Quali malattie trasmettono le zecche

L'encefalite da zecca e la malattia di Lyme sono le due malattie più note, ma non le uniche trasmesse dalle zecche. Anche senza considerare le malattie con cui questi parassiti infettano gli animali, elencando solo quelle che possono contagiare l'uomo, si ottiene un elenco piuttosto impressionante.

Inoltre, in diversi paesi le malattie trasmesse dalle zecche possono variare notevolmente, e in alcuni luoghi infezioni di cui, ad esempio, i siberiani non hanno mai sentito parlare, possono causare ogni anno più vittime della stessa encefalite da zecca in Russia.

Tuttavia, anche in Russia, Ucraina o Kazakistan, è possibile contrarre da una zecca un'infezione molto rara, il cui nome non è affatto noto, ma che può essere non solo molto sgradevole, ma anche estremamente pericolosa, fino a minacciare la vita umana. Pertanto, conoscere queste malattie trasmesse dalle zecche è utile almeno per poter consultare un medico in tempo con i sintomi appropriati.

 

Diversità delle malattie i cui agenti patogeni sono trasmessi dalle zecche

Tutte le malattie legate alle zecche possono essere suddivise in due grandi gruppi:

1. Infezioni trasmesse da vettori, per le quali la zecca è il vettore e i cui agenti patogeni sono parassiti o simbionti delle zecche stesse;
2. Acariasi, i cui agenti causali o cause sono le zecche stesse o i loro prodotti metabolici.

Quando si parla di malattie trasmesse dalle zecche, si intendono proprio le malattie infettive. Ad esempio, in Russia, le più note sono l'encefalite da zecca, causata dal relativo virus, e la malattia di Lyme, causata da borrelie. Meno frequentemente nello spazio post-sovietico vengono registrate la tularemia, la febbre Crimea-Congo e l'anaplasmosi granulocitica umana – tutte e tre sono infezioni batteriche.

Con il termine acariasi si indica, ad esempio, la scabbia, causata dal danneggiamento della cute da parte dell'acaro della scabbia, che scava dei cunicoli nella pelle.

Oppure la demodicosi, una malattia diffusa in tutto il mondo, associata alla colonizzazione dei follicoli piliferi e delle ghiandole cutanee da parte di acari microscopici del genere Demodex (acari delle ghiandole). Alcune di queste malattie possono essere mortali (ad esempio, la paralisi da zecca) e nel complesso sono molto più numerose delle malattie infettive trasmesse dalle zecche.

Tuttavia, le infezioni trasmesse dalle zecche, che si sviluppano nell'organismo dopo il morso di una zecca 'selvatica' in natura, vengono percepite dalle persone come pericoli molto più gravi, poiché i casi di esito fatale o di sviluppo di disabilità dopo il loro decorso hanno una maggiore risonanza informativa.

Per questo motivo, tra l'altro, le zecche dure (e più raramente le zecche molli) sono considerate un male maggiore rispetto agli acari microscopici, che causano patologie molto più frequentemente.

Se parliamo solo delle malattie di cui sono vettori le zecche dure o altre zecche di grandi dimensioni che si nutrono di sangue umano, possiamo suddividerle in tre gruppi in base al tipo di agente patogeno:

1. Virus, tra cui l'encefalite da zecca;
2. Batteri: malattia di Lyme, tifo, tularemia, varie febbri emorragiche, ehrlichiosi;
3. Malattie causate da protozoi. Tra le infezioni trasmesse dalle zecche sono note solo le babesiosi, comprese quelle trasmesse all'uomo.

Queste malattie possono svilupparsi dopo un singolo morso di una zecca infetta, anche se statisticamente la probabilità di infezione anche da un esemplare infetto non supera il 15-18%. L'ulteriore sviluppo di ciascuna di queste malattie avviene senza la partecipazione della zecca.

Le più note tra queste infezioni trasmesse dalle zecche sono:

• Encefalite da zecca;
• Malattia di Lyme (borreliosi di Lyme);
• Febbre maculosa delle Montagne Rocciose;

• Tifo esantematico da zecca;
• Febbre ricorrente da zecca;
• Peste;
• Tularemia;
• Febbre di Marsiglia;
• Anaplasmosi granulocitaria umana.

Per quanto riguarda il decorso, la paralisi da zecca è simile alle infezioni trasmesse dalle zecche. Questa malattia si sviluppa a causa dell'azione sull'organismo umano di una tossina secreta dalle femmine di diverse specie di zecche dure. Il suo tasso di mortalità è di circa il 6% in tutto il mondo, e le zecche che possiedono questa tossina sono state trovate anche in Eurasia, sebbene colpiscano principalmente il bestiame, mentre negli esseri umani in Europa e nella maggior parte della Russia i suoi sintomi vengono rilevati raramente. Questa malattia si manifesta come una paralisi rapidamente progressiva che può portare alla morte per soffocamento. Di solito i suoi sintomi si risolvono rapidamente dopo la rimozione della zecca.

Tra le acariasi più tipiche, più diffuse e più significative dal punto di vista epidemiologico nell'uomo rientrano:

• Scabbia;
• Ixodiosi: reazione cutanea dolorosa alle punture di zecche ixodidi. Si manifesta con arrossamenti, prurito, dolore, vesciche nei punti delle punture, e può successivamente essere accompagnata da una reazione infiammatoria;
• Argasosi: malattia simile all'ixodiosi, ma sviluppata a seguito di punture di zecche argasidi. Mentre gli ixodidi pungono in modo indolore e impercettibile, le punture di alcuni argasidi sono estremamente dolorose. Ad esempio, la saliva della zecca persiana è tossica e le sue punture spesso provocano febbre, da cui sono stati registrati casi mortali. Le punture della zecca delle conchiglie sono considerate più dolorose di quelle delle api;
• Acarodermatiti;
• Demodicosi: infiammazione delle ghiandole sebacee e dei follicoli piliferi, in cui si insediano gli acari Demodex;
• Allergia da acari, che si manifesta con dermatite, rinite, bronchite e talvolta può progredire fino all'asma bronchiale. I suoi agenti causali più frequenti sono gli acari della polvere, che vivono in appartamenti e case.

Inoltre, le zecche causano numerose malattie pericolose per gli animali domestici. Tra queste, alcune non colpiscono l'uomo (ad esempio, la piroplasmosi, molto pericolosa per i cani), e altre sono comuni a uomo e animali: l'erlichiosi (nota anche come anaplasmosi), la borreliosi, la paralisi da zecca. Alcune di esse vengono sopportate relativamente bene dagli animali (oppure gli animali non ne soffrono affatto, ma fungono da vettori e serbatoi naturali), mentre per l'uomo queste stesse malattie possono essere mortali.

Esaminiamo più in dettaglio queste malattie…

 

Encefalite da zecche e la sua pericolosità

L'encefalite da zecche è una delle malattie più note in Eurasia, i cui principali vettori sono proprio le zecche ixodidi. È mortalmente pericolosa, con una letalità di circa l'1,6%, e le forme più pericolose sono quella siberiana e quella dell'Estremo Oriente, causate dai rispettivi sottotipi del patogeno. L'encefalite in queste forme ha una letalità superiore al 5%, mentre la malattia del sottotipo europeo di solito è più lieve e porta molto raramente a esiti letali.

L'agente eziologico dell'encefalite da zecche è un virus della famiglia dei flavivirus, chiamato appunto virus dell'encefalite da zecche. È diffuso in tutta l'Eurasia, dalla costa del Pacifico fino ai paesi baltici, e si trova solo nei climi temperati e subtropicali, esattamente dove vivono le zecche che lo trasmettono.

Tra l'enorme varietà di zecche ixodidi che vivono in Europa e Asia, il virus dell'encefalite da zecche è trasmesso comprovatamente da 14 specie appartenenti a 3 generi diversi. Tuttavia, il maggior numero di casi di infezione da questa malattia è stato registrato dopo le punture di due specie: la zecca del cane in Europa e la zecca della taiga in Siberia e nell'Estremo Oriente.

In effetti, è proprio negli organismi di queste specie di zecche che il virus circola e si mantiene costantemente in natura. Un serbatoio significativo sono anche gli animali selvatici, che fungono da ospiti per le zecche, attraverso i quali avviene anche la trasmissione dell'agente patogeno da una zecca all'altra, sebbene questa non sia l'unica via. In natura, tali ospiti sono ungulati, lepri, volpi, roditori, e nei pascoli anche il bestiame.

Poiché le zecche in natura sono attive solo durante la stagione calda, le infezioni umane si verificano solo dalla primavera all'inizio dell'autunno e la malattia stessa è spesso chiamata encefalite da zecche primaverile-estiva.

Curiosità

L'uomo può contrarre l'encefalite da zecche dopo aver bevuto latte non bollito di capre e mucche infette. Questi casi, sebbene rari, vengono regolarmente segnalati.

La malattia stessa è caratterizzata da un danno al cervello e alle sue membrane, quindi è una tipica neuroinfezione. Dopo un periodo di incubazione di 7-12 giorni, la persona sviluppa una febbre tipica delle malattie virali, che passa dopo 5-6 giorni, e poi, dopo una breve pausa, si sviluppano sintomi neurologici, dal mal di testa e dolori muscolari alla mancanza di coordinazione, paresi e paralisi. Nelle forme gravi, la malattia è fatale.

Nota bene

Secondo le statistiche, dopo la comparsa dei sintomi neurologici, la letalità dell'encefalite da zecche è del 22-42% a seconda della regione in cui è avvenuto il morso. La maggior parte dei casi di malattia si verifica senza lo sviluppo di tali sintomi e termina con la completa guarigione della persona morsa.

Attualmente non esistono farmaci che possano distruggere rapidamente, completamente e con certezza il virus dell'encefalite da zecche nell'organismo umano. Il trattamento della malattia viene effettuato con preparati a base di gamma-globuline e immunostimolanti a base di interferone.

Inoltre, al paziente vengono prescritti mezzi e metodi di trattamento ausiliari che alleviano le sue condizioni e accelerano la guarigione. Nonostante questa metodica sia abbastanza efficace, non garantisce una guarigione assolutamente sicura dalla malattia.

La vaccinazione è considerata una protezione abbastanza affidabile contro l'encefalite da zecche. Infatti, grazie alla sua introduzione nella pratica in Europa, non vengono sviluppati farmaci per il trattamento dell'encefalite, poiché la loro necessità diminuisce costantemente: la popolazione nelle aree epidemiologicamente pericolose viene attivamente vaccinata e l'importanza dell'encefalite da zecche diminuisce con sicurezza.

Una vaccinazione efficace prevede la somministrazione del farmaco tre volte per la massima efficacia, ma anche una singola vaccinazione garantisce che l'encefalite non uccida la persona: nel peggiore dei casi, la malattia si presenterà in forma lieve e si risolverà senza conseguenze.

 

Malattia di Lyme (borreliosi da zecche)

La malattia di Lyme è comunemente considerata dal grande pubblico una sorta di versione «ridotta» dell'encefalite da zecche, meno grave ma comunque fastidiosa.

In realtà, si tratta di una patologia di natura completamente diversa e, a parte il quadro sintomatologico (e solo in parte) e la trasmissione tramite zecche, non ha praticamente nulla in comune con l'encefalite.

Inoltre, la malattia di Lyme è particolarmente insidiosa per la varietà delle sue manifestazioni e per il fatto che può manifestarsi sia una settimana dopo il morso sia dopo due anni, quando la persona ha già dimenticato il morso stesso. Per questo motivo, in molti casi viene diagnosticata in modo errato o non viene diagnosticata affatto. Di conseguenza, il paziente non riceve un trattamento adeguato, e ciò può portare allo sviluppo di danni cronici agli organi interni e alle articolazioni, che talvolta terminano con l'invalidità o persino con la morte. Inoltre, in molti casi, né il paziente né i medici curanti sospettano che la causa del suo grave stato e del progredire della malattia sia proprio la borreliosi.

Inoltre, secondo le statistiche mondiali, la malattia di Lyme è la patologia trasmessa da zecche più comune nell'emisfero settentrionale. Per numero di persone infette e che si infettano costantemente, supera persino l'encefalite da zecche.

La malattia di Lyme è causata da batteri del genere Borrelia, e in diversi paesi si tratta di specie diverse. Questi agenti patogeni, in condizioni naturali, colpiscono vari animali selvatici: capre, montoni, volpi, lupi, lepri, roditori, caprioli e cervi. Essi sono le fonti di infezione per le zecche, sebbene sia dimostrata la capacità dell'agente patogeno di trasmettersi tra la femmina e le larve delle zecche per via transovarica, cioè attraverso le uova. Quando gli ospiti portatori dell'infezione vengono morsi dalle zecche, le borrelie entrano con il sangue nel loro tratto digerente, si diffondono nei tessuti del parassita e col tempo penetrano nelle ghiandole salivari. Se successivamente la zecca punge un essere umano, con la saliva penetreranno nei tessuti nel punto del morso anche le borrelie.

La malattia è obbligatoriamente trasmessa da vettori, cioè è impossibile contrarla in modo diverso che da una zecca.

Dopo l'infezione dell'organismo, i batteri si diffondono rapidamente in diversi tessuti e organi. Durante la loro attività vitale, secernono tossine che portano allo sviluppo di sintomi generali della malattia (febbre con aumento della temperatura, malessere, vomito) e a reazioni infiammatorie locali. Possono essere colpiti gli organi più diversi, e spesso il quadro clinico della borreliosi ricorda le manifestazioni cliniche di decine di altre malattie.

Il principale segno diagnostico della malattia di Lyme è l'eritema migrante, che si presenta come un anello rosso che si allarga sulla pelle attorno al punto del morso. Esso indica inequivocabilmente l'infezione. Tuttavia, in molti casi della malattia, tale eritema non compare affatto.

Altra difficoltà nella diagnosi della borreliosi è che il suo periodo di incubazione può durare da 5-6 giorni a diversi mesi e persino fino a 2 anni. Naturalmente, dopo sei mesi dal morso della zecca, pochi se ne ricordano e i tipici sintomi della borreliosi in pieno inverno potrebbero essere interpretati erroneamente.

Infine, è molto difficile individuare le stesse borrelie nell'organismo per una diagnosi strumentale accurata. Possono trovarsi in diversi tessuti in forme diverse, anche come spore, di solito colonizzano i tessuti in quantità molto piccole e hanno dimensioni molto ridotte, e quindi raramente è possibile rilevarle.

D'altra parte, il trattamento della borreliosi nelle fasi iniziali non presenta grandi difficoltà. Le borrelie sono sensibili a antibiotici poco costosi: doxiciclina, tetraciclina, amoxicillina. I cicli standard di assunzione di questi farmaci consentono di curare completamente la malattia.

Allo stesso tempo, la borreliosi avanzata negli stadi tardivi non è sempre curabile e può portare ad artrite, acrodermatite e sclerodermia localizzata. La malattia nelle donne in gravidanza può portare all'infezione del feto e alla morte del neonato. Pertanto, dopo il morso di una zecca, è necessario consultare un medico alla comparsa dei sintomi della malattia, oppure se tali sintomi non si manifestano, dopo 2-3 mesi sottoporsi a un esame del sangue per individuare gli anticorpi contro le borrelie. Le azioni successive saranno indicate dall'infettivologo.

 

Febbre maculosa delle Montagne Rocciose

La febbre maculosa delle Montagne Rocciose è una malattia endemica del Nuovo Mondo, cioè tutti i suoi casi sono stati registrati solo in Nord e Sud America, più spesso negli Stati Uniti, meno spesso in Brasile, Colombia e Canada. È causata da rickettsie della specie Rickettsia rickettsii, il cui serbatoio naturale sono gli animali selvatici e i vettori sono le zecche ixodidi.

Curiosità

La malattia ha preso il nome dal luogo in cui è stata registrata la prima epidemia, nello stato del Montana, ai piedi delle Montagne Rocciose.

La malattia è estremamente pericolosa per l'uomo. Anche con un decorso favorevole, provoca numerose emorragie, nei cui punti può svilupparsi necrosi cutanea con cancrena. La fase acuta è molto grave per il paziente, con febbre alta, vomito con sangue e diarrea.

Prima dell'avvento degli antibiotici, la letalità della febbre delle Montagne Rocciose superava il 30%. Oggi viene curata con successo con la doxiciclina, ma anche con i metodi e i mezzi moderni la letalità della malattia è del 5,2% (muore un malato su venti) e molti dei guariti gravemente perdono l'udito.

 

Tifo esantematico da zecche

Questa malattia è relativamente rara e oggi si verifica solo nella Siberia orientale e nell'Estremo Oriente della Russia. Si manifesta con febbre e comparsa di un'eruzione cutanea abbondante sotto forma di piccole papule su tutto il corpo. Di solito questi segni della malattia compaiono 4-5 giorni dopo il morso della zecca.

La prognosi è favorevole, i casi fatali sono estremamente rari. Senza l'uso di antibiotici, la malattia dura 2-3 settimane e termina gradualmente con una guarigione completa. Con l'assunzione di antibiotici della serie delle tetracicline, dal 2°-3° giorno di trattamento le condizioni del paziente si normalizzano.

È interessante notare che il tifo esantematico trasmesso da zecche, in quanto malattia obbligatoriamente trasmessa da vettori, non si trasmette da persona a persona se non tramite le zecche. Poiché la probabilità che due persone vengano morse dalla stessa zecca è bassa, il paziente stesso non è considerato contagioso. Questo, naturalmente, se è stato stabilito con certezza che si tratta proprio di tifo esantematico.

 

Tifo ricorrente trasmesso da zecche

Nonostante i nomi simili e l'apparente somiglianza dei sintomi con la malattia precedente, il tifo ricorrente trasmesso da zecche è causato da un agente patogeno completamente diverso. Se il tifo esantematico è causato da rickettsie, il tifo ricorrente — è causato da borrelie ed eziologicamente è più vicino alla malattia di Lyme.

Allo stesso tempo, l'agente patogeno del tifo ricorrente trasmesso da zecche è una borrelia di specie completamente diversa da quella che causa la malattia di Lyme. Se la borreliosi di Lyme è causata da Borrelia burgdorferi, l'agente patogeno del tifo ricorrente — è la borrelia di Obermeier (Borrelia recurrentis). Entrambe appartengono alle spirochete, ma le malattie che causano sono sostanzialmente differenti.

Il tifo ricorrente trasmesso da zecche è veicolato da zecche argasidi, non da zecche ixodidi. I suoi vettori più importanti sono la zecca persiana e la zecca dei villaggi, ampiamente diffuse in Asia centrale. Parassitano uccelli, roditori, animali domestici e, quando si insediano nelle abitazioni umane, mordono anche le persone; inoltre, le loro stesse punture sono molto sgradevoli e provocano un forte e tormentoso prurito. Dopo il morso di una zecca infetta da borrelie, una persona può sviluppare il tifo.

Nota bene

Queste stesse specie di zecche trasmettono la peste nelle aree in cui le popolazioni selvatiche di roditori (scoiattoli di terra, jerboa, gerbilli) sono infette. Pertanto, quando si visitano tali luoghi, e ancor più se è necessario lavorarci, è richiesta l'attuazione di misure speciali per la prevenzione delle punture di argasidi.

La malattia ha preso il nome perché di solito si manifesta sotto forma di due accessi con febbre ed eruzioni cutanee su tutto il corpo; cioè, dopo un temporaneo miglioramento, la malattia sembra ritornare. L'intervallo tra gli accessi è di 5-8 giorni.

Il tifo ricorrente trasmesso da zecche continua oggi ad essere una malattia pericolosa per l'uomo, specialmente nei paesi con una bassa qualità dell'alimentazione della popolazione e un basso livello di assistenza sanitaria. Le persone che si alimentano bene e in modo completo di solito guariscono dopo due accessi della malattia e sviluppano relativamente raramente complicazioni alla vista e al cuore. Nei paesi con un basso livello di assistenza medica e nelle persone infette da HIV, la letalità del tifo ricorrente trasmesso da zecche può raggiungere l'80-90%.

In generale la febbre ricorrente da zecche viene trattata efficacemente con tetracicline, ampicillina e cloramfenicolo. Con una terapia tempestiva e appropriata, il rischio di complicanze e ancor più di esito fatale è molto basso.

 

Febbre bottonosa

Questa malattia è molto simile alla febbre maculosa delle Montagne Rocciose. È anch'essa una rickettsiosi, causata da Rickettsia conorii e, dal punto di vista clinico, ricorda una versione attenuata della febbre delle Montagne Rocciose.

Nota bene

In passato la febbre bottonosa era chiamata tifo endemico tunisino: esternamente le eruzioni cutanee assomigliano a quelle del tifo, e la prima descrizione di questa malattia è stata fatta proprio in Tunisia.

Il serbatoio naturale della febbre bottonosa sono vari animali selvatici, principalmente canidi. Il suo principale vettore è la zecca del cane. È interessante notare che in Europa non è segnalata in tutto l'areale di questa zecca, ma solo nelle regioni calde intorno al Mar Mediterraneo e al Mar Nero. Al di fuori dell'Europa, la febbre bottonosa è ampiamente diffusa in India, Africa sudorientale e Asia centrale.

La malattia ha un decorso relativamente grave, ma molto raramente comporta conseguenze pericolose. La maggior parte dei pazienti guarisce sviluppando un'immunità permanente e duratura, efficace anche contro altre rickettsiosi. Ad esempio, una persona che ha avuto la febbre bottonosa non contrarrà più la febbre maculosa delle Montagne Rocciose.

La febbre bottonosa viene trattata con relativa facilità con antibiotici della classe delle tetracicline. Dopo l'inizio della loro assunzione, le condizioni della persona migliorano rapidamente e al secondo o terzo giorno la febbre termina, sebbene per qualche tempo rimangano macchie ed eruzioni cutanee.

 

Febbre emorragica

Con il nome 'febbre emorragica' si designano diverse malattie causate da differenti agenti patogeni, ma che presentano una sintomatologia grossomodo simile: dopo una febbre grave, il paziente manifesta numerose emorragie sulla pelle e sulle mucose. Queste emorragie possono assumere l'aspetto di brufoli, eruzioni cutanee, macchie estese o ematomi.

L'intossicazione dell'organismo provoca vomito, diarrea, dolori addominali e, nelle donne, emorragie uterine. Normalmente, dopo 10-12 giorni la febbre si attenua, ma il paziente può rimanere molto debole fino a un mese.

In rari casi, nei pazienti con febbre emorragica si sviluppa una sepsi che porta alla morte. La mortalità complessiva della malattia è del 4-5%.

Tutte le febbri emorragiche sono causate da virus. Tra queste, non molte sono trasmesse dalle zecche:

• Febbre di Crimea-Congo, notevole perché è stata descritta come due diverse malattie, una in Crimea e una in Africa Centrale, e successivamente i ricercatori hanno stabilito che l'agente patogeno in entrambi i casi è lo stesso virus;
• Febbre emorragica di Omsk, ampiamente diffusa nelle zone di steppa boschiva delle regioni di Omsk, Orenburg, Novosibirsk, Tjumen' e Kurgan.

In media, in Russia si registrano ogni anno 50-100 casi di febbre di Crimea-Congo e fino a 200 casi di febbre emorragica di Omsk. Entrambe le malattie sono piuttosto gravi, ma nella maggior parte dei casi guariscono completamente. Attualmente non esiste una terapia eziologica; ai pazienti vengono prescritti farmaci per alleviare i sintomi e una terapia di supporto generale.

 

Tularemia

La tularemia è una malattia diffusa in tutto l'emisfero settentrionale del pianeta e colpisce principalmente i mammiferi selvatici, in particolare i roditori. Può manifestarsi in forme diverse, inclusa la cosiddetta forma 'bubbonica', caratterizzata dalla comparsa di lesioni cutanee vescicolari. In questa forma viene anche chiamata 'piccola peste bubbonica', dove l'aggettivo 'piccola' viene utilizzato per indicare la minore pericolosità della tularemia rispetto alla peste.

Curiosità

La tularemia è stata scoperta proprio durante lo studio dei focolai naturali di peste, quando sono stati esaminati roditori e arvicole chiaramente infetti, senza però isolare il bacillo della peste. Uno studio più attento ha permesso di rilevare in essi un microrganismo allora sconosciuto, che in seguito è stato ben studiato, ha ricevuto il nome di Francisella tularensis ed è stato descritto come agente eziologico della tularemia.

In Russia, la tularemia è presente in tutte le regioni e in alcune aree si verificano regolarmente focolai epidemici. Il più grave di questo secolo si è verificato nel 2005, quando la malattia è stata diagnosticata a diverse centinaia di persone. Si ritiene che sia collegato alla sospensione della vaccinazione di massa della popolazione contro la tularemia.

La malattia può manifestarsi in forme diverse, il che ne complica notevolmente la diagnosi. Sono descritte forme anginose, bubboniche, intestinali, polmonari, congiuntivali, generalizzate (la più pericolosa) e altre forme della malattia. Indipendentemente dal decorso, il paziente affetto da tularemia deve essere ricoverato in isolamento dagli altri pazienti. Il trattamento viene effettuato con antibiotici.

La tularemia non è una malattia obbligatoriamente trasmessa da vettori. Può essere trasmessa per via aerea e per contatto, attraverso acqua e prodotti contaminati, nonché tramite insetti ematofagi e zecche. Questa molteplicità di vie di trasmissione è legata all'altissima resistenza dell'agente patogeno ai fattori ambientali sfavorevoli: la Francisella sopravvive per mesi nel ghiaccio e nella carne congelata, nelle pelli di animali morti, nell'acqua, nel suolo e negli alimenti. Pertanto, in generale, la probabilità di contrarre la tularemia dalle zecche non è così elevata: più spesso le persone si infettano in altri modi.

 

Paralisi da zecca

Questa malattia appartiene alle acariasi, poiché non è causata da un agente infettivo. La sua causa è una tossina contenuta nella saliva di alcune specie di zecche ixodidi, che può causare paresi e paralisi nell'uomo e negli animali.

L'abilità più nota in tal senso è quella della zecca paralitica australiana Ixodes holocyclus: ogni anno diverse decine di persone muoiono in Australia a causa dei suoi morsi. Tuttavia, le zecche paralitiche sono diffuse in tutto il mondo e si trovano anche in Russia.

È noto che la paralisi può svilupparsi solo dopo il morso di zecche femmine adulte, e solo se queste rimangono attaccate al corpo per più di 48 ore. Apparentemente, la tossina inizia a essere prodotta solo in questa fase del pasto.

Se questa femmina viene rimossa ai primi sintomi della malattia, tutti i sintomi di solito regrediscono rapidamente e la persona guarisce. Molto raramente la malattia può progredire anche dopo la rimozione della zecca.

In realtà, l'unico metodo di trattamento sufficientemente efficace per la paralisi da zecca è la rimozione della zecca stessa e una terapia mirata a ripristinare l'attività dei muscoli colpiti.

 

Quali malattie le zecche non trasmettono

Contrariamente a miti diffusi, le zecche non trasmettono molte malattie infettive che, a prima vista, potrebbero essere trasmesse attraverso il sangue che succhiano.

Ad esempio, le zecche non trasmettono l'HIV e non possono infettare una persona con l'AIDS, poiché il virus dell'immunodeficienza umana non sopravvive nell'organismo della zecca e non è in grado di penetrare nelle ghiandole salivari.

Inoltre, con il morso di una zecca non è possibile contrarre:

• Epatite – né epatite B né epatite C;
• Sifilide;
• Tigna o qualsiasi infezione fungina.

In generale, quasi tutte le malattie trasmesse all'uomo dalle zecche (tranne forse la tularemia) non vengono trasmesse tra le persone senza il coinvolgimento delle zecche. Pertanto vale anche il contrario: se una malattia può essere trasmessa per via non vettoriale, allora le zecche non la trasmettono.

 

Quando e come avviene il contagio da infezioni trasmesse dalle zecche

Tutte le infezioni trasmesse dalle zecche vengono trasmesse all'uomo solo attraverso i morsi di zecca. Se la zecca ha solo strisciato sulla pelle senza mordere, si può essere certi che non abbia infettato la persona.

Si ritiene che la probabilità di infezione aumenti man mano che la zecca succhia il sangue e aumenta di dimensioni. Cioè, più a lungo morde, più è probabile l'infezione.

Non sono stati stabiliti tempi precisi entro i quali si possa parlare di morso 'sicuro'. Le affermazioni secondo cui, se la zecca viene rimossa entro le prime 2, 4 o 24 ore dall'attaccamento, la malattia non si sviluppa, non sono che supposizioni. Teoricamente, l'infezione può avvenire con la prima introduzione di saliva del parassita nella ferita cutanea, quindi già nei primi secondi del morso.

In generale, la probabilità di contrarre un'infezione da un singolo morso di zecca è bassa. Ad esempio, in una regione epidemiologicamente pericolosa per l'encefalite da zecche, la probabilità di infezione da una singola zecca è circa dello 0,2%. Cioè, su 1000 morsi, 2-3 portano all'infezione. Anche se viene morsi da una zecca sicuramente infetta, in cui successivamente si identifica l'agente patogeno nel corpo, la probabilità di infezione è di circa il 15. Inoltre, la percentuale di zecche infette da questa malattia, anche in aree fortemente infestate, non supera il 14-16%.

Statistiche simili valgono per la borreliosi di Lyme, mentre l'infezione da altre malattie trasmesse dalle zecche è ancora meno probabile.

Sono stati confermati casi di infezione da encefalite da zecche attraverso il consumo di latte fresco di capre e mucche infette dal virus. Allo stesso modo, la tularemia si trasmette in vari modi, ma non è una tipica infezione trasmessa da zecche.

Si presume che si possa contrarre un'infezione da zecca schiacciandola accidentalmente in mano, se sulla mano ci sono graffi o ferite recenti: l'agente patogeno potrebbe entrare nel sangue proprio attraverso la ferita. Tuttavia, la probabilità di tale infezione è estremamente bassa. Almeno, schiacciare una zecca in mano è molto difficile a causa dell'elevata resistenza del suo esoscheletro. E perché ciò coincida con la presenza di graffi aperti sul palmo o sulle dita, bisogna sforzarsi molto. Di conseguenza, non sono registrati casi in cui un'infezione trasmessa da zecche si sia trasmessa in questo modo.

Tutto ciò significa che il modo migliore per non contrarre nulla dalle zecche è non farsi mordere dai parassiti. Per maggiore sicurezza, si consiglia di vaccinarsi contro l'encefalite da zecche e la tularemia. Con questa protezione, si può andare tranquillamente nella natura, anche nei luoghi più infestati dalle zecche, senza preoccuparsi per la propria salute.

 

Malattie trasmesse dalle zecche: domande e risposte

 

Video interessante sulle zecche e le pericolose infezioni che trasmettono