Le formiche sono famose per la loro onnivorità. E non solo quelle di bosco e di campo, che si possono incontrare mentre trasportano operosamente al formicaio una foglia secca, una mosca morta o una briciola di pane. A distinguersi per la loro versatilità alimentare sono soprattutto le formiche faraone, comuni parassiti domestici. Riescono a trovare abbondanti fonti di cibo anche in un appartamento perfettamente pulito. A volte sembra che queste formiche mangino di tutto: una goccia d'olio caduta sul pavimento dietro la piastrella, briciole vicino al battiscopa, zucchero non spazzato via dal tavolo: e con queste provviste un intero formicaio cresce e si sviluppa felicemente.
Ma gli scienziati che hanno studiato in dettaglio di cosa si nutrono le formiche hanno scoperto che, tuttavia, questi insetti non possono essere definiti ingordi indiscriminati. Nella scelta del cibo sono molto simili all'uomo: sebbene la loro dieta possa includere migliaia di prodotti, mangiano seguendo un sistema rigoroso. E inoltre, tra le formiche esistono dei veri buongustai, a cui per nutrirsi è adatto un solo prodotto, molto raro ed esotico.
La dieta standard delle specie di formiche più comuni
L'alimentazione della maggior parte delle specie di formiche consiste in un'ampia gamma di prodotti semplici, sia di origine animale che vegetale. Le formiche faraone, e ai tropici altre specie che si insediano nelle case, mangiano attivamente e con piacere anche prodotti alimentari sintetici utilizzati per preparare semilavorati o come condimenti.
È interessante notare che le formiche portano al formicaio tutti i prodotti che incontrano, dopodiché questa razione alimentare viene suddivisa in un certo ordine tra i membri della colonia:
- Le larve si nutrono principalmente di cibo proteico di origine animale. In natura, si tratta di resti di altri insetti o di animali più grandi, di uova di vari parassiti, mentre in casa o in appartamento si aggiungono latticini, gelatina e avanzi di piatti a base di uova. Per le larve, il cibo proteico è estremamente necessario: devono crescere e svilupparsi.
- Le formiche adulte si nutrono principalmente di cibo a base di carboidrati facilmente digeribili, come la polpa dei frutti, semi, noci, rizomi di piante, linfa degli alberi, melata e, nelle abitazioni, miele, zucchero e marmellata.
Per le formiche è difficile identificare un alimento predominante nella loro dieta, anche perché ogni specie occupa una propria nicchia ecologica e si specializza nell'ottenere determinati cibi.
Nota bene
Alcune formiche sono predatrici obbligate. Ad esempio, le formiche legionarie o le formiche Cerapachys si nutrono quasi esclusivamente di insetti in tutte le fasi del loro sviluppo.
Anche la regina si nutre principalmente di cibo proteico e, in molte specie, le formiche che si prendono cura di lei masticano appositamente il cibo per offrirle un 'dessert' il più comodo possibile da consumare.
La base della dieta a base di carboidrati di molte specie di formiche è la rugiada melata e la melata. La prima è la linfa dolce secreta dalle foglie degli alberi in caso di sbalzi termici. La seconda sono le secrezioni zuccherine di alcuni insetti, tra cui i più noti sono gli afidi.
Curiosità
Secondo gli scienziati, nelle comuni formiche rosse dei boschi, la melata costituisce circa il 60% della dieta! Non c'è da stupirsi che questi instancabili lavoratori della foresta siano così legati alle loro mandrie di afidi da mungere.
E le formiche carpentiere, come fonte di carboidrati, raccolgono le gomme, la nota resina degli alberi, secreta nei punti in cui la corteccia è danneggiata. Tuttavia, anche loro sono molto legate alle colonie di afidi: tutte le formiche hanno bisogno di nutrirsi spesso, mentre la gomma non viene secreta sulla corteccia in modo costante.
Nelle formiche mietitrici, la base della dieta a base di carboidrati sono i semi secchi di erbe, un cibo piuttosto duro e grossolano. Nel tempo libero dalla difesa del nido, le formiche soldato macinano questi semi con le loro potenti mandibole per produrre una specie di pappa morbida di cui possono nutrirsi gli altri membri della colonia.
Con quale frequenza mangiano le formiche?
Le formiche si nutrono spesso, diverse volte al giorno. Di solito, le formiche foraggere (quelle il cui compito è cercare e trasportare il cibo) uniscono l'utile al dilettevole, mangiando parte del cibo portato al formicaio. Le formiche all'interno del formicaio, invece, vengono costantemente alimentate dalle scorte accumulate.
Curiosità
In molti formicai vivono insetti che si sono adattati alla vicinanza delle formiche: alcuni coleotteri e le loro larve, alcune specie di tarme. Di solito si proteggono secernendo melata, grazie alla quale le formiche non solo non li infastidiscono, ma permettono loro di nutrirsi delle proprie uova. Ogni formica che passa accanto a un tale inquilino non perde l'occasione di solleticare il coleottero o il bruco con le antenne per ricevere in cambio una porzione di sciroppo dolce.
Le formiche possono digiunare a lungo solo durante il periodo di svernamento, e anche solo se lo svernamento avviene in condizioni di ipotermia. La maggior parte delle formiche nostrane, che svernano sottoterra, non vanno in letargo, ma continuano a rimanere attivamente sveglie nel formicaio sigillato durante l'inverno. Per nutrirsi in questo periodo, utilizzano le abbondanti scorte raccolte in precedenza.
Curiosità
Le comuni formiche mietitrici delle regioni meridionali del nostro paese possono raccogliere fino a un chilo di semi nel formicaio durante la stagione calda: questo è più che sufficiente per la normale sopravvivenza della colonia in inverno. Durante lo svernamento non ci sono larve nel formicaio e la colonia non ha bisogno di proteine. A proposito, i semi costituiscono circa il 97% della dieta delle formiche mietitrici.
Durante lo svernamento, invece, le formiche possono soffrire la fame, specialmente con l'abbassamento della temperatura. Le formiche che vivono nella parte settentrionale della Russia possono rimanere in uno stato di letargo fino a 9 mesi all'anno, senza assumere alcun cibo.
Nota bene
Gli appassionati che allevano colonie di formiche in casa sanno che la regola principale per un allevamento di successo è la disponibilità costante di cibo liberamente accessibile per gli insetti. Anche durante lo svernamento, quando il formicaio artificiale viene posto in frigorifero, viene costantemente aggiunto cibo alla mangiatoia: a temperature sopra lo zero, alcuni foraggeri potrebbero uscire dal nido in cerca di cibo.
Un tipo di cibo importante per tutte le formiche sono le cosiddette uova trofiche: uova deposte dalla regina in periodi di abbondanza di cibo che non si sviluppano in larve. Le formiche le mangiano quando scarseggiano altri alimenti nei mesi di 'magra'.
Formiche gourmet, o esempi di ristretta specializzazione alimentare
Tra le formiche sono numerose le specie che, invece di una grande varietà di cibo, preferiscono utilizzare solo uno o due prodotti. Tra queste specie possiamo citare le seguenti:
- Le formiche tagliafoglie sono tra i pochi esseri viventi che hanno imparato a praticare l'agricoltura. Raccogono nel formicaio pezzi di foglie, rosicchiati dalle foraggere, li masticano fino a ridurli in una poltiglia, la depositano in camere speciali del nido che fungono da serre e si nutrono dei funghi che crescono sulla massa fogliare. Le foglie stesse non sono commestibili per le formiche, poiché sono troppo dure e povere di sostanze nutritive.
- Le formiche Centromyrmex, che si nutrono esclusivamente di termiti.
- Le Ponerine sono una sottofamiglia di formiche, ogni specie delle quali è specializzata nell'alimentarsi di un particolare tipo di insetto.
- La formica Dracula è una specie unica con una specializzazione alimentare molto ristretta. Gli adulti si nutrono esclusivamente dei succhi delle proprie larve. Le larve stesse, a loro volta, non ne soffrono affatto. Gli adulti catturano vari insetti, millepiedi e ragni, ma non li mangiano; li danno invece in pasto alla nidiata in crescita.
L'alimentazione delle larve di formica è così specifica che merita un discorso a parte.
Di cosa si nutrono le larve delle formiche
In base al modo di nutrirsi, le larve delle diverse specie di formiche si dividono in due tipi:
- capaci di nutrirsi autonomamente
- e non capaci di nutrirsi da sole.
Queste ultime sono le più numerose. Le formiche adulte le nutrono tramite trofallassi, ovvero trasmettendo alla larva cibo semidigerito dal proprio esofago.
Le larve capaci di nutrirsi autonomamente mangiano insetti morti portati nel formicaio o altro cibo proteico, a volte uova trofiche e persino larve di altri formicai. Solo le formiche tagliafoglie nutrono la loro prole in crescita con funghi coltivati.
Nota bene
Poiché in inverno le formiche delle medie latitudini non hanno accesso a cibo proteico, in un anno, in clima temperato, producono di solito una sola generazione, e vanno in letargo solo le formiche adulte, capaci di nutrirsi di scorte vegetali. Quelle formiche che svernano in letargo possono avere larve che svernano anch'esse: in stato di animazione sospesa, non hanno bisogno di cibo.
Dal tipo di cibo che riceve la larva dipenderà se, dopo la metamorfosi, si trasformerà in una formica operaia o in un individuo capace di riprodursi, la regina. In questo, il formicaio assomiglia a una vera società democratica: le formiche operaie decidono quante, in ciascuna colonia, saranno operaie e quante saranno destinate a perpetuare la specie.
Video interessante: come le formiche mangiano la salsiccia (ripresa accelerata 700 volte)
È vero che le formiche dei boschi mangiano le formiche da giardino?
No.
No
Le formiche si allontanano molto per cercare il cibo?
Dipende dal cibo che desiderano. In base a questo, possono anche allontanarsi molto.
Di cosa si nutrono le formiche in inverno?
In inverno vanno in letargo.
No, non vanno in letargo. La maggior parte delle formiche nostrane, che svernano sottoterra, non vanno in letargo, ma in inverno rimangono attivamente sveglie nel formicaio sigillato. Per nutrirsi in questo periodo usano le abbondanti scorte raccolte in precedenza!
Ti è stato scritto tutto nei dettagli, cosa non ti è chiaro?
Ha le formiche in testa.
Le formiche si nutrono di maggiolini.
Le formiche si nutrono di larve e delle loro scorte.
Probabilmente zucchero.
Ma cosa fai, sei impazzito?
Sì, nel mio giardino le formiche hanno catturato un maggiolino e lo hanno trascinato nel loro formicaio.
Sono così crudeli, divorano i coleotteri a pezzetti, staccandoli dall'insetto ancora vivo.
Si nutrono di carne.
Sì, è corretto.
Se si tengono in una scatola 2 formiche e 9-10 cm di pane, possono vivere lì per 7 anni.
Senza regina, le formiche molto probabilmente moriranno entro 3-4 settimane, che è il loro periodo di vita naturale.
Ti sbagli, la maggior parte delle specie di formiche operaie vive da 2 a 5 anni.
Sono onnivore.
Non comprare formiche.
Perché? E comunque, non si devono distruggere in casa.
La luce è dannosa per le formiche? Non quella solare, ma, per esempio, quella di una lampada o di un'altra fonte.
Se sono in una provetta, la luce solare non le danneggerà, mentre è meglio tenere lontane le fonti di luce elettrica.
È bello che le formiche mangino anche le zanzare.
Se nel tuo formicaio ci sono 8 formiche e sono tutte operaie, come farà a nascere una regina?
Lasciate che i ragazzi lavorino.
Amano le larve di maggiolino.
Mia figlia Elja alleva formiche dall'età di cinque anni. Abbiamo comprato un grande acquario, ci abbiamo messo della terra e cibo di vario tipo, e abbiamo catturato delle formiche. Aspettavamo con ansia i primi piccoli e a volte abbiamo anche assistito ai parti. Abbiamo visto come le formiche estraevano i loro piccoli dalle uova. All'inizio i piccoli erano chiari, poi hanno iniziato a scurirsi. Alleviamo formichine da quasi dieci anni.
E mangiano vermi e mosche?
Fantastico!
Si nutrono di palline di cioccolato…
Che orrore! Come fa a non provare ribrezzo? Ci siamo trasferiti con due bambini in un nuovo appartamento, e scopriamo che in bagno ci sono formiche, piccole e rosse. Non permetto quasi ai bambini di entrare in bagno e tengo gli asciugamani in camera da letto. Ho spruzzato del diclorvos, ma a quanto pare si sono trasferite nelle altre stanze per convivere. Come posso liberarmene? Ho sentito che mordono ((
A casa mia ho allestito un terrario e ci tengo delle formiche. Le nutro con carne, salsa al miele e ho anche messo un abbeveratoio con acqua. Vivono con me da circa un mese. È molto interessante osservarle e prendersene cura.
1) Le formiche senza regina possono sopravvivere o no?
2) E come si trova la regina?
Senza regina, le formiche moriranno gradualmente; per trovare la regina bisogna scavare il formicaio.
1. Senza regina possono vivere poco tempo, meno di un mese.
2. Provi, quando raccoglie le formiche, a cercare anche la regina.