Esistono acari domestici che vivono costantemente negli appartamenti? Da dove vengono, di cosa si nutrono e sono pericolosi per l'uomo?

Rispondiamo alle domande più comuni sugli acari in casa.

La presenza di acari in casa, e per di più come abitanti stabili, sembra a molti un'assurdità. Se scarafaggi, tarme e persino cimici vengono considerati artropodi indesiderati ma pur sempre "domestici", gli acari siamo abituati a temerli solo all'aperto, convinti che in un appartamento non appaiano mai e che, se accidentalmente entrassero dall'esterno, non sopravvivrebbero.

In realtà, acari domestici, semi-domestici e spesso del tutto estranei all'abitazione umana si trovano nell'87% degli alloggi. In alcuni casi le persone non riescono a trovarli (ma soffrono per la loro presenza), in altri li trovano ma non li riconoscono come acari. Tuttavia, in ogni caso, la loro vicinanza crea problemi e in alcuni luoghi anche una minaccia per la salute.

Il ricercatore junior dell'Istituto di ricerca antipeste Alexander Plotvitskij risponde alle domande più frequenti dei nostri lettori e iscritti sugli acari che si possono incontrare nelle abitazioni: da dove vengono, di cosa si nutrono, quali pericoli comportano e come combatterli.

 

È possibile che gli acari vivano e si riproducano stabilmente in un appartamento? Non vivono solo nei boschi e nei prati?

Negli appartamenti e nelle case private vivono stabilmente, si riproducono e prosperano diverse decine di specie di acari. Si tratta delle cosiddette specie sinantropiche, per le quali le condizioni dell'abitazione umana sono ottimali per la vita. In ambiente domestico, spesso si riproducono ancora più velocemente e con maggior successo che in natura, poiché qui non hanno praticamente nemici (almeno finché l'uomo stesso non inizia a sterminarli intenzionalmente).

L'idea che le zecche possano vivere solo in natura è diffusa tra coloro che conoscono solo le zecche Ixodidae, parassiti che si nutrono del sangue di esseri umani e animali, e che effettivamente si riproducono esclusivamente in natura. Se un cane, un gatto o una persona ne trasporta accidentalmente una dall'esterno, questa non morirà subito, ma non potrà riprodursi qui (sebbene possa pungere qualcun altro). Tuttavia, le zecche Ixodidae sono solo una piccola famiglia all'interno del vasto sottordine delle zecche. Oggi sono state descritte 700 specie di zecche Ixodidae e oltre 54000 specie di zecche in totale. E sono proprio queste zecche 'non-Ixodidae' a colonizzare le nostre case, nutrendosi di diversi alimenti, spesso molto specifici.

 

Quali zecche possono vivere e riprodursi in un appartamento in modo permanente? Di cosa si nutrono qui?

Se classifichiamo tutte le zecche domestiche in base alla loro prevalenza nelle abitazioni umane, i nostri coinquilini più comuni saranno:

1. Gli acari della polvere domestica, o semplicemente acari della polvere. Vivono in prossimità dei luoghi dove si dorme e si nutrono di frammenti di pelle umana che si desquama. Secondo le statistiche europee, gli allergeni prodotti dagli acari della polvere sono rilevati nel 68% delle abitazioni. Ciò significa che su tre abitazioni, due sono infestate da questi acari.
2. I ragni rossi (acari delle piante) sono parassiti delle piante che si riproducono rapidamente su molte piante d'appartamento, nutrendosi della linfa di tutte le parti aeree dei cespugli.
3. Gli acari piatti, o falsi ragni rossi. Conducono lo stesso stile di vita dei ragni rossi, ma non producono ragnatele sulle piante.
4. Gli acari delle derrate — un gruppo eterogeneo di specie di diverse famiglie, specializzate nel nutrirsi di vari prodotti alimentari. Qui troviamo l'acaro della cipolla, della farina, del formaggio e persino l'acaro del vino: quest'ultimo si nutre dei prodotti della fermentazione del vino sulla sua superficie in botte o bottiglia. Anche per le altre specie, dai loro nomi si capisce di cosa si nutrono e dove cercarle.
5. Diverse specie di acari Gamasida e Argasidae, che parassitano principalmente uccelli e roditori sinantropici. Riproducendosi nei nidi di piccioni, rondini, rondoni, topi e ratti, spesso si diffondono negli ambienti abitativi e iniziano a pungere le persone. Sono particolarmente comuni nelle zone rurali e nelle case vecchie.

Un altro gruppo molto grande è rappresentato dagli acari parassiti strettamente legati al corpo umano. Questi sono, principalmente, l'acaro della scabbia e l'acaro del follicolo pilifero (Demodex). Il primo vive nella pelle umana e se ne nutre, il secondo si insedia nei follicoli piliferi (più spesso sulle ciglia, tanto che comunemente viene chiamato 'acaro delle ciglia') e si nutre del sebo prodotto nel follicolo. Questi acari non possono essere definiti strettamente 'domestici', poiché vivono sull'uomo indipendentemente da dove egli viva. Ma di fatto, quasi tutta la loro popolazione mondiale è concentrata proprio nelle abitazioni umane.

 

E le zecche Ixodidae si trovano nelle case? Possono trasmettere qui l'encefalite da zecche?

Le zecche Ixodidae non possono riprodursi nelle abitazioni umane, quindi possono arrivarvi solo accidentalmente.

Se una zecca del genere si attacca a una persona o a un cane all'aperto, viene portata in casa e qui si stacca, cercherà un luogo appartato dove poter mutare o deporre le uova, a seconda dello stadio di sviluppo e del sesso dell'individuo. Teoricamente, nulla impedisce a questa zecca di vivere qui, e se si tratta di una femmina adulta, potrebbe persino deporre le uova. Da queste nasceranno le larve, che potrebbero pungere persone e animali domestici, ma in gran parte moriranno, perché l'ambiente domestico non offre il biotopo necessario: la maggior parte delle zecche aspetta le proprie vittime stando sui fili d'erba, e non sono in grado di rincorrere persone o cani e gatti. Non potendo cacciare "dall'erba" in casa, la maggior parte di esse muore. Ma prima di morire, potrebbero farsi notare e spaventare i proprietari di casa.

Inoltre, le piccole larve delle zecche ixodidi attaccano principalmente animali di piccola taglia come lucertole e roditori simili a topi. Per loro, un essere umano, e persino un cane, sono troppo grandi, e la loro pelle è troppo spessa e resistente.

Le ninfe della zecca dei boschi, o gli adulti che finiscono in un appartamento, possono vivere qui molto a lungo. Sono in grado di digiunare per mesi e, in alcune specie, gli individui possono persino inseguire attivamente potenziali ospiti. Pertanto, in linea di principio, questi individui introdotti possono vivere in casa per settimane o addirittura mesi, e persino pungere persone o animali.

Allo stesso tempo, i casi di attacchi di zecche ixodidi a persone in appartamenti e case sono estremamente rari. Non si conoscono casi di infezione da encefalite da zecca o malattia di Lyme trasmessa da queste zecche "domestiche".

 

Quanto sono pericolose le zecche domestiche?

Tutte le specie di zecche sinantropiche causano danni in modi diversi, ma le conseguenze della loro attività possono essere molto gravi.

Gli acari della polvere causano allergie molto gravi. I loro enzimi digestivi, in grado di scomporre le cellule dell'epidermide difficilmente digeribili, sono chimicamente molto attivi e, se inalati con la polvere, provocano riniti che, se non curate, possono favorire lo sviluppo di asma bronchiale. Secondo le statistiche, nel 70% dei bambini con asma bronchiale viene riscontrata un'allergia ai prodotti di scarto di questi acari. Si ritiene che più della metà delle riniti croniche siano causate proprio dall'allergia agli acari della polvere. A questi acari vengono collegati anche molti casi di dermatite atopica e congiuntivite.

Le zecche gamasidi e argasidi pungono le persone e succhiano il loro sangue. I loro morsi provocano forte prurito, irritazione cutanea e favoriscono la comparsa di eruzioni cutanee. Questi complessi di sintomi vengono persino classificati come malattie a sé stanti: le dermatiti da zecca o acariasi. I morsi di alcune specie di zecche argasidi tropicali sono così dolorosi da essere paragonati alle punture di vespa.

Gli acari dei granai possono causare lesioni cutanee se entrano in contatto con la pelle e pungono l'uomo. Tuttavia, è considerato più pericoloso il loro ingresso nel tratto digerente attraverso gli alimenti. Gli acari possono sopravvivere a lungo nello stomaco e nell'intestino, perforare i tessuti e causare infiammazioni e ulcere. Alcune specie possono persino riprodursi all'interno del tratto digerente e delle vie urinarie umane. Tutto ciò è accompagnato da sintomi molto spiacevoli: comparsa di sangue e pus nelle feci, sensazione di prurito e dolore nella zona anale, malessere, reazioni allergiche e dolori addominali.

Analogamente, alcune specie di acari possono penetrare negli organi dell'apparato urinario e causare acariasi urinaria con danni ai reni, alla vescica e alle vie urinarie.

Gli acari ragnetto e gli acari piatti danneggiano gravemente le piante e, in caso di forte infestazione, portano alla morte dei cespugli colpiti.

Per quanto riguarda l'acaro della scabbia e la demodex, non c'è bisogno di parlarne: sono noti proprio per le malattie che causano: la scabbia e la demodicosi.

 

Come capire se si tratta di acari o di qualcos'altro?

Il modo più semplice per distinguere gli acari da qualsiasi altro artropode è contare il numero delle loro zampe. Gli acari hanno sempre 8 zampe (tranne le larve, che non possono essere esaminate a occhio nudo per contare le zampe), mentre altri artropodi domestici ne hanno un numero diverso. Ad esempio, tutti gli insetti ne hanno 6 (mentre i bruchi, come quelli delle tarme, ne hanno 16, comprese le false zampe addominali), i millepiedi ne hanno diverse decine e gli onischi ne hanno 14. Anche i ragni hanno 8 zampe, ma è abbastanza facile distinguere gli acari dai ragni per la forma del corpo e la lunghezza delle zampe stesse: nei ragni le zampe sono molto più lunghe e il corpo è solitamente arrotondato, con un addome chiaramente separato dalla testa.

Ad esempio, ecco nella foto un acaro dei polli:

E qui, un ragno crociato comune:

È caratteristica anche la disposizione delle zampe sul corpo degli acari: le due paia anteriori sono solitamente dirette in avanti e si trovano davanti alla testa.

Il problema nell'identificare la maggior parte degli acari è legato alle loro piccole dimensioni. Ad esempio, gli stessi acari ragnetto possono essere visti a occhio nudo, ma per contare le loro zampe è già necessaria una lente d'ingrandimento potente o un microscopio. A questo scopo può andare bene anche un microscopio scolastico o per bambini, mentre alcuni telefoni in modalità macro possono scattare una foto nitida in cui, ingrandendola al computer, si possono vedere chiaramente le zampe.

Tuttavia, alcuni acari non sono distinguibili a occhio nudo e, senza strumenti speciali, non è possibile né vederli né identificarli. Ad esempio, gli acari della polvere e la maggior parte degli acari dei granai hanno un corpo lungo frazioni di millimetro, e non è possibile vederli, figuriamoci contare le loro zampette, senza un microscopio.

 

E come si fa a determinare quali acari ho in casa?

Determinare la specie degli acari, anche di quelli non microscopici, è difficile, e per un non specialista è praticamente impossibile.

Ad esempio, anche gli acari argasidi e gamasidi di dimensioni piuttosto grandi sono molto simili nell'aspetto, e non è possibile distinguerli a occhio nudo. A questi sono molto simili anche le larve e le piccole ninfe degli acari ixodidi, per cui nemmeno uno specialista può sempre dire con certezza a prima vista di quali acari si tratti.

Non si può nemmeno affermare con certezza che se un acaro è rosso, o ha solo il dorso rosso, allora sia un parassita ematofago. Nelle case private possono vivere acari rossi predatori, che non pungono gli esseri umani ma cacciano piccoli insetti, e per questo sono in una certa misura persino utili.

In una certa misura, è possibile effettuare un'identificazione precisa in base al luogo di ritrovamento degli acari e al loro comportamento:

• Se i parassiti sono visibili a occhio nudo, pungono le persone o sono chiaramente pieni di sangue, allora si tratta di acari argasidi, gamasidi o ixodidi.
• Se gli acari si trovano sulle piante, o in vasi da fiori in generale, e strisciano su una sottile ragnatela simile a una patina, allora si tratta di acari ragno.
• Se gli acari si trovano sulle piante ma non c'è ragnatela, allora si tratta di acari piatti.
• Gli acari che strisciano in massa sui prodotti alimentari sono acari di deposito. Di conseguenza, sui prodotti alimentari secchi è molto probabile trovare acari della farina, sulle cipolle l'acaro della cipolla, sulla superficie del vino l'acaro del vino, sul formaggio l'acaro del formaggio. Ma qui non tutto è così univoco: gli acari della farina, in assenza di altro cibo, possono danneggiare, ad esempio, il formaggio o pungere l'uomo.
• Gli acari che si sono riusciti a vedere al microscopio su tappeti, passatoie, letti, polvere, battiscopa, negli angoli della stanza sono molto probabilmente acari della polvere.

Comunque sia, nessuna specie di acaro è utile in un appartamento. Se ne ha trovato qualcuno nella sua casa, li elimini.

 

Vedo qualcosa che sembra una mosca o un acaro, e non riesco a capire chi sia…

Molto probabilmente si tratta di una mosca della famiglia degli Hippoboscidae (mosche ematofaghe). Non è un acaro, anche se nell'aspetto e nei movimenti è simile a come fanno gli acari. Ha il corpo piatto e il movimento delle zampe ricorda l'andatura degli acari.

Se la mosca ha ancora le ali, questo è il segno distintivo più affidabile. Alcune mosche ematofaghe, dopo essere arrivate sul corpo dell'ospite (uccello, uomo, cane), si staccano le ali, che impediscono loro di muoversi tra i capelli o le piume. Tuttavia, è facile contare le zampe e verificare che sono sei, e che si tratta effettivamente di una mosca.

 

Da dove vengono questi acari nell'appartamento?

Diversi tipi di acari entrano nelle abitazioni in modi diversi.

Gli acari argasidi e gamasidi di solito si riproducono nei nidi degli uccelli nei sottotetti e nelle pareti, o nelle tane di topi e ratti negli scantinati delle case. Da qui possono diffondersi da soli nelle stanze adiacenti. Inoltre, le loro piccole dimensioni permettono loro di infilarsi anche nelle fessure più strette, il che è particolarmente pericoloso nelle case di legno, dove nelle fessure tra le assi gli acari possono accumularsi in enormi quantità.

Alcune specie di questi acari – quelli del pollo, del piccione e alcune altre specie di acari degli uccelli – possono riprodursi in voliere con uccelli domestici e nei pollai, e da qui trasferirsi in una casa privata.

Gli acari dei granai entrano nelle abitazioni umane più spesso con prodotti contaminati, molto raramente sui vestiti o sulla superficie del corpo umano, se questo lavora nell'industria alimentare ed entra in contatto con prodotti analogamente contaminati.

Gli acari della polvere si diffondono in nuovi ambienti tramite vestiti, scarpe, effetti personali, mobili trasportati, elettrodomestici e soprattutto tappeti. Sono molto piccoli e in pochi minuti su pantaloni o camicie lasciati su un tappeto possono depositarsi, con la polvere, diversi esemplari che si trasferiranno indenni su questi vestiti in un nuovo ambiente, cadranno a terra e inizieranno a riprodursi senza problemi.

 

Tutti questi acari possono riprodursi in casa?

In casa possono riprodursi gli acari che in tutte le fasi di sviluppo trovano qui cibo a disposizione.

In particolare, in un appartamento si riproducono normalmente gli acari della polvere, gli acari dei granai, gli acari ragno e gli acari piatti, oltre ad alcune specie di acari argasidi e gamasidi: quelli che possono nutrirsi solo sull'uomo o su uccelli ornamentali presenti in casa.

La maggior parte degli acari argasidi e gamasidi, compresi quelli 'degli uccelli' e 'dei topi', non può riprodursi in appartamento perché nelle fasi iniziali dello sviluppo le loro larve e ninfe non possono nutrirsi sull'uomo. Anche se gli adulti, gli esemplari più grandi, sono in grado di succhiare sangue umano, le loro larve non riescono a perforare la pelle e a raggiungere il sangue, morendo quindi di fame. Il loro ciclo riproduttivo viene interrotto.

Non possono riprodursi in ambienti chiusi nemmeno le zecche ixodidi, inclusi i vettori dell'encefalite da zecca. Teoricamente, singole femmine del genere Hyalomma possono staccarsi dai cani nelle loro cuccette o giacigli, nascondersi nelle fessure vicine e deporre lì le uova; le larve schiuse attaccheranno lo stesso cane. Tutto ciò è possibile perché le zecche di questo genere possono inseguire attivamente la loro preda. Tuttavia, non sono stati registrati casi reali di riproduzione massiccia e costante di tali zecche in un'abitazione. Nel cortile vicino a casa queste zecche si riproducono come i rappresentanti di altri generi della famiglia degli Ixodidi, e non è mai possibile stabilire se la loro riproduzione sia limitata solo alla cuccia infetta del cane.

 

E se una zecca cade da un cane in casa, per quanto tempo può sopravvivere e morderà qualcuno?

Una zecca ixodide può sopravvivere in un appartamento da alcuni giorni a diversi mesi, a seconda dello stadio di sviluppo e del sesso. Da questi stessi fattori dipende se morderà qualcuno o meno.

Se la zecca era un adulto, dopo essersi staccata dal cane molto probabilmente non morderà più nessuno. Se è una femmina, deporrà le uova in un luogo riparato e poi morirà. Il maschio cercherà di nascondersi, forse tenterà di trovare un nuovo ospite, e o verrà notato dalle persone o morirà dopo alcuni giorni o settimane.

Se la zecca era una ninfa, può muta in una ninfa di età successiva o in un adulto, dopodiché tenterà di nuovo di trovare un ospite e attaccarsi. Potrebbe anche riuscirci, ma certamente non troverà un partner sessuale in appartamento e non potrà lasciare una progenie.

 

Come trovare una zecca staccatasi nell'appartamento?

È molto difficile: la zecca è piccola e, dopo essersi staccata dall'ospite, cerca sempre rifugi molto stretti e nascosti. È possibile ispezionare la cuccia dove dorme l'animale, controllare i battiscopa e sollevare i bordi del linoleum. Tuttavia, è improbabile che queste misure aiutino a trovare una singola zecca in un appartamento: si tratta di un compito di difficoltà paragonabile alla famosa ricerca di un ago in un pagliaio.

 

Come eliminare queste zecche dall'appartamento?

Tutte le zecche vengono efficacemente eliminate con acaricidi a base di piretroidi e composti organofosforici. Gli acari dei ragni e gli acari piatti possono essere resistenti ad alcune sostanze di questi gruppi; se un prodotto non agisce su di loro, è necessario trattare nuovamente le aree infestate con un altro acaricida. Contro gli acari dei ragni e gli acari piatti funzionano bene molti preparati a base di avermectine e composti ad azione ormonale sugli acari.

Le zecche argasidi, gamasidi e della polvere, nella stragrande maggioranza dei casi, vengono rapidamente eliminate con i più comuni insetticidi domestici a base di composti organofosforici e piretroidi.

Una certa difficoltà nell'eliminare gli acari della polvere è rappresentata dal fatto che sono praticamente invisibili, rendendo difficile valutare il risultato del lavoro. Tuttavia, la pratica dimostra che una singola disinfestazione dell'ambiente seguita da pulizie approfondite regolari (una volta a settimana) è sufficiente per liberarsi da questi parassiti.

Dopo l'eliminazione degli acari della polvere, nell'ambiente possono rimanere i loro escrementi secchi, contenenti allergeni. Esistono spray speciali che, spruzzati sulla polvere contenente tali allergeni, li decompongono in forme innocue. Tuttavia, da un punto di vista pratico, una pulizia accurata con aspirapolvere, lavaggio dei pavimenti e pulizia delle fessure dietro i battiscopa rimuove il 90-95% di questi allergeni dall'ambiente. Se gli acari stessi sono stati eliminati e non producono nuovi escrementi, dopo 2-3 pulizie di questo tipo non rimarranno più allergeni nell'ambiente.

Gli acari che infestano i prodotti alimentari vengono gettati via insieme ai prodotti stessi. Se tali prodotti infestati vengono scoperti, dopo averli gettati via è consigliabile pulire accuratamente, aspirare e lavare gli armadietti e le dispense dove erano conservati, per eliminare eventuali depositi di uova e singoli esemplari che si sono sparsi sulle superfici.

 

E cosa si può fare per evitare che questa schifezza ricompaia in casa?

La pratica mostra che è necessario proteggere l'appartamento principalmente dalle zecche argasidi, gamasidi e della polvere.

Per proteggersi dalle zecche argasidi e gamasidi in una casa privata, è necessario eliminare i nidi di uccelli nelle soffitte e le tane di topi e ratti nel seminterrato. I topi possono essere catturati con trappole e trappole adesive, mentre per piccioni e storni è possibile chiudere le finestre della soffitta con delle griglie.

Nei condomini, anche il sottotetto viene protetto con reti alle finestre, e nel seminterrato si effettua regolarmente la derattizzazione. Se non è possibile eseguire questi lavori, è necessario provvedere all'isolamento dell'appartamento installando zanzariere robuste alle finestre, stuccando fessure e fori nei muri perimetrali ed eliminando gli spazi tra i tubi degli impianti e le strutture in cemento. In generale, l'obiettivo è impedire fisicamente che le zecche possano strisciare dentro l'appartamento.

È impossibile proteggersi completamente dagli acari della polvere, ma una buona prevenzione della loro proliferazione è la pulizia regolare degli ambienti. Un aspirapolvere potente aspira quasi tutti gli acari insieme alla polvere; anche se nell'appartamento dovessero restare alcuni 'pionieri', essi e la loro progenie moriranno nel ciclone dell'aspirapolvere durante una delle successive pulizie.

Le cimici dei granai entrano in appartamento con prodotti contaminati; il modo migliore per prevenire questa contaminazione è acquistare prodotti di qualità in imballaggi sicuri. E, naturalmente, mantenere la pulizia nei luoghi dove questi prodotti vengono conservati.

 

Per concludere…

In generale, gli acari sinantropi rappresentano un problema sanitario molto minore rispetto, ad esempio, agli insetti sinantropi – scarafaggi, cimici, formiche. Almeno, gli acari non sono così mobili e si diffondono in gran parte grazie all'uomo stesso. Si può dire che gli acari in appartamento sono, nella maggior parte dei casi, una conseguenza della violazione di elementari norme igieniche: pulizie rare, accumulo di cianfrusaglie e vecchi prodotti, degrado dell'ambiente stesso. Pertanto, se si mantiene semplicemente la casa pulita e in buone condizioni tecniche, è improbabile che gli acari vi compaiano; anche in caso di infestazione accidentale, sarà facile eliminarli.