Dove vivono i calabroni e cosa mangiano

Il genere Calabrone fa parte della famiglia delle Vespe vespoidi, e per questo questi insetti sono giustamente considerati parenti stretti delle vespe comuni, chiamate in scienza cartonaie per la loro abitudine di costruire nidi con la giovane corteccia degli alberi masticata e mescolata con la saliva. I calabroni, per il loro stile di vita, la riproduzione e il modo di nutrirsi, differiscono poco dalle vespe comuni, ma, nonostante ciò, presentano anche alcune caratteristiche biologiche uniche.

I calabroni sono praticamente le vespe più grandi. Solo alcuni scoli e vespe della strada possono competere con questi insetti in lunghezza del corpo. Tuttavia, grazie alla loro costituzione, i calabroni possono essere considerati comunque i rappresentanti più massicci della famiglia delle vespe.

Di regola, i calabroni vivono in qualsiasi biotopo e non sono in alcun modo legati agli insediamenti umani e ai terreni agricoli. Il calabrone si nutre di vari prodotti, tuttavia, in generale, queste vespe possono essere caratterizzate come predatori. La base della loro dieta e il cibo per la prole sono altri insetti, che i calabroni catturano in grandi quantità nei territori intorno al loro nido.

Di conseguenza, dove vive il calabrone, le famiglie di api non possono sentirsi al sicuro. È per questo che per gli apicoltori questi insetti sono un vero flagello.

Tuttavia, nonostante quanto appena detto, se si notano regolarmente grosse vespe dalla testa rossa nella propria proprietà, è opportuno prima capire di cosa si nutrono i calabroni e dove vivono, e solo dopo decidere se combatterli.

 

Dove vivono i calabroni

Ad oggi, la scienza conosce 23 specie di calabroni. Questi insetti si possono trovare in molte parti del mondo, ma la maggior parte delle specie è diffusa nell'emisfero settentrionale. Analizziamo più in dettaglio i rappresentanti più importanti:

• Alla specie Calabrone europeo appartengono quasi tutti i calabroni presenti in Russia. I rappresentanti di questa specie sono molto simili alle vespe comuni, ma possono vantare dimensioni corporee maggiori.
• In Asia, nell'Europa meridionale, in Nord Africa e anche nella parte asiatica della Russia è comune la specie Calabrone orientale. Questo insetto ha una colorazione più originale, con il corpo completamente marrone e un'unica larga fascia sull'addome.
• Tra le numerose specie di calabroni ce n'è anche una endemica. Solo nelle Filippine si può incontrare questo insetto mortale per l'uomo. Il veleno dei calabroni di questa specie è così tossico da occupare praticamente il primo posto tra tutti gli insetti velenosi.

I calabroni europei vivono in foreste, boschetti, in cespugli isolati e in aree agricole. L'unico fattore che limita il loro areale è il clima freddo a nord e gli habitat secchi a sud.

I calabroni orientali vivono in habitat diversi e prediligono steppe, semi-deserti, che talvolta si trasformano in deserti, burroni e calanchi. Il calabrone orientale è praticamente l'unica specie in grado di vivere in condizioni aride.

I calabroni vivono in famiglie all'interno dei nidi che costruiscono. Le loro abitazioni hanno lo stesso aspetto di quelle delle vespe comuni. Il nido di un calabrone è una struttura di forma rotonda fatta di favi di carta, appesa ai rami degli alberi o situata in cavità, fessure rocciose, vari edifici umani, e talvolta persino in cassette di distribuzione o cassette postali.

Curiosità

I calabroni sono in grado di causare seri danni agli alberi giovani, letteralmente rosicchiando i germogli superiori mentre raccolgono la corteccia per costruire il loro nido. Le piantagioni di frassino soffrono particolarmente a causa dei calabroni: in caso di abbondanza di insetti, le cime degli alberi possono essere completamente rosicchiate, il che interrompe la crescita o deforma la chioma.

La posizione del futuro nido è determinata dalla femmina fondatrice. Lei sverna in un qualsiasi rifugio nascosto e, in primavera, depone alcune uova, direttamente in quel luogo o in un altro appositamente trovato, e alleva le vespe che ne escono. Dopo la schiusa, i giovani calabroni costruiscono da soli un grande nido e si prendono cura della nuova covata.

Nota bene

I calabroni amano molto costruire i nidi in bagni, capannoni, sotto i tetti di verande e cucine estive. La ragione è semplice: qui non c'è luce solare diretta né correnti d'aria, di solito è abbastanza silenzioso e tranquillo. A volte i nidi di calabroni sono stati trovati in automobili inutilizzate da molto tempo, all'interno di pali di illuminazione in cemento o in camini.

Gli abitanti delle metropoli incontrano questi insetti decisamente meno spesso rispetto agli abitanti delle zone rurali. Se si considera cosa mangia un calabrone, diventa chiaro il motivo: in un'area edificata con grattacieli, anche un nido relativamente piccolo non può sempre essere rifornito con la quantità di cibo necessaria.

 

L'alimentazione delle vespe più grandi

La base della dieta dei calabroni è costituita da altri insetti, ragni, vermi, millepiedi e lumache. Il calabrone li mangia nel nido, tagliandoli accuratamente e consumando le parti più grasse. La maggior parte degli insetti catturati viene data in pasto alle larve: in questa fase del ciclo vitale, le vespe sono predatori obbligati, cioè si nutrono esclusivamente di cibo animale.

I calabroni adulti si nutrono invece di succo di bacche (in particolare amano more, lamponi e fragole), di frutti morbidi e dolci come pesche e prugne, di miele, sciroppo, melata, carne e pesce. Sono attratti da quasi tutti i forti odori naturali di cibo in decomposizione. I proprietari di case di campagna dovrebbero tenerne conto e cercare di evitare che questo tipo di potenziale cibo appaia nella loro proprietà, poiché persino una semplice mela in putrefazione può diventare un ottimo alimento per un calabrone.

Una vera e propria scoperta per una colonia di calabroni è una famiglia di api mellifere. Non solo le api sono molto gustose per i calabroni, che le cacciano talvolta inseguendole fino a 5 km di distanza, ma anche il contenuto delle loro abitazioni rappresenta una risorsa alimentare altrettanto preziosa.

In un alveare saccheggiato, il calabrone si nutre di miele e larve: questa è una fonte di cibo sufficiente per l'intera famiglia di calabroni per l'intera stagione. Non sorprende che tra calabroni e apicoltori ci sia una guerra costante.

Curiosità

Il calabrone gigante asiatico, che raggiunge i 5 cm di lunghezza, può uccidere fino a 40 api in un minuto. Uno sciame di soli 30-40 calabroni è in grado di distruggere un'intera famiglia di api composta da migliaia di individui in poche ore.

Una caratteristica interessante dei calabroni è che, quando catturano gli insetti, non usano il pungiglione come fanno, ad esempio, le vespe comuni, ma uccidono le loro prede con le potenti mandibole. Il veleno viene usato dal calabrone solo per autodifesa.

Ciononostante, nonostante tutti i disagi che la vicinanza di un calabrone può causare, vale la pena di valutare innanzitutto quanto il nido, apparso nel terreno del giardino, sia realmente fastidioso. I calabroni non sono insetti aggressivi e, se non si tocca il nido, non pungono l'uomo. Sono invece perfettamente in grado di eliminare un numero considerevole di parassiti nell'orto.

 

La vita del nido di calabroni

Il nido dei calabroni può apparire diverso nelle varie fasi di costruzione. All'inizio assomiglia a una pera. Successivamente, la 'pera' sviluppa un paralume e diventa simile a un lampadario.

Nella fase successiva della costruzione, il 'paralume' si allunga e i suoi bordi inferiori si chiudono, formando di nuovo una 'pera', ma di dimensioni notevolmente maggiori. In tutte le fasi di costruzione, all'interno del nido sono visibili i favi e le celle in cui crescono le larve.

I calabroni adulti trascorrono nel nido solo le ore notturne, e vi riposano anche brevemente tra un'incursione e l'altra in cerca di cibo o materiale da costruzione. Oltre ai calabroni operai, nel nido ci sono anche alcune vespe che si occupano esclusivamente della pulizia dei favi e della cura delle larve, ma sono una minoranza.

Un aspetto importante della vita del nido è che sotto di esso si accumula costantemente una grande quantità di resti delle vittime dei calabroni e delle stesse vespe morte. In questi detriti organici si insediano coleotteri necrofagi, acari e vari parassiti che, verso la fine della vita del nido, si infilano nei favi e colpiscono la colonia. In molti casi, il nido si estingue proprio sotto la pressione degli acari parassiti.

Curiosità

Nei nidi dei calabroni vivono quasi costantemente coleotteri stafilinidi e le loro larve. Si nutrono dei resti dei pasti dei calabroni, delle larve dei loro 'vicini' e di vari rifiuti del nido. Questi coleotteri non possono vivere indipendentemente dai calabroni.

 

Come si riproducono i calabroni

I calabroni si riproducono più o meno allo stesso modo degli altri imenotteri sociali.

L'accoppiamento dei calabroni avviene alla fine della stagione calda: alle latitudini temperate si tratta di agosto-settembre. In questo periodo la colonia diventa abbastanza numerosa e il nido può raggiungere i 70 cm di diametro e 1 m di lunghezza.

A un certo punto, la regina inizia a deporre le uova, da cui nascono maschi e femmine già in grado di accoppiarsi (tutti i calabroni operai sono femmine non in grado di riprodursi).

Quando il numero di individui maturi nel nido diventa molto elevato, essi volano via, sciamano e si accoppiano.

Dopo la sciamatura, i maschi muoiono entro pochi giorni. Le femmine, invece, non tornano mai più al nido natio, ma cercano un luogo riparato per trovare rifugio, dove attendono la primavera e danno vita a una nuova famiglia.

I calabroni operai vivono poco: circa 3-4 settimane. Molti di loro muoiono molto prima a causa di incontri con altri predatori, vengono mangiati dagli uccelli o uccisi dall'uomo.

La durata della vita della regina dei calabroni è di circa un anno. Di solito muore prima del secondo inverno della sua vita, quando le giovani femmine della sua famiglia lasciano il nido.

La durata della vita più breve è quella dei maschi dei calabroni. Vivono da pochi giorni a poche settimane, a seconda di quanto tempo prima della sciamatura sono comparsi.

 

Svernamento: chi della famiglia lo sopravvive?

Come detto in precedenza, i calabroni svernano in rifugi nascosti: abitazioni di altri insetti, fessure nella corteccia, cavità, crepe nelle rocce, sotto le pietre, nei bagni di campagna tra le assi.

Analizzate le peculiarità della riproduzione dei calabroni, si può concludere che dell'intera famiglia svernano solo le giovani femmine, pronte all'inizio dell'anno successivo a fondare una nuova famiglia. Le femmine vecchie muoiono quasi sempre prima del loro secondo svernamento, così come fanno i maschi e i calabroni operai.

È abbastanza ovvio che i calabroni che vivono vicino alle abitazioni umane non possono essere considerati insetti inequivocabilmente dannosi o pericolosi. Pungono raramente e, in generale, sono vicini tranquilli e talvolta persino utili, poiché nei nostri orti i calabroni si nutrono di vari parassiti. Solo per gli apicoltori questi insetti sono nemici dichiarati.

Va inoltre notato che, a causa della distruzione ingiustificatamente frequente e inutile dei nidi in molte regioni del nostro paese, i calabroni sono diventati rari, in alcuni luoghi elencati addirittura come insetti nel Libro Rosso. Pertanto, se il nido di calabroni si trova in modo da non disturbare particolarmente nessuno, è opportuno lasciarlo in pace.

 

Video interessante: la regina del calabrone inizia a costruire il suo nido da sola

 

L'attacco dei calabroni giganti giapponesi a una famiglia di api mellifere