Le formiche rosse che si insediano nelle case e la formica rossa dei boschi sono due specie completamente diverse. Differiscono l'una dall'altra non solo per dimensioni e aspetto, ma anche per la loro biologia: la formica rossa che vive nei boschi è nota per le sue eccezionali capacità costruttive e per la sua attività di eliminazione dei parassiti della foresta, mentre le formiche rosse domestiche si sono evolute fino all'unicolonialità del loro nido, garantendo la massima sopravvivenza e la diffusione attiva in zone apparentemente poco adatte a loro.
I rappresentanti di queste due specie si distinguono più facilmente per le dimensioni: se le formiche rosse dei boschi hanno dimensioni da 4 a 9 mm, la formica rossa domestica raggiunge a malapena i 3 mm. Pertanto, se in casa si incontrano piccole formiche rosse, di cui si riescono a malapena a vedere le zampe, sono sicuramente parassiti e non visitatori casuali del bosco.
Nota bene
Per dimensioni, solo la regina della formica domestica può essere confusa con una operaia dei boschi. Ma in generale, la regina delle formiche, sia domestiche che dei boschi, ha sempre una forma del corpo più caratteristica con un torace ingrossato, e anche la sua colorazione differisce da quella della sorella dei boschi.
Queste due specie si distinguono bene anche per la colorazione: le formiche rosse domestiche sono completamente marroni con due sottili strisce trasversali chiare sull'addome. Queste strisce sono particolarmente visibili nella regina.
La formica rossa dei boschi, invece, ha solo il torace e la parte inferiore della testa rossi: la nuca e tutto l'addome sono neri. Nella foto si vede una formica operaia di questa specie:
A proposito
Non meno evidente è la differenza nel carattere tra le piccole formiche rosse: se la formica protettrice del bosco può pungere dolorosamente un uomo, le formiche faraone domestiche, invece, non pungono affatto.
Ma questi due tipi di formiche differiscono ancora di più per le peculiarità della loro biologia...
Formica rossa dei boschi: caratteristiche biologiche, alimentazione, fotografie
La formica rossa dei boschi è una delle formiche più caratteristiche della zona forestale della Russia in generale. Ha un corpo snello, tipico delle formiche, torace e parte inferiore della testa rossicci, di colore quasi rosso, addome e nuca neri, e due bende vellutate e lucenti sull'addome.
La regina della formica rossa dei boschi ha la stessa colorazione dell'operaia, ma è più grande, fino a un centimetro e mezzo.
Curiosità
Nell'addome di ogni formica è presente una ghiandola che contiene una grande quantità di acido formico. Questo acido può essere spruzzato dall'insetto per alcuni centimetri intorno a sé.
Le formiche rosse dei boschi sono famose soprattutto per costruire enormi formicai, alti fino a 2 metri. Questi cumuli si formano con terra e residui di cibo che le formiche portano fuori mentre allestiscono le loro camere sotterranee. Quando il cumulo raggiunge dimensioni tali da poter mantenere il microclima necessario, anche al suo interno iniziano a essere organizzate camere per la conservazione del cibo e delle larve.
Le formiche dei boschi si nutrono in quantità pressoché uguali di altri insetti (che vengono mangiati principalmente dalle larve) e di prodotti di origine vegetale (consumati dalle formiche adulte). La maggior parte degli insetti mangiati dalle formiche sono parassiti del bosco: secondo le stime degli scienziati, in un grande formicaio vengono portati in un solo giorno più di 21.000 larve e pupe che si nutrono di foglie, fiori e legno di varie piante forestali. Una colonia di formiche di medie dimensioni protegge circa un ettaro di bosco dai parassiti.
Curiosità
In un grande formicaio possono vivere fino a 500.000 formiche operaie.
Una parte significativa della dieta delle formiche è costituita anche dalle secrezioni zuccherine degli afidi, la cosiddetta melata.
Le formiche rosse dei boschi hanno i loro coinquilini e parassiti. Ad esempio, nei loro formicai vivono i coleotteri lomechusa, che secernono un liquido dolce e possono persino mangiare impunemente la prole delle formiche. Nei formicai si trovano anche i coleotteri stafilinidi, che si nutrono degli avanzi del tavolo delle formiche e persino di formiche più piccole. Tra i parassiti di queste formiche ci sono alcune specie di acari e icneumonidi.
Nella foto — una formica rossa attacca un bruco.
Le formiche rosse dei boschi sono diffuse praticamente in tutta la zona forestale dell'Eurasia. In Siberia vengono raccolte, essiccate e con esse si prepara una tintura alcolica usata per curare malattie articolari e nevralgie. In parte per questo motivo, in parte per la distruzione dei formicai stessi, questa specie in alcune regioni sta diventando rara ed è oggi protetta.
La regina delle formiche rosse dei boschi e le particolarità della loro riproduzione
La riproduzione delle formiche rosse dei boschi merita un discorso a parte. La regina delle formiche rosse non è in grado di creare una nuova colonia da sola e, dopo il volo nuziale che avviene principalmente a metà luglio, le giovani femmine tornano necessariamente al formicaio della loro stessa specie.
Lì vivono o finché la vecchia regina non muore, e la sostituiscono, oppure finché la colonia non diventa troppo numerosa e deve dividersi con la formazione di un nido satellite. A capo di questo nido satellite si insedia la giovane regina fecondata.
Curiosità
È proprio a causa di questo metodo di riproduzione così specifico che le formiche dei boschi si spostano molto lentamente e con difficoltà in nuovi luoghi. Se per l'introduzione di un'altra specie è sufficiente introdurre un centinaio o due di regine catturate dopo il volo in una nuova zona, la colonia delle formiche rosse dei boschi deve essere allevata fino a raggiungere uno stato più o meno autonomo e solo dopo essere trasportata in un nuovo luogo.
Nella foto — la regina delle formiche rosse:
In generale, nelle formiche rosse dei boschi non si incontra quasi mai la poliginia: nel loro formicaio si riproduce una sola regina.
Curiosità
Studiando come si riproducono le formiche rosse, gli scienziati hanno scoperto che a volte una regina fecondata può introdursi in un formicaio di una specie affine in cui, per un motivo o per l'altro, la regina originaria è morta. Le formiche accettano la nuova regina e, nel giro di un anno, la popolazione del formicaio si sostituisce completamente: le nuove formiche di un'altra specie sostituiscono quelle operaie che muoiono di vecchiaia o mentre cercano cibo.
Un altro dettaglio interessante della riproduzione di questa specie è che, in un anno, da un singolo formicaio possono involarsi solo maschi o solo femmine. Questa separazione impedisce l'incrocio tra formiche della stessa colonia.
La formica rossa domestica: un temibile parassita delle cucine
Le formiche rosse in casa sono insetti completamente diversi. Vengono anche chiamate formiche faraone, poiché sono state scoperte per la prima volta durante gli scavi delle piramidi egizie, ma la loro vera patria è considerata l'India.
In condizioni climatiche come quelle italiane, non sono in grado di sopravvivere al di fuori di ambienti riscaldati dall'uomo e quindi si diffondono solo in appartamenti, case e attività commerciali. Le piccole formiche rosse domestiche non si distinguono per alcuna attività costruttiva e si insediano in varie fessure, spazi dietro i mobili, sotto i tappeti e i battiscopa.
Le piccole formiche rosse in cucina e in altre stanze si nutrono di qualsiasi rifiuto organico: briciole, cibo lasciato scoperto, immondizia accumulata in luoghi nascosti.
Nella foto: formiche rosse domestiche sulla pista alimentare:
Non disdegnano praticamente nulla e quindi si trovano perfettamente a proprio agio in quasi tutti gli ambienti.
Colonia di formiche faraone
La colonia di formiche rosse domestiche differisce da quella delle formiche dei boschi perché in essa possono coesistere e riprodursi contemporaneamente più regine. Inoltre, le formiche rosse domestiche creano costantemente e attivamente nidi satellite: in cucina, nelle dispense, negli ingressi, che hanno stretti legami con la colonia principale, ma si nutrono in modo autonomo e ne aumentano il numero. Se un nido satellite muore, l'intera colonia rimane illesa. È per questo che è così difficile eliminare le formiche faraone da un ambiente.
La regina delle formiche rosse domestiche (nella foto a destra) vive dai 4 ai 5 anni, è più grande delle operaie e ha una colorazione caratteristica:
È interessante notare che, nonostante la funzione cruciale per la colonia, la regina della formica rosso domestica non è affatto una «regina»: le operaie uccidono tranquillamente le regine che smettono di lavorare o le scambiano tra i formicai.
In generale, se in casa compaiono formiche rosse, bisogna prepararsi a una lotta complessa e piuttosto lunga: nella maggior parte dei casi non sarà possibile eliminarle in un giorno o due. Ma se si sa cosa temono le formiche rosse, applicando sistematicamente i rimedi giusti è possibile liberarsene.
Cosa temono le formiche rosse
I veri veleni naturali per le formiche rosse domestiche sono:
- borace e acido borico
- farina di mais
- lievito crudo, soprattutto di birra
- aceto
- olio vegetale.
Esistono anche sostanze i cui odori respingono le formiche. Tra queste ci sono cherosene, alcol denaturato, trementina, ammoniaca, assenzio, tanaceto. Tuttavia, l'uso di tutti questi rimedi è giustificato solo per prevenire l'ingresso delle formiche in casa.
Se invece gli insetti sono già presenti in casa, per combatterli è necessario usare potenti sostanze tossiche: gli insetticidi. Tanto più che la maggior parte di questi prodotti moderni sono abbastanza sicuri per l'uomo.
Ma se in casa si incontra per caso una formica rossa di bosco, non bisogna ucciderla. È meglio catturarla con cura e portarla fuori. Lì, ogni piccolo lavoratore sarà molto utile.
Le formiche rosse di bosco trascinano rametti, sassi e insetti verso il formicaio
Ecco come appaiono le formiche rosse domestiche: nel video mangiano un'esca con acido borico
Grazie! Molto interessante!