
Cimici dei letti
Le cimici dei letti vengono talvolta erroneamente chiamate acari; infatti si attaccano alla pelle e succhiano il sangue come le zecche dei boschi, e questi parassiti si trovano spesso proprio sulla biancheria da letto.
Tuttavia, le cimici dei letti hanno poco in comune con le vere zecche. Per confronto:
- Durante un unico pasto, la cimice dei letti morde molte volte, succhia il sangue per breve tempo e, dopo essersi saziata rapidamente, si nasconde in un rifugio. La zecca ixodide, invece, morde una sola volta e, una volta attaccata, succhia il sangue per diversi giorni prima di staccarsi.
- Le cimici hanno 6 zampe, mentre le zecche ne hanno 8;
- Le cimici vivono solo nelle abitazioni umane (con rare eccezioni, ad esempio a volte nelle grotte dove vivono i pipistrelli), mentre le zecche ixodidi vivono in natura.
I luoghi di residenza delle cimici dei letti in un appartamento possono essere i più vari. Le cimici si nascondono in divani, letti, sotto la tappezzeria dei mobili imbottiti, sotto la carta da parati che si scolla, dietro i battiscopa, sotto gli armadi; si trovano anche nelle prese elettriche, negli elettrodomestici e nei vasi di fiori. Qui si possono trovare i cosiddetti "nidi", dove si raduna un gran numero di insetti e si accumulano uova, esuvie chitinose ed escrementi.
Le cimici dei letti raramente si insediano nella biancheria e nei vestiti. Può capitare che un parassita si trovi lì per caso, ma se una persona indossa quel capo, l'insetto cercherà di ritirarsi il più rapidamente possibile per non rischiare di essere scoperto e ucciso.
Pertanto, in ogni caso, il termine «acaro della biancheria» è errato. Come capire quale parassita o infestante si è introdotto in casa e cosa si può fare per eliminarlo definitivamente? Cerchiamo di fare chiarezza…
Identifichiamo il parassita in ambiente domestico
Quindi, se in casa non ci sono insetti ma almeno una persona soffre costantemente di congestione nasale senza motivo, soprattutto se cronica e che peggiora durante la notte, si può sospettare la presenza di acari della polvere nell'appartamento. Per avere la certezza della loro presenza, è sufficiente acquistare un test e analizzare la polvere raccolta sotto le lenzuola, vicino ai battiscopa e sotto il letto. Se il risultato è positivo, bisognerà combattere proprio gli acari della polvere.
Se invece si trova un insetto ematofago, lo si può identificare in casa come segue:
- Se il parassita viene trovato sui vestiti o sul corpo, non riesce a scappare velocemente, ha un corpo di colore giallo chiaro e misura 2-3 mm, con ogni probabilità si tratta di un pidocchio del corpo. Per maggiore sicurezza, è bene esaminare i vestiti: se si trovano altri parassiti simili, sono sicuramente pidocchi;
- Se l'insetto viene trovato sul letto o sul pavimento della camera da letto, ha un corpo lungo 3-5 mm, si muove abbastanza velocemente e, se schiacciato, lascia macchie di sangue, si tratta di una cimice dei letti. In questo caso, bisogna ispezionare il divano e il letto, rimuovere la fodera, controllare tutte le fessure e le pieghe del tessuto: se si trovano altri esemplari, puntini neri (escrementi di cimici) o uova bianche, allora sono sicuramente cimici dei letti.
La presenza o l'assenza di morsi di per sé non è un segno diagnostico univoco, poiché un certo numero di persone non avverte praticamente né i morsi delle cimici né quelli dei pidocchi, e sul loro corpo non si riscontrano segni evidenti di attacchi di parassiti (per questo, tra l'altro, è diffusa l'errata convinzione che le cimici dei letti non pungano tutti in un appartamento, ma solo alcune persone).
Nota bene
Un dettaglio importante: i pidocchi possono pungere per tutto il giorno, finché si indossa la biancheria infetta, mentre le cimici pungono soprattutto di notte, quando si dorme.
A volte nella biancheria si possono trovare anche altri parassiti. Ad esempio, dopo una passeggiata nei boschi, sotto la biancheria intima si può scoprire una zecca ixodide, mentre sul letto dopo il sonno si possono vedere le pulci che sono passate qui dagli animali domestici. Ma difficilmente qualcuno li chiamerebbe acari della biancheria.
Eliminazione degli acari della polvere
Liberarsi degli acari della polvere in casa, nonostante le loro dimensioni microscopiche, è relativamente semplice anche da soli, senza chiamare disinfestatori e senza attrezzatura speciale. Se si esegue regolarmente un'accurata pulizia a umido, si scuotono con cura tappeti, passatoie, materassi e coperte, e si lava la biancheria da letto, con queste misure relativamente semplici si riuscirà a eliminare gran parte della popolazione dei parassiti letteralmente in 2-3 settimane.
Se successivamente si mantiene un rigoroso programma di pulizie, gli acari scompariranno gradualmente quasi del tutto, poiché la maggior parte del loro nutrimento verrà rimossa dall'ambiente e i parassiti sopravvissuti verranno regolarmente eliminati a ogni pulizia successiva.
Metodi di lotta più radicali:
- Pulizia di pavimenti, tappeti, zone notte e battiscopa con aspirapolvere speciali per acari della polvere. Un esempio di questo tipo di dispositivo è l'aspirapolvere Philips FC6230/02 Mite Cleaner, comodo per pulire le zone notte, i cuscini e i mobili imbottiti. Consente di eliminare gli acari della polvere in tempi brevi.
- Trattamento dell'ambiente con acaricidi chimici: un processo laborioso, in una certa misura associato a un rischio di avvelenamento per la persona. Questo metodo è molto efficace, anche se nella maggior parte dei casi non è necessario.
- Sterminio termico degli acari della polvere: trattamento dei loro habitat con vapore caldo da un generatore di vapore, esposizione di divani e materassi al gelo invernale, riscaldamento di cuscini e biancheria da letto al sole.
Per ulteriori dettagli interessanti, si veda anche l'articolo specifico sull'argomento: Come eliminare gli acari della polvere dall'appartamento.
Nota bene
Si ritiene inoltre che la luce ultravioletta (lampada al quarzo) aiuti contro gli acari della polvere. Di per sé, i raggi UV non sono particolarmente dannosi per loro (considerando che si nascondono anche in luoghi ben protetti dalla luce), ma l'ozono, che si forma quando l'aria viene irradiata con raggi ultravioletti da una lampada al quarzo, è pericoloso per gli acari della polvere come per qualsiasi altro animale. Tuttavia, non esistono dati univoci sulla possibilità di sterminare rapidamente gli acari della polvere con i mezzi per la quarzatura.
Questi metodi consentono di eliminare più rapidamente ed efficacemente gli acari della polvere domestica, ma in generale possono essere considerati eccessivi. Se si eliminano i parassiti una volta e poi ci si dimentica di nuovo delle pulizie regolari, dopo qualche mese gli acari della polvere ricompariranno e si moltiplicheranno in casa. Se invece si effettuano pulizie regolari, la popolazione di acari diminuirà fino a raggiungere valori non pericolosi anche senza misure così radicali.
Misure efficaci contro i pidocchi del bucato
Considerando le peculiarità dello stile di vita dei pidocchi del corpo, è necessario combatterli in modo leggermente diverso rispetto agli acari della polvere. Prima di tutto, è necessario lavare alla massima temperatura tutti i vestiti, in particolare la biancheria intima, non solo quella indossata, ma anche quella conservata negli armadi. Prima del lavaggio, i capi possono essere trattati con appositi aerosol, ad esempio il prodotto A-Par.
Nota bene
È anche possibile congelare i vestiti all'aperto in inverno o riscaldarli all'interno di un'auto lasciata al sole in estate.
In secondo luogo, è necessario eliminare i pidocchi sul corpo e sui capelli. Con una certa probabilità, una persona che ha permesso la proliferazione dei pidocchi del corpo potrebbe essere infestata anche da pidocchi del capo e pidocchi del pube. Per combatterli si utilizzano diversi prodotti pediculicidi ampiamente disponibili in farmacia:
- Spray antipidocchi (Pediculen Ultra, Para-Plus, Paranit, Nyda);
- Shampoo (Parasidose, Pedilin, Higia);
- Crema al (Nix, Nittifor);
- Pettini, che permettono di rimuovere pidocchi e lendini senza trattare i capelli con prodotti chimici;
- Unguenti per il trattamento della pediculosi pubica (a base principalmente di benzil benzoato).
Rimedi popolari – cherosene, trementina, alcol, aceto – è meglio non usarli, poiché se maneggiati in modo improprio possono essere pericolosi e provocare gravi ustioni chimiche sulla pelle.
Per la massima sicurezza, è necessario lavare anche tutta la biancheria da letto: lenzuola, federe, copripiumini.
Per ulteriori consigli su come eliminare i pidocchi del corpo, consulti questo articolo.
Se tutte queste procedure vengono eseguite con cura, non rimarranno pidocchi o lendini né sulla biancheria né sul corpo.
Lotta contro le cimici dei letti
Combattere le cimici dei letti è la cosa più difficile. Ciò è dovuto principalmente al fatto che possono nascondersi praticamente in qualsiasi punto della stanza, anche in luoghi in cui le persone non sospettano la presenza di parassiti.
In secondo luogo, è difficile liberarsi delle cimici con metodi termici e meccanici: congelare l'intero appartamento è difficile da realizzare senza il rischio di danneggiare gli impianti, mentre riscaldare l'ambiente a temperature elevate è possibile solo con attrezzature specializzate (peraltro, questa procedura è lunga e comporta il rischio di deformazione degli elementi in plastica dell'arredamento a causa delle alte temperature). Non sarà nemmeno possibile schiacciare meccanicamente o aspirare tutti i parassiti in caso di forte infestazione dell'ambiente.
È possibile eliminare rapidamente ed efficacemente le cimici con insetticidi. Con questi prodotti si trattano tutti i luoghi in cui le cimici possono nascondersi o muoversi. A volte è necessario smontare i divani, rimuovere i battiscopa e sollevare il parquet. Se non si procede in questo modo, una parte dei parassiti sopravviverà e la disinfestazione, se darà qualche risultato, sarà solo temporanea.
Maggiori informazioni sullo sterminio delle cimici in appartamento sono disponibili in un articolo dedicato su questo argomento: Eliminiamo le cimici dei letti in appartamento in modo rapido ed efficace.
Inoltre, non deve dimenticare le misure preventive, poiché se le cimici sono presenti in tutti i vicini, col tempo i parassiti potrebbero rientrare nell'appartamento.
Video esplicativo: gli acari della polvere strisciano in un cuscino…
Pidocchi del corpo (del vestiario) al microscopio
