Scoprendo casualmente dei morsi di pulci sulle gambe, oggi pochi si chiedono se le pulci siano pericolose per l'uomo in generale. Sembrerebbe, una creatura così minuscola, lunga appena un paio di millimetri: potrebbe davvero causare danni seri con un morso simile a una puntura d'ago? Per questo la maggior parte dei punti si limita a strofinare con fastidio i punti rossi e presto dimentica l'accaduto.
Eppure le pulci sono pericolose per l'uomo, e medici e parassitologi le considerano forse gli ectoparassiti più pericolosi in assoluto. Perché? Scopriamolo…
Nota bene
Gli ectoparassiti sono parassiti che attaccano e danneggiano l'uomo dall'esterno, sulla pelle, sui capelli, in generale: parassitano le superfici esterne del corpo. Oltre alle pulci, ad esempio, appartengono a questo gruppo anche cimici, pidocchi, zecche, zanzare e mosche.
Al contrario, gli endoparassiti sono parassiti che vivono all'interno del nostro organismo: elminti, protozoi e, più raramente, larve di alcuni insetti.
Morsi di pulci: segni, conseguenze e reazione dell'organismo
In primo luogo, le pulci sono dannose per l'uomo perché i loro morsi provocano una forte reazione dell'organismo. Naturalmente, uno o due morsi possono anche passare inosservati, ma con un numero elevato o attacchi regolari, il corpo reagisce, a volte in modo molto intenso, e precisamente:
- eruzioni cutanee intorno ai punti del morso
- ingrossamento dei linfonodi
- reazione allergica fino a gravi gonfiori e aumento della temperatura corporea.
E tutto ciò considerando che le stesse punture provocano forte prurito, grattamento e possono essere dolorose. Grattandosi, è possibile un ulteriore danno alle aree colpite, con conseguente possibile infezione che entra nel sangue, portando alla suppurazione dei piccoli punti rossi e causando infiammazioni locali. In condizioni molto trascurate, ad esempio nei senzatetto, queste infiammazioni pustolose possono evolvere in ulcere e piodermite.
Le punture delle pulci sono dolorose di per sé: non tutti gli stadi di questi parassiti producono l'enzima responsabile dell'anestesia della vittima e del mascheramento delle punture. Pertanto, alcune pulci pungono in modo molto doloroso, e a soffrirne particolarmente sono i bambini, a cui gli insetti impediscono di dormire.
È con questa inquietudine e persino con lo sviluppo di fobie che le pulci sono dannose per l'uomo in caso di incontri sporadici.
Invece, vivendo in un ambiente fortemente infestato dalle pulci, una persona è sottoposta a punture regolari, ogni giorno. Come dimostra la pratica, in questo caso, in risposta alla costante irritazione della pelle nei punti delle punture, spesso si sviluppano nevralgie e persino disturbi nervosi.
Recensione
«Durante un viaggio in Corsica, abbiamo pernottato per alcune notti dall'ospitale proprietario di una barca da pesca, dal quale mio marito, in effetti, aveva prenotato le escursioni di pesca. Un posto incantevole: vista sul mare, in un uliveto, una vecchia casetta, probabilmente ancora dell'epoca vittoriana, con persiane di legno. Ogni mattina: spigola e formaggio fatto in casa a colazione. Se ne stai seduto in veranda, grattandoti le punture delle pulci, e capisci che la vita è bella. Solo che il bambino lì soffriva: le pulci lo pungevano in modo particolarmente forte, di giorno non riusciva nemmeno ad addormentarsi a causa loro, dovevamo portarlo a dormire fuori. Per questo siamo partiti da lì tre giorni prima, e i puntini delle punture sul piccolo sono passati solo il giorno della partenza per la patria d'origine…»
Tatiana, Samara
Ma i fastidi sopra descritti sono solo il male minore che le pulci possono causare. Le pulci sono veramente pericolose perché trasmettono gravissime malattie infettive all'uomo.
Malattie trasmesse dalle pulci
Le pulci sono note soprattutto per essere vettori di malattie mortali per l'uomo:
- peste, inclusa quella bubbonica
- encefalite
- carbonchio
- tripanosomiasi
- tularemia
- tifo esantematico e recidivante
…e anche molte altre infezioni, altrettanto spiacevoli: listeriosi, infezioni fungine, salmonellosi.
È chiaro che la probabilità che una pulce casuale sia portatrice di un agente patogeno specifico di una malattia mortale è bassa, ma è comunque sempre potenzialmente presente. E questo rappresenta il pericolo maggiore delle pulci per l'uomo.
Curiosità
Sono state proprio le pulci, in particolare la pulce del ratto meridionale, a causare nel Medioevo una delle pandemie più mortali della storia umana: la pandemia di peste bubbonica. Allora la malattia causò oltre 15 milioni di vittime. Arrivò prima in Crimea su navi cinesi, con le pulci nel pelo dei ratti grigi. E dalla Crimea iniziò la sua marcia attraverso il continente. Oggi, in Kazakistan e in Asia Centrale, l'agente patogeno della peste bubbonica continua a prosperare nelle colonie di scoiattoli di terra e nelle tane dei gerboa, infestate dalle stesse pulci dei ratti.
Per l'uomo non sono pericolose solo le pulci che si trovano sui ratti. Poiché questi parassiti non sono particolarmente esigenti riguardo alla specie dell'ospite, possono attaccare anche altre specie animali.
Ad esempio, se un gatto cattura un ratto, le pulci di quest'ultimo possono facilmente passare sul fido animale domestico e da lì in casa, dove pungeranno l'uomo. Quindi le pulci sui gatti sono pericolose tanto quanto le pulci sui ratti, cani o conigli.
Infine, le pulci sono attive portatrici di uova di elminti (vermi), e di un numero elevatissimo di specie. Anche per questo le pulci rappresentano un pericolo per l'uomo.
Se si schiaccia accidentalmente o deliberatamente una pulce e poi si mangia senza lavarsi le mani, si possono facilmente introdurre nell'organismo uova di tenie, trematodi, ascaridi e altri vermi. Inoltre, la probabilità di contrarre elminti a seguito di un attacco di pulci è di gran lunga superiore a quella di contrarre agenti patogeni di malattie infettive.
Quali pericoli rappresentano le pulci per i bambini?
Per i bambini, le pulci sono più pericolose che per gli adulti. I bambini reagiscono in modo più acuto ai morsi dei parassiti e hanno reazioni allergiche significativamente più frequenti. Inoltre, l'allergia stessa dopo morsi massicci porta a conseguenze più gravi, con più frequenti comparsa di eruzioni cutanee ed edemi, e sintomi generalizzati come emicrania e ingrossamento dei linfonodi.
Le pulci sono particolarmente pericolose per i bambini che non hanno ancora completato il ciclo vaccinale. Sono proprio loro a essere maggiormente a rischio di contrarre alcune infezioni da cui proteggono i vaccini standard.
Per le donne in gravidanza, le pulci sono pericolose nella stessa misura in cui lo sono per gli altri. Tuttavia, è bene ricordare che un malessere apparentemente trascurabile, anche una semplice allergia, può ripercuotersi sul feto, specialmente nelle fasi iniziali della gravidanza.
Per questo motivo, è sconsigliabile che le future mamme entrino in contatto con parassiti in qualsiasi luogo.
Pulci nei paesi esotici: un pericolo doppio
Le pulci esotiche rappresentano un pericolo altrettanto esotico per l'uomo. Ad esempio, le pulci di sabbia, molto diffuse nei Caraibi, in Vietnam e in India, si insinuano sotto le unghie o direttamente nella pelle, si attaccano a un vaso sanguigno e aumentano notevolmente di dimensioni in pochi giorni.
Si tratta di femmine, nel cui corpo maturano le uova. La cavità in cui si trovano a seguito di questo parassitismo si infiamma e provoca un dolore acuto alla persona. Considerando che molto spesso infettano le gambe, le vittime possono persino perdere temporaneamente la capacità di camminare.
Nei casi più gravi o in caso di infestazione massiva, possono verificarsi infiammazioni generalizzate e svilupparsi cancrena.
Una piccola percentuale della popolazione delle aree menzionate diventa disabile proprio a causa delle pulci di sabbia.
Quali pulci sono le più pericolose?
Le pulci più pericolose per l'uomo sono le pulci dei ratti, in particolare la pulce del ratto meridionale, che è il vettore più comune della peste. Sono pericolose anche le pulci degli uccelli, che sono tipiche fonti del batterio della salmonellosi.
Ai tropici, sono le pulci della sabbia a essere più pericolose, poiché possono causare da sole perdita di capacità lavorativa e, talvolta, anche della capacità di muoversi.
È interessante notare che le pulci più grandi, che parassitano il bestiame, raramente colpiscono l'uomo e non sono quasi mai fonti di malattie infettive. Pertanto, è bene ricordare che le pulci più pericolose sono i piccoli ematofagi che spesso vivono proprio accanto a noi, negli scantinati e nelle tane di ratti e topi. Sono queste quelle di cui bisogna aver più paura.
Video interessante: le pulci negli scantinati come fonti pericolose di varie infezioni
Come pungono le pulci: dettagli interessanti e rare immagini
