Le larve di vespa differiscono dagli insetti adulti più o meno come i bruchi differiscono dalle farfalle. La ragione è la cosiddetta metamorfosi completa, caratteristica di tutte le vespe e dei loro parenti: formiche, api, bombi, icneumonidi. Mentre l'adulto è un insetto mobile, abbastanza aggressivo e forte, la larva di vespa, al contrario, è poco mobile e incapace di alimentarsi autonomamente e di prendersi cura di sé.
Questa situazione è vantaggiosa dal punto di vista ecologico: le vespe adulte e le loro larve si nutrono di cibi diversi e occupano quindi una diversa posizione nelle catene alimentari. Così la natura ha fatto sì che le vespe adulte e la loro prole non competano tra loro per il cibo e utilizzino al meglio le risorse alimentari nei territori in cui vivono.
Curiosità
La differenza nelle diete delle vespe nelle diverse fasi di sviluppo è arrivata al punto che le larve di molte di esse non possono affatto digerire il cibo vegetale: nel loro tratto digestivo mancano gli enzimi in grado di scomporlo.
Le larve di diverse specie di vespe differiscono tra loro molto meno di quanto differiscano dagli adulti della loro stessa specie. Tuttavia, a causa delle differenze di dimensioni tra le varie specie, anche le larve possono assomigliare, in un confronto, a Davide e Golia.
Foto interessante — un calabrone gigante asiatico mentre divora le larve di vespe cartonaie:
Osserviamo ora più da vicino le larve di vespa (tanto più che nella vita reale farlo può essere piuttosto pericoloso).
Aspetto, dimensioni e colorazione delle larve di vespa
Le larve della maggior parte delle specie di vespe hanno un aspetto simile e le differenze nel loro aspetto riguardano principalmente solo le dimensioni.
La larva ha un corpo spesso e arrotondato in sezione trasversale, sul quale sono ben visibili diversi segmenti. Non assomiglia affatto all'insetto adulto slanciato con la vita sottile. Le zampe della larva sono solitamente ridotte e può strisciare solo contorcendosi (di norma, le future predatrici in questa fase del loro sviluppo non hanno affatto bisogno di spostamenti a lunga distanza).
Nella foto — larve di vespa comune (cartonaia), già pronte per l'impupamento. La loro lunghezza ora è appena inferiore a quella dell'insetto adulto, ma lo spessore del corpo è molto maggiore rispetto a quello dei loro slanciati genitori:
Le larve della maggior parte delle vespe sono di colore bianco o giallo chiaro. Poiché gli insetti adulti proteggono la prole e la nascondono in nidi ben mimetizzati, le loro larve non necessitano di una colorazione protettiva.
Nella foto — una larva di vespa terricola che divora un ragno paralizzato dalla madre:
La testa della larva di vespa è così piccola che a malapena si nota all'estremità anteriore del corpo. In sostanza, la maggior parte della testa è occupata dalle mandibole, che permettono di mangiare cibo animale, sebbene morbido, ma che comunque richiede di essere masticato.
Di cosa si nutrono le larve di vespa
Per quanto strano possa sembrare, nonostante la loro goffaggine, le larve di vespa sono insettivore, ma non cacciano autonomamente, bensì si nutrono solo degli insetti che gli adulti portano loro. La differenza nei metodi di alimentazione tra le diverse specie consiste principalmente nel fatto che le larve si nutrano da sole o vengano nutrite.
Le vespe sociali si occupano dell'alimentazione della prole:
- cartonaie;
- calabroni europei e asiatici;
- vespe polibiine negli USA.
In queste, le larve quasi non muovono il corpo e possono solo ruotare la testa, che sporge dalla celletta.
Le vespe adulte di queste specie si nutrono del nettare dei fiori e dei succhi dolci di bacche e frutti, mentre per la crescita della prole catturano insetti, li masticano e li somministrano sotto forma di massa pastosa.
Curiosità
Le larve delle vespe sociali non espellono escrementi, ma li accumulano nel corpo fino alla schiusa dalla pupa. Dopo che la giovane vespa ha lasciato la celletta, le operaie puliscono tutto ciò che l'erede ha lasciato.
Nella foto è visibile la testa di una larva di vespa a forte ingrandimento:
Nella maggior parte delle vespe solitarie, la femmina prepara per le larve un piccolo nido a forma di tana nel terreno o un piccolo riparo di carta attaccato a una superficie verticale. In questa camera la femmina porta un insetto paralizzato ma non ucciso dal veleno e vi depone un uovo. La larva di vespa che si schiude dall'uovo divora lentamente l'insetto, iniziando dagli organi la cui perdita non provoca la morte immediata della preda.
In alcune di queste vespe, la femmina porta la preda una sola volta, depone l'uovo e sigilla la tana. In altre specie, l'adulto può fare visita al nido di tanto in tanto e portare altri insetti.
Curiosità
L'elenco delle creature di cui le vespe possono nutrire la loro prole è estremamente ampio. Le specie sociali sono universali in questo senso: catturano praticamente qualsiasi bruco, farfalla, scarafaggio, larva di altri insetti, mollusco, lumaca, ape, ragno e cimice, mentre i grandi calabroni catturano persino piccole lucertole e topolini. Le vespe solitarie sono più specializzate: alcune specie cacciano solo ragni, altre esclusivamente cimici o larve di coleotteri.
Esistono anche vespe primitive che non costruiscono nidi per le loro larve. Tra queste ci sono, per esempio, le scolia, alcune delle vespe più grandi del mondo.
La femmina adulta della scolia scava nel terreno vicino alle radici delle piante in cerca di larve di coleotteri. Trovata la preda, la paralizza e vi depone un uovo. Successivamente, la predatrice vola via in cerca di nuova preda. La larva si nutre proprio dove è rimasto il cibo.
Tra le vespe, tuttavia, vi sono anche dei parassiti. Ad esempio, alcune specie depongono le uova direttamente su insetti vivi e, dopo la schiusa, le larve penetrano nel corpo della vittima, divorandola lentamente dall'interno. Prima o poi, la vittima muore.
È interessante notare che le vespe del genere Mutillidae parassitano le larve di altre vespe, solitamente sociali, penetrando nei loro nidi e deponendo le uova nei favi.
Sviluppo e metamorfosi in insetti adulti
Grazie al corpo relativamente largo e robusto, le larve di vespa non cadono dalle celle, la cui apertura è rivolta verso il basso. L'insetto sigilla letteralmente la cella e, dopo essere uscita dalla pupa, la giovane vespa si limita a distendere il corpo e ad abbandonare la sua culla.
Curiosità
Inizialmente, la vespa incolla l'uovo alla parete della cella e la larva, finché non ingrassa, vi si trattiene grazie a questa colla. Quando il suo peso diventa eccessivo, ha già una vita abbastanza larga da non cadere dalla celletta.
La foto mostra i favi da cui spuntano le teste delle larve:
Lo sviluppo delle larve di vespa è piuttosto rapido. Ad esempio, con un'alimentazione abbondante, la larva del calabrone europeo attraversa cinque stadi larvali con quattro mute in soli 12-14 giorni, dopodiché tesse attorno a sé un bozzolo di seta e si impupa. Dopo circa altre due settimane, dall'involucro pupale emerge l'insetto adulto.
Larve di vespa come riserve di cibo per gli insetti adulti
È interessante notare che, in periodi di scarsità, le vespe adulte appartenenti a specie sociali possono utilizzare le larve come fonte di cibo (più precisamente, i liquidi nutritivi da esse secreti).
A ogni poppata, l'adulto trasmette alla larva cibo masticato, e la larva, in cambio, secerne saliva di cui il nutritore si ciba. Anche se la vespa adulta non ha portato cibo, la larva condivide comunque con lei la sua secrezione. Questo fenomeno è chiamato trofallassi ed è un modo per mantenere la vitalità di un'intera colonia di insetti durante periodi di piogge prolungate o di freddo al nord.
La foto mostra come una vespa adulta nutre le larve:
Infine, le larve di vespa rappresentano una prelibatezza per molti animali. Gli uccelli (ad esempio le gruccie) rubano volentieri le larve dai nidi in costruzione. Anche orsi e tassi del miele distruggono con piacere tali nidi.
In Giappone esiste un piatto tradizionale chiamato džibatinoko, che consiste in larve di vespa cotte con zucchero e salsa di soia.
Durante i difficili anni di guerra, furono proprio gli insetti a permettere a molti giapponesi di non morire di fame.
Un nido di vespe distrutto accidentalmente: il video è girato in primo piano, si vedono grosse larve che si muovono.
La femmina di vespa si occupa di sistemare il giovane nido e si prende cura delle larve.
