Veleno del calabrone: quanto è pericoloso per l'uomo e di cosa è composto

Il veleno di calabrone è uno dei più potenti tra i veleni degli insetti in generale. Tuttavia, la forza del veleno e le conseguenze del suo ingresso nel corpo umano dipendono in larga misura dalla specie di calabrone.

Si può affermare con certezza che ogni calabrone è velenoso, poiché possiede un pungiglione collegato a una ghiandola che produce un insieme di tossine. Ogni specie specifica possiede il proprio veleno caratteristico.

Ad esempio, la puntura del comune calabrone europeo, che è quello che più spesso incontrano giardinieri, apicoltori e lavoratori agricoli, differisce poco per dolore e conseguenze da quella di un'ape mellifera o di una vespa comune.

Al contrario, la puntura del calabrone gigante asiatico è estremamente dolorosa e può portare, in casi particolarmente gravi, alla morte.

Curiosità

Secondo il sistema di valutazione della forza delle punture appositamente sviluppato dal ricercatore statunitense Justin Schmidt, le punture dei grandi calabroni hanno ricevuto un punteggio di 4, alla pari con quelle delle grandi vespe della strada. A pungere più dolorosamente è solo la formica proiettile sudamericana: sulla scala di Schmidt, la sua puntura arriva a 4+.

Nonostante il calabrone sia velenoso, utilizza raramente il suo veleno durante la caccia: a questo insetto non piace sprecare inutilmente il suo prezioso mezzo di difesa, e per uccidere vari artropodi di cui si nutre usa le potenti mandibole. Fanno eccezione le prede grandi e dure: in questo caso la vespa può impiegare il veleno.

In generale, il calabrone preferisce utilizzare la sua tossina solo per autodifesa o per difendere il nido. Tuttavia, se accade che qualcuno invada lo spazio personale del calabrone, è meglio essere pronti a qualsiasi esito.

 

Pericolo del veleno dei calabroni: la reazione del corpo umano

Ora analizziamo l'azione che i calabroni velenosi esercitano sul corpo umano. Il veleno del calabrone è pericoloso principalmente perché contiene numerosi componenti litici che causano la disgregazione delle cellule nel punto della puntura. Questo spiega l'immediata comparsa di gonfiore e infiammazione. A volte, l'introduzione del veleno nel tessuto può provocare la formazione di un ascesso.

Se invece una persona viene sottoposta a punture multiple, non vengono danneggiate solo le cellule della pelle, ma anche le pareti dei vasi sanguigni, con conseguenti emorragie locali. In casi particolari, ciò provoca danni agli organi interni e, se non ci si rivolge tempestivamente a un medico, si possono sviluppare lesioni necrotiche dei tessuti.

Recensione

«Quel giorno stavo semplicemente lavorando nel mio orto e mi sono seduto su una zolla d'erba sotto un albero. Si è scoperto che lì c'era un'ape-passero (nome locale del calabrone asiatico gigante). Mi ha punto sul fondoschiena, ma mi è sembrato di essermi seduto su un chiodo arroventato. Ricordo poco di ciò che ho provato dopo. Sono corso a casa, ma distava circa mezzo chilometro e ogni passo si ripercuoteva sulla parte bassa della schiena con un forte dolore. Sono riuscito solo ad attraversare il fiumiciattolo e sono caduto già sulla strada. Probabilmente è lì che mi hanno raccolto. Ho ripreso conoscenza solo in ospedale. Avevo un enorme gonfiore, metà della schiena era gonfia, mi facevano continuamente iniezioni di antidolorifici e antipiretici. Il dolore era comunque così forte che non potevo sdraiarmi in nessun modo se non a pancia in giù».»,

So Yang, Thaibinh

Oltre alle conseguenze già elencate, il veleno dei calabroni di grandi dimensioni causa mal di testa, battito cardiaco accelerato e aumento della temperatura corporea. Questi sintomi sono spesso aggravati da una reazione allergica che, nei casi gravi, può portare a shock anafilattico. Un altro tipo di reazione dell'organismo al veleno del calabrone può essere la dispnea, che compare a causa dell'ingrossamento dei vasi linfatici.

È bene notare che, anche senza le complicazioni sopra descritte, il veleno del calabrone ha un fortissimo effetto sulle terminazioni nervose, provocando un dolore acuto nella persona punta dall'insetto velenoso. In alcuni casi, questo dolore può di per sé portare a uno stato di shock.

Nonostante la sofferenza che infligge all'uomo, il calabrone inietta nella ferita una quantità molto piccola di veleno per ogni puntura — non più di 0,5 mg — dopo di che estrae il pungiglione. In questo i calabroni e le altre vespe si differenziano dalle api, che lasciano la loro arma nel corpo del nemico insieme a una parte dell'intestino, condannandosi così a morte.

I calabroni velenosi sono in grado di pungere le vittime e i nemici ripetutamente, ma l'ape, quando punge, lascia nella ferita più veleno. Non sorprende che il calabrone europeo comune e l'ape, quasi una volta e mezza più piccola, pungono più o meno allo stesso modo.

Recensione

«Tutte le storie sui calabroni velenosi sono favole. Beh, sono grandi, pungono. Ma non più dolorosamente delle api. E in generale, sono insetti molto pacifici. Un anno ho lavorato come guardiano in un apiario, e le api mi pungevano praticamente ogni giorno. L'anno successivo, proprio sul tetto della casa, i calabroni avevano costruito un nido, e in tutto quel tempo solo uno mi ha punto. Non posso dire che la puntura sia diversa da quella di un'ape».

Ivan, Trofimovo

 

Un po' di chimica: di cosa è composto il veleno?

L'azione del veleno del calabrone si spiega con la sua composizione. Il calabrone è velenoso a causa di una combinazione di diverse neurotossine, sostanze che eccitano le terminazioni nervose e dissolvono le membrane cellulari. Proprio per questo, il morso provoca un danno complesso a diversi sistemi di organi.

I principali componenti attivi del veleno dei calabroni sono:

• Fosfolipasi A2 – componente essenziale dei veleni di serpenti, api e vespe. Provoca la dissoluzione dei componenti delle membrane cellulari, il rilascio del loro contenuto nello spazio intercellulare e lo sviluppo di una reazione infiammatoria.
• Orientotossina – veleno con azione simile, che colpisce anche le membrane cellulari.
• Acetilcolina, che attiva direttamente le terminazioni nervose e provoca un fortissimo dolore.
• Istamina, che potenzia l'effetto doloroso e provoca una risposta immunitaria dell'organismo sotto forma di reazione allergica.
• Mastoparan – peptide specifico presente in grandi quantità nel veleno del calabrone, che provoca il rilascio di istamina dalle mastociti come una reazione a catena. Non sorprende che le punture dei calabroni siano così allergeniche e portino facilmente allo shock anafilattico.

Altri componenti del veleno del calabrone aumentano la reazione tissutale locale e portano a effetti tossici generali che si diffondono rapidamente. Va notato che in alcuni casi il veleno del calabrone può causare insufficienza renale.

 

I calabroni più velenosi

I calabroni più velenosi del mondo sono i rappresentanti della specie Calabrone gigante asiatico e le sue varie sottospecie. Queste vespe raggiungono una lunghezza fino a 5,5 cm, un'apertura alare fino a 6 cm, e dalle loro punture muoiono ogni anno diverse decine di persone. Dopo la puntura dei calabroni giganti asiatici, si sviluppa rapidamente un gonfiore con infiammazione, compaiono numerosi sintomi diffusi e spesso subentra uno shock anafilattico.

Spesso, quando i calabroni giganti velenosi proteggono il nido attaccando l'uomo in gruppo, la vittima può subire emorragie agli organi interni e numerose lesioni necrotiche ai tessuti.

Recensione

«Due mesi fa dal nostro ospedale è stato dimesso un paziente che era stato punto da più di venti calabroni. Aveva una compromissione della funzione renale, una grave intossicazione, il braccio più punto era gonfio in modo mostruoso, la gola era talmente edematosa che per respirare normalmente è stato necessario inserire un catetere nelle vie aeree. Sulle dita della mano colpita si è sviluppata una necrosi e il mignolo ha dovuto essere amputato».

Homi Niyashi, Kōchi

Si può notare una certa dipendenza della velenosità dei calabroni non solo dalle loro dimensioni, ma anche dalle caratteristiche comportamentali. Così, ad esempio, i calabroni che vivono nel nostro Paese sono piccoli e non rappresentano un pericolo serio. Inoltre, i calabroni «nostrani» sono insetti relativamente pacifici; anche se inseguiti, preferiscono non attaccare e pungono solo se catturati o per difendere il nido.

A differenza di quello europeo, il calabrone giapponese, che ha all'incirca le stesse dimensioni, è aggressivo e ha l'abitudine di attaccare in gruppo. Di conseguenza, gli incontri con questi calabroni velenosi sembrano più pericolosi persino delle punture di singoli esemplari delle loro controparti giganti.

 

Il veleno dei calabroni è utile e si può acquistare?

A differenza di quello delle api, così prezioso, il veleno dei calabroni non è benefico. Non contiene quei componenti per i quali il veleno d'api è così apprezzato, pertanto non sono noti metodi terapeutici sperimentalmente comprovati basati su di esso.

Inoltre, ottenere il veleno dei calabroni è molto più difficile di quello delle api. Non sorprende che nei Paesi del Sud-est asiatico, dove anche prodotti così esotici vengono usati nella medicina popolare, il prezzo del veleno di calabrone sia favolosamente alto.

Conoscere il prezzo del veleno di questo insetto attraverso fonti ufficiali è praticamente impossibile, poiché questo mercato è chiuso agli «estranei». Se qualcuno dei non iniziati si ponesse specificamente la questione di acquistare veleno di calabrone, molto probabilmente otterrebbe un falso, il cui prezzo sarebbe molto diverso da quello reale.

In generale, per quanto velenosi possano essere i calabroni, bisogna considerarli come dei vicini di cui tenere conto. Quando non occupano un'abitazione e non si insediano vicino a un'apiario, questi insetti non causano danni e, con un comportamento corretto, non attaccano nessuno.

Se, nonostante tutto, vi trovaste in una situazione in cui siete stati punti da un insetto, presumibilmente un calabrone, è opportuno rivolgervi immediatamente a un medico.

 

Video utile: quanto sono pericolose le punture di vespe e calabroni

 

Attacchi dei calabroni all'uomo e come difendersi