Vari tipi di acari e loro foto

Il vero numero di diverse specie di acari scoperte e descritte dagli zoologi supera di migliaia di volte il numero che conosce l'abitante medio del pianeta. Se si chiede a una persona qualsiasi di nominare le specie di acari che conosce, molto probabilmente ricorderà solo 2-3 nomi, al massimo fino a 5, e molto probabilmente non indicherà specie specifiche, ma piuttosto determinati gruppi o varietà che corrispondono a determinate caratteristiche.

Ad esempio, quasi tutti gli abitanti dell'Eurasia conoscono bene le zecche ixodidi, quelle stesse tra cui si trovano i vettori dell'encefalite da zecche, una malattia mortale. Molte persone conoscono anche gli acari della scabbia (e non solo coloro che hanno avuto la scabbia), mentre i giardinieri e i floricoltori conoscono bene gli acari ragno. Queste specie, insieme agli acari della polvere e agli acari rossi, costituiscono probabilmente l'intero 'set' noto al grande pubblico.

Ad esempio, nella foto seguente è mostrata la ben nota zecca del cane, il principale vettore dell'encefalite da zecche nella parte europea della Russia:

E questa creatura dalla forma del corpo difficile da descrivere è l'acaro della scabbia (foto scattata al microscopio):

Ad oggi la scienza ha descritto oltre 54.000 specie di acari, e il loro numero continua ad aumentare grazie alla scoperta di nuovi rappresentanti di questo gruppo di artropodi, molti dei quali di dimensioni microscopiche. Gli scienziati stimano che sulla Terra esistano circa un milione di specie diverse di acari, e molte devono ancora essere battezzate.

Nota bene

Per diversità di specie, gli acari superano persino l'ordine dei ragni: questi ultimi contano poco più di 42.000 specie.

Rispetto al numero di specie viventi di acari studiate, le forme fossili descritte sono piuttosto poche, circa 150. In parte ciò è dovuto al fatto che i resti di acari vissuti in epoche passate sono difficili da trovare e identificare. Inoltre, esiste l'ipotesi che questo gruppo di artropodi stia attraversando un periodo di massimo splendore: le condizioni di vita sulla Terra odierna sono ottimali per gli acari, favorendo un'intensa speciazione in molti dei loro generi e famiglie.

Oggi gli acari si sono guadagnati una solida reputazione di parassiti pericolosi per la salute e la vita di esseri umani e animali domestici. Non sorprende che il nome stesso di questo gruppo suoni piuttosto sinistro per la gente comune, diventando nel linguaggio colloquiale un nome comune.

In realtà, tuttavia, la maggior parte degli acari è completamente innocua per esseri umani e animali. I gruppi più ampi per numero di specie sono gli acari saprofagi, che vivono nel terreno e si nutrono di resti in decomposizione di piante e animali morti. Queste creature sono estremamente utili per le biocenosi: non solo non sono dannose, ma apportano un grande beneficio agli ecosistemi naturali e all'agricoltura.

Inoltre, alcune specie di acari vengono utilizzate dall'uomo a suo vantaggio, per la protezione delle piante dai parassiti e nella ricerca scientifica. La foto sotto mostra un esempio (l'acaro predatore Phytoseiulus attacca un acaro del ragno rosso):

Nota bene

Alcuni acari possono essere parassiti o simbionti, a seconda dello stato di salute dell'organismo ospite.

 

Uno sguardo generale alla diversità delle specie di acari

Gli acari (Acari) sono riuniti in una grande sottoclasse all'interno della classe degli aracnidi. È interessante notare che i ragni stessi, in questa classe, formano un ordine, mentre tra gli acari gli scienziati hanno identificato diversi ordini distinti; per questo motivo, per raggrupparli è stato necessario creare una sottoclasse.

La varietà degli acari è eccezionale persino per il phylum degli artropodi. Tra di essi vi sono forme microscopiche, visibili solo al microscopio, e animali con dimensioni corporee fino a 10 mm (soprattutto dopo il pasto). Hanno colori molto vari, forme del corpo diverse e adattamenti molto efficienti e bizzarri per il loro stile di vita. Non sorprende che non sia così semplice fornire una descrizione generale di questa sottoclasse.

Nella foto sottostante è mostrato un acaro argaside:

Nella sottoclasse degli acari esistono specie con quasi tutte le forme di alimentazione note alla scienza tra gli animali: erbivori, predatori, parassiti e persino omovampiri (che attaccano i conspecifici sazi e succhiano il contenuto del loro corpo).

Gli acari abitano biotopi molto diversi: dalle steppe aride alle foreste tropicali, dalla lettiera del suolo ai tappeti delle case. Sono note persino specie che vivono sott'acqua. In enormi quantità popolano gli strati superiori del suolo, dove talvolta in un cm³ di terra si trovano centinaia di individui.

Non sorprende che questi invertebrati si siano diffusi in tutto il mondo. Abitano tutti i continenti, compresa l'Antartide, dove vivono permanentemente nei siti di nidificazione degli uccelli marini, parassitandoli nei nidi. In base alle condizioni di vita, hanno acquisito vari adattamenti: un corpo robusto o, al contrario, molle, la capacità di resistere a lunghi digiuni, un alto tasso di riproduzione, speciali strutture per fissarsi sul corpo dell'ospite (per le forme parassite) e molti altri.

Un problema sostanziale è la classificazione di tutta questa diversità di specie. Di solito vengono suddivisi in gruppi in base all'anatomia, a varie caratteristiche fisiologiche e allo stile di vita. I gruppi dello stesso ordine (taxa) sono inclusi in unità più ampie, formando così ordini e famiglie, ciascuno dei quali è caratterizzato da determinate caratteristiche dei suoi rappresentanti.

Così, l'intera sottoclasse Acari si divide nei seguenti superordini:

1. Acari parassitiformi, un superordine che comprende oltre 12.000 specie. In questo superordine si distinguono l'ordine degli Ixodida (le zecche che trasmettono l'encefalite), l'ordine dei Mesostigmata (tra cui sono noti gli acari fitoseidi, ampiamente utilizzati in agricoltura per eliminare gli acari dannosi alle piante) e gli acari gamasidi (parassiti di animali e umani, alcune specie dei quali sono note per punture molto dolorose). Ai parassitiformi appartengono anche gli originali acari Opilioacarida, che assomigliano più a ragni;
2. Acari acariformi, tra cui sono particolarmente noti l'acaro della scabbia, gli acari dei granai, gli acari oribatidi, gli acari delle piume (non sempre parassiti, talvolta solo commensali) e gli acari predatori Trombidiidae. I parassiti umani più noti di questo superordine fanno parte del gruppo degli acari sarcoptiformi.

Questa divisione è piuttosto convenzionale. La sistematica della sottoclasse viene costantemente rivista e molti specialisti propongono le proprie varianti di suddivisione del gruppo in sottogruppi. In particolare, è popolare l'isolamento degli acari Opilioacarida come superordine a causa della loro struttura molto specifica.

La foto seguente mostra un acaro Opilioacarida (Opilioacarus segmentatus):

Tra gli acari ci sono rappresentanti particolarmente notevoli di cui vale la pena parlare separatamente…

 

Acari parassitiformi

Questo superordine è notevole perché include gli acari più conosciuti dal grande pubblico: le zecche Ixodida, quelle che i residenti urbani della zona temperata dell'Eurasia temono in modo quasi isterico, poiché alcuni rappresentanti di determinate specie possono essere infettati dal virus dell'encefalite da zecche e, con il loro morso, possono infettare l'uomo. Poiché questa malattia è mortale, dopo l'infezione è necessaria una terapia intensiva, mentre una prevenzione affidabile della malattia è piuttosto complessa.

Maggiori dettagli sulle zecche Ixodida saranno forniti poco più avanti; per ora, concentriamoci sulle caratteristiche del superordine degli acari parassitiformi. Esso è notevole, prima di tutto, perché, rispetto agli acariformi, i suoi rappresentanti sono considerati evolutivamente più avanzati. Alcuni di essi possiedono determinati aromorfismi che li rendono parassiti altamente specializzati. In altri (specie predatrici), le caratteristiche strutturali testimoniano un significativo progresso evolutivo verso una maggiore efficienza riproduttiva e di sopravvivenza della prole.

Un'altra caratteristica interessante di questo gruppo è la scarsissima rappresentazione nei reperti paleontologici. La causa di questa 'lacuna' nella documentazione evolutiva non è del tutto chiara, ma è proprio questa a rendere difficile tracciare il percorso evolutivo di questo gruppo di acari. Qui, le forme più vicine a quelle originali sono considerati alcuni acari gamasidi del suolo, mentre le forme più evolute sono varie forme predatrici dello stesso gruppo. Tuttavia, non è del tutto corretto parlare di superiorità evolutiva di un gruppo rispetto a un altro.

Tra gli acari parassitiformi ci sono predatori, saprofagi (che si nutrono sia di animali morti che di resti vegetali) e parassiti. È interessante notare che le forme parassitiche mostrano qualità adattative davvero uniche. Ad esempio, in questo ordine esistono parassiti cavitari (una rarità per gli artropodi) — forme che vivono all'interno degli organismi degli animali ospiti. Questi sono, in particolare:

• Acari della famiglia Entonyssidae, che colonizzano i sacchi aerei dei serpenti;
• Rhinonyssidae, che si insediano nella cavità nasale degli uccelli;
• Halarachnidae – parassiti che colpiscono la trachea e i polmoni dei mammiferi.

Si ritiene che queste famiglie discendano da acari parassiti di nidi che attendono in agguato.

Nella foto sottostante è mostrato l'acaro parassita Pneumonyssoides caninum nella cavità nasale di un cane:

Nota bene

Non è corretto parlare di acari saprofiti. I saprofiti sono solo microrganismi — batteri o funghi unicellulari. Gli acari che si nutrono di materia organica in decomposizione sono chiamati saprofagi. Inoltre, non è corretto chiamare gli acari saprotrofi — la differenza fondamentale tra saprotrofi e saprofagi è che i saprotrofi non lasciano prodotti solidi di scarto (escrementi) dopo l'alimentazione, mentre i saprofagi sì.

Un gruppo notevole in questo superordine sono gli acari uropodi, che abitano principalmente il suolo. Tra di essi ci sono:

• specie che conducono una vita predatoria, e alcune di esse sono molto specializzate — ad esempio, succhiano solo nematodi del suolo o vivono solo nei formicai;
• forme parassitiche, che colpiscono principalmente insetti e altri artropodi;
• saprofagi;
• nonché specie che succhiano la linfa delle piante.

Tuttavia, tra gli acari parassitiformi, i più noti sono gli ixodidi. Esaminiamoli più in dettaglio.

 

Gli ixodidi, come i parassiti più noti

Le zecche ixodidi, appartenenti alla famiglia degli Ixodidae, sono parassiti altamente specializzati che aspettano i vertebrati, compreso l'uomo. Sia le larve che gli adulti si nutrono di sangue, aggrappandosi ai tegumenti esterni dell'ospite, perforando la pelle e la parete dei vasi sanguigni.

L'apparato boccale di questi parassiti è adattato non solo per succhiare il sangue, ma anche per un fissaggio saldo sull'ospite. È molto difficile staccare una zecca attaccata: in alcuni casi, durante una rimozione scorretta, il suo corpo si stacca dalla testa, che rimane nella pelle dell'uomo.

Curiosità

Le zecche ixodidi, insieme agli acari della scabbia e ai Demodex, sono tra le specie che pungono più frequentemente gli umani. Tuttavia, la maggior parte delle persone non conosce affatto i Demodex (sebbene questi parassiti siano presenti praticamente in ogni adulto). E gli acari della scabbia non sono considerati un serio pericolo a causa della relativa facilità di cura della scabbia che provocano.

La ragione delle preoccupazioni per i morsi delle zecche ixodidi tra gli abitanti delle zone forestali e della steppa forestale di Russia, Ucraina, Bielorussia e alcuni paesi dell'Europa occidentale è l'infezione di una parte delle popolazioni di parassiti con gli agenti patogeni dell'encefalite da zecca e della borreliosi di Lyme, malattie mortali per l'uomo.

Secondo le statistiche, solo il 6% delle zecche, anche nelle regioni epidemiologicamente più pericolose (Siberia e Urali, margine occidentale della parte europea della Russia, nord e nord-est dell'Ucraina, parte occidentale della Bielorussia), è infetto dal virus dell'encefalite da zecca. Inoltre, anche in caso di morso di una zecca infetta, il rischio di sviluppare la malattia è di circa il 4%. In realtà, su 1000 morsi di zecche ixodidi, si verificano in media 2-3 casi di malattia. Non è molto, ma i casi di morte per encefalite da zecca e l'alta frequenza di punture in alcune regioni hanno dato a questi parassiti una cattiva reputazione.

Le specie epidemiologicamente più significative sono:

1. La zecca del cane (Ixodes ricinus) è il principale vettore dell'encefalite da zecca in Europa. È ampiamente diffusa nelle regioni di Leningrado e Mosca, ma qui trasmette l'encefalite molto raramente. Appartiene alle specie che abitano biotopi aperti: pascoli, campi, prati.
2. La zecca della taiga (Ixodes persulcatus) «sostituisce» la zecca del cane in Siberia, negli Urali e in Estremo Oriente ed è anche la causa del maggior numero assoluto di infezioni da encefalite trasmessa da zecche. Dal punto di vista ecologico, è una specie più «forestale» rispetto alla zecca del cane;
3. La zecca australiana Ixodes holocyclus vive lungo la costa orientale dell'Australia ed è tristemente nota perché, quando punge, inietta nella ferita una neurotossina che può causare paralisi;
   4. Zecche del genere Hyalomma, portatrici di alcuni tipi di febbri emorragiche.

L'encefalite trasmessa da zecche è portata da diverse altre specie di zecche: Ixodes pavlovskyi, Haemaphysalis concinna, Dermacentor marginatus e altre. In totale sono 14 specie, esteriormente abbastanza simili tra loro e in alcuni casi è estremamente difficile identificarle (soprattutto se si tratta di esemplari immaturi). Per questo motivo, nel linguaggio comune si è affermato il nome generico di «zecca dell'encefalite», che talvolta viene esteso anche a quelle specie di zecche dure che non trasportano il virus ma che assomigliano esteriormente ai veri vettori.

Nota bene

Sono proprio le zecche dure (Ixodidae) a essere spesso confuse con le cimici dei letti, anch'esse parassiti dell'uomo. Tuttavia, le differenze tra queste creature sono più numerose delle somiglianze. Come minimo, tutte le zecche hanno 8 zampe, mentre le cimici ne hanno 6. Inoltre, le cimici attaccano l'uomo nelle abitazioni, mentre le zecche lo fanno all'aperto. Le cimici pungono rapidamente e, al minimo pericolo, cercano di nascondersi, mentre le zecche dure cercano di rimanere attaccate al corpo dell'ospite fino all'ultimo, ed è estremamente difficile staccarle dalla pelle.

Tra gli ixodidi è necessario menzionare anche le zecche argasidi, per la maggior parte anch'esse parassite, ma principalmente nidicole. Molte specie vivono nelle tane dei mammiferi nelle steppe e nei deserti, e si nutrono occasionalmente, quando nella tana si trova l'ospite abituale o un visitatore occasionale. Sono tristemente note per essere vettori della febbre ricorrente da zecche.

 

Acari gamasidi

Questo gruppo è molto diversificato e comprende predatori, parassiti e varie specie commensali che non causano danni agli animali con cui convivono, ma non apportano nemmeno benefici.

Sono notevoli, ad esempio, tra di essi gli acari mirmecofili Antennophoridae, che vivono nei formicai, si attaccano alla parte inferiore della testa delle formiche e si nutrono dei residui di cibo che rimangono sulle mandibole delle formiche. Qui sotto, nella fotografia, è mostrato un esempio corrispondente:

Altre specie parassitano le api, così come i parassiti di varie colture agricole.

Gli acari mesostigmati saprofagi popolano in enormi quantità le carcasse di animali e insetti, gli escrementi e altri residui organici. È notevole che queste specie si disperdano su vari insetti necrofagi. Ad esempio, se si picchietta leggermente con un bastoncino su una crosta secca di sterco, imitando il contatto di una mosca o di un ratto, centinaia di acari macrochelidi o californiani emergono immediatamente sulla superficie della crosta, pronti ad aggrapparsi all'insetto per poi 'volare' con esso verso un nuovo substrato alimentare.

Nella fotografia è mostrato uno scarabeo stercorario ricoperto di acari:

L'importanza economica maggiore in questo gruppo è data dall'acaro del pollo e da quello degli uccelli, che parassitano nei nidi e spesso portano alla moria degli uccelli in vari allevamenti. In caso di forte fame, possono mordere gli esseri umani, provocando un forte prurito.

 

Acari della farina

Il nome italiano di questo gruppo è una traduzione letterale dal latino: acari tiroglifoidi. Il nome russo deriva dal fatto che i loro rappresentanti si insediano e si riproducono molto spesso in quantità enormi nei depositi di prodotti agricoli. Qui, diverse specie si nutrono di grano, pula, funghi di muffa e prodotti di origine animale.

Curiosità

Tra gli acari dei granai esistono anche specie che parassitano insetti dannosi per i prodotti conservati: coleotteri tarli, coleotteri dei tappeti, punteruoli e falene della farina.

Tra gli acari dei granai, le specie più notevoli sono le seguenti:

• L'acaro della farina, che danneggia farina, amido, crusca e vari prodotti derivati dalla lavorazione del grano;
• L'acaro del formaggio, che si trova spesso nei formaggi stagionati a lungo;
• L'acaro dello zucchero, che danneggia lo zucchero e le materie prime per la sua produzione;
• L'acaro del vino, che si deposita sulla superficie del vino se il contenitore non è ermeticamente chiuso;
• L'acaro della cipolla, parassita delle scorte di cipolle, patate, aglio e barbabietole.

Tutti questi provocano danni e un deterioramento della qualità dei prodotti conservati.

Una caratteristica particolarmente notevole degli acari della farina è la loro capacità di sopravvivere quando vengono ingeriti dall'uomo. Qui, questi artropodi possono penetrare nell'epitelio intestinale, nutrirsi delle cellule della mucosa o del cibo presente nell'intestino, causando una malattia chiamata acariasi intestinale. Di conseguenza, si sviluppano dolori addominali, nausea e reazioni allergiche. Esistono dati che indicano che, in alcuni casi, gli acari dello zucchero, del formaggio e del grano possono persino riprodursi nel tratto gastrointestinale in assenza di ossigeno: in alcuni pazienti, nel retto e nelle feci è stata trovata una grande quantità di questi parassiti in diversi stadi di sviluppo.

 

Acari della scabbia

Con questo nome si raggruppano diversi generi di parassiti intradermici di esseri umani, altri mammiferi e uccelli. I rappresentanti di questo gruppo hanno sviluppato una forma molto originale di parassitismo: penetrano nella pelle, scavano costantemente cunicoli al suo interno, nutrendosi di cellule cutanee e secrezioni delle ghiandole cutanee, e le femmine, durante questa attività, depongono le uova nella pelle.

Curiosità

I cunicoli dell'acaro della scabbia a volte possono essere osservati sotto la pelle a occhio nudo: sembrano una piccola rete di linee.

Le larve che escono dalle uova si nutrono per un po' dell'epidermide nei cunicoli materni, si trasformano in ninfe, strisciano sulla superficie della pelle, dove i maschi si trasformano in adulti e si accoppiano con le femmine immature. Successivamente, le femmine penetrano nella pelle e iniziano a scavare i propri cunicoli.

L'attività dell'acaro della scabbia provoca un forte prurito nell'uomo: la malattia stessa si chiama scabbia. Allo stesso modo, la scabbia può essere osservata in gatti, cani, ratti e molti altri animali.

 

Acari demodex

Gli acari demodex sono acari molto peculiari. Almeno nell'aspetto, differiscono notevolmente dagli altri acari, poiché hanno la parte posteriore del corpo allungata, simile a una coda. La loro lunghezza totale, inclusa questa 'coda', non supera 0,3-0,4 mm.

Questi acari sono particolarmente interessanti perché vivono costantemente sul corpo umano. Tra questi, i due più comuni sono:

1. Demodex folliculorum – per la maggior parte del tempo vive nei follicoli piliferi;
2. Demodex brevis – abita le ghiandole sebacee, la cui secrezione viene riversata nei follicoli piliferi.

Entrambe le specie si nutrono delle secrezioni delle ghiandole e normalmente non causano danni all'uomo. Tuttavia, in caso di proliferazione eccessiva, possono provocare la demodecosi, una malattia dermatologica caratterizzata da desquamazione cutanea, focolai infiammatori e prurito.

Secondo gli studi, questi acari sono diffusi in tutto il mondo: infestano praticamente il 100% della popolazione mondiale. Ed è proprio perché la loro infestazione non causa quasi mai sintomi evidenti, che la maggior parte delle persone ignora di esserne portatrice, così come ignora persino l'esistenza stessa degli acari delle ghiandole.

 

I cosiddetti acari della polvere (Dermatophagoides sp.)

Questo gruppo comprende diverse specie di acari molto piccoli, che si sono adattati a vivere nelle abitazioni umane e a nutrirsi delle scaglie di pelle che si staccano e sono presenti nella polvere domestica.

È noto che ogni persona perde circa 1,5 g di epidermide secca morta al giorno: è proprio questa che questi esseri consumano come cibo. Una tale quantità di 'nutrimento' è più che sufficiente per sostenere un'intera popolazione in un ambiente chiuso.

Curiosità

Oggi è stata scoperta la capacità degli acari della polvere di nutrirsi anche di muffe.

Grazie alle loro dimensioni microscopiche, gli acari della polvere possono insediarsi all'interno dei materassi e nei rivestimenti dei mobili imbottiti, da dove è quasi impossibile rimuoverli. Popolano in gran numero anche tappeti, fessure dietro i battiscopa e la polvere negli angoli delle stanze; per questo motivo, combatterli è spesso un'impresa difficile.

La foto seguente mostra un acaro della polvere Dermatophagoides pteronyssinus in un tappeto:

Allo stesso tempo, gli acari della polvere possono causare gravi allergie. Si ritiene che la maggior parte dei casi di asma si sviluppi in risposta all'inalazione costante di aria contenente polvere con escrementi e rivestimenti chitinosi di questi esseri. Gli escrementi contengono proteine digestive specifiche che causano sensibilizzazione nell'uomo.

 

Specie di acari delle piante dannosi per l'agricoltura

Tra tutti gli acari che costituiscono parassiti agricoli, quelli del ragno sono probabilmente i più noti.

Innanzitutto, sono diversi e se ne conoscono oltre 1200 specie. In secondo luogo, sono molto versatili nell'alimentazione. La specie tipica di questa famiglia, l'acaro del ragno comune, è diffusa in tutto il mondo e colpisce almeno circa 200 specie di piante. Tra l'altro, queste 200 specie sono solo quelle note agli scienziati. Probabilmente, la dieta di questo acaro è ancora più varia. È in grado di colpire la maggior parte delle colture da orto coltivate nella fascia centrale della Russia, ma a soffrirne di più sono cetrioli, pomodori, melanzane, peperoni e fragole.

I suoi parenti sono meno versatili, ma non per questo meno dannosi. Nei giardini e negli orti sono considerati un vero flagello l'acaro del biancospino, l'acaro degli agrumi e altri acari di questo gruppo.

Infine, gli acari del ragno causano gravi danni alle piante, riducendo notevolmente la resa dei campi e dei frutteti. Inoltre, attaccano fiori e alberi nei biotopi naturali.

Nota bene

Questo gruppo di parassiti prende il nome dal fatto che, quando infestano le piante, avvolgono il loro habitat con una fitta ragnatela, all'interno della quale, come in un rifugio, si nutrono e si riproducono.

Non sorprende che gli acari del ragno vengano combattuti attivamente, e il modo più efficace e razionale per eliminarli consiste nell'attrarre altri acari a questo scopo...

 

I nemici degli acari del ragno: i fitoseidi

I fitoseidi sono la famiglia più numerosa degli acari gamasidi. Si contano oltre 2000 specie, la stragrande maggioranza delle quali sono predatori voraci che distruggono molti piccoli invertebrati.

In questo gruppo, la maggiore importanza economica è rivestita dal Phytoseiulus persimilis, utilizzato nella lotta biologica contro gli acari del ragno. Un adulto di questo predatore consuma fino a 20 acari del ragno adulti, le loro uova e larve al giorno; più si nutre intensamente, più uova depone e maggiori sono le larve e le ninfe, altrettanto voraci, che poi nascono.

Nota bene

I fitoseiuli si nutrono non solo di acari del ragno, ma anche di tripidi, nematodi e altri invertebrati dannosi. Per questo motivo, il loro utilizzo nella lotta biologica è considerato un metodo integrato di protezione delle piante.

Oggi in Europa esistono già vivai specializzati nella coltivazione di fitoseiuli, venduti in lotti alle aziende agricole in serra e ai giardini. Qui vengono rilasciati sulle piante e, nel giro di poche settimane, la loro popolazione cresce rapidamente grazie alla riduzione del numero di acari del ragno. In questo modo è possibile proteggere il raccolto senza l'uso di insetticidi o altri prodotti chimici.

 

Acari trombididi e altre specie predatrici

Probabilmente ogni persona ha visto questi acari. Si trovano in gran numero in primavera e all'inizio dell'estate sotto le pietre nei boschi o negli orti, dove si muovono lentamente, come se 'nuotassero' sul terreno in cerca delle loro prede: piccoli insetti e altri acari.

È interessante notare che le larve dei trombididi sono parassite e solo con la maturità passano a uno stile di vita predatorio. Parassitano gli insetti, ma possono anche pungere animali vertebrati, incluso l'uomo.

In Giappone e nelle isole del Pacifico, questi acari sono vettori dell'agente eziologico della febbre tsutsugamushi.

 

Acari delle penne, come parassiti degli uccelli

I rappresentanti di questo gruppo hanno un'importanza economica significativa, poiché possono causare gravi malattie nel pollame.

Normalmente, questi acari sono commensali e non provocano conseguenze gravi per gli uccelli. Si insediano nei calami delle penne e si nutrono delle loro pareti. In ogni penna si forma una propria colonia, dalla quale gli acari possono spostarsi verso le penne vicine.

Gli uccelli selvatici di solito svolgono alcune procedure igieniche che aiutano a controllare il numero di questi acari, e una parte significativa di questi 'parassiti' muore durante la muta. Tuttavia, quando gli uccelli sono tenuti in gabbie anguste, gli acari si riproducono in quantità enormi, causando prurito, infiammazione, rottura delle penne, per cui gli uccelli non raggiungono il peso necessario e possono persino morire.

Il parassita più noto di questo gruppo è Syringophilus bipectinatus, che parassita polli, faraone, tacchini e altri uccelli, causando una specifica malattia chiamata siringofilosi.

 

Acari oribati come vettori di elmintiasi

Gli oribati sono considerati per lo più acari utili, che partecipano alla formazione del suolo. In un decimetro cubo di terreno forestale possono vivere milioni di individui: si nutrono costantemente di residui vegetali e animali, trasformandoli in substrato assimilabile dalle piante.

È importante la capacità degli oribati di diffondere le uova di elminti. Così, alcune specie di questo gruppo di acari divorano le uova di tenie della famiglia Anoplocephalata; successivamente, nei loro organismi, dalle uova si schiudono le larve, e poi gli acari stessi, insieme alle piante, vengono ingeriti dal bestiame. Nel tratto digerente dell'animale gli acari muoiono, mentre le larve di elminti si liberano e si insinuano nell'epitelio intestinale, causando la monieziosi. Questa malattia porta a un rallentamento della crescita dei giovani bovini, ovini e caprini, a una diminuzione della produzione di latte e talvolta anche alla morte degli animali.

Nella foto è mostrato un acaro alato della famiglia Galumnidae, vettore di elmintiasi del bestiame:

In conclusione, notiamo che anche i gruppi principali di acari sono difficili da esaminare, anche sommariamente. Tuttavia, le informazioni sopra fornite sono già sufficienti per farsi un'idea approssimativa della diversità e dell'enorme quantità di varietà di acari, nonché della loro importanza per gli ecosistemi e la vita umana.

 

Video interessante: TOP 5 specie di acari più pericolose per l'uomo

 

Quanto sono pericolosi gli acari che si possono incontrare in natura