Si ritiene che i calabroni conducano una vera e propria guerra di sterminio contro le api. Molti video che circolano su Internet, e persino cortometraggi divulgativi realizzati a livello professionale, mostrano chiaramente come un singolo calabrone, contro centinaia di api, riesca non solo a resistere, ma anche a distruggere numerosi avversari.
Tuttavia, solo a uno spettatore che non conosce l'entomologia potrebbe sembrare che i calabroni attuino una sorta di genocidio mirato e specifico nei confronti delle api. In realtà, è tutto molto più banale.
Non è un segreto che i calabroni assassini lo siano praticamente di qualsiasi insetto. Anche se etichettare queste grandi vespe come 'assassine' nel senso comune del termine non è del tutto corretto, in quanto sono semplici cacciatori che procurano carne per nutrire le loro larve.
Per la crescita e il funzionamento normali della colonia, gli individui operai sono costretti a cercare continuamente nuove prede, ucciderle e portarle al nido. Questi insetti sono semplicemente programmati dalla natura per questo comportamento. E non importa se sotto le potenti mandibole del calabrone cadono un bruco, un'ape o persino una piccola rana: l'agile cacciatore farà tutto il possibile affinché la preda vada a beneficio della sua famiglia.
Nota bene
In fin dei conti, il calabrone è un assassino nella stessa misura in cui questa parola minacciosa può essere usata, ad esempio, per una formica. Tutti sanno che ogni formica porta costantemente nella sua dimora piccoli bruchi, larve di coleotteri e altri insetti, eppure nessuno la chiama assassina. Forse questo accade perché la caccia della formica non è così spettacolare e accessibile all'osservatore come, ad esempio, la lotta tra una mantide e un calabrone.
Un alveare per il calabrone è una fonte di cibo quasi ideale. In primo luogo, vicino al loro nido, questi insetti melliferi si radunano in gran numero, quindi sono facili da catturare. In secondo luogo, sono una preziosissima fonte di nutrienti per le larve dei predatori. E infine, in terzo luogo, la distruzione dell'alveare offre l'opportunità di gustare il miele, cosa particolarmente gradita per le grandi vespe, poiché gli adulti si nutrono principalmente di sostanze dolci.
Pertanto, la presenza di almeno un alveare nell'habitat dei predatori alati garantisce effettivamente all'intera colonia un'alimentazione completa ed equilibrata, e senza troppa fatica. Non sorprende che i calabroni uccidano le api spesso e in gran numero, anche se non si specializzano esclusivamente nella loro caccia.
Calabroni e api: cacciatori e vittime
Il bombo, il calabrone, l'ape e la vespa sono rappresentanti del grande ordine degli imenotteri, al quale appartengono anche le formiche e i parassitoidi. Tutti sono accomunati da somiglianze nell'aspetto e da alcune caratteristiche comportamentali.
Tuttavia, calabroni, vespe, api e bombi sono anche dotati di un pungiglione velenoso.
Curiosità
Il pungiglione è presente anche in alcune formiche tropicali piuttosto primitive, e la loro puntura è significativamente più dolorosa di quella di un'ape comune.
Le tossine di tutti gli insetti velenosi di questo ordine sono sostanzialmente simili nella loro composizione. Tuttavia, il veleno di ogni singola specie ha una serie di caratteristiche che determinano il suo effetto sull'organismo della persona punta.
Ad esempio, il veleno del calabrone è altamente allergenico e colpisce i recettori nervosi dell'avversario più fortemente di altri. Tuttavia, il veleno dell'ape provoca un avvelenamento più grave dell'organismo a causa della maggiore quantità di tossina iniettata per singola puntura.
Come già notato, diverse specie di insetti hanno diversi gradi di velenosità. Ad esempio, il calabrone comune punge dolorosamente, ma raramente le sue punture hanno conseguenze gravi. Invece, l'enorme calabrone asiatico è uno degli insetti più pericolosi sulla Terra.
Nel video si può osservare in dettaglio come il calabrone uccide le api: utilizza le sue potenti mandibole, e non il veleno, come potrebbe sembrare a uno spettatore poco informato.
Nella caccia dei calabroni alle api si può notare una certa regolarità: nella maggior parte dei casi, i predatori non attaccano le vittime singole che raccolgono nettare. Agiscono in modo più astuto: le seguono e individuano la posizione del nido, per poi tornare in gran numero.
A seconda della specie di predatori alati, per distruggere completamente un'alveare di vittime mellifere è necessario un numero diverso di assalitori. Questa regola vale quasi sempre, ma anche qui ci sono delle sfumature.
Ad esempio, se si parla di calabroni europei, teoricamente per distruggere un alveare da 10.000 a 15.000 esemplari potrebbero bastare solo poche centinaia di insetti predatori. Tuttavia, pochissime famiglie di calabroni raggiungono tali dimensioni entro la fine dell'estate, e per questo nel nostro Paese questi predatori preferiscono attaccare api singole, senza rischiare di assalire gli alveari. Ma anche in questi casi, il danno per gli apiari risulta essere abbastanza considerevole.
Ben diverso è il caso dei giganteschi calabroni asiatici assassini, le cui dimensioni sono quasi il doppio di quelle dei loro cugini europei. In assenza di metodi di difesa specifici, le api sono completamente indifese contro i calabroni di questa specie. Soffermiamoci in dettaglio su questi temibili, ma per questo non meno interessanti, predatori.
I calabroni giganti e la loro caccia alle api
Uno dei fattori determinanti della superiorità del calabrone gigante asiatico rispetto ai suoi cugini più piccoli è la sua dimensione. La lunghezza del corpo di questa vespa gigante supera i 5 cm, cioè quasi tre volte quella di un'ape operaia. Con un movimento calibrato delle mandibole, l'enorme predatore attaccante spezza facilmente l'articolazione tra testa e torace della vittima, che rimane paralizzata e incapace di muoversi.
In un minuto, un tale calabrone è in grado di uccidere più di 30 api, e per distruggere una colonia di api mellifere composta da molte migliaia di individui bastano poche ore a un gruppo di soli 30-40 predatori.
Curiosità
Il rivestimento chitinoso del corpo del calabrone è così duro che le api, nel difendersi, possono perforarlo con il pungiglione solo in alcuni punti. Ma anche in questo caso, l'insetto attaccante non subirà gravi danni.
Nei video si vede solitamente chiaramente come agiscono gli enormi calabroni contro le api che difendono il loro alveare: i predatori non usano quasi mai il pungiglione.
Attacco di diversi calabroni a un alveare
E poiché la colonia di api è un 'boccone prelibato' per i calabroni, questi ultimi cercano con grande entusiasmo gli alveari e distruggono intere colonie.
È interessante notare che la guerra delle api contro i calabroni è un processo innescato dall'uomo. Senza il suo intervento, un così attivo sterminio non si verifica in natura.
Le api come parte in difesa: le loro capacità e l'arma segreta
In natura, le specie del calabrone gigante asiatico e dell'ape mellifera europea non si incontrano: la prima si trova in Giappone e nel Sud-est asiatico, la seconda in Europa e in Medio Oriente.
Le api asiatiche, invece, combattono i calabroni con un metodo molto originale, sviluppato nel corso dell'evoluzione comune: un gran numero di potenziali vittime circonda il predatore, formando attorno ad esso un'enorme palla di corpi, fino a 30 cm di diametro. Nel frattempo, gli insetti muovono attivamente le ali.
Questo comportamento si spiega con il fatto che, grazie al lavoro muscolare, l'aria all'interno della palla si riscalda e il calore prodotto dal movimento delle ali viene diretto verso il centro, cioè verso l'insetto attaccante. Per il predatore gigante, una temperatura di 46-47°C è letale, quindi dopo circa un'ora all'interno di tale palla muore, dopo aver ucciso solo pochi occupanti del nido. Le api stesse, invece, possono sopportare temperature fino a 50°C, e quelle che non finiscono sotto le mandibole del calabrone gigante morente sopravvivono.
Curiosità
Per organizzare una palla e uccidere un calabrone sono necessarie circa 500 api. Una colonia di 15-20 mila operaie è in grado di resistere all'attacco di 30-35 calabroni, il che le protegge efficacemente da questi nemici naturali.
Per quanto riguarda le api europee, che vivono alle latitudini del nostro paese, va notato che non sanno difendersi in questo modo. In natura, i calabroni locali non attaccano quasi mai gli alveari di api mellifere, e quindi questo comportamento difensivo non si è evoluto nelle api europee.
In compenso, questi insetti raccolgono una quantità di miele notevolmente maggiore, motivo per cui gli apicoltori giapponesi importano e cercano attivamente di allevarli nelle zone abitate dai calabroni giganti.
Come accennato in precedenza, la guerra delle api contro i calabroni è un fenomeno artificiale, provocato interamente dall'uomo. Pertanto, i tentativi degli apicoltori asiatici raramente hanno successo: quando gli enormi predatori trovano un alveare incapace di difendersi, inizia un vero massacro. Senza il trasferimento forzato delle api in un'altra parte del continente, questo non accadrebbe.
È per questo motivo, tra l'altro, che la maggior parte dei video che mostrano calabroni che attaccano le api vengono girati in alveari artificiali. Le api europee non sono in grado di riprodursi in condizioni naturali in Asia, quindi le vespe predatrici giganti possono attaccarle solo negli apiari.
Calabroni contro bombi: chi è più forte in uno scontro?
I rapporti delle vespe giganti con altri insetti sono simili a quelli con le api: praticamente qualsiasi artropode che sia inferiore a questo predatore per dimensioni e forza è una sua potenziale vittima. Identifichiamo i principali avversari dei calabroni.
Calabrone e bombo sono chiaramente un cacciatore e una preda.
Il bombo è indifeso di fronte a questo insetto predatore quanto un'ape, solo che per ucciderlo serve uno sforzo maggiore. Tuttavia, è bene notare che difficilmente un calabrone europeo attaccherà un bombo a causa delle sue piccole dimensioni, ma uno asiatico ne è perfettamente capace.
Pertanto, se le dimensioni degli avversari sono più o meno uguali, non si può affermare con certezza chi sia più forte: il bombo o il calabrone. È molto probabile che, in un incontro, il bombo resista al calabrone.
Sarebbe piuttosto avventato anche affermare che questi insetti siano nemici. Nella maggior parte dei casi, sono comunque vicini che sono costretti a sopportarsi a vicenda. Il bombo si distingue dal calabrone per la sua maggiore pacificità e per non essere un predatore. Tuttavia, anch'esso è in grado di dare una degna risposta a un aggressore.
Gli scontri tra questi insetti in natura non vengono quasi mai registrati, e per questo motivo i video 'calabrone contro bombo' sono molto rari. Ecco un esempio tra i pochi:
Il calabrone ha la meglio sul bombo.
- Calabrone e vespa sono, in generale, un'altra coppia 'predatore-preda'.
- Gli attacchi dei calabroni ai nidi di vespa sono estremamente rari, poiché le vespe sono predatori proprio come loro e, radunandosi in gran numero, sono in grado di opporre con successo resistenza agli aggressori.
- La mantide religiosa, a differenza dei due avversari precedenti, è praticamente indifesa contro il calabrone.
- Le potenti zampe anteriori, unica arma della mantide contro gli aggressori, non sono in grado di ferire una grossa vespa. Il calabrone, contro una simile preda, non usa neppure il veleno, poiché per vincergli è sufficiente recidere l'articolazione del collo dell'insetto.
Nel video si vede come il calabrone uccide la mantide:
Calabrone gigante asiatico contro mantide
A chi il calabrone cederebbe in un combattimento
Analogamente ai precedenti rapporti di forza dei calabroni, si possono individuare anche coloro che, nei confronti di questo insetto, agirebbero piuttosto da aggressori.
Un discorso a parte meritano le relazioni dei predatori alati con i ragni.
È interessante notare che un ragno contro un calabrone può apparire sia come vittima che come assassino allo stesso tempo. Ad esempio, i ragni di piccola taglia che cacciano senza tessere ragnatele – piccole tarantole, ragni saltatori, opilioni – cadono spesso nelle fauci del calabrone e muoiono. Se invece è l'insetto a finire nella ragnatela, anche di un ragno crociatore non molto grande e non velenoso per l'uomo, molto probabilmente verrà divorato.
Dal video si vede quanto rapidamente un ragno potrebbe avere la meglio su un calabrone nella sua ragnatela:
Ragno contro calabrone
Il calabrone contro un ragno tarantola ha possibilità medie di vittoria. Questi avversari hanno dimensioni corporee pressoché identiche, ma l'organismo del ragno è dotato, tra l'altro, di un potentissimo veleno e di cheliceri molto robusti. Perciò, in questo scontro, vincerà chi morderà per primo.
I parenti più stretti dei calabroni – le grosse vespe della famiglia Pompilidae e le formiche legionarie – possono essere anch'essi temibili rivali.
Nonostante il loro adattamento fisiologico all'uccisione, gli stessi calabroni diventano spesso loro vittime. Ciò si spiega con il fatto che le vespe possiedono un veleno molto potente, letale per il calabrone, mentre le formiche fanno semplicemente leva sul numero: attaccano sempre in gruppo.
Uno dei nemici biologici più originali dei calabroni è un fungo unico che si sviluppa nel cervello dell'insetto.
Le spore di questo fungo entrano nell'organismo del calabrone attraverso la bocca o le vie respiratorie e germinano nella sua testa. Il micelio, durante il suo sviluppo, rilascia sostanze particolari che provocano nell'insetto una sensazione di sete incessante.
Suo malgrado, spinto dall'istinto, il calabrone cerca un luogo adatto per bere, ed è qui che il fungo assassino in via di sviluppo provoca la paralisi nell'insetto. La vittima si immobilizza in una posa del tutto inaspettata, ad esempio rimanendo appesa a un filo d'erba.
Nell'ultima fase del suo ciclo vitale, il parassita rilascia un corpo fruttifero, diffondendo così nuove spore in un ambiente umido favorevole a questo processo. Pertanto, l'insetto predatore, morendo, dona vita a un altro organismo vivente, sebbene alquanto ambiguo. Gli entomologi trovano spesso vespe e calabroni con i corpi secchi dei funghi che spuntano dalla testa.
I calabroni hanno nemici anche tra i vertebrati.
Le gruccie – uccelli specializzati nell'alimentarsi di api e vespe – catturano il calabrone in modo che non possa pungerle. Successivamente, lo sbattono contro una pietra e, senza nuocere alla propria salute, lo inghiottono.
In modo simile, i calabroni possono essere mangiati da alcuni altri uccelli insettivori. Tra i mammiferi, l'unico animale decisamente pericoloso per questo insetto è l'uomo, che ha imparato a distruggere facilmente non solo i singoli esemplari, ma anche i loro nidi.
Tuttavia, il più delle volte i calabroni muoiono non per mano di avversari alla loro altezza, ma a causa di piccoli parassiti – acari, nematodi e ichneumonidi – che non possono eliminare.
Traendo le conclusioni, non si può non menzionare un noto dato scientifico: in natura non esiste nulla di inutile. Il ciclo vitale di ogni organismo segue leggi precise; ogni organismo in natura occupa la propria nicchia e può fungere, in varia misura, da predatore o da preda.
Lo stesso vale per il calabrone: ci sono esseri di cui si nutre, comportandosi da temibile assassino, e ce ne sono altri che lo sterminano, senza prestare la minima attenzione alla potenza dell'arma biologica di questo insetto.
Video interessante: le api uccidono in gruppo un calabrone
Calabrone contro scorpione
Grazie per l'articolo, è stato molto interessante da leggere e guardare!
Interessante… Grazie.
Non ho ancora trovato risposta alla mia domanda: perché il gatto mangia i calabroni secchi? Li sgranocchia proprio. Forse nei calabroni secchi c'è chitosano, ma a cosa serve al gatto?