Le vespe hanno un pungiglione e lo lasciano nella ferita dopo la puntura?

In realtà, la risposta alla domanda se la vespa abbia un pungiglione non è così ovvia come potrebbe sembrare a prima vista. Verrebbe da pensare: poiché le vespe pungono, devono avere un pungiglione, giusto? Sì, ma non proprio...

La situazione è la seguente: il pungiglione è presente in ogni femmina, ma è assente nei maschi. Considerando che la maggior parte degli individui delle cosiddette vespe di carta sono femmine, si può affermare che quasi tutte le vespe che si incontrano in giardino, sul balcone o in soffitta hanno un pungiglione.

Il pungiglione di questo insetto è il principale strumento di difesa contro i nemici e di attacco contro prede di grandi dimensioni. Tuttavia, molte vespe in età adulta sono rigorosamente vegetariane e usano il pungiglione solo per procurare cibo alle loro larve, o per autodifesa e difesa collettiva del nido.

È interessante notare che, nella stragrande maggioranza dei casi, durante la caccia le vespe sociali cercano di risparmiare il veleno e uccidono le loro vittime con le potenti mandibole. Le vespe non hanno denti, ma le loro mandibole ben sviluppate sono perfettamente in grado di mordere anche i rivestimenti chitinosi più resistenti di altri insetti.

A differenza delle loro simili sociali, le specie di vespe solitarie (come la scolia) ottengono cibo per la loro prole quasi sempre con l'aiuto del pungiglione.

Nonostante queste differenze nell'uso di questo organo, in tutte le vespe è strutturato praticamente allo stesso modo. Per quanto riguarda la differenza nelle conseguenze di una puntura di diverse specie di vespe, essa può essere molto, molto significativa e si spiega con le differenze nella composizione dei veleni degli insetti.

 

Anatomia dettagliata: pungiglione di vespa al microscopio

Il pungiglione della vespa è un organo lungo, resistente e appuntito, collegato a una ghiandola velenifera e dotato all'interno di un canale attraverso il quale il veleno viene introdotto dalla ghiandola nel corpo della vittima.

Nella foto sottostante è mostrato il pungiglione della vespa comune (Vespula vulgaris):

Qui si vede invece l'aspetto del pungiglione del calabrone (Vespa crabro):

Il pungiglione si trova nella parte posteriore dell'addome. Nella maggior parte delle vespe, a riposo, viene ritratto all'interno, mentre durante la puntura viene estroflesso grazie alla contrazione di muscoli speciali.

Osservando il pungiglione di una vespa al microscopio, si può notare che ha pareti lisce ed è semitrasparente, mentre a occhio nudo quest'organo appare di colore marrone scuro:

È interessante notare che è proprio per la sua levigatezza che il pungiglione della vespa differisce sostanzialmente da quello dell'ape: quest'ultimo presenta numerose dentellature su quest'organo. È proprio a causa della presenza di tali dentellature che il pungiglione dell'ape si trattiene saldamente nella pelle della vittima, come un arpione. Non riuscendo a estrarlo, l'ape vola via con gli organi interni parzialmente strappati e successivamente muore rapidamente:

Qui sotto, nella foto, si mostra come appare il pungiglione dell'ape al microscopio:

Strutturalmente, il pungiglione della vespa è composto da due stiletti allungati – sono proprio questi a perforare i tegumenti del corpo della vittima. Dall'addome dell'insetto essi vengono spinti fuori attraverso formazioni speciali chiamate slitte. Queste slitte, a loro volta, sono coperte sull'estremità posteriore del corpo della vespa da diverse placche. Quando la vespa punge, le placche si allargano, le slitte si estendono leggermente dall'addome e gli stiletti scivolano lungo di esse.

Nel video si vede bene come la vespa estrae il pungiglione dal suo addome:

Il veleno, quando punge, fuoriesce dal canale tra gli stiletti e le slitte. Negli stiletti stessi non esiste un tale canale, e se la vespa non riesce a introdurre il pungiglione a una profondità sufficiente, il veleno non entra nel corpo della vittima.

Nella foto si vede come appare il pungiglione della vespa nel momento in cui viene parzialmente estratto dall'addome:

Curiosità

Il pungiglione della vespa è un ovopositore modificato, evolutosi in un'arma temibile. Un ovopositore simile si trova, per esempio, nei grilli e nelle cavallette (popolarmente chiamato anche 'spada' a causa della sua forma caratteristica), così come in alcuni altri insetti. Ma mentre nella stessa cavalletta l'ovopositore svolge le sue funzioni dirette e serve per espellere le uova dal corpo della femmina, nelle vespe, nel corso dell'evoluzione, è stato integrato con una ghiandola velenifera, diventando più duro e resistente, e gli insetti lo utilizzano proprio per la caccia e la difesa.

I BRAconidi – parenti stretti delle vespe – rappresentano un gruppo di transizione peculiare a questo riguardo. Il loro ovopositore non si retrae nel corpo e può avere una lunghezza molto grande. Con il suo aiuto, l'insetto perfora i tegumenti della vittima e introduce le proprie uova nei suoi tessuti. Alcuni BRAconidi possono pungere dolorosamente un essere umano: in questo modo, il loro ovopositore svolge anche entrambe le funzioni – sia di difesa che di riproduzione.

I maschi delle vespe, invece, non hanno un pungiglione. Considerando che il precursore di questo organo, l'ovopositore, è una prerogativa esclusiva delle femmine, diventa chiaro perché i maschi ne sono privi.

Tuttavia, in natura è molto difficile distinguere esteriormente i maschi delle vespe cartonaie dalle femmine, e di solito non è possibile indovinare quale insetto possa pungere e quale no. Inoltre, nelle vespe sociali comuni, i maschi sono estremamente poco numerosi, compaiono solo alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno e vivono solo due o tre settimane. Quindi la maggior parte delle vespe che si incontrano sono proprio femmine, che hanno un pungiglione.

Nota bene

Ogni vespa ha un solo pungiglione. In teoria, la perdita di quest'unico organo non è fatale per l'insetto. Tuttavia, in condizioni reali, la vespa non lo perde, poiché le pareti lisce del pungiglione le permettono di estrarlo facilmente dal corpo della vittima e di riutilizzarlo più volte.

 

Come funziona il pungiglione durante l'attacco di una vespa

Il pungiglione viene estratto dall'addome dell'insetto esattamente nel momento in cui la vespa punge. Dopo l'attacco, l'insetto può non ritrarre il pungiglione e sferrare con esso uno o più 'colpi' aggiuntivi.

Naturalmente, per pungere con successo, i tegumenti del corpo della vittima devono essere più morbidi del pungiglione stesso. Per questo motivo, le vespe cacciano raramente coleotteri, ben protetti da elitre dure, mentre paralizzano molto abilmente con il loro veleno i ragni, anche quelli molto velenosi e pericolosi:

Dopo aver iniettato il veleno nel corpo della vittima, la vespa estrae il pungiglione senza sforzo e, a seconda della situazione, lo ripone e vola via, oppure punge ancora. L'insetto può estrarre la sua arma dal corpo di insetti e ragni, nonché dalla pelle umana e di altri animali a sangue caldo, in modo assolutamente libero. Questa è la principale differenza tra la puntura di una vespa e quella di un'ape: la vespa non lascia il pungiglione dopo la puntura.

Una vespa può pungere in successione circa 4-5 volte. In una singola puntura, inietta in media 0,3-0,4 mg di veleno nel corpo della vittima (i calabroni e le scoli di grandi dimensioni possono iniettarne fino a 0,7 mg).

 

Pungiglione di vespa nella pelle: è possibile?

Considerando che le vespe non lasciano il pungiglione nella pelle della persona punta, le situazioni in cui è necessario estrarre la loro arma dalla ferita sono praticamente escluse.

Tutti i casi in cui un pungiglione è rimasto conficcato o si è staccato riguardano punture di api. Dalla presenza di questo organo nella pelle della vittima, è facile distinguere una puntura di vespa da una di ape: se non c'è pungiglione, allora è stata una vespa a pungere; se invece c'è, è stata un'ape. In base a questo segno si può determinare con certezza chi vi ha punto.

Parlando di punture, vale la pena spiegare anche come estrarre il pungiglione di un'ape dalla pelle senza causare ulteriori danni.

Esistono due metodi principali e più comunemente utilizzati:

1. Il modo più sicuro per rimuovere il pungiglione è estrarlo delicatamente con un ago, tenendo conto del seguente importante aspetto. L'ape lascia nella ferita il suo pungiglione insieme alla ghiandola velenifera (e a una parte dell'intestino). Le pareti del sacchetto del veleno continuano a contrarsi, iniettando sotto la pelle nuove dosi di tossine. Pertanto, più velocemente si riesce a estrarre il pungiglione, meno pronunciate saranno le conseguenze della puntura.
2. Si può anche rimuovere il pungiglione con una pinzetta o con le unghie, ma questo metodo è molto meno consigliabile. Il problema è che in questo modo si spinge nella ferita una quantità aggiuntiva di veleno d'ape, sia dal pungiglione stesso, sia dal sacchetto del veleno ad esso collegato. Tuttavia, se non si ha a disposizione un oggetto appuntito, si può afferrare il pungiglione con le unghie il più vicino possibile alla superficie della pelle ed estrarlo.

Non si deve lasciare il pungiglione dell'ape nella pelle, non solo per l'apporto di ulteriori quantità di veleno sotto la pelle, ma anche perché, dopo un po', la ferita potrebbe infettarsi.

Per quanto riguarda vespe e calabroni, in generale si può ringraziarli per il fatto che svolgono parte del lavoro di neutralizzazione della puntura da soli, non lasciando il pungiglione nella pelle e volando via con esso.

 

Vespe diverse, pungiglioni diversi, punture diverse

Nonostante quasi tutte le vespe abbiano un pungiglione, le punture delle diverse specie variano notevolmente in termini di intensità (dolore) e conseguenze. La differenza è determinata dall'azione del veleno sul corpo umano.

Ad esempio, il veleno dei calabroni giganti asiatici è molto allergenico e spesso porta a shock anafilattico. Punture multiple di diversi di questi calabroni possono costituire un rischio per la vita anche in persone non soggette ad allergie.

Le scole, invece, che in dimensioni non sono inferiori ai calabroni, pungono molto debolmente. Il loro veleno serve a paralizzare una preda lenta e innocua – le larve di coleotteri – e per questo non provoca quasi dolore all'uomo, ma solo un leggero intorpidimento dei tessuti.

Le punture delle vespe della strada, molte specie delle quali cacciano tarantole e altri ragni velenosi, causano negli animali a sangue caldo un dolore molto acuto. Per la loro dolorosità, le loro punture sono tra le più forti al mondo tra gli insetti.

Ad esempio, nelle note vespe filanti, che cacciano le api mellifere, il pungiglione è troppo sottile e spesso non riesce a perforare la pelle ruvida dei palmi umani. Perciò, sebbene le filanti a volte pungano le persone, gli apicoltori le catturano a mani nude senza timore delle punture.

È importante ricordare che quasi sempre le vespe pungono l'uomo per autodifesa o per proteggere il nido. Se disturbati, questi insetti cercano prima di tutto di volare via, e solo quando si trovano in una situazione critica (soprattutto se schiacciati) ricorrono a misure estreme e pungono. Inoltre, se gli insetti pensano che l'uomo si sia avvicinato troppo al loro nido, possono attaccare collettivamente per scacciare il potenziale aggressore.

Ecco perché, in natura o in un terreno di campagna, per non essere punti è sufficiente prestare attenzione, non fare movimenti bruschi in presenza di vespe e calabroni e guardarsi intorno. Se nelle vicinanze c'è un nido, bisogna aggirarlo, e se un insetto si posa accidentalmente sul corpo, basta spazzarlo via, ma mai schiacciarlo. Nella maggior parte dei casi, questa prudenza è più che sufficiente per evitare le punture.

 

Video interessante: una vespa della strada combatte con un ragno tarantola

 

Rimozione del pungiglione d'ape con una pinzetta (si vede come si contrae il sacco del veleno)