Con il termine 'vespe selvatiche' si indicano comunemente tutte quelle vespe che costruiscono i loro nidi lontano dalle abitazioni umane. Tuttavia, in senso lato, si possono considerare selvatici quasi tutti questi insetti, comprese alcune specie di vespe cartonaie che talvolta tendono a insediarsi in prossimità delle case, dove trovano cibo in abbondanza.
Talvolta anche i comuni calabroni si insediano negli orti domestici e nelle case. Tuttavia ciò accade molto più raramente e, in generale, i calabroni sono tipiche vespe di grandi dimensioni che vivono nei boschi, insediandosi tra il fitto fogliame degli alberi o in cespugli densi.
Ma non è tutto così semplice nel regno delle vespe: negli orti, nei giardini, nei cortili e nelle aiuole proprio vicino alle case si insediano molte vespe selvatiche, le cui larve si sviluppano a venti o trenta centimetri sotto la superficie del suolo, mentre i loro genitori si affaccendano intorno ai nostri piedi in cerca di cibo per la loro prole. Questi insetti non attirano la nostra attenzione e spesso non vengono nemmeno considerati vespe, perché non tutti hanno la caratteristica colorazione a strisce gialle e nere e, inoltre, molti di loro conducono una vita solitaria e non sono mai così numerosi da causare fastidio con la loro presenza.
Tuttavia, anche le vespe selvatiche solitarie possono attirare l'attenzione. Ad esempio, nella foto sotto è mostrata una scolia gigante, una delle vespe europee più grandi. Un insetto nero così grande non può che catturare lo sguardo:
Un altro esempio sono le vespe crisididi, che colpiscono lo sguardo soprattutto per la loro insolita colorazione brillante. Tuttavia, solo una persona esperta in biologia può riconoscere in esse delle vespe selvatiche:
Vespe sociali: aspetto, habitat e alimentazione
Le vespe sociali selvatiche sono le più note e facilmente riconoscibili. Sono quelle a cui ci si riferisce di solito quando si parla di "vespe selvatiche". Questo gruppo include diverse famiglie, per esempio:
- le vespe Polistes, a cui appartengono le ben note vespe cartonaie gialle e nere (in realtà la famiglia conta diverse centinaia di specie, ma solo 2-3 di esse sono comuni vicine dell'uomo);
- le vespe Vespinae (più semplicemente, i calabroni) – sono le vespe sociali più grandi e tra i rappresentanti più imponenti delle vespe in generale;
- le vespe Polibiinae – gli "equivalenti" americani delle vespe cartonaie europee.
La caratteristica principale di tutte le specie di vespe sociali è che vivono in grandi colonie, in cui le uova vengono deposte da un'unica femmina, chiamata regina, mentre la cura della prole, la raccolta del cibo e la difesa del nido sono affidate a diverse decine o centinaia di operaie.
Curiosità
Tutte le vespe operaie della colonia sono femmine incapaci di riprodursi. La loro durata di vita varia da alcune settimane ad alcuni mesi e di solito non sopravvivono all'inverno.
Vespe solitarie, impavide e poco appariscenti
Se le vespe sociali sono note per catturare e portare al nido vari insetti (a volte anche piuttosto grandi), le vespe solitarie stupiscono letteralmente per il loro coraggio nell'approvvigionamento di cibo per le larve. Molte delle loro specie catturano ragni velenosi (e alcune si specializzano addirittura solo su tarantole o solifugi), così come cimici, mantidi religiose e api.
La vittima viene paralizzata con una puntura e portata in una tana precedentemente preparata nel terreno, dove viene deposto un uovo sul suo corpo immobilizzato ma ancora vivo. Lo sviluppo successivo è ancora meno gradevole: la larva che emerge dall'uovo scava nel corpo della "conserva" e inizia a divorarlo metodicamente.
In primo luogo, vengono consumati nella preda quegli apparati la cui perdita non provoca la morte immediata dell'insetto immobilizzato: la larva inizia il suo pasto con il sistema digestivo, riproduttivo e poi passa agli organi respiratori e al sistema nervoso solo alla fine del suo sviluppo. Questo "approccio" consente di mantenere fresca la scorta di carne per il periodo più lungo possibile.
Le vespe solitarie si distinguono notevolmente da quelle sociali per costituzione e colorazione. Di solito hanno un corpo lungo e snello e una colorazione scura. Tuttavia, anche tra di esse esistono specie dai colori vivaci. Ad esempio, il filante, o lupo delle api, che per colorazione ricorda molto le vespe cartonaie:
Alcune vespe della strada hanno un corpo eccessivamente allungato, mentre alcune vespe cuculo sono così vivacemente colorate da poter competere in bellezza con le farfalle:
Le vespe solitarie colpiscono anche per le loro dimensioni. Ad esempio, alcune specie tropicali di scolia sono le vespe più grandi in assoluto.
Inoltre, le scolia sono interessanti perché non costruiscono nemmeno piccole tane riparate per le loro larve. La loro cura della prole si limita a cercare grosse larve di coleotteri nel terreno, paralizzarle con il loro pungiglione e deporre un uovo sulla preda. In seguito, la larva di vespa consumerà la larva del coleottero direttamente nel suo rifugio sotterraneo.
Esiste anche un gruppo molto interessante di vespe mutillidi, che parassitano i nidi delle loro consorelle sociali e depongono le uova sulle larve, ad esempio, di quelle stesse vespe cartonaie. Le femmine di molte specie di vespe mutillidi sono prive di ali e il loro corpo è densamente peloso – esternamente assomigliano a formiche pelose, per cui vengono spesso chiamate «formiche di velluto».
Riproduzione delle vespe selvatiche, loro luoghi di insediamento e stile di vita
Una famiglia di vespe sociali selvatiche di solito si insedia in ripari forestali appartati (cavità, tane, fitti arbusti), ma può scegliere, ad esempio, anche fessure nelle rocce e altri luoghi isolati. Qui la regina inizia a costruire il nido con corteccia masticata di giovani alberi che ricorda la carta, mentre le operaie lo completano.
Nei grossi calabroni, il nido può raggiungere circa un metro di altezza e circa 70-80 cm di diametro.
Lo scopo principale del nido delle vespe selvatiche del bosco è proteggere e garantire alle larve condizioni normali per il loro sviluppo. La regina depone le uova in cellette già preparate, in cui le giovani larve rimangono attaccate grazie a una speciale colla, mentre la prole più grande riempie la celletta con i suoi fianchi e non cade fuori.
Gli adulti delle vespe sociali selvatiche si nutrono di frutta dolce, nettare dei fiori e bacche fermentate. Invece, le loro larve vengono alimentate esclusivamente con cibo a base di carne: una pappa fatta di insetti masticati.
Verso l'inverno, la vecchia regina muore e anche le vespe operaie muoiono. Solo le giovani femmine si nascondono in luoghi riparati per svernare, e l'anno successivo daranno origine a nuove famiglie.
A differenza dei loro colleghi sociali del bosco, le vespe solitarie sono meno esigenti nella scelta del luogo in cui allevare la prole: scavano tane per le loro larve praticamente ovunque. Alcune specie addirittura si stabiliscono prevalentemente lungo i bordi delle strade, dove nei terrapieni riescono a costruire comodamente le loro casette per la prole. Le tane di questi insetti possono anche trovarsi in aiuole, orti, giardini fioriti, terreni incolti e semplicemente tra l'erba.
Le vespe solitarie adulte non sopravvivono all'inverno, mentre nei rifugi sotterranei, tra i resti delle vittime divorate, svernano solo le pupe.
Quanto sono pericolose le vespe selvatiche?
Praticamente tutte le vespe selvatiche sono in grado di pungere in modo piuttosto doloroso. Inoltre, in base alle peculiarità della biologia dell'insetto, varia la forza della sua puntura e le possibili conseguenze per l'uomo:
- ad esempio, gli scoli, che apparentemente sono grandi e spaventosi, pungono in modo relativamente debole e quasi senza serie conseguenze, poiché il loro veleno è destinato principalmente a immobilizzare una preda già poco attiva e non pericolosa.
- Invece, il veleno di molte specie di calabroni è così forte da causare estesi gonfiori e un dolore molto acuto. A volte una reazione allergica a tale puntura può portare a uno shock anafilattico e alla morte. In questo senso, i calabroni tropicali giganti sono particolarmente pericolosi: diverse loro punture simultanee possono causare emorragie interne.
Recensione
«Abbiamo avuto una storia con i calabroni nella nostra casa di campagna. Si erano stabiliti proprio nel bagno e, quando in estate, al nostro arrivo, io e mio marito abbiamo deciso di eliminarli, hanno attaccato Serëža in un intero sciame. Ha ricevuto 8 punture, era impossibile guardarlo con calma. Sembrava che si fosse gonfiato come un palloncino, non riusciva ad aprire gli occhi e respirare con il naso. Per fortuna nella cooperativa c'è un ambulatorio, dove gli hanno fatto un'iniezione di antistaminico. Solo questo, probabilmente, lo ha salvato. Abbiamo anche dovuto dargli costantemente antidolorifici, perché a causa delle punture non riusciva proprio a dormire».
Nadežda, Mosca
Tra le vespe c'è anche un insetto con una delle punture più dolorose al mondo: la vespa della strada Pepsis elegans, la cui preda principale sono le tarantole, è considerata il secondo insetto al mondo per dolore della puntura dopo la formica proiettile sudamericana.
Vespe selvatiche ai tropici
Nelle regioni tropicali le vespe sono più numerose che in Russia e in altri paesi della zona temperata. Inoltre qui sono ampiamente rappresentate sia specie solitarie che sociali.
Ai tropici della Thailandia, dell'India e della Birmania vive la vespa più grande del mondo – Megascolia procer, che raggiunge una lunghezza di 5,5 cm. In Cina, Giappone e nel territorio del Primor'e vivono diverse specie di enormi calabroni, con una lunghezza del corpo fino a 5 cm, che causano un gran numero di morti tra la popolazione locale.
È importante ricordare che durante un viaggio in paesi tropicali bisogna essere pronti ad incontrare questi insetti e avere con sé un kit di pronto soccorso adeguato.
Recensione:
«Stavamo viaggiando di giorno su una strada vicino a Da Nang in motorino. All'improvviso ho notato una macchia che si avvicinava rapidamente e non ho nemmeno fatto in tempo a capire cosa fosse, quando qualcosa di morbido ha colpito la mia fronte e mi è volato sopra la testa. Quasi immediatamente ho sentito un dolore terribile al collo, come se ci fosse stato appoggiato un chiodo rovente. Faceva così male che ho tirato la mano verso il collo, ho perso il controllo e il motorino è finito in un fosso. Io e Anja siamo rotolati sulla strada. Per fortuna lei aveva il casco.
Allora non capivo nulla e volevo solo liberarmi dal terribile dolore al collo, ma lì non c'era niente. Quando i nostri amici sono arrivati a prenderci, il mio collo si era già gonfiato a tal punto che non potevo girare la testa e respiravo a fatica. Cadendo ho battuto forte la testa sull'asfalto, ma non sentivo dolore alla tempia a causa del morso. Gli amici hanno detto che era un calabrone locale e ci hanno portato subito, me e Anja, in ospedale. Lì mi hanno fatto delle iniezioni di qualche medicinale, mentre ad Anja hanno suturato il gomito lacerato. Il gonfiore del morso è passato solo dopo due settimane.
Thomas, Vancouver
Video interessante: il proprietario di un terreno ha scoperto un nido di vespe nel terreno e lo sta bruciando con una lampada a gas
La vespa vasaia costruisce casette per le sue larve
