Gli acari dell'orecchio sono parassiti pericolosi di gatti, cani, conigli, maiali e altri animali (inclusi quelli selvatici), che causano in loro una malattia chiamata rogna dell'orecchio (altrimenti nota come otodectosi). Questa malattia si diffonde molto rapidamente ed è al secondo posto per frequenza tra gli animali domestici (il primato per diffusione tra i parassiti esterni spetta alle pulci).
Gli acari dell'orecchio parassitano sulla superficie della pelle nel condotto uditivo esterno dell'ospite. Nell'uomo, questi artropodi, come parassiti permanenti, sono rari: sono stati descritti dettagliatamente solo alcuni casi di infezione umana da otodectosi (ne parleremo più avanti).
Tuttavia, conigli, gatti e cani sono fortemente soggetti agli effetti negativi di questi acari. Gli animali giovani crescono male, si alimentano e aumentano di peso poco, sono irrequieti, si grattano le orecchie fino a formare ulcere. Non dormono, tengono costantemente la testa inclinata. Con il progredire della malattia, l'udito peggiora e si verificano otiti acute.
Se la malattia viene trascurata, si sviluppano infiammazioni molto marcate, che possono portare a meningite e alla morte dell'animale. Il trattamento è complicato dal fatto che nel sito di localizzazione dell'acaro si forma un focolaio di riproduzione di microrganismi associati, che indeboliscono ulteriormente l'organismo dell'animale.
Vediamo come si presenta e si riproduce l'acaro dell'orecchio, dove vive e come avviene il contagio del parassita negli animali domestici. Vediamo anche se è pericoloso per l'uomo e cosa fare se l'animale è già infetto e soffre di otodectosi...
Caratteristiche del ciclo vitale e aspetto dei parassiti
La scabbia auricolare degli animali è causata da diverse specie di acari Acarimorfi della famiglia Psoroptidae. Questi parassiti sono molto selettivi nella scelta dell'ospite, quindi ogni specie di acaro può vivere solo su un determinato ospite; se finisce su una specie 'non sua', muore.
Nota bene
Negli animali carnivori, in particolare cani e gatti, parassita l'acaro Otodectes cynotis; per questo la malattia è chiamata otodectosi (dal nome generico del parassita). Nei conigli e nelle pecore, invece, vive un altro artropode, appartenente al genere Psoroptes: la scabbia auricolare di questi mammiferi è quindi chiamata psoroptosi. I sintomi della malattia causata da questi parassiti sono molto simili, ma presentano alcune differenze. Ad esempio, la psoroptosi non si verifica mai nell'uomo, mentre sono stati registrati casi di otodectosi umana.
Gli acari dell'orecchio sono parassiti molto piccoli, difficili da vedere a occhio nudo. Le femmine misurano solo 0,5 mm, mentre i maschi sono grandi la metà. Il corpo degli acari dell'orecchio è di forma largamente ovale, debolmente colorato, a volte rosso, giallo o marrone chiaro.
La foto seguente mostra l'aspetto di un acaro dell'orecchio adulto:
I maschi si differenziano dalle femmine per la presenza di due scudi sul lato ventrale. Dal corpo si dipartono 4 paia di zampe robuste e spesse, che si agganciano bene all'epidermide della pelle dell'ospite. Negli Otodectes il quarto paio di zampe è ridotto, quindi è facile identificarli nella diagnosi di laboratorio della malattia.
L'apparato boccale è di tipo succhiante. I potenti cheliceri incidono la pelle sottile e delicata del condotto uditivo; successivamente il parassita inizia a nutrirsi di linfa, sangue dai capillari e, poco dopo, del liquido proveniente dal focolaio infiammatorio.
Il ciclo vitale dei parassiti dell'orecchio segue lo schema comune a tutti gli acari e si compone di cinque stadi:
- Uova;
- Larve;
- Due ninfe (proto e teleoninfa);
- Adulto (individuo maturo, imago).
Sia gli adulti, sia le larve e le ninfe si nutrono attivamente e, venendo a contatto con altri animali, possono infettarli. Tutti gli stadi del ciclo vitale della zecca sono invasivi, dall'uovo alla larva: il contagio può avvenire indipendentemente dal fatto che sul pelo dell'animale siano finite le uova o un esemplare adulto.
Lo sviluppo degli acari dell'orecchio è molto rapido: per completare l'intero ciclo, questi parassiti necessitano al massimo di 10 giorni. Nell'ambiente esterno, gli artropodi sopravvivono fino a 20 giorni; dopodiché, se non trovano un ospite, muoiono. Tuttavia, nessuno stadio del ciclo vitale si svolge al di fuori dell'ospite: a differenza delle zecche ixodidi, gli acari dell'orecchio sono parassiti permanenti che devono sempre trovarsi nelle orecchie dell'ospite (più raramente sul corpo).
Nella foto: acari Otodectes Cynotis nel condotto uditivo di un gatto:
Nota bene
La fecondazione negli acari dell'orecchio avviene in due fasi. Prima, il maschio adulto trova una ninfa femmina e introduce nei suoi dotti genitali uno spermatoforo (capsula contenente spermatozoi). La ninfa muta in femmina adulta e solo allora avviene la fecondazione vera e propria.
Le femmine sono molto prolifiche e, in condizioni favorevoli, depongono centinaia di uova, localizzate sia all'interno che sulla superficie delle orecchie. Con concentrazioni elevate, le uova si disperdono su tutto il corpo dell'animale, sulla cuccia e per la casa. Dopo un breve lasso di tempo, tutti gli oggetti circostanti diventano potenziali fonti di contagio, rappresentando quindi un pericolo non solo per gli altri animali domestici, ma anche per l'uomo.
Acari dell'orecchio nell'uomo
La maggior parte delle fonti specialistiche afferma che gli acari dell'orecchio non parassitano l'uomo, anche se i loro animali domestici sono portatori di questi parassiti. Nella maggior parte dei casi è effettivamente così: questi parassiti non rappresentano un serio pericolo per l'uomo.
Tuttavia, sono noti casi di contagio da acari dell'orecchio nell'uomo da parte di animali domestici. Uno dei casi più celebri riguarda una donna del Belgio. Le fonti riportano che questa donna viveva in una piccola città ed era la moglie di un agricoltore, quindi era costantemente a contatto con vari animali domestici.
Inizialmente, la paziente si è rivolta a un medico lamentando un'otite acuta. Dopo un po' di tempo, dal suo orecchio sono stati rimossi esemplari adulti e larve dell'acaro Otodectes cynotis.
Curiosità
Un altro caso è stato registrato in California. Una donna si è recata in ospedale lamentando prurito al petto, alle braccia e alle gambe, comparso dopo aver acquistato un Cocker Spaniel. È emerso che il cane era infetto e che gli acari dell'otodectes, provenienti dai suoi condotti uditivi, si sono trasferiti sulla donna, adattandosi a parassitare altre parti del corpo.
Tuttavia, casi del genere rappresentano più un'eccezione che una regola: le cause della presenza di acari dell'orecchio nell'uomo non sono del tutto chiare. Poiché questi parassiti sono molto esigenti nella scelta dell'ospite e necessitano di specifiche condizioni microclimatiche, oltre che di una composizione chimica costante del cibo assunto, nel 99,9% dei casi, quando entrano in contatto con un individuo di un'altra specie, si osserva la morte degli acari.
Nota bene
C'è un altro aspetto importante da considerare: durante la loro attività vitale, gli acari rilasciano sostanze chimiche attive che sono forti allergeni. Queste si accumulano in grandi quantità nel padiglione auricolare dell'ospite e l'animale, grattandosi e pulendosi, le spalma su tutto il corpo. Quando, in seguito, una persona prende in braccio il proprio animale o lo accarezza, queste sostanze entrano in contatto con la pelle e possono causare prurito allergico e irritazione.
Oltre agli acari dell'orecchio «classici», nel condotto uditivo umano possono parassitare anche:
- Zecche Ixodidi;
- Zecche Argasidi;
- Acari del genere Demodex, che causano la demodecosi.
I rappresentanti dei primi due gruppi sono parassiti esterni e si nutrono di sangue, attaccandosi alla superficie del corpo in qualsiasi punto, e possono anche insinuarsi nel padiglione auricolare. Tuttavia, il loro parassitismo è di breve durata: non appena le zecche si sono saziate, abbandonano l'ospite e passano nell'ambiente esterno, dove avviene il loro ulteriore sviluppo.
La demodecosi, invece, è una malattia della pelle in generale. Gli acari si sviluppano negli strati cutanei e nelle ghiandole sebacee, causando la comparsa di eruzioni acneiche rosse sul viso e sul corpo. La stessa cosa accade anche alla cute del padiglione auricolare.
I segni di infestazione da questi acari sono significativamente diversi da quelli dell'infestazione da acaro dell'orecchio. All'interno dell'orecchio si verificano arrossamento e dolore, ma non si osserva una secrezione abbondante di cerume e linfa, né la comparsa di croste nel condotto uditivo.
Tornando agli acari dell'orecchio, vale la pena notare che, nonostante il loro basso grado di pericolosità per l'uomo, gli animali possono soffrire molto a causa dell'otodectosi. Vediamo come avviene esattamente il contagio degli animali domestici...
Come avviene il contagio
La maggiore fonte di contagio è rappresentata da cani e gatti randagi. Dopo il contatto con loro, sulla pelle umana e sul pelo dell'animale rimangono uova, larve e adulti del parassita. Gli aracnidi raggiungono quindi il condotto uditivo esterno, dove iniziano a nutrirsi e riprodursi attivamente.
Il contagio può avvenire anche attraverso oggetti vari, come mobili in un appartamento con un animale malato, articoli per la toelettatura: spazzole, tappetini vari, giocattoli, ciotole per il cibo.
Gli animali si ammalano più spesso nei luoghi in cui sono tenuti in gran numero e caratterizzati da scarse condizioni igieniche. L'acaro si trasmette in modo particolarmente rapido in ambienti con un microclima umido e caldo. Quando gli animali grattano le zone colpite, gli acari, insieme a frammenti di epidermide staccata, si disperdono a distanze considerevoli e si depositano su tutti gli oggetti circostanti; pertanto, oltre al trattamento dell'animale malato, è necessaria anche una disinfestazione specifica della casa o dell'appartamento.
Senza fonti di cibo, gli acari dell'orecchio vivono nell'ambiente per più di due settimane.
Alla luce di quanto detto, si possono elencare le seguenti principali vie di contagio dell'otodectosi:
- Gli animali domestici si infettano da animali selvatici o randagi durante le passeggiate, annusando ed esplorando i territori limitrofi;
- Attraverso gli articoli per la toelettatura, quando più animali vengono curati con gli stessi strumenti;
- Attraverso gabbie, attrezzature per il trasporto, giocattoli, collari e guinzagli;
- Il parassita può essere trasmesso da una persona che ne è portatrice (ad esempio, se ha accarezzato un cane randagio e poi, senza lavarsi le mani, ha iniziato a giocare con il proprio animale domestico);
- L'essere umano può contrarre l'infezione solo dopo il contatto con un animale malato, ma nella maggior parte dei casi le persone agiscono solo come portatrici dell'acaro dell'orecchio, senza soffrire di otodectosi.
Curiosità sugli acari dell'orecchio
L'otodectosi è ampiamente diffusa in tutti i paesi europei. Una parte significativa degli animali selvatici da pelliccia in America e Canada soffre di questa malattia. In Russia, l'otodectosi è più comune nelle oblast' di Leningrado, Voronež e Kaliningrad, nonché in Carelia.
Gatti e cani sono colpiti dal parassita in egual misura, e a soffrirne più frequentemente sono gli animali che hanno raggiunto i 6 mesi di età (ma anche le fasce d'età più giovani sono soggette al contagio).
Sono particolarmente sensibili gli animali inclini a sviluppare otiti. Alcuni specialisti ritengono che gli acari dell'orecchio parassitino più frequentemente i cani con orecchie lunghe, e il gruppo a rischio include:
- Bulldog francesi;
- Cocker spaniel;
- Barboni;
- Pastori tedeschi.
Per quanto riguarda i gatti, sia quelli di razza che quelli senza razza soffrono in modo praticamente uguale. Tuttavia, secondo alcuni dati, l'infezione da acaro dell'orecchio è più grave nei Maine Coon, nei gatti persiani e siamesi.
Inoltre, l'otodectosi colpisce spesso conigli, maiali, cavie e furetti.
La malattia non ha una stagionalità precisa: il contagio può avvenire in qualsiasi periodo dell'anno, poiché i parassiti vivono in un ambiente protetto (il condotto uditivo), dove trovano un microclima favorevole alla riproduzione. Tuttavia, il picco di attività si osserva comunque in inverno, a gennaio e febbraio, mentre i mesi estivi più secchi sono caratterizzati da una certa diminuzione del numero di casi.
Sintomi dell'otodectosi
L'otodectosi è una malattia parassitaria cronica che può durare un periodo di tempo considerevole e, alla fine, portare alla morte dell'animale.
Negli animali malati si osserva un forte gonfiore dei condotti uditivi: le secrezioni della pelle danneggiata, mescolandosi con cerume, particelle di epidermide e prodotti di scarto degli acari, formano una massa di colore marrone scuro che crea un tappo nel condotto uditivo.
Nel decorso cronico della malattia, nel punto in cui parassita l'acaro si insedia una microflora secondaria che aggrava la suppurazione: il processo si estende all'orecchio medio e interno, per poi colpire le meningi, e l'animale muore.
Come già accennato, gli acari dell'orecchio si nutrono di linfa, sangue e prodotti delle reazioni infiammatorie nei tessuti. Durante questo parassitismo, i recettori della pelle vengono continuamente irritati, causando all'animale un forte prurito alle orecchie e dolore.
Nota bene
Sullo sfondo del processo infiammatorio nell'orecchio, si osserva un'intossicazione generale dell'organismo. Per questo motivo, l'animale si sente indisposto, diventa letargico e la temperatura può aumentare notevolmente.
Il segno più caratteristico per riconoscere l'infezione da acaro dell'orecchio è un'abbondante secrezione dalle orecchie, che si presenta come scaglie marroni con un odore sgradevole. È estremamente difficile non notare questo sintomo, ma nelle fasi iniziali dell'infestazione dell'acaro si avverte solo un forte prurito nel condotto uditivo.
Di conseguenza, oltre alle secrezioni marroni dalle orecchie, gli animali presentano i seguenti sintomi di otodectosi:
- Grattamento continuo delle orecchie e dell'area della testa vicino ai padiglioni auricolari, causato dal forte prurito dovuto alla parassitosi dell'acaro. Per questo motivo, l'animale scuote spesso la testa;
- Irrequietezza, mancanza di sonno e appetito: gli animali mangiano poco e aumentano di peso con difficoltà, e perdono il pelo;
- A volte la malattia si manifesta sotto forma di otite purulenta: a causa del forte dolore, gli animali emettono continuamente lamenti e cercano disperatamente di pulire il padiglione auricolare;
- Spesso negli animali infetti si osserva una "testa inclinata": a causa del prurito e del dolore, l'animale tiene la testa inclinata.
Il canale uditivo di gatti e cani malati è spesso pieno di secrezioni simili a fondi di caffè. L'orecchio è rosso, infiammato e dolorante, e con un grattamento intenso si possono formare ematomi sul muso. Si osserva spesso un ingrossamento dei linfonodi, associato alla reazione infiammatoria in corso.
Anche se inizialmente è colpito un solo orecchio, grattandosi il parassita si trasferisce inevitabilmente anche all'altro. Con una riproduzione massiccia del parassita, le sue uova, larve e ninfe si diffondono su tutto il corpo dell'animale. A contatto ravvicinato con altri animali, il portatore li infetterà certamente.
Nota bene
A volte il focolaio di riproduzione del parassita non si limita solo alle orecchie. L'alimentazione degli acari può essere osservata anche sul collo, sulla groppa e sulla coda. La parassitosi dell'acaro otodectico nella parte posteriore del corpo dei gatti è possibile a causa dell'abitudine di questi animali di dormire raggomitolati.
Il modo più affidabile per determinare se un gatto o un cane è infetto da acari dell'orecchio è attraverso la diagnostica di laboratorio. A tale scopo, gli specialisti prelevano un campione di secrezioni dai canali uditivi dell'animale con un bastoncino di cotone. Durante l'esame del campione al microscopio, tra le scaglie dell'epitelio, di solito si vedono chiaramente gli acari dell'orecchio.
Nella foto seguente, al microscopio, si vedono gli acari dell'orecchio nel campione esaminato:
Una volta confermata l'infestazione, è necessario iniziare immediatamente il trattamento.
Trattamento per l'acaro dell'orecchio
Precisiamo subito che non è possibile rimuovere tutti gli acari con un bastoncino di cotone imbevuto d'acqua (in pratica, le persone spesso cercano di farlo). È necessario un trattamento farmacologico, poiché di solito i parassiti sono molto numerosi e si insinuano sotto le squame cutanee, rendendo impossibile rimuoverli tutti.
Bisogna tuttavia considerare che il cerume e i prodotti della reazione infiammatoria formano dei tappi che impediscono la penetrazione dei farmaci topici nella sede della malattia. Pertanto, la prima cosa da fare è pulire il condotto uditivo: a questo scopo si utilizza solitamente una soluzione di clorexidina o lozioni come Otodin, Otifri o Beaphar.
I liquidi indicati vengono versati direttamente nell'orecchio. Successivamente, si può massaggiare delicatamente il padiglione auricolare per accelerare l'ammorbidimento delle secrezioni (se ciò provoca dolore all'animale, il massaggio deve essere eseguito con molta cautela).
Nota bene
Alcune persone tentano di versare acqua ossigenata nell'orecchio infetto del proprio animale, sapendo che fluidifica bene i tappi di cerume. Tuttavia, in caso di forte infiammazione, questo può essere molto doloroso per l'animale, quindi è sconsigliato farlo.
Dopo l'ammorbidimento delle masse che ostruiscono le orecchie, queste vanno rimosse con un batuffolo di cotone o una garza.
Successivamente, si procede direttamente al trattamento farmacologico. In veterinaria, come acaricidi vengono solitamente utilizzati piretroidi e composti organofosforici sotto forma di gocce e unguenti (gel) auricolari.
Tuttavia, è importante considerare alcuni aspetti prima di utilizzare un prodotto o un altro:
- Gocce antipulci e antizecche Stronghold: sono gocce contro le zecche ixodidi (cioè quelle dei boschi), non contro quelle dell'orecchio, e si applicano sul garrese, mai nelle orecchie. Quindi, nella lotta contro l'otodectosi, possono offrire solo un debole effetto preventivo. Lo stesso vale per le popolari gocce Frontline. Tentare di instillare queste gocce nelle orecchie comporta il rischio di causare danni significativi alla salute dell'animale (a seconda della sensibilità individuale);
- Le gocce auricolari Bars sono un'opzione discreta. È importante non confondere questo preparato con le gocce sul garrese Bars contro pulci e zecche;
- Otoferonol Plus, Premium e Gold – sono buoni preparati specializzati che aiutano a eliminare l'acaro dell'orecchio;
- Tsipam – gocce auricolari a base di cipermetrina e amitraz. Anche questa è un'opzione valida;
- Dekor-2 – gocce acaricide a base di permetrina per il trattamento e la prevenzione dell'otodectosi. Un'opzione accettabile, tuttavia bisogna considerare che la concentrazione di permetrina nella composizione è piuttosto elevata (10%) e, per i gatti, a differenza dei cani, questa sostanza ha una tossicità maggiore.
- Le gocce auricolari Amit a base di amitraz sono un'opzione normale.
- Oricin – gocce auricolari a base di lindano, che possiede un'azione acaricida ben evidente. Anche queste potrebbero essere adatte per il trattamento (se non ci sono controindicazioni).
Tutti i farmaci sopra indicati devono essere utilizzati rigorosamente secondo le istruzioni e solo dopo aver consultato un veterinario. Il prezzo è diverso per ciascuno, ma questo non significa che il prodotto più costoso sia il più efficace e sicuro.
Nota bene
Alcune recensioni indicano che anche le soluzioni di neocidolo, ciodrina, etafos, sumicidina o creochina possono aiutare a eliminare l'acaro dell'orecchio. Questi farmaci sono molto attivi: è sufficiente applicarli due volte nel padiglione auricolare dell'animale per eliminare in modo affidabile i parassiti dell'orecchio.
Ci sono anche dati che le soluzioni di neo-stomazan e butox aiutano bene a eliminare gli acari dell'orecchio – vengono applicate anche 2 volte con una pausa di una settimana. Ma durante il trattamento con tali farmaci, bisogna ricordare che l'animale potrebbe presentare ipersensibilità e quindi il prodotto potrebbe causare forti reazioni allergiche.
Nell'ambito di una terapia complessa, l'uso di vari unguenti e gel dà buoni risultati, poiché non solo permettono di distruggere l'acaro dell'orecchio, ma hanno anche effetti analgesici e idratanti.
Ad esempio, è popolare il prodotto «Ivermek-gel» – ha un'azione acaricida pronunciata, e la lidocaina, che fa parte della sua composizione, riduce l'intensità del prurito già dopo mezz'ora.
Purtroppo, la malattia è spesso complicata dalla microflora concomitante. In questo caso, di solito è necessario l'uso di farmaci antibatterici, e non solo di acaricidi. Per questo caso esistono farmaci complessi: Demos, Dekta, Aurican e altri, che hanno non solo componenti antizecche, ma anche antimicrobici e antiallergenici.
In ogni caso, per ottenere un buon risultato nel trattamento, è necessario consultare costantemente uno specialista e seguire chiaramente le istruzioni per l'uso di un determinato farmaco. Non vale la pena curare a casa o usare metodi popolari, poiché ciò potrebbe danneggiare la salute del vostro animale e rallentare la guarigione.
Misure di prevenzione
La prevenzione dell'infestazione da rogna auricolare per le persone e gli animali domestici consiste principalmente nell'evitare il contatto con animali malati, che il più delle volte sono gatti e cani randagi. Se in casa ci sono più animali e uno di loro si infetta, non abbia dubbi che presto tutti avranno bisogno di cure.
Nota bene
Sebbene i casi di infestazione da rogna auricolare negli esseri umani siano rari, non esiste comunque la garanzia di una sicurezza completa da questi parassiti. È necessario ricordare anche l'effetto negativo dei prodotti di scarto degli acari dell'orecchio sulla pelle umana (è possibile una sensibilizzazione allergica).
Anche se una persona non si ammala di rogna auricolare, può essere portatrice di acari dell'orecchio, quindi è necessario curare l'igiene personale con la stessa attenzione dell'igiene degli animali domestici.
Oltre al trattamento degli animali malati, è necessario eseguire un'accurata disinfezione nell'appartamento e nelle gabbie - più precisamente, un trattamento acaricida (può essere effettuato autonomamente o rivolgendosi a un servizio di disinfestazione, di cui oggi ce ne sono molti in qualsiasi grande città).
Inoltre, gli acari muoiono rapidamente per azione della luce solare diretta e di un livello di umidità insufficiente, quindi si consiglia di arieggiare regolarmente l'appartamento e, se necessario, di «esporre al sole» i mobili.
Anche l'acqua calda ha un effetto negativo sui parassiti, quindi è consigliabile bollire la biancheria, le cucce e i vari tessuti con cui l'animale malato è venuto a contatto. Le gabbie vengono trattate con preparati acaricidi (in generale, a questo scopo si può usare praticamente qualsiasi insetticida, compresi gli aerosol Dichlorvos, Raptor, Raid, o concentrati da diluire e spruzzare come Get, Palach, Xulat Micro, ecc.). Nell'appartamento, oltre alla pulizia dei mobili imbottiti, è necessario fare una pulizia approfondita: lavare accuratamente tutte le superfici con un detergente.
Se ha un'esperienza personale nel trattamento di un animale contro l'acaro dell'orecchio, lasci il suo commento in fondo a questa pagina. È riuscito a risolvere il problema, quale prodotto ha usato, quanto velocemente ha ottenuto il risultato desiderato? I lettori saranno interessati a qualsiasi informazione.
Esempio evidente di rogna auricolare in una persona
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