Acari dell'orecchio nei gatti

Quasi tutti i proprietari di gatti esperti hanno avuto a che fare con questa spiacevole malattia del loro animale domestico, l'otodectosi – altrimenti nota come rogna dell'orecchio, causata dalla parassitizzazione nell'orecchio dell'acaro microscopico parassitiforme Otodectes cynotis. Questo pericoloso parassita si sviluppa nel condotto uditivo esterno di vari carnivori (gatti, cani, volpi, furetti, volpi artiche).

Nei cani, così come negli animali da pelliccia, l'otodectosi si registra sporadicamente: la frequenza dell'infestazione dipende dalle condizioni igieniche di allevamento o dallo stato della popolazione nelle comunità selvatiche. I gatti si infettano molto più spesso, e in loro la malattia spesso decorre con complicazioni e può diventare cronica.

Nota bene

È importante considerare anche il fatto che i sintomi della rogna auricolare possono manifestarsi periodicamente, e negli intervalli di quiete il gatto può sembrare sano, ma rimane tuttavia un attivo diffusore del parassita, il che è molto pericoloso, poiché la zecca si trasmette rapidamente ad altri animali. Proprio a causa della frequente presenza di un periodo latente, individuare la zecca auricolare nei gatti può essere più difficile che nei cani.

Di solito i proprietari di animali notano i sintomi nella fase di forte infestazione, quando la malattia ha già gravi ripercussioni sulla salute dell'animale. Se non si inizia tempestivamente il trattamento, possono insorgere complicazioni come otiti purulente, che a loro volta possono portare a meningite e alla morte dell'animale.

Anche per gli esseri umani l'acaro dell'orecchio rappresenta una certa minaccia, poiché il padrone può contagiarsi dall'animale malato. Nel mondo sono stati registrati e descritti casi di parassitismo dell'acaro dell'orecchio sugli esseri umani.

 

Alimentazione e riproduzione dell'acaro dell'orecchio

Le zecche Otodectes sono parassiti molto piccoli, che raggiungono 0,8 mm di lunghezza. Il loro corpo è di forma ovale, leggermente allungato, di colore giallo o brunastro.

Nella foto qui sotto si mostra l'aspetto di questi acari al microscopio:

Il ciclo vitale consiste delle seguenti fasi:

• uovo;
• larva;
• ninfa;
• adulto (individuo maturo).

Lo sviluppo completo dell'acaro dell'orecchio, in condizioni favorevoli, può avvenire in 10 giorni. Di fatto, in caso di forte infestazione del gatto, ogni settimana nel suo orecchio compaiono centinaia di nuovi parassiti. Il parassitismo di ogni individuo dura circa un mese, dopodiché gli acari muoiono, lasciando al padrone una numerosa discendenza.

Gli adulti hanno 4 paia di zampe, e nelle femmine l'ultimo paio è ridotto – si veda nella foto qui sotto:

Nota bene

Le zampe dell'acaro sono dotate di potenti uncini e ventose, per cui il parassita si fissa saldamente nell'orecchio, ed è praticamente impossibile farlo uscire durante lo scuotimento della testa. Gli animali scuotono istintivamente la testa e si battono le zampe sulle orecchie, ma questo porta solo a ematomi e complicazioni precoci.

I maschi degli acari dell'orecchio si accoppiano con le femmine che non hanno ancora raggiunto la maturità sessuale, direttamente nel condotto uditivo dell'ospite. La femmina successivamente depone uova biancastre allungate – in grandi ammassi sulla parte interna del condotto uditivo.

Dopo un po' di tempo, da esse si schiudono le larve, che iniziano subito a nutrirsi. Poi fanno la muta e si trasformano in ninfe.

In tutte le fasi del ciclo vitale (tranne l'uovo), il parassita si nutre intensamente. Gli acari tagliano con l'apparato boccale la sottile pelle del condotto uditivo e consumano il sangue e la sierosità che fuoriescono. Inoltre, i parassiti secernono saliva che impedisce la coagulazione del sangue e la chiusura delle ferite.

Dopo un po' di tempo, l'intero condotto uditivo si riempie di croste di cellule epidermiche morte, essudato secco e secrezioni degli acari dell'orecchio. Questa massa, che ha l'aspetto di grumi di colore marrone, in caso di forte infestazione fuoriesce abbondantemente dalle orecchie dell'animale.

Ecco come appaiono le secrezioni dalle orecchie di un gatto malato di otodectosi:

Questo sintomo indica che la malattia ha raggiunto il suo apice ed è necessario iniziare immediatamente il trattamento.

Tuttavia, è molto desiderabile saper individuare l'acaro prima di un danno intenso alle orecchie. Per questo, è necessario effettuare controlli preventivi, la cui metodologia vale la pena esaminare più in dettaglio…

 

Esame del gatto per la presenza di parassiti

Se il gatto esce regolarmente all'aperto e/o entra in contatto con altri animali, è obbligatorio effettuare un controllo preventivo. La frequenza di tali controlli può variare e dipende da quanto spesso l'animale esce dall'ambiente chiuso. In generale, gli specialisti raccomandano di effettuare un controllo almeno 2 volte al mese.

A casa, effettuare tale controllo e pulire le orecchie del gatto a scopo preventivo è abbastanza facile. Inizialmente, è necessario posizionare l'animale in un luogo comodo per tali manipolazioni. A casa è adatto un tavolo alto situato in un luogo ben illuminato.

Se l'animale si comporta con calma, può essere lasciato in qualsiasi posizione comoda per lui. Se il gatto è nervoso, è meglio 'fissarlo'. A questo scopo, è consigliabile utilizzare un asciugamano o una coperta morbida. È necessario avvolgere strettamente l'animale nel tessuto, lasciando libera solo la testa: gli arti devono essere ben fissati, ma l'animale non deve provare dolore.

Dopo aver effettuato i preparativi preliminari, si procede all'esame vero e proprio:

• Con una mano, la testa del gatto viene leggermente inclinata in modo che l'orecchio da esaminare riceva una quantità sufficiente di luce;
• Con l'altra mano, è necessario estrarre delicatamente il padiglione auricolare in modo che il condotto uditivo sia ben visibile. Se l'animale è sano, non dovrebbero esserci difficoltà con tali azioni. Se ci sono problemi, il gatto proverà dolore: cercherà di divincolarsi, miagolerà e scuoterà la testa;
• È necessario esaminare attentamente il condotto uditivo per verificare la presenza di pus, croste, secrezioni anormali. Di solito dall'orecchio malato proviene un evidente odore sgradevole;
• Se tutto è a posto, per prevenzione e pulizia aggiuntiva si consiglia di utilizzare una soluzione igienica. Ad esempio, sono adatte lozioni per la pulizia delle orecchie di gatti e cani (Otifri, Bars, ecc.).

Non è consigliabile utilizzare bastoncini di cotone in casa, poiché esiste il rischio di causare accidentalmente un trauma meccanico.

Per evitare che l'animale si agiti, si può coprirgli gli occhi con una mano libera.

Se tutto è a posto e non si nota nulla di allarmante, si può ripetere la procedura di pulizia delle orecchie dopo un mese. Se qualcosa non va, è opportuno portare l'animale dal veterinario. Si noti che l'acaro dell'orecchio è molto piccolo e sarà difficile vedere il parassita stesso a occhio nudo (senza microscopio).

 

Principali sintomi che indicano un'infestazione

L'acaro Otodectes cynotis si sviluppa sulla parte interna del padiglione auricolare, nel condotto uditivo esterno e interno. Accumulandosi in grandi quantità, i parassiti causano gravi danni alla pelle morbida e sensibile delle orecchie del gatto.

Nota bene

Gli acari dell'orecchio sono molto sensibili ai valori di temperatura e umidità del loro habitat. Nelle orecchie si crea per loro un microclima ideale, costantemente umido e caldo, indipendentemente dalla temperatura ambientale. Pertanto, la malattia non ha una stagionalità specifica: gli animali possono infettarsi e ammalarsi in qualsiasi periodo dell'anno.

Con il loro apparato boccale, gli acari dell'orecchio tagliano la pelle del condotto uditivo e si nutrono delle secrezioni delle ferite. Dai tessuti gonfi e infiammati trasuda essudato che, seccandosi, forma croste e escare. Gli acari vivono tra queste croste, causando nuove lesioni.

Con il tempo, nelle orecchie si forma quasi sempre una sostanza granulare di colore marrone scuro. Questa viene secreta dal condotto uditivo sotto forma di grumi e ha un cattivo odore. È proprio questa massa scura il sintomo più caratteristico dell'infestazione del gatto da acari dell'orecchio e dello sviluppo dell'otodectosi.

Oltre a ciò, si osservano anche sintomi secondari che si manifestano in varie forme: possono includere aumento della temperatura corporea, processi infiammatori, ingrossamento dei linfonodi.
Ecco i tipici segni di infestazione del gatto da acari dell'orecchio:

• L'animale diventa irrequieto e scuote spesso la testa;
• Scuote violentemente le orecchie e le colpisce con le zampe, causando spesso forti ematomi sulle orecchie;
• L'animale mangia poco;
• Dorme poco;
• Dalle orecchie fuoriesce un liquido viscoso marrone o una massa pastosa dall'odore sgradevole;
• I gattini rimangono indietro nella crescita e nello sviluppo;
• Talvolta, vicino ai padiglioni auricolari, può cadere il pelo;
• La gravidanza spesso aggrava la malattia, fino alla comparsa di convulsioni e spasmi.

Se nota uno o più di questi sintomi nel suo animale, è opportuno consultare un veterinario. La diagnosi viene posta solo dopo aver prelevato le secrezioni auricolari e averle esaminate al microscopio. Con un forte ingrandimento si vedranno chiaramente piccoli artropodi che si muovono rapidamente. Solo dopo la conferma della diagnosi si prescrive il trattamento.

Come già accennato, a differenza dei cani, l'otodectosi nei gatti può spesso manifestarsi in forma latente o sporadica. I gatti sono più suscettibili al parassita rispetto ai cani, quindi l'infiammazione alle orecchie insorge più rapidamente e si sviluppa in modo più intenso.

A causa di questa reazione aggressiva dell'organismo, il focolaio di parassitismo dell'acaro nell'orecchio si attenua: nel condotto uditivo rimangono pochi parassiti, che si riproducono lentamente e non causano danni significativi all'animale. Questa condizione può durare fino a sei mesi, finché non si creano le condizioni favorevoli per la popolazione dell'acaro. A quel punto, il parassita inizierà rapidamente ad accrescere il proprio numero, ma un'intensa reazione immunitaria nelle orecchie dell'animale rallenterà nuovamente la crescita e lo sviluppo della popolazione.

Sopraggiungerà di nuovo un periodo di quiete, in cui il gatto sarà solo un portatore del parassita (la zecca può essere considerata un suo commensale). In questo intervallo di tempo la salute del gatto non è in pericolo, tuttavia esso è un veicolo del parassita, che infetta altri animali. Il gatto diffonderà i parassiti anche per l'appartamento – e alla fine potrebbe trasmettere le zecche auricolari all'uomo. È proprio per questo motivo che è molto importante effettuare correttamente e regolarmente i controlli dell'animale domestico, anche se apparentemente la sua salute è in ordine.

 

Fonti di contagio

Di solito i gatti si infettano attraverso il contatto diretto con animali affetti da rogna auricolare. Come già sottolineato, la malattia non ha una stagionalità specifica, ma il picco dei contagi si verifica nel periodo estivo-primaverile, quando gli animali escono più spesso all'aperto.

Bastano un tocco o un'annusata per contrarre l'infezione. In un lasso di tempo così breve, l'acaro può passare dall'animale malato a quello sano. I gatti si infettano durante i 'giochi amorosi' primaverili, le lotte per il territorio o l'accoppiamento con femmine infette.

I gattini contraggono i parassiti dalla madre durante l'allattamento e la cura del pelo.

Molto spesso i gatti domestici vengono infestati da carnivori randagi. Tra i gatti, la malattia è altamente contagiosa.

Curiosità

Esiste sempre la possibilità di contrarre l'acaro dell'orecchio attraverso mosche e pulci, che non sono i suoi vettori specifici, ma possono trasportare meccanicamente il parassita da un animale malato a uno sano.

L'infestazione si verifica anche attraverso oggetti usati dal gatto (tappetini, ciotole, giocattoli) e mezzi di trasporto (ad esempio, gabbie). A volte i parassiti vengono trasportati sui vestiti del proprietario che è entrato in contatto con un animale malato.

 

Come liberarsi dal parassita

Prima di iniziare il trattamento del gatto contro l'acaro dell'orecchio, è vivamente consigliabile consultare un veterinario. Dopo gli opportuni esami, lo specialista confermerà la diagnosi e prescriverà una terapia qualificata, che può essere effettuata a domicilio. Non è consigliabile affidarsi solo ai rimedi casalinghi, poiché la loro efficacia è incomparabilmente inferiore a quella dei moderni farmaci per l'otodectosi.

Il primo obiettivo nel trattamento dell'otodectosi è alleviare i fastidiosi sintomi associati. Inizialmente è necessario ridurre l'infiammazione e attenuare il prurito, che causano notevole sofferenza all'animale. Per farlo, è necessario pulire il condotto uditivo dalle secrezioni.

La pulizia corretta viene eseguita seguendo questo algoritmo:

• Immobilizziamo il gatto e scegliamo una posizione comoda, come per l'ispezione;
• Versiamo nell'orecchio malato un prodotto ammorbidente – è meglio usare una lozione detergente per orecchie (non è consigliabile usare acqua ossigenata per questo scopo, poiché potrebbe causare ulteriore irritazione e, in rari casi, creare una pressione eccessiva nell'orecchio);
• Aspettiamo un paio di minuti e iniziamo a massaggiare delicatamente l'orecchio dell'animale, in modo che tutte le croste e le incrostazioni si stacchino dalla pelle (si possono strofinare le orecchie con due dita, senza premere troppo sul padiglione per non far male al gatto);
• Rimuoviamo il liquido in eccesso e la massa morbida con un tampone o un dischetto di cotone (non è consigliabile usare bastoncini cotonati – non riuscirebbero comunque a rimuovere tutti gli acari dall'orecchio, mentre è del tutto possibile danneggiare il timpano).

Dopo tale pulizia dell'orecchio, si può procedere direttamente al trattamento farmacologico. Se invece non si pulisce preventivamente il condotto uditivo, il farmaco, a causa delle secrezioni accumulate, potrebbe non raggiungere il focolaio di riproduzione del parassita e il trattamento risulterebbe poco efficace.

L'otodectosi può essere curata con vari acaricidi ad azione contatto. Sono disponibili sotto forma di unguenti, spray e gocce.

Il trattamento viene effettuato in stretta conformità con le istruzioni per l'uso del prodotto scelto. Spesso sono sufficienti due applicazioni a distanza di 5-6 giorni.

Nota bene

Il trattamento dei gatti deve essere eseguito con cura e non bisogna affrettarsi a sospenderlo, poiché l'acaro dell'orecchio può attraversare un periodo di quiescenza. La popolazione del parassita si riduce al punto che i sintomi tipici dell'otodectosi scompaiono, ma ciò non significa che il parassita sia stato eliminato definitivamente. Per liberare completamente l'animale dai parassiti, potrebbero essere necessari diversi trattamenti del condotto uditivo.

 

Farmaci per il trattamento dell'otodectosi nei gatti

Oggi esiste un gran numero di farmaci destinati a combattere l'otodectosi e altre acariasi negli animali domestici.

Di seguito sono elencati alcuni dei migliori prodotti per il trattamento della rogna auricolare nei gatti, ben collaudati nella pratica e provati dal tempo:

• Unguento all'avermectina – un farmaco a contatto che, oltre al principio attivo (avermectina), contiene anche glicerina, che ammorbidisce la pelle e riduce il prurito. L'unguento ha una consistenza densa e un odore specifico, avvolge bene la pelle creando una pellicola protettiva. Per la rogna auricolare, l'unguento viene applicato in entrambe le orecchie dopo la pulizia preliminare, quindi si massaggia il padiglione auricolare per una migliore penetrazione del farmaco. Il medicinale viene usato rigorosamente secondo le istruzioni. A seconda dell'intensità della malattia, l'unguento viene applicato 2-5 volte a intervalli settimanali. In caso di forte infestazione, è consentita l'applicazione a giorni alterni. Il farmaco non è raccomandato per gatti debilitati e in gravidanza;
• Gocce auricolari Bars – secondo numerose recensioni, sono considerate uno dei migliori farmaci per combattere l'otodectosi nei gatti (da non confondere con le gocce Bars contro pulci e zecche, che si applicano sul garrese). Contengono componenti con azione antimicrobica e antinfiammatoria. Si instillano nell'orecchio con un contagocce, 2-3 gocce (È necessario trattare entrambe le orecchie, anche se solo una è chiaramente colpita);
• Amit – gocce ampiamente utilizzate per il trattamento della rogna auricolare sia nei gatti che nei cani. Il farmaco non viene assorbito nel sangue, agisce localmente nel focolaio di riproduzione dei parassiti. Ha proprietà antinfiammatorie e favorisce una rapida guarigione dei tessuti. Il farmaco viene instillato in 2-3 gocce in ciascun orecchio. Esiste una controindicazione particolare: non è consigliabile usare Amit come profilattico;
• Anandin plus – gocce auricolari ad azione contatto. Il principio attivo immobilizza gli acari, paralizzandoli, e dopo un certo tempo i parassiti muoiono. Il farmaco ha proprietà immunomodulanti e antinfiammatorie. Viene prescritto sia a scopo terapeutico che profilattico. Le gocce vengono instillate in ciascun orecchio e la procedura viene ripetuta dopo una settimana.

Questi farmaci sono utilizzati per il trattamento locale della scabbia localizzata nel condotto uditivo. Tuttavia, in caso di forte infestazione dell'animale, gli acari dell'orecchio possono diffondersi su tutto il corpo e depositarsi nell'appartamento su tappeti e mobili.

Un numero particolarmente elevato di acari si riscontra nella zona del bacino e della coda del gatto, il che è spiegato dall'abitudine dell'animale di dormire "a palla". Per pulire il corpo dell'animale dai parassiti sono molto indicati shampoo e spray acaricidi. È necessario trattare tutti gli animali presenti in casa per evitare un'ulteriore diffusione dell'acaro dell'orecchio.

 

Come evitare il contagio

La migliore protezione contro l'acaro dell'orecchio è la prevenzione. Prima di tutto, è necessario limitare i contatti degli animali domestici con i loro simili randagi.

È importante osservare due regole igieniche fondamentali:

• Lavare regolarmente il gatto;
• Effettuare un controllo del padiglione auricolare due volte al mese, per notare tempestivamente i segni di infestazione e prevenire così lo sviluppo di gravi conseguenze.

Oltre all'igiene personale dell'animale, durante la malattia è necessario effettuare un trattamento nell'appartamento, poiché l'acaro dell'orecchio si diffonde in tutta la casa e rimane vitale per un periodo fino a una settimana.

 

Cosa è importante sapere sull'acaro dell'orecchio nei gatti: commenti del medico veterinario

 

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