Le piattole sono parassiti dell'uomo, il cui stile di vita differisce notevolmente da quello di altri insetti ematofagi. Sono anche chiamate pidocchi del pube, e il complesso di sintomi causati dall'infestazione è noto come pediculosi pubica. Le conseguenze delle punture di piattole e le irritazioni cutanee da esse provocate sono definite in medicina ftiriasi, dal nome latino del genere *Pthirus* (Pthirus pubis).
Poiché l'infestazione da piattole non si manifesta immediatamente e i sintomi caratteristici compaiono solo diverse settimane dopo il contagio, un portatore di piattole può infettare altre persone per un lungo periodo, senza nemmeno saperlo. Inoltre, non è affatto necessario che il pidocchio del pube parassiti solo una persona che vive in condizioni igieniche precarie e che non osserva le basilari norme igieniche. I pidocchi si adattano tanto alle persone che non si lavano da tempo quanto a quelle curate, e possono infettare chiunque.
Il pidocchio del pube differisce significativamente dal pidocchio del capo sia nell'aspetto che nello stile di vita. Sistematicamente si tratta di due specie diverse di insetti, che non possono incrociarsi e nemmeno incontrarsi di solito, anche quando infestano la stessa persona. Di conseguenza, anche gli approcci alla lotta contro le piattole hanno le loro peculiarità.
Aspetto del pidocchio del pube
Il pidocchio del pube è un piccolo insetto di colore generalmente marrone chiaro. La lunghezza del suo corpo è di circa 2 mm, mentre quella delle larve va da 0,7 mm. È interessante notare che, a causa delle zampe robuste e massicce, quando le allarga lateralmente, il pidocchio del pube sembra avere una larghezza maggiore della lunghezza.
Il colore del pidocchio del pube è leggermente marrone. Sui peli del pube, grazie a ciò, è poco visibile, e questo è ulteriormente favorito dalla struttura generale dei peli in questa parte del corpo.
Nella foto: pidocchi del pube sui peli:
Nella foto seguente, invece, un pidocchio del pube al microscopio con grande ingrandimento:
Tuttavia, a occhio nudo è difficile identificare la piatola dall'aspetto. Sembra semplicemente un piccolo ispessimento sul pelo. Inoltre, trovandosi di solito vicino alla base dei peli, passano più inosservate.
I pidocchi del pube sono ben adattati per rimanere attaccati ai peli. Hanno zampe robuste con una sorta di chele alle estremità e una forma del corpo che favorisce una stretta aderenza al pelo stesso.
Ma nonostante queste zampe apparentemente massicce, il pidocchio si muove abbastanza agilmente sulla superficie della pelle, cercando un punto dove pungere. Nell'immagine sottostante si possono osservare i dettagli della struttura corporea del pidocchio del pube:
Le larve dei pidocchi del pube sono significativamente più piccole dei parassiti adulti e, nelle prime fasi del loro sviluppo, hanno una lunghezza di poco superiore al mezzo millimetro. Nella foto si vede bene l'aspetto della larva del pidocchio del pube ingrandita al microscopio:
È difficile confondere i pidocchi del pube con altri parassiti umani. Oltre a loro, solo le zecche possono pungere nella zona pubica, ma la zecca è un parassita piuttosto grande. Inoltre, le zecche non sono in grado di muoversi sui peli e hanno quattro paia di zampe, mentre i pidocchi ne hanno solo tre:
Le cimici dei letti sono notevolmente più grandi dei pidocchi del pube, mentre le pulci saltano molto bene. La piattola, invece, non ha né ali né zampe posteriori potenti per il salto, e quindi sa solo strisciare.
Di seguito sono presentate alcune fotografie di pidocchi del pube:
È importante notare che, anche sapendo che aspetto hanno i pidocchi del pube, può essere piuttosto difficile identificarli immediatamente a causa delle loro piccole dimensioni. Dopo aver visto molte foto al microscopio, alcuni pensano di trovare sul corpo dei caratteristici "granchi" e non prestano attenzione ai minuscoli punti scuri sui capelli. Nella foto sotto si vede come appaiono i pidocchi del pube senza ingrandimento, in condizioni normali:
Stile di vita delle piattole
I pidocchi del pube possono vivere solo sul corpo umano. A differenza di altri parassiti che vivono nei mobili, nella spazzatura o nell'ambiente naturale, e che salgono sugli esseri umani solo per nutrirsi, i pidocchi non abbandonano mai le parti pelose del corpo. E tutti i loro adattamenti evolutivi sono finalizzati proprio all'adattamento alla permanenza costante sul corpo delle persone.
Nella foto sotto sono mostrati i pidocchi sul pube:
Se per qualche motivo un pidocchio viene rimosso dai peli del pube e finisce sul letto o nell'ambiente naturale, molto probabilmente morirà di fame nel giro di pochi giorni. In casi eccezionali, se una persona nuda si trova nello stesso luogo, il parassita può strisciare su di essa. Di solito, però, i pidocchi sono piuttosto sedentari e non sanno trovare un nuovo ospite spostandosi a lunga distanza.
Nota bene
Sottolineiamo ancora una volta che i pidocchi del pube possono parassitare solo l'uomo. Nessun altro mammifero è adatto alla loro sopravvivenza. Di conseguenza, ci si può infettare con i pidocchi del pube solo da altre persone.
I pidocchi del pube possono infestare i peli non solo nella zona pubica. In casi più rari, colonizzano le ascelle e possono essere trovati anche su ciglia e sopracciglia. Non parassitano su petto, barba e cuoio capelluto.
Recensione
«Una volta il cuoio capelluto mi prudeva terribilmente e ho temuto che potessero essere pidocchi. Non sapevo se i pidocchi del pube potessero vivere sulla testa e pensavo di averli presi dalla mia ex ragazza. Meno male che il medico mi ha rassicurato. Si è rivelata una semplice allergia a qualche alimento (era dopo Capodanno). Inoltre, mi ha detto che i pidocchi del pube non si trovano sulla testa. Sono fatti apposta per il pube.»
Ivan, Ivanovo
I pidocchi del pube si nutrono solo di sangue umano. A questo scopo hanno nella bocca piccole protuberanze a forma di stiletto con cui perforano la pelle e raggiungono i vasi sanguigni.
Dopo aver forato la parete di un vaso, il pidocchio inizia ad espandere l'esofago, aspirando il sangue come una pompa. Contemporaneamente, attraverso un canale speciale, inietta nella ferita un enzima che impedisce la coagulazione del sangue e ne facilita il flusso nello stomaco del parassita.
La perforazione della pelle può provocare una sensazione di leggera puntura; l'enzima stesso causa un prurito simile a quello di una puntura di zanzara e un lieve gonfiore dei tessuti nella zona del morso. È proprio il prurito il sintomo principale e fastidioso della pediculosi pubica.
Di seguito è possibile vedere le foto dei morsi dei pidocchi del pube:
Nel video qui sotto è stato ripreso un pidocchio del pube mentre si nutre:
Il pidocchio del pube si nutre più volte al giorno, quasi ogni 4-5 ore. Durante un pasto, il parassita succhia circa 0,5 mg di sangue. Non può rimanere affamato a lungo e, dopo 1-2 giorni di digiuno, muore.
La temperatura ottimale per lo sviluppo e la riproduzione dei pidocchi del pube è di 30-31°C. A temperature inferiori a 20°C o superiori a 40°C, lo sviluppo delle uova (lendini) si interrompe e gli adulti non si riproducono. A una temperatura di circa 1-3°C, pidocchi e lendini possono sopravvivere per una settimana, mentre a -5°C e a +55°C muoiono entro mezz'ora.
I pidocchi del pube hanno occhi ridotti che non vedono quasi nulla. I pidocchi si orientano tramite l'odore.
Nota bene
I pidocchi del pube amano l'aria umida. In aria secca perdono mobilità e cadono facilmente dai peli. Questo viene sfruttato nelle cliniche americane, trattando il pube delle persone infestate con aria di un asciugacapelli a una temperatura di circa 50°C, per poi pettinare facilmente i parassiti indeboliti con pettini speciali.
Riproduzione dei pidocchi del pube
I pidocchi del pube si riproducono molto rapidamente. In condizioni favorevoli, l'intero ciclo vitale dei parassiti dura circa 16 giorni. Di cui:
- 5-7 giorni per lo sviluppo dell'uovo
- circa 13-17 giorni per lo sviluppo della larva, durante i quali fa tre mute a intervalli più o meno regolari
- circa mezza giornata è necessaria alla femmina adulta per, dopo essersi liberata dell'involucro larvale con la muta, nutrirsi di sangue, accoppiarsi con il maschio e deporre il primo uovo.
Le uova dei pidocchi del pube sono chiamate lendini. Sono una capsula saldamente attaccata al capello a una distanza di 1-3 cm dalla superficie della pelle, con un opercolo e un piccolo peduncolo. A occhio nudo, le uova dei pidocchi appaiono come piccoli punti chiari sui capelli. Le uova raggiungono una lunghezza di 0,5-0,6 mm e hanno una forma quasi rotonda.
Le larve dei pidocchi del pube sono esteriormente simili agli insetti adulti e per questo vengono chiamate ninfe. Anch'esse si nutrono di sangue e conducono lo stesso stile di vita delle piattole adulte. Differiscono solo per le dimensioni più piccole e per l'assenza di organi genitali esterni.
Curiosità
Al microscopio, le lendini dei pidocchi del pube si distinguono bene da quelle dei pidocchi del capo. Queste ultime hanno uova di forma allungata, fusiforme. Nelle fotografie si vede la differenza tra le uova del pidocchio del pube e le lendini del pidocchio del capo:
Ogni femmina depone da 1 a 3 uova al giorno. In tutta la sua breve vita adulta (l'insetto adulto vive 20-30 giorni, in rari casi fino a 40), ogni femmina depone da 30 a 50 uova.
Quali sono i pericoli dei pidocchi del pube
A differenza dei pidocchi del capo e del corpo, le piattole non trasmettono praticamente mai malattie infettive. Tuttavia, anche la loro attività naturale è sufficiente a causare numerosi sintomi e conseguenze spiacevoli:
- prurito e segni di morsi
- macchie bluastre nei punti dei morsi, che rappresentano una reazione della pelle all'enzima prodotto dai pidocchi
- papule e infiammazioni pustolose nei punti dei morsi grattati, che nei casi più gravi possono evolvere in piodermite.
Tutti questi sintomi, nel loro complesso, sono chiamati ftiriasi.
L'infestazione delle palpebre e delle sopracciglia da parte del pidocchio del pube può portare allo sviluppo di congiuntivite e blefarite.
Nella foto sottostante si vede come appare l'infestazione delle palpebre da pidocchio del pube:
Modalità di trasmissione dei pidocchi del pube e situazione epidemiologica generale.
I pidocchi del pube si trasmettono quasi esclusivamente durante i rapporti sessuali, spostandosi dai peli della persona infetta a quelli di una persona sana. La ftiriasi è considerata una malattia venerea, ugualmente diffusa in entrambi i sessi. I pidocchi del pube negli uomini sono comuni quanto nelle donne. Possono colpire anche i bambini.
Curiosità
Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno notato una diminuzione dei casi di infestazione da pidocchio del pube, dovuta alla moda di radersi i peli pubici. Un secolo o due fa, erano principalmente le lavoratrici del sesso a radersi il pube proprio per proteggersi dai pidocchi. Oggi, con il culto del corpo glabro, le piattole perdono letteralmente i loro habitat.
I pidocchi del pube possono sopravvivere fino a due giorni in acqua e, in casi molto rari, si trasmettono in piscine e specchi d'acqua aperti tra i bagnanti.
In generale, i pidocchi del pube sono più comuni nei paesi del terzo mondo, specialmente in Africa, dove regnano condizioni igienico-sanitarie precarie e rapporti sessuali promiscui. È proprio il frequente cambio di partner sessuali la causa dell'infestazione da pidocchi del pube; inoltre, poiché per un mese dopo l'infestazione una persona non avverte i sintomi della ftiriasi, può tranquillamente infettare altri. Per questo motivo, i pidocchi si diffondono con successo anche in società con un alto livello di sviluppo igienico-sanitario.
Ecco alcune altre foto di pidocchi del pube:
Metodi per liberarsi dei pidocchi del pube
Il modo più semplice ed efficace per eliminare i pidocchi del pube è rasare i peli nella zona infestata. Questa procedura richiede mezz'ora e garantisce la completa eliminazione dei parassiti.
È leggermente più complesso combattere i pidocchi con shampoo e unguenti specifici. Tali prodotti devono contenere potenti insetticidi come la Cipermetrina o la Deltametrina, che hanno un effetto neuroparalizzante sui parassiti, ma sono innocui per l'uomo. Con il primo trattamento dei peli con questo preparato si uccidono gli insetti adulti attivi e le larve; con il secondo, dopo una settimana, si eliminano le larve nate dalle lendini sopravvissute.
Per evitare l'infestazione da pidocchio del pube, è consigliabile astenersi da rapporti sessuali occasionali. Per una sicurezza totale, si possono radere regolarmente i peli pubici, proteggendosi così da una potenziale trasmissione dei parassiti.
Non riesce a eliminare i pidocchi? Consideri alcuni aspetti importanti…
Video interessante: l'infestazione da pidocchi del pube e come combatterli.
Ripresa video ravvicinata di un pidocchio del pube.
Ho i pidocchi lì…