Pulci umane

Le pulci sono parassiti senza una specializzazione molto ristretta nella scelta della preda. Pungono l'uomo così come altri animali, sebbene la maggior parte delle specie di pulci preferisca comunque pungere i propri ospiti naturali.

Ad esempio, per la pulce del cane, il cane e le specie animali ad esso vicine - volpi e lupi - sono le più adatte. Le pulci compaiono sull'uomo quando l'ospite bipede si trova vicino all'insetto affamato.

Pochi sanno, ma esiste anche una vera e propria pulce umana. Quella per cui l'uomo è la fonte di cibo principale e più preferita. Questo insetto differisce leggermente nell'aspetto e nello stile di vita dai suoi simili, ma, come altri parassiti saltatori, non vive permanentemente sull'uomo.

Curiosità

Un equivoco comune: alcuni pensano che le pulci vivano permanentemente sull'uomo o sugli animali. In realtà non è così. Il ciclo vitale della pulce non prevede la sua permanenza costante sul corpo dell'ospite e le larve delle pulci generalmente si sviluppano sulla superficie del corpo degli animali a sangue caldo.

 

Pulce umana e i suoi morsi: descrizione dettagliata

Le pulci umane sono piuttosto grandi rispetto ai loro parenti (altre specie di pulci). La lunghezza del corpo dell'insetto adulto è di circa 3 mm. Con queste dimensioni, il parassita può saltare fino a mezzo metro di lunghezza.

Nelle foto qui sotto si vedono pulci umane adulte: si distingue bene il colore marrone scuro del loro corpo e si vede che non hanno ali.

A differenza di altri parassiti umani, questi si distinguono per un corpo schiacciato lateralmente: questa forma li aiuta a muoversi facilmente tra i capelli e a non essere schiacciati quando vengono catturati o quando si grattano i morsi.

Nota bene

Nell'uomo, pidocchi e pulci si trovano spesso in luoghi simili, dove il corpo è coperto di peli. Tuttavia, i pidocchi sono molto poco mobili e rimangono principalmente sui peli, mentre le pulci sono quasi inafferrabili e si muovono sulla pelle.

A occhio nudo è quasi impossibile distinguere le pulci umane da quelle canine o feline. Solo un entomologo può differenziare una specie dall'altra osservando una foto ingrandita o al microscopio.

A prima vista, le pulci umane sembrano piccoli granelli marroni sul corpo o sul pavimento. Solo il movimento le tradisce come insetti. L'uomo non è in grado di vedere una pulce nell'istante del salto: lo sguardo nota l'insetto presente in un punto e, un attimo dopo, la sua scomparsa.

Curiosità

L'aspetto delle pulci umane è stato studiato approfonditamente già nel Medioevo. Esistono numerose immagini di questi insetti e menzioni nei lavori degli studiosi. Come le cimici, questi parassiti hanno turbato particolarmente l'uomo e, per questo, hanno attirato costantemente la sua attenzione in ogni epoca.

Le larve delle pulci vengono spesso confuse con quelle delle mosche da chi non è esperto. Sono molto piccole, pochi millimetri di lunghezza, bianche, di forma vermiforme e vivono principalmente in cumuli di residui organici.

Nella foto qui sotto è mostrata una larva di pulce con ingrandimento multiplo:

Le pulci adulte si nutrono esclusivamente del sangue di animali a sangue caldo. Esistono solo poche specie di questi parassiti in grado di nutrirsi anche del sangue dei rettili. L'ospite principale della pulce umana è l'uomo, ma in sua assenza essa attacca con successo cani e gatti.

Nella foto si vede un insetto che si nutre: a causa dell'assenza di una speciale proboscide, è costretto ad affondare la testa in profondità nei tegumenti del corpo dell'ospite:

L'insetto adulto trascorre gran parte della sua vita in luoghi nascosti, situati il più vicino possibile alle zone di costante presenza umana. Qui i parassiti si riproducono e qui si sviluppano le loro larve, che si nutrono di residui organici in decomposizione o degli escrementi delle pulci adulte.

Quando hanno fame, le pulci saltano sulle persone o sugli animali che si trovano nelle vicinanze, perforano la pelle e succhiano il sangue da un vaso sanguigno. Dopo essersi saziato, il parassita cerca subito di abbandonare il corpo dell'ospite. In sostanza, questi insetti non vivono sul corpo umano (a differenza, ad esempio, dei pidocchi), e l'espressione «pulci negli esseri umani» e la domanda «esistono pulci negli esseri umani?» non sono del tutto corrette.

Curiosità

Da un punto di vista evolutivo, le pulci come parassiti rappresentano un grande interesse per gli scienziati. Mentre altri parassiti, come le cimici, hanno imparato, grazie a enzimi speciali, a rendere le loro punture indolori, le pulci non se ne «preoccupano»: i loro morsi sono molto, molto sensibili. Tuttavia, l'uomo non può schiacciare una pulce, nemmeno sazia, con le dita: qui la selezione naturale ha aiutato i parassiti a diventare poco vulnerabili, perdendo le ali e appiattendo il corpo.

Una pulce adulta vive in media alcuni mesi, anche se teoricamente può vivere fino a un anno e mezzo. Secondo le stime degli scienziati, durante la sua vita un singolo insetto può diventare genitore di 500 discendenti diretti e di diverse decine di migliaia di «nipoti» e «pronipoti».

Curiosità

A giudicare dai dati paleontologici, prima della comparsa dell'uomo sul pianeta, le pulci umane vivevano nel territorio dell'attuale Sud America e parassitavano i maiali e i grandi roditori locali.

La pulce umana è molto simile agli altri suoi parenti per l'universalità: può attaccare molti animali a sangue caldo. Allo stesso modo, altre specie di questi parassiti saltano tranquillamente sull'uomo. Pertanto, quando si trova una pulce sul proprio corpo, non si può mai affermare con certezza che si tratti proprio di una pulce umana.

 

Quali altre pulci attaccano l'uomo

Oltre alla pulce umana, potenzialmente possono attaccare l'uomo più di 1500 specie di questi parassiti, quasi tutti quelli che non sono strettamente legati a specifiche specie di mammiferi e uccelli.

Le pulci che mordono più frequentemente gli esseri umani sono:

• pulci feline – le più comuni
• pulci canine
• pulci dei ratti (vettori della peste nel Medioevo)
• pulci dei conigli, che attaccano più spesso in natura.

Questi insetti saltano sulle persone quando i loro ospiti abituali non sono nelle vicinanze. Ad esempio, le pulci dei conigli mordono più spesso i cacciatori che si trovano vicino alle tane in una colonia di conigli.

Nota bene

I cacciatori a volte dicono di essere stati morsi da pulci di terra. In realtà, le pulci di terra non mordono gli esseri umani: con questo nome non si indicano nemmeno le pulci, ma piccoli coleotteri erbivori che danneggiano campi e orti. I cacciatori vengono solitamente morsi dalle pulci delle tane delle volpi o dei conigli.

I morsi più dolorosi per l'uomo sono causati dalle pulci che parassitano grandi animali erbivori. Secondo le testimonianze delle vittime, i morsi delle grandi pulci degli alci – fino a 5 mm – sono più dolorosi persino delle punture delle api.

 

Perché le pulci sono pericolose per l'uomo

La conseguenza più comune dei morsi delle pulci è la pulicosi, un insieme di sintomi che ricordano un'allergia:

• eruzioni cutanee abbondanti e continue nella zona dei morsi
• infiammazioni dei morsi stessi, a volte suppurazioni
• comparsa di piccole ulcere in bocca e in gola
• ingrossamento dei linfonodi
• aumento della temperatura corporea
• mal di testa, irritabilità, insonnia.

Ma le pulci sono molto più pericolose per l'uomo perché sono potenziali vettori di elminti e agenti patogeni delle seguenti malattie: peste, antrace, encefalite, tripanosomiasi. Gli scienziati hanno scoperto nei corpi di diverse specie di questi parassiti oltre 200 virus, batteri e protozoi in grado di causare malattie mortali per l'uomo.

Certo, non tutti i morsi di pulce trasmettono una tale malattia. Ma bisogna sempre ricordare il pericolo potenziale di questi morsi.

 

Mezzi di protezione contro le pulci

La lotta contro le pulci consiste sempre nell'eliminarle dall'appartamento o dalla casa. Non ha senso catturare e uccidere i parassiti su di sé, questo non aiuta.

Ci sono diversi modi per sbarazzarsi delle pulci umane in un appartamento:

• trattare l'ambiente con uno speciale aerosol insetticida. In questo senso, gli aerosol Raptor, Raid, Combat e l'insetticida Palach si sono dimostrati efficaci.
• Utilizzare polveri insetticide ad azione contatto. Aiuteranno anche a eliminare le larve delle pulci.
• Chiamare una squadra specializzata nella disinfestazione è il metodo più affidabile, sebbene anche il più costoso, per eliminare le pulci.

Un discorso a parte meritano le larve delle pulci. Per eliminarle sono adatte polveri insetticide specifiche, utilizzate anche per gli scarafaggi (ad esempio, la polvere 'Casa Pulita', la polvere 'Piretro' e altre).

Dopo aver liberato l'abitazione dagli insetti, è importante mantenere la pulizia dei locali e adottare misure preventive per evitare che i parassiti vi penetrino.

Il trattamento delle punture delle pulci umane consiste nel lavare le zone colpite con sapone antisettico e applicare soluzioni alcoliche come la tintura di iodio o verde brillante. In caso di sviluppo di pulicosi o reazioni allergiche, solo un medico può prescrivere farmaci per il trattamento delle punture. Possono includere antistaminici, sedativi e medicinali per la terapia sintomatica.

Nota bene

Non esiste uno shampoo speciale antipulci per gli esseri umani. Gli shampoo insetticidi per animali domestici vengono prodotti perché gli insetti possono sopravvivere al bagno nel loro folto pelo.

La protezione dai parassiti in ambienti esterni può invece essere necessaria. A questo scopo si possono utilizzare popolari spray antinsetto. Un buon spray antipulci per le persone deve contenere una quantità sufficiente di DEET, un potente repellente per insetti.

Tra gli spray più popolari in grado di allontanare le pulci, si possono evidenziare i seguenti:

• Off-Extreme, un noto prodotto contro zanzare e moscerini
• Biban, un prodotto affidabile contro quasi tutti gli insetti ematofagi
• Gall-Rat
• Gardex, che si è ben comportato nei test effettuati nelle condizioni della taiga settentrionale.

Nota bene

Contro le pulci, gli spray si dimostrano più efficaci delle creme. Grazie alla loro mobilità, le pulci possono saltare su diverse zone della pelle, che è più facile trattare con uno spray piuttosto che con creme o gel.

E, naturalmente, per proteggersi dalle pulci è utile la semplice prudenza: non accarezzare animali randagi sporchi, frequentare meno possibile locali non conformi alle norme igieniche e, quando si va all'aperto, portare con sé indumenti a maniche lunghe. Tutto questo sarà sufficiente per proteggersi dagli insetti ematofagi.

 

Video utile: come liberarsi dalle pulci in appartamento

 

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