In generale, nelle abitazioni umane possono insediarsi e vivere stabilmente decine di specie di acari – sia parassiti che specie che non pungono né l'uomo né gli animali domestici. Tuttavia, quando si parla di acari domestici, ci si riferisce principalmente alle specie sinantropiche, i cosiddetti acari della polvere (detti anche acari domestici).
Questi artropodi sono unici per la loro biologia: vivono nella maggior parte delle case in tutto il mondo, ma non sono parassiti diretti dell'uomo, non lo pungono e non ne succhiano il sangue. Inoltre, non rovinano gli alimenti e non pungono gli animali domestici. Gli acari della polvere potrebbero essere considerati utili decompositori, se non fosse per un particolare: i loro prodotti di scarto sono così dannosi per la salute umana da causare spesso gravi malattie respiratorie (anche croniche e potenzialmente mortali).
Nota bene
Secondo le statistiche, se in un'abitazione almeno una persona – dal neonato all'anziano – soffre di rinite o asma bronchiale di eziologia sconosciuta, con una probabilità di circa il 45% la causa è proprio l'acaro domestico. La maggior parte delle persone non sospetta la loro presenza, sebbene questi parassiti vivano a stretto contatto con l'uomo: nei materassi, nei cuscini, nei divani e persino nella polvere negli angoli della casa.
Il motivo di questa invisibilità degli acari della polvere è la loro dimensione molto ridotta: gli adulti raggiungono circa 0,3 mm di lunghezza, e le ninfe sono ancora più piccole. Inoltre, il corpo è traslucido. Non sorprende quindi che questi artropodi non solo passino inosservati, ma siano difficili da identificare anche quando si cerca deliberatamente di trovarli.
Ecco una foto al microscopio di un acaro domestico nel suo habitat tipico: un tappeto.
Si possono paragonare le loro dimensioni, per esempio, allo spessore di un filo di moquette. È chiaro che individuare il parassita in un tappeto a occhio nudo è problematico.
Tuttavia, valutare la presenza di acari della polvere in un appartamento non solo è possibile, ma anche necessario, per liberarsene il più rapidamente possibile in caso di forte infestazione, e allo stesso tempo per prevenire le malattie causate da questa convivenza. Con l'approccio giusto, nella maggior parte dei casi è possibile eliminare i parassiti da soli.
Di come cercare questi sgradevoli coinquilini e di cosa fare una volta scoperti, ne parleremo più avanti in dettaglio...
Caratteristiche della biologia degli acari della polvere: di cosa si nutrono e dove si trovano più spesso in un appartamento
Gli acari domestici (detti anche acari della polvere domestica) sono piccoli aracnidi, lontani parenti dei ben noti acari ixodidi (quelli di cui alcune specie sono vettori dell'encefalite).
Come la maggior parte dei loro parenti, gli acari della polvere non sono parassiti né dell'uomo né di altri animali. Si nutrono di scaglie di pelle umana che si staccano da piedi, testa, mani e corpo, accumulandosi poi insieme alla polvere negli angoli, sotto i battiscopa e i mobili, nei tappeti. È qui, negli accumuli di polvere domestica, che si radunano grandi quantità di acari, che consumano diligentemente i residui di pelle umana, ricavandone le sostanze nutritive necessarie.
Curiosità
Studi recenti mostrano che la dieta degli acari domestici è più varia di quanto si pensasse in precedenza. Ad esempio, questi artropodi consumano attivamente anche funghi di muffa, sebbene non tutti indistintamente: evitano alcune muffe (presumibilmente a causa della presenza di sostanze tossiche).
Gli acari della polvere hanno un corpo biancastro e semitrasparente di forma rotonda, che ricorda esternamente le uova degli insetti. Le loro zampe si trovano nella parte anteriore del corpo e sono più adatte ad aggrapparsi ai fili sottili dei tappeti e alla polvere che a spostarsi su superfici piane.
Non sorprende che gli acari domestici siano generalmente creature piuttosto poco mobili. Non si incontrano in casa mentre corrono sul pavimento o sulle lenzuola, e non si agitano nemmeno quando sono nella polvere. È per questo che pochi li notano, anche dove questi parassiti sono abbondanti. Tuttavia, se ci si arma di una lente d'ingrandimento, assomigliano a piccoli punti biancastri (delle dimensioni di 0,2-0,3 mm) nei grumi di polvere o sulle strutture del letto. La maggior parte delle persone semplicemente non vi presta attenzione.
Nota bene
Tra gli acari della polvere domestica rientrano diverse specie di acari sinantropici. Di questi, i più numerosi e diffusi sono solo due specie: l'acaro europeo della polvere Dermatophagoides pteronyssinus e l'acaro americano della polvere Dermatophagoides farinae.
Nella polvere domestica possono inoltre svilupparsi altri tipi di acari che si nutrono di residui organici, come ad esempio l'acaro peloso domestico Glycyphagus domesticus. Tutti questi acari hanno un aspetto molto simile tra loro ed è praticamente impossibile distinguerli in casa. Tuttavia, nella pratica non è nemmeno necessaria una tale identificazione di specie: i metodi di rilevamento e di eliminazione di questi esseri sono gli stessi per le diverse specie.
Di seguito, nella fotografia, viene mostrato un acaro della polvere Glycyphagus domesticus:
In condizioni favorevoli, ogni acaro della polvere vive circa 2-3 mesi, e in questo periodo è inclusa anche la durata dello stadio larvale (ninfa). L'acaro trascorre circa 2/3 del suo ciclo vitale nello stadio di ninfa, crescendo costantemente, mutando più volte e trasformandosi infine in imago, un artropode adulto capace di riprodursi. In questo stadio, gli acari si accoppiano e le femmine iniziano a deporre 2-3 uova al giorno.
Nel corso della sua vita adulta, una femmina depone da 60 a 100 uova, dopodiché muore.
Ecco come appare un esemplare adulto di acaro della polvere al microscopio elettronico:
Le uova degli acari della polvere sono così piccole da essere praticamente indistinguibili a occhio nudo. Hanno anche un guscio biancastro e il loro diametro non supera 0,1 mm.
Ancora meno evidenti sono gli escrementi degli acari della polvere, ma sono proprio questi (e non gli acari stessi) a essere più pericolosi per l'uomo, poiché contengono proteine che provocano la sensibilizzazione allergica...
Pericolo per l'uomo
Gli acari domestici non pungono l'uomo. Evolutivamente, non si è sviluppata in loro questa necessità e, pertanto, di per sé né l'uomo né alcuno dei suoi animali domestici interessano gli acari.
Nota bene
Pertanto, se in un appartamento compaiono costantemente punture sul corpo degli inquilini, non bisogna sospettare degli acari della polvere. I responsabili, in questo caso, sono molto probabilmente zanzare, cimici dei letti, pulci, pidocchi del corpo o, con minore probabilità, acari dei piccioni (di cui parleremo un po' più avanti).
Gli acari domestici sono pericolosi perché possono causare gravi reazioni allergiche. I principali allergeni degli acari sono gli enzimi digestivi che facilitano la digestione delle particelle di pelle nel tratto digerente. Una parte degli enzimi viene escreta con le feci e, quando questi prodotti di scarto si seccano e si disintegrano, entrano nell'aria, vengono inalati dall'uomo e si depositano sulla sua pelle. A causa dell'elevata attività biochimica, agiscono in modo complesso: irritano la pelle stessa e le mucose delle vie respiratorie, e stimolano anche la risposta immunitaria, causando allergie.
Nota bene
Il diametro delle feci degli acari domestici è di circa 30 µm (0,03 mm). Grazie a queste dimensioni così ridotte, possono essere facilmente sollevati nell'aria durante i giochi dei bambini o la spazzatura del pavimento, e poi inalati dall'uomo.
Spesso le conseguenze del contatto regolare con le feci degli acari della polvere sono le seguenti malattie:
- Rinite cronica (a volte con sintomi allergici, a volte senza), accompagnata da congestione nasale costante;
- Rinocongiuntivite con sintomi allergici caratteristici;
- Dermatite atopica;
- Asma bronchiale.
Nota bene
Alcuni esperti ritengono addirittura che più della metà dei casi di asma bronchiale nel mondo siano legati proprio all'allergia alle secrezioni degli acari domestici.
Irritazione agli occhi, lacrimazione e congestione nasale, che peggiorano in casa, sono uno dei segni della presenza di acari della polvere.
Anche le particelle degli esoscheletri chitinosi delle ninfe, persi durante la muta, sono forti allergeni. Allo stesso modo, l'allergia può manifestarsi o peggiorare in seguito al contatto con i corpi degli acari morti – anche questi sono abbondanti nella polvere.
Una caratteristica distintiva di tutte le malattie causate dagli allergeni degli acari è la difficoltà di determinarne l'eziologia. Senza specifici test allergologici, è praticamente impossibile scoprire che la rinite o l'asma si siano sviluppate proprio a seguito di una reazione alle feci degli acari. E molte persone non danno particolare importanza alla congestione nasale, spesso cercano di scoprire da sole la causa della dermatite persistente e, naturalmente, non ci riescono.
In questo risiede un certo pericolo: spesso per il trattamento di tali malattie vengono erroneamente utilizzati rimedi e metodi complessi e non sempre innocui, fino all'intervento chirurgico. Mentre la vera causa dello sviluppo della patologia può trovarsi letteralmente a portata di mano – ad esempio, nel materasso e nel cuscino.
Cause della comparsa degli acari domestici e condizioni ottimali per la loro vita negli ambienti interni
Le condizioni ottimali per la sopravvivenza degli acari della polvere coincidono con il tipico microclima di un appartamento o di una casa in città. Prediligono temperature comprese tra i 18°C e i 25°C e un'umidità relativa dell'aria tra il 50% e l'85%. Possono sopravvivere a temperature leggermente inferiori o superiori, ma in questi casi il loro sviluppo rallenta. Anche l'attività diminuisce con un'umidità bassa, senza tuttavia cessare del tutto: se in un ambiente può vivere un essere umano, anche gli acari sopravvivranno.
Nota bene
In inverno, nella maggior parte degli appartamenti, a causa del funzionamento degli apparecchi di riscaldamento, l'umidità dell'aria è molto bassa (inferiore al 20%). Tuttavia, senza alcun intervento specifico, la popolazione degli acari domestici non muore del tutto. Gli individui continuano a riprodursi, anche se non alla stessa velocità delle altre stagioni.
Le maggiori concentrazioni di acari si trovano nei luoghi dove si accumulano polvere e cellule morte della pelle umana. Tipicamente, questi sono i giunti tra i battiscopa e i pavimenti, gli angoli delle stanze dove il pavimento viene lavato raramente, gli spazi sotto i mobili, i punti di giunzione delle parti dei telai di letti e divani, e gli spazi all'interno dei divani (motivo per cui questi parassiti vengono talvolta chiamati acari del divano).
Gli acari della polvere possono trovarsi anche in altri luoghi dove non c'è una grande quantità di polvere. Ad esempio, si trovano spesso nei letti, sotto i materassi, nei cuscini del divano e nelle coperte, perfino nei vasi di fiori. Inoltre, possono insediarsi in gran numero nei tappeti, dove si accumula abbondantemente l'epidermide umana desquamata.
Inizialmente, gli acari entrano nell'ambiente solitamente con i mobili o su vari oggetti portati dalle persone. Possono essere introdotti anche in borse e valigie con i vestiti, o sulle scarpe con la polvere. Non riescono a spostarsi autonomamente tra appartamenti o case, a causa della loro incapacità di percorrere distanze significative. Nella maggior parte dei casi, sono le stesse persone a portarli in casa, per poi chiedersi da dove arrivino questi parassiti.
Come riconoscere che si tratta proprio di acari della polvere
Nel tentativo di individuare gli acari della polvere in un appartamento, è necessario saperli identificare correttamente e distinguerli da altri artropodi che possono trovarsi nello stesso ambiente.
Probabilmente, il rischio maggiore è confonderli con gli acari dei ragni, che spesso si insediano sulle piante da appartamento. Questi ultimi hanno dimensioni simili (0,3-0,5 mm) e, a occhio nudo, appaiono come punti chiari, proprio come i loro 'cugini della polvere'.
Questi tipi si distinguono principalmente dai luoghi in cui si trovano in casa: gli acari dei ragni si accumulano sulle foglie e sugli steli delle piante, di cui si nutrono della linfa. Essi avvolgono la pianta in una ragnatela sottile ma ben visibile. Gli acari della polvere domestica non si trovano sulle piante e non formano ragnatele.
Ad esempio, la foto sotto mostra un accumulo di acari della polvere ingrandito:
E qui, gli acari dei ragni su una pianta d'appartamento:
È più facile distinguere gli acari da qualsiasi insetto osservandoli con una lente d'ingrandimento o un microscopio scolastico e contando il numero di zampe. Gli acari ne hanno 8, ben visibili ad un ingrandimento. Qualsiasi insetto e la sua ninfa (ad esempio, le ninfe delle cimici dei letti o dei pidocchi del corpo) hanno solo 6 zampe.
Inoltre, è bene ricordare che la stragrande maggioranza degli insetti che vivono nelle abitazioni umane sono molto più grandi degli acari della polvere. Anche le ninfe più piccole di cimici e scarafaggi misurano da 0,5 mm a diversi millimetri, sono ben visibili senza alcuna attrezzatura di ingrandimento e corrono abbastanza velocemente.
Ecco, ad esempio, come appaiono le ninfe delle cimici dei letti (sono visibili anche le uova):
Pertanto, se si nota un artropode in camera, molto probabilmente non si tratta di un acaro domestico: quest'ultimo è visibile solo se si osserva molto attentamente un agglomerato di polvere con un accumulo di questi parassiti.
È utile anche tenere presente che, oltre agli acari della polvere, in ambienti chiusi possono stabilirsi anche alcuni altri rappresentanti di questa sottoclasse, che, sebbene non possano essere definiti veramente domestici (poiché nelle case si trovano molto più raramente che in altri ambienti), possono diventare vicini non proprio piacevoli per l'uomo...
Qualche parola sull'acaro dei piccioni e su altri parassiti che si possono trovare in casa
Probabilmente, gli acari più sgradevoli che possono vivere permanentemente nell'abitazione umana sono gli acari degli uccelli. Ne esistono diverse decine di specie, alcune delle quali sono parassiti permanenti degli uccelli e vivono nelle loro piume o sulla pelle, mentre altre si stabiliscono vicino ai nidi degli uccelli e si recano dai loro ospiti solo per nutrirsi di sangue. Sono proprio questi ultimi che possono stabilirsi nell'abitazione umana.
Spesso negli appartamenti (soprattutto quelli situati agli ultimi piani degli edifici, sotto i tetti) e nelle case private si trova il cosiddetto acaro rosso del pollo. Viene talvolta chiamato anche acaro del piccione.
I suoi habitat principali sono i pollai, le soffitte con nidi di piccioni, i fienili e gli annessi; in natura, invece, si trova nelle colonie di uccelli (ad esempio di rondini o cornacchie), da dove si sposta più vicino all'uomo. Vivendo nelle soffitte, può penetrare negli appartamenti attraverso fessure nei muri, sistemi di ventilazione e impianti tecnici, stabilendovi dimora in ambienti caldi e confortevoli. Durante la stagione non riproduttiva, quando gli uccelli in soffitta scarseggiano, questi parassiti possono pungere attivamente persone e animali domestici.
La foto mostra un accumulo di acari rossi delle galline su un volatile:
Le punture di questi aracnidi sono dolorose e lasciano vesciche pruriginose. Queste stesse punture possono provocare lo sviluppo di una reazione allergica.
Oltre agli acari dei piccioni, nelle abitazioni umane possono insediarsi anche i cosiddetti acari del granaio, un gruppo di specie che danneggiano vari prodotti alimentari. Ad esempio, l'acaro della farina può infestare cereali, farina e altri prodotti da dispensa.
L'acaro del formaggio danneggia i formaggi a pasta dura stagionati a lungo, mentre l'acaro della cipolla colpisce i bulbi di varie piante. Infine, è noto persino l'acaro del vino, che si insedia sulla superficie del mosto in fermentazione.
Ad esempio, nella foto sotto è mostrata una forma di formaggio danneggiata dall'acaro del formaggio:
Tutte queste specie di acari compaiono raramente nelle case. I loro habitat principali sono vari impianti e magazzini dove vengono conservate grandi scorte dei rispettivi prodotti. Tuttavia, è possibile trovare questi ospiti in un normale appartamento se si acquista accidentalmente un prodotto infestato.
Come combattere gli acari domestici
La lotta contro gli acari domestici (della polvere) non è generalmente molto complessa e può essere condotta in autonomia, sebbene presenti alcune particolarità.
Innanzitutto, a causa delle dimensioni molto ridotte degli acari, non è così facile trovarli per individuare le aree di maggiore concentrazione. Per questo motivo, spesso le persone non sospettano nemmeno che i loro problemi di salute siano legati proprio agli acari della polvere e che sia necessario eliminarli. Cercando di curare una rinite cronica, di solito si acquista un umidificatore e una grande quantità di farmaci, senza rendersi conto della causa principale della malattia.
La prima cosa da fare per combattere gli acari è individuare i luoghi di maggiore concentrazione nell'ambiente. Questo può essere fatto con l'aiuto di speciali kit di test. Non sempre sono disponibili in farmacia, ma oggi sono facilmente acquistabili in vari negozi online. Ad esempio, sono popolari i kit di test Ventia e IAQ.
La procedura di controllo è semplice: nell'area da testare si preleva un po' di polvere, la si versa in una soluzione speciale, quindi si immerge una striscia reattiva nella miscela. Il reagente sulla superficie della striscia reagisce agli allergeni degli acari e assume un colore specifico in loro presenza nella polvere. Confrontando il colore della striscia con i campioni indicati su un'apposita scala del test, è possibile determinare la quantità di allergeni degli acari nel punto di prelievo della polvere.
Nota bene
Esistono sistemi di test per la sensibilità agli allergeni degli acari, adatti all'uso domestico. Tale test consente a una persona, ad esempio affetta da asma o rinite, di scoprire se è allergica agli acari della polvere. Se il risultato è positivo, si può ragionevolmente presumere che la malattia sia stata provocata proprio dagli acari, e che quindi vadano cercati e eliminati in casa.
In secondo luogo, è importante capire che se gli acari della polvere si sono insediati in casa, grandi quantità possono trovarsi sotto i battiscopa, nelle fessure del parquet, all'interno dei materassi, cioè in luoghi dove non è possibile né vederli né raggiungerli. Pertanto, il controllo degli ambienti con il sistema di test fornisce un risultato con un ampio margine di errore: nei punti dove gli acari sono più numerosi, a volte è impossibile verificarne la presenza.
Se si accerta che gli acari sono presenti in gran numero nell'ambiente, è necessario adottare misure per eliminarli. A questo scopo si possono utilizzare diversi metodi:
- Meccanico: gli acari vengono rimossi insieme alla polvere. A tale scopo si possono utilizzare sia normali aspirapolveri domestici e un panno umido, sia aspirapolveri speciali per la rimozione degli acari della polvere, come il Philips FC6230/02 Mite Cleaner. La prima opzione è più economica, la seconda è più efficace;
- Termico: cuscini, materassi, coperte che si sospetta possano essere infestati dagli acari vengono lavati alla temperatura massima consentita. Possono anche essere riscaldati lasciandoli in un'auto chiusa al sole d'estate: la temperatura raggiunge livelli tali da uccidere tutti gli acari. Infine, sia questi oggetti che i mobili possono essere trattati con vapore caldo proveniente da un vaporizzatore;
- Chimico, per cui l'ambiente viene trattato con specifici acaricidi o pesticidi universali che combinano attività acaricida e insetticida. Possono essere sia comuni prodotti domestici, come quelli delle linee Raid, Raptor, e anche il Karbofos disponibile in fiale, Sinuzan e altri, sia prodotti più costosi preparati a base di concentrati di emulsione (Palach, Get, Lambda Zona, Delcid, ecc.). In generale, anche le gocce antipulci per cani e gatti possono essere utilizzate, ad esempio, per trattare un tappeto, anche se non sarebbe razionale: tali prodotti costano abbastanza cari. Gli acari della polvere sono sensibili alla maggior parte degli insetticidi (non necessariamente acaricidi), quindi un trattamento effettuato secondo le istruzioni con uno di essi nella maggior parte dei casi garantirà il risultato desiderato.
A differenza della lotta contro vari insetti sinantropici, specialmente quelli parassitari, l'eliminazione degli acari domestici è facilitata dal fatto che non deve necessariamente essere completa.
Se, ad esempio, le cimici dei letti devono essere eliminate fino all'ultimo esemplare per essere certi che non ci siano più punture, per gli acari della polvere è sufficiente eliminare i loro accumuli massicci. Inoltre, a volte questo può essere fatto anche con semplici mezzi meccanici: aspirapolvere e panno umido. Non è necessario cercare di sterminarli completamente. Anche se una parte dei parassiti rimane dietro i battiscopa, all'interno dei divani, sotto gli armadi, la quantità di allergeni nell'ambiente diminuirà comunque significativamente, alleviando notevolmente la condizione del paziente.
Se in seguito si effettua regolarmente una accurata pulizia ad umido nell'appartamento, il numero di acari continuerà a diminuire costantemente, poiché la loro principale fonte di cibo verrà rimossa con tali pulizie.
Curiosità
Si ritiene inoltre che si possano eliminare gli acari con lampade al quarzo, proprio quelle che si usano per disinfettare un determinato ambiente.
I metodi di lotta contro gli acari domestici possono essere combinati, oppure si può utilizzare un solo metodo, puntando non a un risultato rapido, ma alla graduale eliminazione della maggior parte degli individui della popolazione.
Ad esempio, si possono scuotere tutti i tappeti nell'ambiente, trattare tappeti e battiscopa con qualsiasi spray insetticida (incluse le versioni moderne di Diclorvos), e divani e materassi con un generatore di vapore. Quindi effettuare una pulizia ad umido nell'appartamento e dormire tranquilli. Se in seguito si lavano accuratamente i pavimenti almeno una volta alla settimana e si spolvera dappertutto, questa sarà una prevenzione affidabile della riproduzione massiccia degli acari.
Per mobili molto infestati, specialmente quelli imbottiti, è consigliabile congelarli all'esterno in inverno, oppure trattarli con vapore caldo da un generatore di vapore, o ancora spruzzarli con un insetticida spray. Questa è una garanzia sufficiente che gli acari che potrebbero essersi annidati sotto la tappezzeria muoiano.
È utile anche utilizzare spray come Easy Air per nebulizzare le zone più infestate. Contengono biodetergenti che portano alla distruzione degli allergeni degli acari e riducono l'intensità della reazione delle persone ad essi.
Infine, per liberarsi rapidamente e completamente dagli acari, si può ordinare un trattamento professionale (a volte chiamato erroneamente disinfezione). Ciò evita al proprietario di dover trattare l'appartamento da solo e, con alta probabilità, darà immediatamente un risultato positivo. In alcuni luoghi (ad esempio, asili e scuole), solo disinfestatori appositamente addestrati possono eliminare qualsiasi parassita.
Proteggere l'abitazione da questi artropodi
Grazie alle loro piccole dimensioni e alla quasi totale invisibilità per l'uomo, gli acari della polvere possono essere facilmente introdotti in un ambiente. Tuttavia, seguendo misure preventive, non c'è motivo di preoccuparsi. Sebbene si ritenga che la maggior parte degli appartamenti e delle case siano infestati da questi aracnidi, solo in alcuni ambienti si riproducono in quantità tali da diventare una minaccia per la salute umana.
In parole povere, probabilmente non si riuscirà a proteggere completamente e per sempre la propria casa dalla presenza di acari della polvere. Ma si può prevenire la riproduzione di massa di questi artropodi, contribuendo a proteggersi in modo affidabile dalle malattie che provocano.
Tra le misure preventive più efficaci ci sono:
- Pulizia regolare con panno umido dell'ambiente. Se viene eseguita almeno una volta a settimana, è sufficiente per prevenire un'eccessiva riproduzione degli acari, poiché la pulizia rimuove sia gli esemplari stessi, sia le loro uova e le fonti di cibo (particelle di pelle umana);
- Rimozione di 'accumulatori di polvere' superflui come tappeti, moquette, passatoie e peluche in eccesso;
- Pulizia regolare dei filtri dei condizionatori e del sacchetto della polvere nell'aspirapolvere.
Allo stesso tempo, non bisogna temere che la quantità di acari della polvere in un ambiente aumenti mantenendo un'umidità normale (ad esempio, utilizzando un umidificatore). In realtà, le misure preventive sopra elencate garantiranno una regolazione affidabile della popolazione di acari, e anche l'umidità ottimale per loro non permetterà una riproduzione massiccia in un appartamento pulito e ben curato.
Video utile: cosa comporta la presenza di acari della polvere nel letto
Acari della polvere in un cuscino (macrografia)
