Repellenti efficaci contro le zecche

I repellenti anti-zecche sono prodotti che allontanano questi parassiti e prevengono le loro punture su persone e animali. Il loro utilizzo è considerato uno dei modi più efficaci per prevenire gli attacchi delle zecche su persone e animali domestici in natura e, in combinazione con altri metodi, possono garantire una protezione quasi totale dalle punture.

Allo stesso tempo, non tutti i repellenti sono ugualmente efficaci contro le zecche. Tra questi prodotti ci sono dei veri e propri punti di riferimento, che respingono praticamente tutti i parassiti, e altri che servono più a tranquillizzare la persona che a fornire una reale protezione dagli artropodi succhiasangue.

Analogamente, i prodotti repellenti differiscono per la loro sicurezza. Alcuni possono essere usati a lungo e in modo continuo (alcuni sono addirittura consentiti per bambini di un anno), mentre altri hanno severe restrizioni sulla durata d'uso e sull'età della persona.

Questo dipende principalmente dal tipo e dalla concentrazione del principio attivo nel repellente corrispondente. In alcuni prodotti, i componenti attivi sono composti repellenti; in altri, acaricidi che provocano danni al sistema nervoso della zecca e la costringono a staccarsi rapidamente dalla superficie pericolosa. E tutti questi componenti agiscono in modo diverso sia sulle zecche che sulle persone.

Vediamo quali sono i repellenti per zecche presenti oggi sul mercato e come scegliere quelli più adatti a una situazione specifica tra questa vasta gamma.

 

Prestiamo attenzione alla composizione: i principi attivi più efficaci

Per proteggersi dalle punture di zecche e zanzare oggi si possono acquistare repellenti a base di più di venti principi attivi (inclusi quelli che i produttori spacciano per attivi, ma che in realtà sono una specie di placebo). Per scegliere il prodotto migliore per circostanze specifiche, è utile sapere quali sostanze realmente respingono e uccidono le zecche e verificare che una o più di queste siano presenti nel preparato in concentrazione sufficiente.

Quali sono queste sostanze? Ecco alcuni esempi classici, testati dal tempo e dall'esperienza di molte persone:

• DEET (dietiltoluamide) – è considerato uno dei repellenti più efficaci, ha superato numerosi test ed è il più utilizzato nelle formulazioni antizecche. È apprezzato per la sua relativa sicurezza per l'uomo (in determinate condizioni, i prodotti a base di DEET possono essere usati anche per i bambini) e per la sua capacità di mantenere l'effetto repellente anche a basse concentrazioni. La durata d'azione di un prodotto a base di DEET è direttamente proporzionale alla concentrazione della sostanza nella formulazione. Il dietiltoluamide è un repellente olfattivo, agisce cioè sugli organi di senso delle zecche e non direttamente sul sistema nervoso al momento del contatto – questo permette di prevenire efficacemente anche l'aggancio della zecca ai vestiti o alla pelle. Nei repellenti per zecche, il DEET è oggi il principio attivo più comunemente utilizzato;
• I piretroidi sono sostanze con spiccata azione acaricida (cioè che uccidono le zecche). A causa della specificità dell'azione sulle zecche (così come su altri artropodi), dopo il contatto con esse i parassiti tentano di abbandonare il più rapidamente possibile la superficie trattata. In pratica ciò si manifesta nel fatto che la zecca, aggrappata alla pelle o al tessuto trattato, dopo 20-30 secondi si stacca e cade nell'erba, senza aver punto l'uomo. Più spesso nei repellenti per zecche si usano alfa-cipermetrina, cipermetrina e permetrina. Sulla base di test e recensioni pertinenti, si può concludere che l'alfa-cipermetrina è il più efficace tra questi.
• Benzoilpiperidina – è notevole perché è una sostanza solida (gli altri repellenti in condizioni normali sono liquidi) e viene utilizzata in varie polveri. I prodotti a base di questa sostanza sono rari e poco numerosi;
• Dimetilftalato – è un componente relativamente raro, con dati sperimentali controversi sulla sua sicurezza. Di conseguenza, è anch'esso poco comune nei repellenti prodotti in serie.

Tutti questi componenti respingono in misura pressoché uguale le zecche ixodidi e vari insetti ematofagi, comprese zanzare, tafani, moscerini. Pertanto i preparati a base di essi sono comodi da usare come repellenti universali all'aperto.

È importante sapere

Sono molto meno efficaci (e talvolta del tutto inutili) i repellenti a base di vari componenti naturali – oli essenziali, estratti alcolici di varie «piante repellenti», semplicemente sostanze con forte odore, alcuni rimedi popolari (vanillina, aglio). Nessuno di questi rimedi mostra un effetto, anche solo paragonabile a quello del DEET. Quindi non vale la pena fare affidamento su tali prodotti in luoghi fortemente infestati da zecche con alto rischio epidemiologico di encefalite da zecche e borreliosi.

 

Forme di presentazione dei prodotti: quale opzione preferire?

I repellenti per la protezione dalle punture di zecca sono disponibili in diverse forme, ciascuna con i propri vantaggi e svantaggi.

Ad esempio, i prodotti più comuni oggi in commercio si presentano nelle seguenti forme:

1. Aerosol – di solito venduti in bombole metalliche di vario volume con erogatore nella parte superiore e una miscela di repellente e propellente all'interno. I vantaggi di questa forma sono l'erogazione continua del prodotto premendo l'erogatore e la possibilità di trattare rapidamente una vasta superficie. Lo svantaggio è che con una bomboletta aerosol è difficile applicare il repellente in modo mirato, ad esempio intorno agli occhi. Inoltre, bisogna considerare un certo rischio di incendio degli aerosol e la possibilità che la bomboletta esploda se surriscaldata eccessivamente al sole o vicino a un fuoco.
2. Spray – di solito venduti in flaconi di plastica con erogatore. I loro vantaggi sono la facilità d'uso e la sicurezza contro le esplosioni (la pressione all'interno del contenitore è uguale a quella atmosferica). Lo svantaggio è l'impossibilità di trattare rapidamente una vasta superficie (ad esempio, un'intera giacca).
3. Creme – sono buone perché possono essere applicate in modo mirato, senza trattare le zone cutanee indesiderate. Inoltre, la quantità di crema applicata è più facile da controllare rispetto all'uso degli aerosol, ed è più economica (ad esempio, se si spruzza un aerosol sulle mani, una parte considerevole del prodotto viene di solito dispersa nell'aria senza raggiungere la pelle). I prodotti in forma di crema sono usati raramente (ad esempio, in aggiunta agli aerosol, quando si tratta l'abbigliamento con le bombolette e si applica la crema su viso e mani).

Per la protezione dalle zecche all'aperto è più razionale e sicuro usare aerosol o spray. Può essere comodo anche per trattare indumenti e attrezzatura usare un aerosol, e per proteggere la pelle del viso e delle mani una crema.

 

Importanti sfumature nell'applicazione pratica di questi prodotti

Molti repellenti possono essere applicati sia sulla pelle che sui vestiti o sull'attrezzatura. La prima opzione può sembrare preferibile: non importa se la zecca si trova, ad esempio, sulla gamba o sui pantaloni indossati, in ogni caso cadrà senza pungere. Se invece il prodotto viene applicato solo sui pantaloni, il parassita, riuscendo a infilarsi sotto di essi, potrebbe attaccarsi alla pelle non trattata.

Tuttavia, nella pratica, l'applicazione dei prodotti sulle aree scoperte del corpo può essere considerata meno preferibile a causa del possibile effetto irritante sulla pelle. Inoltre, i repellenti a contatto con la pelle possono in alcuni casi provocare reazioni allergiche e, con un uso continuativo prolungato (per il DEET al 30% per più di 2 settimane), possono causare disturbi nervosi accompagnati da insonnia, irritabilità e attacchi di panico. I piretroidi possono causare avvelenamenti diretti se le quantità che entrano in contatto con la pelle sono sufficientemente elevate.

Quanto detto è particolarmente rilevante quando si usano repellenti nei bambini da 1 a 3-4 anni.

Pertanto, per quanto possibile, è opportuno ridurre al minimo il contatto diretto con la pelle di qualsiasi aerosol, spray o crema antizecche, anche quelli apparentemente più sicuri. È utile pianificare in anticipo un set di abbigliamento che protegga al massimo la superficie del corpo dall'arrivo della zecca. Su questo abbigliamento si può poi applicare il prodotto che respingerà i parassiti.

Allo stesso modo, con i repellenti si possono trattare tende (comprese le zanzariere), tappetini e stuoie, zaini. Tutto ciò riduce la probabilità che le zecche entrino in contatto con oggetti con cui le persone interagiscono.

Nota bene

Oggi è possibile acquistare accessori speciali che fungono da vere e proprie trappole per zecche. Si tratta di applicazioni da indossare sui pantaloni o sulle maniche della camicia, sulla cui superficie si trovano numerose cavità delle dimensioni approssimative di una zecca adulta. Questi inserti assorbono attivamente acaricidi o repellenti e li trattengono a lungo. Quando la zecca sale sulla trappola risalendo i pantaloni, cerca di infilarsi in ogni cavità, scambiandola per una piega della pelle. Resasi conto che non si tratta di pelle, si sposta in quella successiva, imbrattandosi ovunque del prodotto. Se tale prodotto contiene piretroidi, dopo 2 o 3 tentativi la zecca cade semplicemente o muore avvelenata all'interno della cavità.

Le pieghe-trappola presenti sulle speciali tute anti-zecche funzionano secondo lo stesso principio. Per il trattamento di queste trappole è consigliabile utilizzare non repellenti a base di DEET, bensì acaricidi piretroidi.

In tutti i casi, i repellenti mantengono la loro efficacia su indumenti e attrezzatura molto più a lungo che sulla pelle. Dal tessuto vengono lavati via e si disperdono molto più lentamente, e la zecca, di norma, entra in contatto prima di tutto con il tessuto.

Per fare un confronto: su una maglietta trattata con repellente, le zanzare evitano di posarsi per diversi giorni. Sulla pelle, lo stesso repellente respingerà i parassiti per al massimo 2-3 ore.

Se i repellenti per zecche vengono applicati sulla pelle, è importante controllare con particolare attenzione la frequenza di applicazione del repellente. Appena si esaurisce o viene lavato via dal sudore, è necessario applicare una nuova dose, poiché dopo l'esaurimento del prodotto la zecca potrebbe attaccarsi alla pelle e, dopo un po', mordere (vedere anche l'articolo Come morde una zecca: dettagli sul processo, quando penetra nella pelle).

Inoltre, capire quando è necessario rinnovare il prodotto non è sempre facile. Nella maggior parte dei casi, nelle zone con abbondanza di zecche, è possibile capirlo dal comportamento delle zanzare: qui sono molto più numerose e inseguono più attivamente l'uomo. Finché le zanzare non si posano sulla pelle, si può presumere che il prodotto sia ancora attivo e che le zecche non attaccheranno non appena le zanzare iniziano a posarsi sulla pelle, significa che le zecche potrebbero risalirvi e il trattamento va rinnovato.

Se invece non ci sono zanzare in giro, è sufficiente tenere conto della durata d'azione approssimativa del prodotto indicata nelle istruzioni per l'uso e rinnovarlo a intervalli corrispondenti. Inoltre, una nuova dose del preparato va applicata sulla pelle dopo essere stata, ad esempio, sotto la pioggia o dopo aver attraversato a guado un corso d'acqua.

 

Regole per l'uso sicuro dei repellenti per zecche

In tutti i casi di utilizzo di qualsiasi repellente, bisogna preoccuparsi di ridurre al minimo il contatto del prodotto con la pelle. Ad esempio:

• Quando possibile, al posto dei pantaloncini corti, è meglio indossare pantaloni estivi sottili e traspiranti, con polsini nella parte inferiore o infilati nei calzini. Applicare il repellente direttamente sui pantaloni;
• Durante un'escursione o un soggiorno prolungato nella natura, prima di andare a dormire in tenda è consigliabile rimuovere il repellente dalla pelle e riapplicarlo al mattino, all'uscita dalla tenda;
• Durante le escursioni in ambienti con poche zecche, si può evitare di applicare repellenti sulla pelle. Ad esempio, durante un'escursione turistica in montagna, muovendosi in un bosco o in un prato alpino, è obbligatorio usare repellenti; quando si esce su ghiaioni rocciosi, ghiacciai o nevai, è meglio rimuoverli o almeno non rinnovarli.

In ogni caso, quando si applica un repellente in aerosol o spray sul viso, è necessario chiudere gli occhi e trattenere il respiro, quindi spruzzare il prodotto, rimuoverlo dalle palpebre e solo dopo aprire gli occhi (di solito il viso viene trattato più per proteggersi da zanzare e moscerini che dalle zecche).

Nota bene

Non è consigliabile utilizzare repellenti in aerosol o spray per persone che soffrono di asma bronchiale e rinite allergica acuta. Per loro è meglio usare creme.

Prima di una lunga gita all'aperto, è necessario verificare a casa la propria reazione al repellente. Sarebbe pericoloso se, già durante l'escursione, a centinaia di chilometri dai centri abitati, si scoprisse improvvisamente che uno dei partecipanti è allergico ai repellenti, non può usarli e quindi non sarà completamente protetto dai morsi di zecca.

Utilizzare qualsiasi repellente seguendo rigorosamente le istruzioni per l'uso. È molto importante rispettare tutte le controindicazioni all'uso del prodotto specifico, monitorare tempestivamente eventuali effetti collaterali e seguire la frequenza di applicazione e la quantità per dose indicate nelle istruzioni.

Ad esempio, la maggior parte dei repellenti a base di DEET e piretroidi è controindicata per bambini fino a 3-5 anni, donne in gravidanza e persone che soffrono di asma. I prodotti in qualsiasi forma non devono essere usati se si manifesta allergia dopo l'applicazione sulla pelle. In caso di ipersensibilità, i preparati non devono essere applicati nemmeno sugli indumenti.

 

Panoramica dei prodotti più popolari

Oggi in vendita sono disponibili molti repellenti per zecche abbastanza efficaci, ma accanto a loro, sugli scaffali dei negozi e nei mercati, si possono acquistare anche 'pseudo-repellenti' che non aiutano a respingere le zecche, ma hanno solo un buon profumo, per segnalare la loro presenza sui vestiti.

Nella classifica dei prodotti più popolari e realmente efficaci, è opportuno segnalare innanzitutto i seguenti:

• DETA-Prof è un preparato a base di DETA con una concentrazione di principio attivo del 30%. Secondo il produttore, si tratta della più alta concentrazione di DETA nei repellenti, che garantisce un'azione protettiva fino a 30 giorni sui vestiti. In realtà, i test mostrano che normalmente, quando applicato sulla pelle con il 30% di DETA, l'effetto protettivo si mantiene per 5-6 ore, mentre sui vestiti fino a 15 giorni. Oltre al DETA, il prodotto contiene anche oli essenziali di citronella, lavanda e cedro, e per attenuare l'odore è stata aggiunta una fragranza alla vaniglia. Si afferma che questi aromi potenziano l'effetto del preparato disorientando e respingendo gli insetti, ma in realtà sulle zecche non hanno quasi alcun effetto. Un altro vantaggio del prodotto (anche dichiarato dal produttore) è il massimo riempimento della bomboletta. Il prezzo dipende dalla capacità della bomboletta: ad esempio, una bomboletta da 110 ml costa circa 2 €;
• Mosquitall – questo produttore offre un aerosol e uno spray contro le zecche. Entrambi contengono come principi attivi il 7% di DETA e lo 0,2% di alfa-cipermetrina. Questo è sufficiente per proteggere indumenti o attrezzatura dalle zecche per diversi giorni, a condizione che il tessuto trattato non si bagni. I prodotti sono destinati esclusivamente all'applicazione su indumenti e attrezzatura (tende, zaini, sacchi a pelo). Le istruzioni per l'uso non prevedono l'applicazione del prodotto sulla pelle. Anche nella linea Mosquitall è presente uno spray "Protezione speciale contro le zecche" con un contenuto maggiore di DETA – 15%. È interessante notare che, pur contenendo lo stesso alfa-cipermetrina, la "Protezione speciale" può essere applicata sulla pelle, ma non più di una volta al giorno. Il prezzo dello spray semplice contro le zecche Mosquitall (100 ml) è di circa 1,50 €, dell'aerosol da 100 ml di circa 2 €, dello spray "Protezione speciale contro le zecche" di circa 2,50 €. Un analogo di Mosquitall è l'aerosol Help;
• Picnic Super Antizecca – un preparato relativamente economico (circa 1 € per flacone da 125 ml) a base di due piretroidi – alfa-cipermetrina e imiprotrina. È destinato all'applicazione su indumenti e attrezzatura; gli indumenti trattati possono essere indossati solo dopo che la soluzione è asciutta. Il prodotto non deve essere applicato sulla pelle; in caso di contatto accidentale, sciacquare con acqua e sapone. Secondo il produttore, mantiene l'attività sugli indumenti fino a 15 giorni;
• Off Extreme – analogo di DETA-Prof (per il principio attivo principale), contiene DETA al 30%. A differenza di DETA-Prof, non contiene oli essenziali, costa circa 2,50 € per flacone da 100 ml. È possibile acquistarlo anche nelle farmacie comuni;
• Gardex Extreme contro le zecche – contiene, come Picnic Super Antizecca, due piretroidi: alfa-cipermetrina (0,2%) e permetrina (0,15%). Inoltre non è destinato all'applicazione sulla pelle. Secondo il produttore, mantiene la sua efficacia sui vestiti per 15 giorni. Un flacone da 150 ml costa circa 2,5 €. A giudicare dalle recensioni, con uscite regolari di un giorno nella natura, un flacone è sufficiente per l'intera stagione;
• Briz-Antizecca – un prodotto dello stesso produttore di DEET-Prof, ma in Briz-Antizecca il principio attivo è l'alfa-cipermetrina (0,25%). Costa circa 2 € per un flacone da 110 ml ed è un analogo di Picnic Family per principio attivo;
• Taiga – uno degli spray più popolari nelle regioni siberiane, soprattutto per il prezzo basso: circa 1 € per un flacone spray da 125 ml. Per composizione è un analogo di Briz-Antizecca con una concentrazione leggermente inferiore di alfa-cipermetrina (0,17%).

Come si vede, le composizioni della maggior parte di questi prodotti sono abbastanza simili e differiscono solo per la combinazione e le percentuali dei principi attivi. Ciò significa che, quando si pianifica un'uscita nella natura, nella maggior parte dei casi non è necessario concentrarsi sulla ricerca del miglior repellente per zecche – sono tutti, in generale, identici nell'azione. Inoltre, non è necessario legarsi a un marchio o a un nome specifico. È importante solo sapere che nel prodotto per l'applicazione sulla pelle deve essere presente DEET, mentre nei prodotti per il trattamento di vestiti e attrezzatura devono esserci piretroidi o una combinazione di piretroidi e DEET.

Se si ricordano i nomi di queste sostanze e si è in grado di trovarle nella composizione del prodotto (anche in inglese: DEET – DEET, alfa-cipermetrina – alfa-cypermethrin), allora si può acquistare un buon spray efficace in qualsiasi paese del mondo, qualunque sia il suo nome.

 

Quale repellente per zecche scegliere

In ogni situazione specifica, i repellenti ottimali saranno diversi.

Ad esempio, per i bambini per un picnic o una passeggiata al parco, è meglio prendere Picnic Super Antizecca o Moskitol contro le zecche. Entrambi i prodotti si applicano solo sui vestiti del bambino prima della passeggiata. Naturalmente, i vestiti stessi devono essere scelti in modo da coprire le gambe fino alle caviglie e le braccia fino ai polsi.

Nota bene

I repellenti per bambini, approvati per bambini fino a 3 anni, a base di oli essenziali, è meglio non usarli a causa della loro bassa efficacia, mentre i prodotti a base di DEET, che si applicano sulla pelle, sono controindicati per i bambini. Solo alcuni spray possono essere applicati sulla pelle dei neonati.

La situazione è analoga per le donne in gravidanza: anche loro dovrebbero preferire indumenti il più possibile protettivi e applicare il repellente direttamente su di essi. In casi estremi, durante la gravidanza, si possono usare aerosol o creme con una bassa concentrazione di DEET, tra l'8% e il 15%, ma senza piretroidi (ad esempio, il normale Off! per zanzare).

Per i neonati non è necessario trattare né gli indumenti né il corpo. Questi bambini vengono portati a passeggio in un passeggino o in una culla speciale. Sono questi accessori che vanno trattati con prodotti a base di piretroidi, già a casa, sul lato esterno, in modo che all'aperto siano il più protetti possibile.

Per le escursioni prolungate nella natura selvaggia, in zone con molte zecche, è opportuno portare con sé i preparati più potenti. L'opzione migliore è un aerosol a base di piretroidi per trattare indumenti e attrezzatura, più una crema o uno spray al DEET da applicare sulla pelle. È necessario trattare l'attrezzatura e gli indumenti già prima della partenza, e successivamente riapplicare il prodotto quando si nota che le zanzare si posano sul tessuto, segno che anche le zecche potrebbero risalirvi.

Il preparato al DEET va applicato solo sulle parti scoperte di mani, viso e piedi (se si prevede di camminare senza calzini). Inoltre, maggiore è il numero di zecche in una determinata zona, più alta deve essere la concentrazione di DEET o piretroidi nel prodotto.

Nota bene

Nella scelta di un prodotto, ha senso anche fare affidamento sulle recensioni di persone che frequentano spesso e a lungo luoghi fortemente infestati da zecche e che ne raccolgono centinaia a stagione – possono vedere una chiara differenza tra le situazioni prima e dopo l'uso di un determinato repellente.

Per proteggere cani e gatti dalle zecche esistono anche spray e gocce specifici da applicare sul garrese, come Bars, Vet's, Frontline e altri. Non è consentito utilizzarli sugli esseri umani.

 

Associazione di repellenti con altri mezzi e metodi di protezione

Anche con alte concentrazioni e una sufficiente efficacia dei principi attivi nei repellenti anti-zecche, questi non garantiscono una protezione assoluta dai parassiti. Ma in combinazione con altri mezzi e metodi, i repellenti consentono di ridurre al minimo la probabilità di una puntura di zecca.

Per fare questo, è necessario:

1. Coprire il più possibile la superficie corporea con indumenti. Gli abiti devono essere adatti al clima in modo da non provocare caldo e non indurre a toglierli; devono avere polsini elastici alle caviglie e ai polsi. I pantaloni vanno infilati nei calzini, mentre la camicia o il maglione vanno infilati nei pantaloni. Se tali indumenti vengono trattati con un repellente, si ottiene una garanzia del 90-95% che la zecca non morda la persona;
2. Nelle aree fortemente infestate da zecche, è opportuno utilizzare tute antizecche speciali, prive di divisione tra parte superiore e inferiore, con maniche e pantaloni dotati di apposite trappole per zecche;
3. Utilizzare accessori speciali come trappole applicabili e tasche per zecche, in cui esse si accumulano e da cui possono essere rimosse;
4. Evitare i luoghi di maggiore concentrazione di parassiti: sentieri e aree di riposo di animali selvatici, percorsi di transito del bestiame e zone con erba alta e folta;
5. Ispezionare regolarmente i pantaloni durante il cammino lungo il sentiero e rimuovere le zecche trovate, anche se sull'abbigliamento è stato applicato un prodotto e i parassiti cadono rapidamente da soli;
6. Effettuare reciproche ispezioni, rimuovendo i parassiti trovati. In particolare, farlo prima di dormire, ispezionando il corpo senza indumenti esterni.

Inoltre, è importante ricordare che non è il morso della zecca in sé a essere pericoloso, ma l'infezione che il parassita può trasmettere con la saliva. Pertanto, prima di visitare un'area dove le zecche sono abbondanti ed è probabile il contagio dell'encefalite da zecche, è necessario fare il vaccino contro questa malattia, oltre a conoscere le regole di comportamento dopo un morso di zecca e il rischio di contrarre la malattia di Lyme.

 

Test del repellente sulle zecche (esempio pratico di un prodotto ad alta efficacia)

 

Test unico di un prodotto di protezione contro le zecche