Quanto vivono di solito le formiche e come si svolge la loro vita nel formicaio

Non è possibile rispondere in modo univoco alla domanda su quanto vivono le formiche senza ulteriori spiegazioni: la durata della vita delle formiche dipende dalla specie e dalla casta a cui appartiene ogni individuo. In media, gli entomologi forniscono i seguenti dati:

• Una formica operaia vive da 1 a 3 anni. Nelle specie più piccole, la durata della vita è inferiore rispetto a quelle più grandi. Inoltre, le formiche che vivono in regioni più fredde vivono in media più a lungo degli abitanti dei tropici.
• I maschi delle formiche vivono solo poche settimane. Il loro compito è partecipare all'accoppiamento. Successivamente vengono uccisi dalle formiche del loro stesso formicaio o muoiono tra le zampe dei predatori.
• La regina delle formiche è il membro più longevo della colonia. In alcune specie, la durata della vita della regina può arrivare fino a 20 anni, ovvero 10-15 volte in più rispetto a quanto vive approssimativamente una formica operaia.

Parlando di quanti anni vivono le formiche, bisogna considerare anche che alcune specie, specialmente quelle settentrionali, vanno in letargo durante l'inverno. In questo periodo, che per le formiche in Kolyma o Kamchatka dura fino a 9 mesi all'anno, l'attività vitale dell'organismo della formica si arresta quasi completamente.

Di conseguenza, tre anni in questo regime corrispondono in totale a una vita attiva persino inferiore a un anno nella foresta amazzonica. Ma nella valutazione della durata della vita è necessario considerare anche altre caratteristiche dello stile di vita delle formiche e le peculiarità della loro biologia.

 

Quali formiche vivono più a lungo e quali meno

La durata della vita delle formiche dipende da diversi fattori e circostanze:

• Prima di tutto, dipende dalla specie di formica. Ad esempio, le formiche faraone operaie vivono in media 2 mesi, mentre nelle formiche bulldog la vita di una formica operaia può raggiungere i 5 anni.

• La casta all'interno del formicaio: le formiche soldato possono generalmente vivere più a lungo di quelle che si prendono cura della covata e della regina. Le regine stesse vivono sempre più a lungo di qualsiasi formica operaia. Ad esempio, il record registrato per una regina di formica carpentiere è di 28 anni, senza considerare lo stadio larvale!
• Il tipo di lavoro svolto. Le formiche che trascorrono tutta la vita all'interno del formicaio vivono più a lungo delle foraggere e dei soldati, anche se queste ultime sono 'programmate' per una vita più lunga. Il motivo è che i soldati e le foraggere, nella maggior parte dei casi, prima o poi diventano prede di predatori o di altre formiche e muoiono prima di raggiungere il loro limite fisiologico.
• La durata dello stadio larvale. Ad esempio, nelle formiche che vivono oltre il Circolo Polare Artico, a causa del periodo caldo molto breve, le larve si sviluppano per diversi anni e le formiche adulte vivono per altrettanti anni.
• Il regime termico: la vita delle formiche a temperature relativamente basse risulta più lunga rispetto a quella delle loro simili della stessa specie che vivono in zone più calde.

In alcune specie di formiche che non hanno una netta suddivisione in caste (ad esempio, nelle formiche nere dei giardini o nelle stesse formiche faraone) esiste una sorta di 'carriera' all'interno del formicaio. Una formica appena nata si prende prima cura delle larve e delle uova, poi si occupa della manutenzione del formicaio e, verso la fine della sua vita, della ricerca e della raccolta del cibo.

È molto logico: nel formicaio si concentra sempre il maggior numero di individui vitali e, a causa dell'alta mortalità tra le foraggere, i loro ranghi vengono rimpinguati solo quando necessario con individui che 'hanno già dato il loro contributo'.

 

Formiche longeve e alcuni record

Le formiche più longeve sono considerate quelle tropicali di grandi dimensioni, la cui vita si svolge all'interno del formicaio. Tra queste ci sono le formiche bulldog, le cui operaie possono vivere fino a 5 anni e le regine fino a 20-22 anni.

Le formiche nomadi asiatiche e africane vivono molto meno, ma sono note per altri loro primati. Ad esempio, la regina della formica nera vagabonda africana può raggiungere i 5 cm di lunghezza, risultando la formica più grande in assoluto, mentre la regina della formica vagabonda asiatica può deporre fino a 120.000 uova al giorno — circa 2 uova ogni secondo. Quasi nessun'altra creatura vivente sulla terra può vantare una tale fertilità.

Le formiche parassite più piccole, che vivono sfruttando le riserve dei formicai altrui, sono quelle dalla vita più breve. La vita delle operaie di tali formiche dura solo poche settimane.

 

Come vivono le formiche nel formicaio

Tutte le formiche vivono in grandi famiglie con una struttura più o meno complessa. Nelle formiche più primitive non esiste una netta suddivisione in caste e ogni operaia può svolgere funzioni diverse. Le formiche evolutivamente più avanzate hanno, in ogni famiglia, diverse caste, i cui rappresentanti svolgono compiti rigorosamente definiti.

Curiosità

Ad esempio, nelle formiche tagliafoglie, la famiglia conta 7 caste, che differiscono per dimensioni e aspetto. In totale, tutte le formiche svolgono 29 funzioni diverse.

Le famiglie in cui vivono le formiche possono essere composte da poche decine fino a diversi milioni di individui. Ad esempio, nelle formiche nomadi, una singola famiglia conta da 2 a 20 milioni di formiche.

È possibile vedere un breve video su come vivono le formiche nomadi.

 

Video affascinante: la caccia delle formiche nomadi (vagabonde)

Quasi tutte le formiche vivono in formicai, che costruiscono da sole o che ricavano modificando cavità nel terreno, nel legno, sotto le pietre o nelle abitazioni umane. La vita delle formiche nel formicaio è caratterizzata dal massimo ordine e organizzazione.

Ogni membro di una grande famiglia conosce chiaramente le proprie funzioni e le svolge con estrema diligenza. La comunicazione tra gli insetti avviene tramite segnali chimici e le notizie si diffondono molto rapidamente. Ad esempio, pochi minuti dopo la morte della regina, ogni formica ne è a conoscenza.

Il video mostra chiaramente la vita delle formiche in un formicaio allestito in uno speciale formicaio di vetro:

 

Video sulla vita delle formiche in un formicaio — un formicaio domestico

Curiosità

Le formiche legionarie costituiscono una nota eccezione alla regola. Non hanno un formicaio permanente e si spostano continuamente in cerca di nuove aree di foraggiamento. Nel luogo di sosta temporanea, le formiche operaie si agganciano tra loro afferrando con le mandibole il corpo della vicina, formando un enorme formicaio a forma di palla, al cui interno la vita continua a fervere.

Le formiche vivono praticamente in tutto il mondo. Sono assenti solo in Groenlandia, in Antartide e su alcune isole oceaniche. Dove le formiche sono presenti, sono riuscite a colonizzare quasi tutti i biotopi, abitando la zona del permafrost, le foreste, gli alberi, le steppe e persino i deserti, dove si nutrono di insetti che muoiono a causa del caldo torrido. Ma indipendentemente dal biotopo, il formicaio di qualsiasi specie rappresenta una struttura complessa, in cui uova e larve vengono mantenute in condizioni microclimatiche ottimali.

 

Un accenno sulla vita del formicaio in generale

Quasi ogni formicaio inizia con un piccolo buco o una cavità sotto una pietra, in cui si nasconde una femmina fecondata. Senza nutrirsi né mostrarsi in superficie, depone le prime uova e nutre le sue prime aiutanti con uova trofiche speciali.

Solo dopo che la prima prole si è trasformata da larve in formiche adulte, la femmina inizia a ricevere cibo da loro. Saranno loro a iniziare a prendersi cura delle uova e ad ampliare il formicaio.

In molte specie di formiche, tutti i rifiuti del formicaio vengono ammassati vicino all'uscita, formando grandi mucchi. Tali formicaioni sono noti nelle nostre foreste: possono raggiungere un'altezza di 2 m.

Lo stile di vita delle formiche che vivono alle latitudini settentrionali prevede un lungo periodo di sopravvivenza invernale. Nelle aree in cui il sottosuolo mantiene temperature positive, le formiche non vanno in letargo, ma preparano scorte per l'inverno e il formicaio continua a vivere normalmente per tutto l'inverno. Durante questo periodo, la regina smette di deporre uova e tutte le uscite del formicaio vengono sigillate.

Curiosità

Le formiche mietitrici possono accumulare nel formicaio fino a 1 kg di chicchi e semi, che la colonia utilizza per nutrirsi durante la stagione fredda.

Dove invece il terreno gela, le formiche possono svernare in uno stato di ipotermia. Anche in questo caso stabiliscono dei record: le larve delle formiche della Kamchatka possono raffreddarsi fino a -50°C. Naturalmente, durante questo periodo gli insetti non si muovono e i loro organi interni sono quasi inattivi.

Di solito una volta all'anno nel formicaio nascono individui riproduttori che volano via contemporaneamente, sciamano, si accoppiano, e dopo l'accoppiamento le femmine si disperdono in cerca di nuovi luoghi per fondare formicai. A volte una famiglia molto numerosa può dividersi, e una parte di essa si sposta in un nuovo luogo per organizzare una nuova colonia.

In generale, le formiche sono un esempio di altruismo e completo sacrificio di sé per il bene della colonia. Ciascuna di esse è pronta a morire per difendere il formicaio dal nemico, e ciascuna lavora altruisticamente per tutta la sua vita, breve o lunga che sia. Non sorprende che oggi le formiche siano gli insetti più numerosi sulla Terra, superando in numero qualsiasi altro gruppo di artropodi.

 

Video interessante: come le formiche attaccano e divorano altri insetti