La regina della formica domestica

L'intera vita della colonia di formiche domestiche ruota attorno alla regina. Lei non procura il cibo, non difende il formicaio, non rimuove i rifiuti. Ma è proprio la regina delle formiche domestiche a deporre le uova e ad assicurare il costante rinnovamento della famiglia con nuovi membri.

Dal suo benessere dipende la capacità della colonia di sopravvivere e la diffusione dell'intera specie. Per questo la regina della formica domestica è l'unità principale di questa specie.

Nota bene

Il nome scientifico della formica domestica è formica faraone. D'ora in poi useremo talvolta proprio questo termine.

È interessante notare che il rapporto della regina con gli altri membri della colonia nelle formiche faraone differisca leggermente da quello di altre specie. Forse è proprio per questo che le formiche domestiche sono riuscite a diffondersi in tutto il mondo più velocemente e più ampiamente rispetto ad altri loro parenti.

 

Regina della formica domestica: fotografie, descrizione, struttura del corpo

La regina delle formiche domestiche è circa due volte più grande delle operaie e raggiunge una lunghezza di 4-4,5 mm. Il colore del suo corpo è marrone scuro con evidenti sottili fasce rossastre sulla parte posteriore dell'addome. Nella foto sotto sono ben visibili questi elementi della colorazione dell'insetto:

In generale, la regina della formica domestica non è semplicemente una copia ingrandita dell'operaia. Il suo addome è notevolmente più grande rispetto al corpo principale, ed è complessivamente più massiccia e meno agile.

La differenza più caratteristica tra la regina e la formica operaia è il torace ingrossato (il secondo segmento del corpo dopo la testa). Nelle operaie il torace è molto piccolo e non supera le dimensioni della testa stessa.

La regina che ha già fondato la colonia non ha ali. All'interno del formicaio, le giovani femmine pronte per la fecondazione sono alate e difficilmente distinguibili dai maschi. Le loro lunghe ali chiare non sono particolarmente utili: le formiche faraone non compiono voli nuziali.

Nella foto sottostante sono mostrate alcune femmine alate:

Nota bene

Tutti gli operai nel nido delle formiche domestiche sono femmine incapaci di riprodursi. Pertanto, la domanda 'come appare una femmina di formica domestica' probabilmente non ha senso.

In altre specie di formiche, la femmina viene chiamata regina dal momento in cui lascia la colonia e ne fonda una propria. Nelle formiche domestiche, la regina non crea una colonia separata, e qui sta tutta la difficoltà nel combattere questi parassiti.

Nella foto sottostante, una regina di formica domestica circondata da operaie:

 

Un po' di biologia: come vive e di cosa si nutre la regina

Nella maggior parte delle formiche, una volta all'anno emergono dalle pupe un gran numero di femmine e maschi in grado di riprodursi, che si accoppiano durante il cosiddetto volo nuziale. Dopo l'accoppiamento, le femmine fecondate non tornano più alla colonia natale, ma si disperdono nei dintorni e cercano luoghi dove poter deporre le prime uova e allevare operaie.

Subito dopo il volo, la femmina si stacca le ali, ottenendo ulteriori nutrienti per organizzare la nuova colonia.

Nelle formiche domestiche questo processo è diverso. I maschi sono presenti nella colonia in piccolo numero costantemente. Le formiche operaie li nutrono, ma in generale li trattano 'con poco rispetto', quasi come semplici contenitori di materiale seminale.

Curiosità

Nella colonia di formiche domestiche, solo il 10-15% degli individui si occupa della ricerca del cibo e lascia il formicaio. Le altre operaie sono impegnate a servire la regina e a prendersi cura della prole. Quindi gli insetti che a volte vedete, ad esempio in cucina, sono solo una piccola parte dell'enorme quantità che si sviluppa da qualche parte vicino a casa vostra...

Le femmine in grado di riprodursi appaiono nella colonia quando questa raggiunge una certa dimensione. Vengono fecondate dai maschi e rimangono a vivere e riprodursi qui. Così nella colonia di formiche domestiche possono vivere diverse centinaia di regine. Non mostrano ostilità reciproca.

Curiosità

Gli esperti ritengono che, quando il numero di formiche in una colonia è ridotto, la regina spruzza sulle uova speciali feromoni che bloccano lo sviluppo sessuale delle formiche. Da queste uova trattate nascono le formiche operaie. Quando la colonia diventa troppo grande, la regina non ha abbastanza feromoni e le uova non trattate si sviluppano normalmente. La natura ha così previsto lo sviluppo della forza lavoro all'inizio della vita del formicaio e la possibilità della sua crescita al raggiungimento di una certa dimensione.

Quando le formiche diventano troppo numerose in un formicaio, alcune di esse si spostano in luoghi vicini più comodi. In questo caso non si forma un nuovo formicaio: tra la "metropoli" e le "colonie" viene mantenuto un forte legame, le regine possono spostarsi da un nido all'altro e le formiche si scambiano il cibo.

In questo modo si forma un superformicaio con un gran numero di entità autonome. Eliminarlo è estremamente difficile: per farlo, bisogna trovare tutti i nidi e uccidere tutte le regine al loro interno.

Nella foto sottostante è raffigurata la regina delle formiche domestiche vicino alle uova:

La regina delle formiche vive fino a 12-15 anni, deponendo oltre 500.000 uova nell'arco della sua vita. Le formiche operaie la nutrono con il cibo che portano o con il loro rigurgito.

Grazie all'elevato numero di regine riproduttrici nella colonia, le formiche operaie non hanno un atteggiamento particolarmente rispettoso verso ciascuna di esse, nemmeno verso quella che ha fondato la colonia: spostano le regine da un nido all'altro e possono persino uccidere quella che depone troppo poche uova. Ciò spiega l'elevata efficienza riproduttiva delle formiche domestiche.

 

Riproduzione e diffusione delle formiche domestiche: il ruolo della regina nello spettacolo della vita

In sostanza, in una colonia di formiche domestiche molto pragmatica, la regina svolge il ruolo di una sorta di nastro trasportatore di uova. L'atteggiamento delle formiche operaie nei suoi confronti può essere paragonato a quello di un contadino verso la sua mucca: la amano, si prendono cura di lei, ma in caso di morte ci sono sempre alcune giovani di riserva, e non accade alcuna catastrofe.

Le colonie di formiche faraone possono dividersi formando un nuovo insediamento. In questo caso, alcune regine e alcune centinaia di formiche operaie si spostano in un luogo separato, di solito già predisposto, per la nuova colonia.

I membri di una colonia non mostrano ostilità verso i vicini. Tuttavia, un tale insieme di colonie va distinto da un formicaio diffuso, distribuito su aree enormi per gli standard delle formiche.

Curiosità

La più grande colonia di formiche faraone mai studiata contava 340.000 operaie. La popolazione abituale di un formicaio è di 10-15.000 individui. Il numero minimo sufficiente affinché, dopo una catastrofe, la colonia possa riprendersi è di qualche decina di formiche.

Oggi il fenomeno stesso dell'esistenza della regina nelle formiche e la loro divisione in caste attira l'attenzione di un enorme numero di scienziati, dagli etologi che studiano il comportamento agli evoluzionisti. Si ritiene che proprio questa gerarchia nella colonia di formiche abbia permesso loro di diventare il gruppo di insetti più sviluppato, numeroso e resistente ai cataclismi naturali del pianeta.

Nell'attività del formicaio c'è molto in comune con l'attività di un essere intelligente, ma allo stesso tempo non si può tracciare un'analogia tra la regina e un organo del corpo umano. Il formicaio è un organismo di tipo speciale, e la regina ne è la causa prima e la principale componente riproduttiva. E la specificità della posizione della regina nelle formiche domestiche ha permesso loro di diventare la specie di formiche più diffusa del pianeta.

 

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