Gli acari ragno (tetranichidi) sono tra i parassiti più pericolosi per le colture da orto. Insediandosi sulla pianta e formando una numerosa colonia, sono in grado di distruggere anche cespugli adulti e fino a quel momento sani. Ancor di più, le piante giovani, appena germogliate, sono molto vulnerabili all'attacco di questi parassiti e possono morire a causa dell'infestazione anche in condizioni di coltivazione favorevoli – con abbondante irrigazione e in un microclima ottimale.
Non sorprende che la comparsa dell'acaro ragno sulle piantine rappresenti un grande rischio per le giovani piante e un segnale per l'orticoltore della necessità di adottare immediatamente misure di controllo. Ciò è particolarmente rilevante per piante abbastanza "delicate", le cui piantine possono morire anche in caso di una leggera infestazione da acari ragno – pomodori, peperoni dolci (bulgari), cavoli, melanzane.
Allo stesso tempo, oggi esistono molti mezzi con cui è possibile liberarsi molto rapidamente dell'acaro sulle piantine, senza permettere un significativo danneggiamento delle foglie e conseguenze pericolose per la pianta. Per farlo, è sufficiente individuare tempestivamente i parassiti e trattare correttamente le piantine con un preparato efficace.
In seguito, vedremo come identificare gli acari ragno nelle primissime fasi di infestazione delle piante, quali mezzi scegliere per distruggere i parassiti e quali misure di controllo in condizioni domestiche danno buoni risultati...
Perché gli acari ragno sono pericolosi per le piantine
Il danno principale causato dagli acari ragnetti alle piante è l'alterazione della nutrizione delle foglie. Ogni esemplare del parassita, per nutrirsi, perfora l'epidermide della foglia e succhia il contenuto delle cellule del parenchima, inclusi i granuli di clorofilla. La cellula, dopo questo danno, muore.
Se sulla foglia parassita contemporaneamente un gran numero di esemplari, si formano vaste aree di parenchima costituite da cellule morte, che hanno un colore diverso da quello della foglia sana. Queste aree si ingrandiscono gradualmente, si fondono tra loro e, in una certa fase dell'infezione, la foglia cambia quasi completamente colore, diventando marmorizzata, marrone o gialla.
Nota bene
È errato supporre che gli acari ragnetti succhino la linfa che scorre nei vasi della foglia. In realtà, la linfa scorre nei vasi dello xilema, a cui l'acaro non può accedere a causa della corta lunghezza dei suoi cheliceri. Tuttavia, a causa del danno cellulare, i tetranichidi influenzano indirettamente il flusso della linfa nella foglia e ne peggiorano la nutrizione. Ciò accelera anche la morte della foglia.
La foto seguente mostra le foglie di piantine di pomodoro in caso di forte infestazione da acaro ragnetto comune:
Esternamente, può sembrare che le piante soffrano di una malattia virale o fungina, poiché le foglie appaiono danneggiate sulla pagina superiore, ma i parassiti non sono visibili: quasi tutti gli acari si trovano sulla pagina inferiore della lamina fogliare.
Quando viene danneggiato più del 70-80% del parenchima fogliare, la foglia si secca e cade. A questo punto, la colonia di acari è già riuscita a diffondersi sulle foglie vicine e a avvolgerle con la ragnatela insieme ai germogli, così che la foglia caduta rimane all'interno della ragnatela, mentre gli acari migrano con successo verso le foglie vicine, ancora vive e nutrienti per loro. Salvare le piantine in questa fase è molto più difficile che all'inizio dell'infestazione.
È anche noto che, a causa del danno degli acari, le foglie perdono resistenza all'infestazione di altri parassiti. Inoltre, è stato dimostrato che i tetranichidi possono essere vettori di malattie infettive delle piante. Ad esempio, sul corpo dell'acaro del biancospino, i ricercatori hanno trovato funghi agenti della ticchiolatura e dell'oidio. Secondo alcuni dati, gli acari ragnetti possono essere vettori di infezioni virali delle piante.
Curiosità
La ragnatela degli acari tetranichidi non rappresenta un pericolo per le piantine. Sebbene in grande quantità riduca la quantità di luce che raggiunge la superficie delle foglie, questa diminuzione dell'illuminazione non è critica per la pianta.
Gli acari del ragno si riproducono molto rapidamente. Una femmina adulta fecondata vive 2-3 settimane, durante le quali riesce a deporre fino a 150 uova, ciascuna singolarmente sulla ragnatela da lei stessa tessuta. La velocità di sviluppo delle uova e delle larve dipende dal microclima, e l'intero ciclo dall'uovo all'uovo può durare da 2 a 8 giorni (in rari casi, più a lungo).
Di norma, le piantine vengono coltivate in condizioni ottimali per gli acari, e quindi qui si riproducono estremamente velocemente. In 2 settimane può comparire una seconda generazione sulle piante, e il numero di parassiti può superare diverse centinaia per metro quadrato.
Una tale moltitudine di acari che succhiano la linfa crea un grande carico su una pianta giovane, ancora non robusta. In molti casi, la riproduzione intensiva dei tetranichidi può portare alla morte delle piantine.
Nota bene
Si ritiene che le piante adulte possano morire a causa dell'infestazione di acari del ragno solo in caso di carenza idrica. In questo caso, la pianta semplicemente non ha abbastanza risorse per compensare la perdita di parte della massa vegetativa con nuove foglie. Le piantine, invece, possono morire a causa dell'infestazione anche con un apporto idrico normale.
Tale pericolo è rappresentato in egual misura da tutte le specie di acari del ragno. La loro biologia è per molti versi simile e danneggiano le piante più o meno allo stesso modo.
Tuttavia, i parassiti più dannosi per le piantine sono considerati le seguenti specie:
- L'acaro del ragno comune (Tetranychus urticae) — il più diffuso e numeroso in Eurasia, e quindi il più frequente nell'attaccare le piantine;
- L'acaro del ragno rosso (Tetranychus cinnabarinus);
- L'acaro a due macchie (Tetranychus bimaculatus).
Le differenze tra loro nell'aspetto e nelle caratteristiche biologiche sono minime, e spesso è impossibile identificarli senza attrezzature e tabelle speciali. Ma non ce n'è nemmeno bisogno: le regole per combattere i rappresentanti delle diverse specie di tetranichidi sono le stesse.
Le piantine di quali piante vengono più spesso attaccate da questi parassiti
Gli acari del ragno non mostrano una specializzazione evidente né preferenze per particolari specie di ortaggi coltivati da semenzaio. Data la loro piccola taglia e la mobilità ridotta, i tetranichidi non possono scegliere su quali piante parassitare e su quali no.
Di norma, le femmine di acaro svernanti risalgono sulle piante che sono loro più vicine. Se una tale femmina si trova nel terreno di un vaso con una piantina, inizierà a nutrirsi proprio sulla piantina che cresce in quel vaso.
Allo stesso modo, se il parassita cade accidentalmente su una piantina, si nutrirà proprio lì dove è finito.
Allo stesso tempo, le piantine di diverse piante hanno una resistenza variabile agli acari ragno. Ad esempio, zucchine e zucche sono debolmente colpite dai tetranichidi e, se alcuni esemplari del parassita si trovano sulla pianta, possono morire qui e non dare prole.
Le statistiche mostrano che più spesso e in misura maggiore, le piantine di piante della famiglia delle Solanacee soffrono a causa degli acari ragno: pomodori, peperoni dolci, melanzane e patate cresciute da seme, così come i giovani cespugli di cavolo, cetrioli e fragole.
La foto qui sotto mostra una fragola infestata dall'acaro ragno:
Nota bene
In parte per l'affinità con le piantine di pomodoro e in parte perché le femmine dell'acaro ragno comune diventano rosse prima dello svernamento, questi parassiti vengono talvolta chiamati acari del pomodoro. Si tratta, tuttavia, esclusivamente di un nome popolare.
Non bisogna confondere questi parassiti nemmeno con l'acaro bruno della frutta, che colpisce gli alberi da frutto: talvolta viene chiamato «rugginoso» a causa dell'enorme quantità di uova rossastre che, sulla corteccia dell'albero in autunno, formano un deposito color ruggine-rosso.
Rispetto ai tetranichidi sono relativamente resistenti le ombrellifere (carote, sedano) e le piante di cipolla. Sebbene vengano raramente coltivate da piantine.
Curiosità
Cipolle e aglio hanno i loro specifici acari parassiti: gli acari delle radici della famiglia Tyroglyphidae e l'acaro quadripede dell'aglio Aceria tulipae, notevole per avere solo due paia di zampe locomotorie.
Molto spesso gli acari ragno colpiscono le piantine di alberi da frutto e arbusti. In gran parte ciò è dovuto al fatto che tali piantine si ottengono da parti vegetative di piante adulte, nella cui corteccia spesso svernano le femmine degli acari. In primavera iniziano semplicemente a svilupparsi sulla stessa pianta su cui hanno svernato.
Per fare un breve riassunto: gli acari ragno si possono trovare praticamente su qualsiasi piantina.
Differenze tra gli acari ragno e altri parassiti delle piante
Un giardiniere inesperto potrebbe confondere gli acari ragno con alcuni altri parassiti che attaccano anch'essi le piantine.
Questi parassiti includono:
- Afidi: le dimensioni delle loro larve sono paragonabili a quelle degli acari ragno adulti. Gli acari si differenziano per la forma del corpo (che si può osservare abbastanza dettagliatamente anche senza microscopio) e per le zampe più corte: gli afidi stanno letteralmente sulle zampe, mentre negli acari esse sono laterali. Inoltre, nei luoghi di riproduzione degli acari ragno appare sempre la ragnatela, mentre gli afidi non la producono. Inoltre, gli afidi secernono gocce di liquido (la cosiddetta «melata»), ben visibili sulla pagina inferiore delle foglie, mentre gli acari non producono tali secrezioni;
- Mosca bianca: un piccolo insetto, affine alle cocciniglie, ma simile a farfalle. Notevolmente più grande degli acari, e in essi si possono facilmente osservare le ali a occhio nudo. Proprio la presenza delle ali è la differenza più evidente tra le mosche bianche e gli acari;
- Alcuni bruchi avvolgono i loro ammassi con ragnatele. Spesso si scambia questa ragnatela per un segno di infestazione da acari, ma all'interno potrebbero esserci solo bruchi.
Tuttavia, tra tutti questi parassiti, gli acari sono i più precoci. Spesso iniziano a riprodursi molto prima che afidi o larve di farfalle possano comparire sulle piante. Questo è uno dei segni distintivi caratteristici degli acari della famiglia Tetranychidae: all'inizio della primavera, quando fuori c'è ancora la neve, sono loro a colpire le piantine.
Un altro segno distintivo degli acari è la comparsa di ragnatele sulle foglie. Le femmine iniziano a tessere la ragnatela subito dopo aver iniziato ad alimentarsi, per attaccarvi le uova. Inizialmente la ragnatela non è molto evidente, ma con un'attenta osservazione delle foglie è facile notarla.
Nella foto qui sotto è mostrata una tipica ragnatela di Tetranychidae sulle foglie di pomodoro:
Gli acari stessi appaiono come piccoli «insetti» mobili sulle foglie. In diverse popolazioni il colore può variare dal bianco al verdastro, e talvolta presentano persino macchie contrastanti sul corpo. Questi dettagli cromatici sono ben visibili con una lente di ingrandimento o un microscopio.
La maggior parte degli acari sulla pianta si trova sulla pagina inferiore delle foglie; pertanto, per cercarli e individuarli, è necessario esaminare le piantine con le dita, piegando delicatamente la foglia verso l'alto e osservandone la parte inferiore. È utile farlo sia in casa che in serra per diagnosticare tempestivamente un'infestazione, ma è ancora più importante ispezionare così le piante prima di acquistarle al mercato o in negozio.
Importante: una ragnatela ben visibile appare sulle foglie in caso di riproduzione massiccia degli acari e quando sulle piantine è presente un gran numero di femmine adulte. A questo stadio della loro riproduzione, le piantine iniziano già a morire. Pertanto, è preferibile individuare i parassiti e iniziare a combatterli prima, quando sulle foglie non c'è ancora quasi ragnatela.
Cause dell'infestazione delle piante
I Tetranychidae possono raggiungere le piantine in vari modi. Conoscendo queste vie di infestazione, è possibile adottare misure efficaci per proteggere le piante.
Il più delle volte gli acari raggiungono le piantine nei seguenti modi:
- Si trovano nella terra che viene messa nei vasi e in cui si piantano i semi. Questa terra per le piantine può essere raccolta nell'orto o nel giardino sotto gli alberi, dove sono cadute foglie con femmine pronte per lo svernamento. Queste femmine si sono riparate per l'inverno nello strato superiore del suolo, che viene raccolto per riempire i vasi per le piantine. Non appena la terra si trova al caldo sotto la pellicola, gli acari si risvegliano e escono prima in superficie, poi sui germogli che spuntano, e iniziano a nutrirsi e a deporre uova;
- Si trovano in un vaso con pacciamatura;
- Arrivano sulle piantine da piante domestiche;
- Arrivano sulle piantine da strutture in serra.
In ogni caso, gli acari non possono spostarsi da soli su lunghe distanze. Di conseguenza, molto spesso nell'infestazione delle piantine da parte loro, in un modo o nell'altro, è colpevole proprio l'uomo che coltiva queste piantine.
Metodi di lotta contro il ragnetto rosso
Il tetranichide sulle piantine può essere distrutto con successo con diversi metodi, ognuno dei quali è ottimale in determinate condizioni.
Il modo più semplice per combatterli è la distruzione meccanica dei parassiti. Si possono schiacciare con le dita o con una semplice gomma, e sulle giovani piantine con poche foglie si può fare relativamente velocemente. Allo stesso tempo, tale distruzione del parassita richiede molto tempo, e con un gran numero di piantine (più di 50 cespugli) e su cespugli già grandi, il metodo non è razionale.
Inoltre, i giovani cespugli possono essere sciacquati con un getto d'acqua: se c'è poca ragnatela su di essi, gli acari vengono facilmente lavati via dalla superficie delle foglie. Tuttavia, tecnicamente eseguire questa procedura può essere difficile a causa del rischio di allagare i vasi e danneggiare i cespugli ancora delicati.
Lo standard d'oro per l'eliminazione del ragnetto rosso è la nebulizzazione delle piante con sostanze chimiche acaricide. Con tale nebulizzazione, sui parassiti arrivano sostanze che penetrano rapidamente nel sistema nervoso degli acari e ne provocano la morte. Inoltre, la velocità d'azione di questi mezzi è molto alta: nei punti in cui il preparato si deposita sulle foglie, gli acari muoiono letteralmente in pochi minuti. Per le piantine, queste sostanze sono innocue, e al momento della fioritura e della fruttificazione vengono completamente lavate via dalle foglie trattate.
Nota bene
Nelle abitazioni domestiche, per combattere gli acari ragno si utilizzano spesso vari rimedi naturali: soluzione di sapone, alcol, decotti o infusi di aglio, bucce di cipolla, foglie di patata, achillea, rafano, assenzio. Con questi si strofinano le foglie su cui vengono scoperti i parassiti. Alcuni di questi rimedi sono abbastanza efficaci (ad esempio, l'alcol e l'infuso di foglie di patata), mentre altri spesso non danno alcun risultato.
Infine, oggi il metodo più promettente, innocuo ed efficace è considerato la lotta biologica contro l'acaro ragno. Consiste nel rilasciare sulle piante i nemici naturali dei tetranichidi, che si nutrono degli acari in tutte le fasi di sviluppo, comprese le uova. Tuttavia, come vedremo in seguito, questo metodo è poco applicabile in ambiente domestico.
Di solito, nelle piccole aziende domestiche o in serra, gli acari sulle piantine vengono prima tentati di eliminare meccanicamente (a mano o con acqua). Se questo non aiuta a sbarazzarsi dei parassiti o almeno a frenarne la riproduzione, si procede con un trattamento acaricida.
Preparati acaricidi, loro efficacia e regole di applicazione
Per eliminare gli acari ragno con sufficiente successo vengono utilizzati preparati insetticidi a base di piretroidi e composti organofosforici. I tetranichidi sono abbastanza sensibili anche a sostanze vecchie (dal punto di vista della data di sviluppo) e molto diffuse, come ad esempio il malathion (karbofos), la cipermetrina, il clorpirifos, e per questo per combatterli è possibile utilizzare prodotti relativamente economici.
Tra i mezzi più comuni per combattere gli acari ragno troviamo:
- Fitoverm — un preparato a base di aversectina C. Può essere acquistato in diverse confezioni, da 1 a 5 litri. La caratteristica distintiva e il vantaggio principale di Fitoverm è la rapida decomposizione e l'incapacità di penetrare nei tessuti interni delle piante. Ciò significa che le piantine trattate non accumuleranno insetticida e già 2-3 giorni dopo l'irrorazione saranno pulite dalla 'chimica'. Inoltre, Fitoverm ha un tasso di consumo relativamente basso, grazie al quale anche una grande quantità di piantine può essere trattata con una quantità relativamente piccola di prodotto;
- Il comune Karbofos da giardino o preparati a base dello stesso principio attivo — Antikleshch, Bunchuk, Iskra M, Fufanon. Nonostante il karbofos (noto anche come malathion) sia utilizzato in agricoltura da diversi decenni, continua a rimanere efficace nella lotta contro gli acari ragno;
- Ditox — un prodotto a base di dimetoato, rappresentante della classe dei composti organofosforici;
- Karate-Zeon è uno dei preparati più potenti, il cui principio attivo è la lambda-cialotrina. È altamente tossico non solo per i tetranichidi, ma anche per qualsiasi altro invertebrato (comprese formiche e api);
- Kinfos, che contiene due pesticidi di classi diverse: il piretroide beta-cipermetrina e il fosforganico dimetoato. Grazie a ciò, la probabilità di resistenza degli acari al prodotto è praticamente nulla;
- Kliper, il cui principio attivo è il piretroide bifentrin. Uccide i ragnetti rossi molto rapidamente, ma richiede cautela e rispetto delle misure di sicurezza durante l'applicazione.
Nota bene
Alcuni esperti citano anche la bitossibacillina come acaricida, un preparato a base di una coltura batterica che causa disturbi digestivi nei bruchi delle farfalle e la loro morte per fame. Presumibilmente, la bitossibacillina potrebbe avere lo stesso effetto sugli acari, ma non sono ancora state condotte ricerche dettagliate in questa direzione.
Per il trattamento delle piantine, a volte può essere opportuno utilizzare un qualsiasi acaricida economico tra quelli disponibili. Nella maggior parte dei casi, essi sono sufficientemente efficaci per eliminare sia i ragnetti rossi che altri eventuali parassiti sulle piante giovani. Dopo il trattamento, è necessario valutare il risultato: se la maggior parte degli acari è morta, ma alcuni sono sopravvissuti, è sufficiente trattare le piantine un'altra volta con lo stesso prodotto. Se gli acari non sono morti affatto, è necessario utilizzare un prodotto con un diverso principio attivo.
Dopo l'eliminazione degli acari, non è necessario un ulteriore trattamento delle piantine. Se almeno una parte delle foglie è rimasta intatta, la pianta molto probabilmente si riprenderà.
Le foglie completamente "devastate" dagli acari e chiaramente secche vanno tagliate e bruciate. Ciò consentirà di proteggere le piante non ancora toccate e le parti già colpite della pianta da una reinfestazione, nel caso in cui alcuni esemplari di parassiti siano sopravvissuti nelle foglie secche.
Metodi biologici di lotta contro il ragnetto rosso
Nelle grandi aziende agricole, per eliminare i ragnetti rossi si usano i loro nemici biologici: gli acari fitoseiulus e neoseiulus. Questi artropodi si nutrono prioritariamente proprio di ragnetti rossi; gli adulti di fitoseiulus cacciano gli adulti di tetranichidi e le loro ninfe, mentre le ninfe più piccole trovano e succhiano le uova dei ragnetti rossi.
La foto sotto mostra l'attacco di un fitoseiulus a un ragnetto rosso:
La pratica dimostra che, grazie all'elevata velocità di riproduzione e all'elevata voracità, questi acari predatori distruggono molto rapidamente i loro 'parenti ragnetto' su qualsiasi pianta. Inoltre, il loro utilizzo è completamente innocuo per l'uomo, non porta all'accumulo di sostanze pericolose nei frutti raccolti ed è abbastanza semplice dal punto di vista tecnico: gli acari vengono semplicemente rilasciati dai contenitori di trasporto sulle piante nelle quantità necessarie e iniziano ad attaccare i parassiti, riproducendosi gradualmente e diffondendosi in tutta l'area della fattoria.
Tuttavia, per le condizioni domestiche e per proteggere le piantine dai ragnetti rossi, i fitoseiulus e i neoseiulus non sono adatti. Sono costosi da acquistare e non sopravvivono all'inverno alle latitudini medie, quindi il loro utilizzo è razionale solo in grandi aziende industriali in grado di acquistare ogni anno le colture di questi predatori.
Come prevenire l'infestazione delle piantine
Proteggere le piantine dai ragnetti rossi è piuttosto difficile. Le femmine che svernano nel terreno possono facilmente finire nei vasi delle piante, e gli esemplari già attivi possono arrivare qui dai cespugli da interno. E se l'arrivo dalle piante d'appartamento può essere prevenuto coprendo le piantine con pellicola e controllando i cespugli nei vasi, eliminare tutti gli acari nel terreno è problematico.
Nota bene
È possibile uccidere tutti gli esemplari svernanti nel terreno riscaldandolo a 60°C e mantenendolo a questa temperatura per 1-2 ore. Si può fare con acqua riscaldata.
Se le piantine vengono acquistate al mercato, è utile ispezionarle con una lente d'ingrandimento al momento dell'acquisto. Sotto esame deve essere la parte inferiore delle foglie, dove bisogna cercare singoli esemplari di ragnetto rosso.
Quando si coltivano piantine in serra, il terreno va lavorato prima dell'inverno e prima della semina dei semi, e la disposizione delle colture su diverse aiuole va cambiata ogni anno. Ciò consente di eliminare parte degli esemplari che svernano direttamente nella serra. Qui le piantine devono essere coltivate sotto pellicola per le prime settimane per evitare che gli acari arrivino da altre piante.
Indipendentemente dal complesso di misure preventive, tutte le piantine vanno controllate ogni pochi giorni. Se sulla pagina inferiore delle foglie iniziano ad apparire minuscoli puntini biancastri o sottili fili di ragnatela, bisogna armarsi di lente d'ingrandimento, identificare il parassita e iniziare la lotta il prima possibile per evitare la riproduzione di massa dei tetranichidi su piante già in fiore o fruttifere.
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