Fotografie di diverse specie di formiche e curiosità sulla loro vita

Sulla Terra si contano più di 12.000 specie di formiche. Popolano i più diversi paesaggi naturali, si adattano a quasi tutte le condizioni di esistenza e riescono a diventare il gruppo dominante di insetti quasi ovunque. Naturalmente, le formiche di ogni singola specie hanno molte particolarità, e non si tratta tanto dell'aspetto esteriore, quanto delle specificità del comportamento e dello stile di vita in generale. E qui anche i nostri vicini più stretti (del bosco più vicino) possono rivelarsi più interessanti degli abitanti dei tropici esotici descritti nei libri.

Curiosità

Tra le formiche ci sono sia detentori di record di resistenza al calore, sia insetti tricheco. Per esempio, i rappresentanti della famiglia dei corridori vivono nei deserti e sopportano normalmente temperature dell'aria fino a 50°C, nutrendosi di insetti che muoiono rapidamente a un tale caldo. E la formica della Kamchatka, al contrario, sopravvive all'inverno raffreddandosi fino a -52°C, rimanendo però viva.

Nella foto sotto – la formica proiettile, in grado di sopportare temperature letali per altri insetti:

 

Formica faraone

La formica faraone è una delle più note all'uomo, specialmente a chi vive in un appartamento o in una casa privata. Queste formiche sono quei minuscoli parassiti che camminano in file ordinate lungo i battiscopa, occupano i secchi della spazzatura e rubano le briciole dal tavolo e lo zucchero dai cassetti.

Nella foto sottostante, le formiche di questa specie in un appartamento:

Curiosità

La miscela di acidi secreta dalle formiche faraone è letale per le cimici dei letti. Pertanto, in un appartamento fortemente infestato da formiche faraone, le cimici dei letti quasi sempre muoiono.

Ecco altre foto di formiche faraone:

La formica faraone è nota per la sua difficoltà di eliminazione: non solo lo sterminio dei singoli foraggiatori in una stanza, ma persino la distruzione di un singolo formicaio non significa affatto la scomparsa delle formiche dalla casa. La ragione risiede nella capacità di questa specie di creare nidi dispersi particolari, in ognuno dei quali vive una o più femmine riproduttrici e diverse centinaia di operaie.

Questi nidi sono collegati tra loro e formano un'enorme colonia che può occupare diversi piani in un condominio. Finché l'ultimo nido non sarà distrutto, le formiche continueranno allegramente a 'deliziare' l'abitante con la loro presenza.

 

Formica rossa dei boschi

Le formiche rosse dei boschi sono tra le più note in Russia. Sono queste a costruire enormi formicai alti fino a due metri nelle foreste di conifere, in ognuno dei quali vivono diverse centinaia di migliaia di abitanti.

Sono proprio le formiche rosse dei boschi ad essere raffigurate nelle immagini dei libri di testo scolastici. La dieta principale della formica rossa sono le secrezioni degli afidi, le larve e gli adulti di vari parassiti della foresta.

Nella foto, una formica rossa dei boschi trascina un bruco verso il formicaio.

Curiosità

Gli scienziati hanno calcolato che le formiche rosse dei boschi, che vivono in un grande formicaio, in una giornata estiva media vi portano fino a 21.000 diversi bruchi e pupe di parassiti. In generale, un tale formicaio protegge circa 1 ettaro di foresta di conifere.

La formica rossa dei boschi è una specie in via di estinzione, la cui popolazione è in costante diminuzione. In parte, la colpa è anche dell'uomo, che distrugge i giovani formicai e cattura le formiche stesse per preparare rimedi di medicina popolare.

 

Le formiche mietitrici: operaie della steppa

Le formiche mietitrici sono famose per le loro enormi riserve di cibo nei formicai. Per l'inverno, possono raccogliere fino a un chilogrammo di semi e insetti morti nel nido, una quantità più che sufficiente per una colonia di diverse migliaia di formiche per superare l'inverno in condizioni di attività ridotta.

Foto delle formiche mietitrici:

Curiosità

Nelle formiche mietitrici, il volo nuziale avviene in primavera, mentre in altre specie questo evento si verifica nei mesi estivi. Grazie a questo spostamento evolutivo, la femmina fecondata ha la possibilità di fondare un nuovo formicaio in un terreno ancora umido.

Una particolarità delle formiche mietitrici è che nutrono le loro larve con chicchi di piante macinati: nella maggior parte delle altre formiche, le larve si nutrono esclusivamente di cibo di origine animale. Nel formicaio delle mietitrici, i soldati macinano i semi più grandi con le loro potenti mandibole, le formiche di casta più piccola spezzettano i pezzi ottenuti, e gli individui che nutrono le larve riducono la farina rimanente in una specie di pappa.

Nell'immagine: una formica mietitrice porta semi nel formicaio:

 

Formiche bulldog: giganti del mondo delle formiche

Le formiche bulldog, invece, sono rappresentanti della fauna tropicale. Sono diffuse quasi esclusivamente in Australia e sono considerate tra le formiche più primitive, con molte caratteristiche in comune con le vespe. Nella foto – una formica bulldog adulta:

Nota bene

Le formiche bulldog sono tra le formiche più grandi. La lunghezza di una formica operaia può raggiungere i 3 cm. Inoltre, la differenza di dimensioni tra l'operaia e la regina non è così pronunciata come in altre formiche.

Le formiche bulldog devono il loro nome alle enormi mandibole, con cui catturano il cibo e… saltano. È proprio spingendo con forza le mandibole contro il terreno che la formica può saltare fino a 30 cm di distanza. Nelle foto seguenti si possono osservare bene queste potenti mandibole:

Inoltre, le formiche bulldog nuotano bene. Le loro larve si nutrono autonomamente del cibo che le formiche operaie portano al formicaio.

Le formiche bulldog sono pericolose. Ogni anno in Australia e Tasmania diverse persone muoiono a causa dei loro morsi: questi insetti hanno un pungiglione e il loro veleno provoca una forte reazione allergica che può portare a shock anafilattico.

 

Formiche legionarie: il terrore di tutti i tropici

Le formiche legionarie sono tra le più note. Vengono anche chiamate formiche assassine perché durante i loro spostamenti distruggono tutti gli artropodi, i piccoli roditori e i rettili nei territori in cui si trovano.

Foto di formiche legionarie:

La caratteristica principale delle formiche legionarie è l'assenza di formicaio: la colonia, composta da diverse centinaia di migliaia di individui, forma un rifugio temporaneo a forma di palla di operaie aggrappate tra loro, oppure trova un buco o una cavità sotto le pietre, dove la regina deporrà le uova per alcune settimane. Dopo aver allevato un certo numero di giovani formiche ed esaurito le scorte di cibo, la colonia si sposta in un'altra area più ricca di nutrimento.

Curiosità

La regina delle formiche legionarie colpisce per la sua fertilità: nelle specie asiatiche depone fino a 130.000 uova al giorno, circa tre uova ogni due secondi. Nessun altro insetto ha una tale fertilità.

 

Formiche carpentiere

Tra le formiche carpentiere ci sono molte specie a noi familiari: sono proprio quelle formiche che corrono sui tronchi degli alberi e raccolgono la melata dalle foglie. Sono chiamate carpentiere perché spesso costruiscono i loro nidi in ceppi o sotto la corteccia degli alberi vivi, rosicchiando diligentemente gallerie e camere nel legno. A causa di questa attività, possono causare danni alla silvicoltura.

Foto di formiche carpentiere:

Curiosità

Tra le formiche carpentiere si trova la formica più grande della fauna russa: la regina della formica carpentiere dal torace rosso può raggiungere i 2 cm di lunghezza. È proprio questa formica mostrata nell'immagine qui sotto.

 

Formiche amazzoni e i loro schiavi

Le formiche amazzoni sono un gruppo di specie molto particolare di formiche che, in linea di principio, non producono operaie. La loro prole è costituita o da future regine o da soldati. Per cercare cibo e prendersi cura delle loro larve, o la stessa regina amazzone, o un gruppo dei suoi soldati, attacca i formicai di specie di formiche più pacifiche e ruba da essi larve e pupe. Le formiche operaie che ne nascono considerano gli invasori come genitori e, nel formicaio delle amazzoni, svolgono tutti i lavori di routine.

Foto di formiche amazzoni:

Curiosità

Alcune specie di formiche amazzoni sono molto specializzate: possono rubare larve e pupe solo di una singola specie donatrice. Naturalmente, le formiche attaccate dalle amazzoni difendono la loro covata e la mortalità tra le stesse amazzoni è molto alta.

Nella foto: una formica amazzone trasporta una larva rubata nel suo formicaio:

Tra le amazzoni ci sono specie che vivono anche in Russia.

 

Formiche tagliafoglie: concorrenti dell'uomo

Le formiche tagliafoglie sono tra le poche creature al mondo a praticare l'agricoltura, e a un livello tecnologico molto elevato. Le formiche operaie di queste specie rosicchiano pezzi di foglie, li portano al formicaio, dove altre formiche masticano queste foglie, le mescolano con la saliva e le infettano con spore di un fungo speciale.

Ed è proprio del micelio in via di sviluppo che queste formiche si nutrono. Inoltre, la loro saliva contiene una grande quantità di antibiotici che impediscono lo sviluppo di funghi e batteri parassiti pericolosi per il micelio.

Fotografie di formiche tagliafoglie:

Curiosità

Nella colonia delle formiche tagliafoglie ci sono 7 caste di individui, che differiscono per aspetto e comportamento. La differenza di dimensioni tra la più piccola formica operaia e il soldato può arrivare fino a 200 volte. Inoltre, nell'insieme, tutte le formiche della famiglia svolgono fino a 29 diverse operazioni uniche nella preparazione del cibo.

Nell'immagine qui sotto: una fila di formiche tagliafoglie:

Nei luoghi in cui vivono, grandi colonie possono distruggere la copertura fogliare di alberi di grandi dimensioni, motivo per cui vengono attivamente combattute vicino a piantagioni e giardini.

 

Formiche parassite

Queste specie sono molto numerose e parassitano in modi diversi, ma, di regola, a spese di altre formiche. Ad esempio, nei nidi delle formiche mietitrici possono parassitare piccole formiche che non emergono mai in superficie e si nutrono delle scorte delle stesse mietitrici.

Parassiti simili si trovano nelle formiche tagliafoglie, nelle formiche dei boschi e nelle formiche carpentiere. Di solito, le formiche parassite sono molto piccole e le loro colonie raramente contano più di poche centinaia di individui. Costruiscono il loro formicaio vicino a quello della specie ospite o direttamente tra le sue camere.

Le termiti sono molto simili alle formiche sia nell'aspetto che nella natura della loro struttura sociale. Tuttavia, non bisogna confondere questi insetti: le termiti sono sistematicamente più vicine agli scarafaggi, mentre le formiche sono più vicine a vespe e api. Ciononostante, per la capacità di costruire imponenti strutture e per varie peculiarità biologiche, questi insetti hanno molto in comune.

 

Video interessante: battaglia tra formiche e vespe per una preda

 

Ragno contro formica