Tra tutti gli insetti asiatici, il calabrone Vespa Mandarinia è uno dei più famosi. Questo non sorprende, se non altro perché le sue enormi dimensioni lo rendono estremamente visibile: una vespa gigante con una lunghezza del corpo di 5 cm e un'apertura alare fino a 6 cm attira inevitabilmente l'attenzione di un turista o di un viaggiatore. Non a caso, nei paesi asiatici questo insetto è anche chiamato 'ape-passero' per le sue dimensioni imponenti.
Tuttavia, il calabrone asiatico ha anche un altro nome popolare: viene chiamato 'ape-tigre' per le sue punture estremamente dolorose. Tra la popolazione locale, a differenza delle recensioni entusiaste dei turisti, il calabrone Vespa Mandarinia si è guadagnato una cattiva reputazione: la sua puntura è mortale, soprattutto per le persone con una maggiore sensibilità ai veleni degli insetti. Se poi più giganti attaccano contemporaneamente, possono facilmente uccidere o ferire gravemente quasi chiunque.
Inoltre, il calabrone gigante asiatico è un flagello per tutte le api da miele, quindi gli apicoltori di Thailandia, India e Giappone subiscono regolarmente gravi perdite a causa delle invasioni di questi predatori.
Curiosità
Il calabrone Vespa Mandarinia è una delle 23 specie del genere dei calabroni, che include anche i comuni parenti europei. Le dimensioni di questo insetto sono semplicemente un adattamento anatomico al clima caldo (gli animali di grandi dimensioni tollerano meglio le alte temperature perché hanno una superficie maggiore per disperdere calore nell'ambiente). Inoltre, grazie alle sue dimensioni, questo gigante può contare su un gran numero di potenziali vittime, persino confrontabili per grandezza. Per il resto, l'enorme calabrone asiatico è molto simile agli altri suoi parenti.
Per quanto riguarda gli italiani, il calabrone Vespa Mandarinia interessa principalmente come uno dei pericoli che si possono incontrare durante i viaggi in esotiche regioni asiatiche. Pertanto, le informazioni su come riconoscere il calabrone gigante asiatico e su come evitare le sue punture non saranno mai superflue.
Caratteristiche distintive della vespa-tigre
I calabroni asiatici assassini, per forma del corpo e tonalità generali della colorazione, assomigliano nell'insieme ai calabroni comuni: sono anch'essi gialli con strisce nere. Tuttavia, alcuni dettagli della colorazione li distinguono l'uno dall'altro.
Così, se il calabrone Vespa Crabro, più noto come calabrone comune europeo, presenta fasce nere piuttosto sottili sul corpo giallo e una testa rosso scuro, il calabrone Vespa Mandarinia è caratterizzato da strisce nere molto più spesse e marcate sul corpo, nonché da una testa gialla.
Visivamente, è proprio la testa di colore chiaro con due grandi occhi a catturare maggiormente l'attenzione.
Nel video sono mostrati dei calabroni asiatici caduti in una trappola adesiva:
Calabroni giganti asiatici caduti in una trappola adesiva
È interessante notare che il gigantesco Vespa Mandarinia ha tre piccoli occhi accessori tra i due grandi occhi principali. Questi organi visivi supplementari aiutano il calabrone a distinguere il buio dalla luce e a orientarsi nello spazio.
Nella foto – il calabrone asiatico visto di fronte. Sono ben visibili i suoi occhi supplementari:
Tuttavia, la caratteristica principale che distingue il calabrone gigante dagli altri suoi parenti è, ovviamente, la sua dimensione. Con le ali spiegate copre quasi il palmo di una mano umana, quindi al primo incontro non sembra reale, ma piuttosto come se fosse stato creato artificialmente di dimensioni innaturalmente grandi. Queste dimensioni aiutano il calabrone principalmente a procurarsi cibo che è inaccessibile ai suoi parenti più piccoli.
Stile di vita e alimentazione del calabrone gigante asiatico
Il calabrone gigante asiatico conduce lo stesso stile di vita di tutti gli altri rappresentanti del genere Vespa.
I calabroni vivono in nidi di carta, realizzati con pezzi masticati di corteccia d'albero giovane, tenuti insieme da una secrezione salivare appiccicosa. Una nuova famiglia viene fondata da una femmina fondatrice, che all'inizio della stagione calda depone semplicemente alcune uova nel luogo in cui in seguito crescerà il nido.
Inizialmente, la femmina stessa procura il cibo per le larve, si prende cura di loro e le accudisce. Tuttavia, già un mese dopo la deposizione delle uova, emergono giovani calabroni che, a loro volta, si assumono tutti gli oneri di nutrire le nuove larve e proteggere la famiglia. La regina, invece, limita fortemente il suo ruolo: continua a deporre uova fino alla fine della sua vita.
Nell'alimentazione, il calabrone Vespa Mandarinia non è esigente: la base della sua dieta è costituita da vari insetti. Il calabrone gigante asiatico non disdegna nemmeno di nutrirsi di carne o pesce spiaggiato, frutta e bacche. A differenza degli adulti, le larve vengono nutrite esclusivamente con cibo di origine animale; questa caratteristica è comune anche a tutti gli altri calabroni del genere Vespa.
Curiosità
Per procurarsi il cibo, i calabroni non usano quasi mai il loro pungiglione velenoso. Uccidono altri insetti con le loro potenti mandibole, con le quali letteralmente frantumano le coperture chitinose delle loro vittime.
Il calabrone più grande del mondo è piuttosto diffuso: si trova in tutto il Sud-Est asiatico e arriva fino al territorio russo del Primorje, dove è abbastanza comune e numeroso.
Va notato che la specie Vespa Mandarinia, in diversi punti del suo areale, si suddivide in diverse sottospecie. In Giappone, ad esempio, vive la sottospecie del calabrone gigante giapponese, endemica esclusivamente dei territori insulari.
In generale, i calabroni di questa specie sono diffusi in diversi biotopi, ma prediligono soprattutto le foreste e vari boschi luminosi. Pertanto, non è possibile incontrare il calabrone asiatico in zone di alta montagna, steppe e deserti.
Il veleno di Vespa Mandarinia e il suo effetto sull'uomo
Il calabrone gigante asiatico è molto velenoso: il suo veleno è considerato uno dei più tossici tra tutti gli insetti in generale. Tuttavia, poiché questo enorme predatore non inietta nella ferita l'intera riserva di veleno, in generale, il morso del calabrone asiatico, sebbene estremamente doloroso, non rappresenta un pericolo mortale per una persona sana con un sistema immunitario normalmente funzionante.
Nota bene
Ogni anno in Giappone circa 40 persone muoiono a causa dei morsi dei calabroni giganti. Così, i calabroni stabiliscono una sorta di anti-record: nessun altro animale selvatico può vantare tali numeri.
Fotografia del pungiglione del calabrone asiatico:
A causa della presenza di diverse tossine proteiche nel veleno dei calabroni, il suo ingresso nei tessuti molli attiva immediatamente la lisi cellulare, accompagnata da un rapido edema e infiammazione. La presenza di istamina e acetilcolina nel veleno – sostanze che innescano una risposta immunitaria immediata e la trasmissione delle reazioni neuromuscolari – provoca un forte effetto doloroso, talvolta accompagnato da uno stato di shock nella vittima.
Recensione
«Dopo il morso del calabrone, sono rimasto in ospedale per tre settimane. Avevo un enorme gonfiore su tutto il fianco, non potevo muovere il braccio. Il morso in sé è semplicemente mostruoso – come se un trapano elettrico stesse perforando il corpo. Quando l'insetto mi ha punto, sono riuscito a malapena ad arrivare a casa e ho perso conoscenza. È stata mia moglie a chiamare i medici. Un mio conoscente è morto un anno fa per l'attacco dei calabroni».
Tai Von Ksing, Girin
Una risposta del corpo del tutto tipica al morso di un calabrone è considerata un esteso edema tissutale, di cui si è già parlato sopra, aumento del battito cardiaco, mal di testa e innalzamento della temperatura.
Tuttavia, nelle persone sensibili alle tossine degli insetti, anche un singolo morso di un calabrone gigante può causare uno shock anafilattico e la morte. Se invece si verificano morsi multipli, in questo caso anche per una persona sana l'attacco comporta necrosi tissutale, estese emorragie e danni agli organi interni.
Riproduzione dei calabroni giganti
Ora esaminiamo come avviene la riproduzione del calabrone Vespa Mandarinia. Si possono identificare diversi punti chiave.
- La famiglia dei calabroni giganti vive al massimo un anno.
- Quando l'abitazione di queste enormi vespe raggiunge dimensioni considerevoli e il numero di operaie diventa sufficientemente elevato, la regina inizia a deporre uova da cui nascono maschi e femmine in grado di riprodursi.
- A un certo punto, questi individui maturi sciamano e si accoppiano; dopo l'accoppiamento i giovani maschi muoiono, mentre le femmine cercano rifugi nascosti dove rimangono fino alla primavera.
- Con l'arrivo della stagione delle piogge (e nell'area del Primorje, con l'inverno), la vecchia famiglia si estingue completamente, poiché la regina smette di deporre nuove uova.
È interessante notare che a volte tutti i calabroni Vespa non sopravvivono fino alla morte naturale, morendo invece a causa di acari o infezioni.
Una minaccia per l'uomo o un ornamento della natura?
In senso globale, i calabroni giganti asiatici sono certamente pericolosi per gli esseri umani, ma questo pericolo non è critico, poiché è interamente provocato dall'uomo stesso. Questi insetti non sono molto aggressivi per natura: attaccano solo per autodifesa o per proteggere il nido.
Molto più dannosi sono i calabroni per gli apiari, specialmente quelli in cui si allevano le api mellifere europee, meno aggressive. A volte i calabroni riescono a distruggere un'intera famiglia di api in poche ore; per questo gli apicoltori locali conducono una lotta incessante e sistematica contro di loro.
In generale, la mortalità per punture di calabroni giganti è piuttosto alta: in alcune regioni muoiono fino a 100 persone all'anno. Ma per essere onesti, la maggior parte delle vittime sono proprio quegli apicoltori che, senza dispositivi di protezione speciali, distruggono attivamente i nidi di calabroni e, di conseguenza, subiscono i loro attacchi massicci.
Un semplice turista che si trovi casualmente in un bosco vicino a un calabrone Vespa Mandarinia non deve temere questo insetto: non attaccherà senza motivo.
Nota bene
In Occidente, molti integratori alimentari contengono sostanze sintetiche simili alla secrezione presente nelle larve in via di sviluppo dei calabroni. Si ritiene che questi componenti aumentino la resistenza fisica umana. Tuttavia, non esistono prove sperimentali a sostegno di queste affermazioni.
In conclusione, va notato che, per la natura vivente, i calabroni giganti sono tra i più attivi necrofori naturali. Eliminano con successo molti parassiti delle foreste e dell'agricoltura, quindi nella maggior parte delle biocenosi, compresi i terreni agricoli, sono utili e meritano protezione.
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