Cosa è importante sapere sulle pulci delle sabbie in Vietnam e Thailandia

Le pulci delle sabbie sono parassiti piuttosto pericolosi che, in alcune zone del loro areale, creano un serio problema per la sanità locale. A differenza di altri loro parenti biologici, non solo mordono e succhiano il sangue, ma possono anche penetrare nella pelle e portare allo sviluppo di una grave malattia che i medici chiamano sarcopsillosi.

Tuttavia, va notato che in Thailandia e Vietnam i casi di morsi ai bagnanti sulla spiaggia sono più spesso legati non alle pulci, ma ad altri insetti ematofagi o semplicemente pungenti che i turisti chiamano collettivamente pulci. Il fatto è che le pulci delle sabbie in Vietnam e Thailandia sono rare e non possono causare le multiple punture descritte nei forum. Pertanto, pianificando un viaggio nel Sud-Est asiatico, è bene familiarizzare sia con le cosiddette 'pulci delle sabbie' stesse, sia con gli insetti con cui potrebbero essere confuse.

Recensione

«In Vietnam le pulci mi hanno morso solo su alcune spiagge. In generale, hanno una stagionalità: in ottobre sono più numerose. In Thailandia mi hanno punto un paio di volte in spiaggia, ma erano moscerini. Sono effimeri e di solito non si trovano vicino al mare, ma vicino a stagni e laghetti.»

Olga, Mosca

 

Aspetto delle pulci di sabbia: foto dettagliate

La pulce di sabbia è un piccolo insetto parassita, parente delle comuni pulci del gatto e del ratto. La lunghezza del suo corpo è di circa 1-2 mm, la larghezza di 1 mm. L'insetto è privo di ali e non sa volare, ma è molto bravo a saltare e in un unico balzo può coprire una distanza di 30-35 mm.

Gli esemplari giovani delle pulci di sabbia hanno un colore marrone scuro, sono lucidi e piuttosto duri: è praticamente impossibile schiacciarli con un dito (vedi foto).

Le larve delle pulci di sabbia assomigliano a piccoli vermi bianchi. Il loro corpo è lungo 3-4 mm e vivono nell'erba, nei pavimenti delle capanne di villaggio e nei cumuli di spazzatura.

Le femmine delle pulci di sabbia differiscono notevolmente dai maschi, poiché preferiscono un metodo di alimentazione più complesso dei semplici morsi (ne parleremo più avanti).

I morsi dei maschi delle pulci di sabbia sono semplici puntini rossi sul corpo, dolorosi nelle prime ore e molto pruriginosi per diversi giorni dopo la comparsa.

Nella foto ci sono i tipici morsi di pulci di sabbia, che smetteranno di dar fastidio alla persona dopo 3-4 giorni:

Le femmine delle pulci di sabbia, una volta sull'uomo, scavano nella pelle e si ancorano ai tessuti con le loro zampette, tanto che estrarle da sotto la pelle può essere estremamente difficile. Qui l'insetto raggiunge un vaso sanguigno e di fatto vi si attacca, nutrendosi costantemente di sangue.

Nel suo corpo iniziano a maturare le uova — diverse centinaia — e il parassita cresce da 2-3 mm fino alle dimensioni di un pisello. Questa femmina ha un corpo bianco e non è in grado di muoversi. Quando le uova sono mature, le espelle dall'ovidotto e il suo corpo si riduce e si raggrinzisce. A volte dopo questo la pulce abbandona la ferita.

Nella foto sottostante è mostrata una femmina di pulce di sabbia che si è riempita di sangue ed è stata estratta dal corpo
di una persona, e anche il sito del morso:

Recensione

«In Thailandia sono finito in ospedale con la malaria. Accanto a me c'era un ragazzo, un contadino, a cui hanno tolto sei pulci dalle gambe, bianche e grasse. Il medico ha detto che se fosse iniziata una suppurazione, il dito si sarebbe potuto staccare. Ha anche detto che sarebbe stata una sorta di autoamputazione».

Oleg, Cheboksary

Dopo che l'insetto penetra sotto la pelle, la persona avverte un forte dolore; i tessuti intorno alla pulce di sabbia si infiammano e suppurano. Il più delle volte, gli insetti colpiscono i piedi delle persone che camminano senza scarpe, più raramente la schiena, le cosce, i glutei e le mani. Il punto di penetrazione più comune del parassita è sotto le unghie. Nel punto di penetrazione può formarsi un'ulcera e, in caso di infezione secondaria, può insorgere una malattia generalizzata.

Di seguito, le foto mostrano esempi di infezione umana da pulce di sabbia:

Considerando che tra i turisti russi in Thailandia e Vietnam non ci sono stati praticamente casi di persone infettate in questo modo dalle pulci di sabbia, si può concludere che con questo nome spesso vengono indicati altri insetti.

 

Dove vivono e come mordono le pulci di sabbia

Le pulci di sabbia si trovano praticamente in tutti i paesi tropicali, ma sono più diffuse nei paesi dei Caraibi — a Cuba e in Giamaica, a Trinidad e nella Repubblica Dominicana — e in Africa.

Le pulci di sabbia in Thailandia sono rare, più numerose in India. Le pulci di sabbia in Vietnam sono leggermente più diffuse, ma anche qui i turisti vengono difficilmente colpiti, poiché si trovano soprattutto nelle zone rurali e nelle baraccopoli delle grandi città.

Nelle zone in cui le pulci di sabbia sono comuni, si trovano praticamente ovunque: sul terreno, sotto le pietre, nei pavimenti delle abitazioni, nella lettiera degli animali delle fattorie, sulle spiagge, sotto gli alberi. Possono parassitare molti animali, dai ratti e conigli a gatti, cani, capre e umani, e quindi trovano quasi sempre una vittima.

Recensione

«Una volta a Tobago sono stato morso dalle pulci di sabbia. Ancora rabbrividisco al ricordo. Non sulla spiaggia, ma nella foresta, sulla riva di un fiume. C'era un banco di sabbia bianca così meraviglioso che ho fatto un bagno e mi sono sdraiato a riposare. Mi sono svegliato proprio a causa loro: mi mordevano, credo, una ventina alla volta. Poi tutti quei morsi prudevano così tanto che ho passato il resto della vacanza a grattarmi come un pidocchioso. Due pulci mi si erano infilate sotto la pelle e hanno iniziato a suppurare. Il dolore era atroce. In ospedale me le hanno asportate, dicendomi di non fare più il bagno nella foresta.»

Igor, Kiev

Ma se capita che le pulci di sabbia abbiano punto, è necessario iniziare immediatamente il trattamento.

 

Come curare i morsi delle pulci in Thailandia e Vietnam

Di solito non è necessario un trattamento specifico per i morsi delle pulci, ma solo a condizione che l'insetto non sia penetrato sotto la pelle.

• Il prurito si allevia con qualsiasi crema anestetica. Nel sud-est asiatico è molto popolare il Balsamo Giallo (Yellow Balm).
• In caso di sospetti gonfiori nel punto del morso, è necessario recarsi in ospedale. È possibile che un parassita si sia insediato sotto la pelle. Se si tratta semplicemente di una reazione al morso, il gonfiore può essere ridotto con il gel Fenistil o con la crema Compound Dexamethasone Acetate.
• In caso di reazione allergica pronunciata con eruzione cutanea e febbre, è necessario rivolgersi a un ambulatorio e iniziare ad assumere antistaminici.

Liberarsi delle pulci di sabbia penetrate sotto la pelle è difficile. Alcuni tentano di estrarre il parassita da soli con un ago o un coltello, ma è meglio rivolgersi a un ambulatorio. Il problema è che la pulce stessa si trova in prossimità di un vaso sanguigno e, se accidentalmente la si schiaccia, il contenuto dell'insetto potrebbe entrare nel flusso sanguigno.

Di solito, se sulla spiaggia le pulci iniziano a pungere, è meglio spostarsi su una spiaggia vicina. In Vietnam, Indonesia e Thailandia i proprietari degli alberghi sono a conoscenza del problema dei parassiti sulle spiagge e setacciano regolarmente la sabbia. Perciò le pulci pungono più spesso nelle aree selvagge.

 

Con cosa si possono confondere le pulci di sabbia (e spesso vengono confuse)

Ma proprio in Thailandia e Vietnam, molto spesso vengono scambiate per pulci di sabbia insetti che non hanno nulla a che fare con questi parassiti. Per esempio:

• Moscerini e zanzare. Certi moscerini sono così veloci che quando si posano sulla superficie del corpo è difficile notarli, ma lasciano punture molto simili a quelle delle pulci.
• Formiche, che pungono quando si arrampicano accidentalmente sul corpo e vengono schiacciate, ad esempio con la mano.
• Zecche. Possono succhiare sangue per molto tempo e quasi sempre in modo indolore, ma lasciano dopo di sé grossi bernoccoli dolorosi.
• Cimici, ma solo negli hotel e bungalow più malandati. Le cimici lasciano molteplici segni di morsi, ma non causano mai la proliferazione di bernoccoli.

Di solito le pulci di sabbia mordono i vacanzieri solo sulle gambe. Per verificare, si può spalmare uno strato spesso di crema sulla parte superiore dei piedi e sui polpacci, e l'insetto parassita vi rimarrà intrappolato. Dopodiché si può esaminare e determinare di che specie si tratta.

 

Misure di sicurezza: cosa fare per non farsi mordere dalle pulci in spiaggia?

Sulle spiagge curate e pulite degli hotel del Vietnam e della Thailandia non c'è da temere particolarmente le pulci — qui vengono combattute attivamente.

Se invece si desidera stuzzicare i nervi (e le gambe) su una spiaggia selvaggia o in una foresta, senza diventare vittima di pulci e altri parassiti, occorre:

1. Vestirsi. Preferibilmente con pantaloni, camicia a maniche lunghe e calze. Al collo è bene mettere un fazzoletto.
2. Spruzzare gambe, braccia e collo con un repellente con alto contenuto di DEET.
3. Evitare di spostarsi in zone con erba alta.
4. Cercare di non calpestare le pozzanghere.

Durante l'abbronzatura in spiaggia, ai primi morsi ci si dovrebbe spostare in una zona illuminata dal sole. Le pulci, e anche altri parassiti, preferiscono stare all'ombra degli alberi e di solito non escono al sole. Inoltre non attaccano nell'acqua di mare.

Buone vacanze!

 

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