Cosa è importante sapere sulle punture di vespa e la loro pericolosità per l'uomo

La vespa non è l'unico insetto in grado di pungere molto dolorosamente. Formiche, api, cimici, mosche e persino alcune libellule pungono in modo altrettanto sensibile, a volte molto più dolorosamente delle normali vespe.

Tuttavia, tra tutte le punture di insetti, quella della vespa è giustamente considerata una delle più pericolose: in alcuni paesi del mondo, muoiono più persone per punture di vespa che per attacchi di qualsiasi altro animale selvatico o insetto nella regione.

Curiosità

Le punture più dolorose tra tutti gli insetti sono quelle delle formiche proiettile sudamericane. Secondo una scala speciale della forza di puntura, la puntura di questa formica ha un indice di 4+. Al secondo posto del podio ci sono le punture delle vespe della strada, che cacciano ragni velenosi: hanno un indice di 4. E al terzo posto, con un indice di 3, si trovano le vespe di carta, che tutti conosciamo bene. Le loro punture, per dolore, sono più o meno equivalenti a quelle delle più grandi cimici predatrici.

Qui sotto nella foto è mostrata una vespa della strada, le cui punture sono molto, molto dolorose:

E in questa fotografia si può vedere una comune vespa di carta:

Nonostante l'incredibile dolore, le punture di vespa non sono pericolose principalmente per questo motivo. Sebbene lo scopo principale dell'insetto nella difesa sia proprio infliggere dolore al potenziale nemico per dissuaderlo, la minaccia per la salute umana è determinata prima di tutto dalla possibilità di sviluppare una reazione allergica alle tossine contenute nel veleno.

Il veleno di vespa è un fortissimo allergene, che nella maggior parte delle persone provoca estesi edemi locali. Tuttavia, se la puntura di vespa avviene su una persona particolarmente sensibile alle tossine degli insetti, la probabilità di sviluppare reazioni allergiche molto più gravi è piuttosto alta.

Questa risposta immunitaria dell'organismo della vittima in alcuni casi può portare persino alla morte; e poiché in alcuni paesi si osserva un gran numero di attacchi di vespe, sono proprio questi casi a formare le tristi statistiche.

Nella foto – una puntura di vespa con una reazione normale del corpo:

E in questa fotografia sono mostrati i segni di una grave allergia con un forte gonfiore:

Curiosità

Il rappresentante più pericoloso della famiglia delle Vespe vere è il calabrone gigante asiatico, che vive in Giappone, Vietnam, Thailandia, Birmania e Cina. Il veleno di questo insetto è molto potente e allergenico, la quantità che entra nel corpo della vittima dopo una puntura è piuttosto elevata, e il calabrone stesso punge spesso più volte in un singolo attacco. Tutto ciò porta al fatto che nel solo Giappone circa 40 persone muoiono ogni anno a causa delle punture di queste grandi vespe.

Il calabrone gigante giapponese (sottospecie endemica di quello asiatico) è mostrato nella foto qui sotto:

Oltre alla sua tossicità, la puntura di vespa presenta anche una serie di altre caratteristiche interessanti. Ad esempio, le vespe rimuovono sempre facilmente il loro pungiglione dalla pelle della vittima, quindi è inutile cercare la loro 'arma' nel punto della puntura. Questo, tra l'altro, distingue la puntura di vespa da quella di ape.

 

Azione del veleno di vespa

Una delle principali caratteristiche distintive del veleno di vespa è l'elevato numero di componenti attivi. Ciascuno di essi è responsabile di una reazione specifica nella zona colpita, ma allo stesso tempo completa e amplifica l'azione dell'altro. Ecco perché l'effetto complessivo di una puntura di vespa è molto più forte della semplice somma degli effetti dei singoli componenti del veleno.

Così, quando una vespa punge, l'acetilcolina contenuta nella sua tossina provoca una forte irritazione delle terminazioni nervose nei tessuti danneggiati dal veleno. Per l'uomo, ciò significa un dolore acuto che si manifesta quasi immediatamente, prima ancora che la vespa riesca a ritrarre il suo pungiglione.

L'istamina presente nel veleno potenzia l'azione dell'acetilcolina e stimola lo sviluppo di una reazione allergica. È proprio essa uno dei responsabili della comparsa di gonfiore e infiammazione nel punto della puntura.

Le fosfolipasi sono i 'distruttori' delle cellule dei tessuti danneggiati. Esse innescano il processo di rilascio del contenuto cellulare nello spazio intercellulare, provocando così l'infiammazione – una reazione di difesa dell'organismo volta a smaltire sia le tossine che il contenuto ormai inutile delle cellule.

Le fosfolipasi distruggono anche i mastociti nei tessuti colpiti, che sono una sorta di riserva di istamina propria. Di conseguenza, questa sostanza entra nel sangue in grandi quantità e diventa una causa secondaria di allergia – più forte di quella dovuta all'istamina stessa del veleno di vespa.

Quando le citotossine contenute nel veleno entrano in contatto con i piccoli vasi sanguigni, le loro pareti vengono distrutte, provocando di conseguenza un'emorragia. Se la vespa punge un braccio o una gamba, ciò si manifesta con piccoli ematomi sottocutanei (lividi), mentre in caso di punture multiple possono verificarsi emorragie interne molto pericolose per la vita.

Nota bene

Una delle tossine contenute nel veleno delle vespe, la mastoporina, colpisce esclusivamente questi insetti. La sua principale azione consiste nella distruzione diretta dei mastociti e nel rilascio di istamina. Tuttavia, esiste una singolare relazione: in dosi elevate, impedisce lo sviluppo dell'infiammazione, che sarebbe la normale conseguenza in casi simili. Per quanto riguarda il veleno di vespa, la mastoporina è presente in quantità sufficienti a innescare una reazione allergica, ma troppo basse per impedire lo sviluppo dell'infiammazione.

Nella foto si vede la tipica infiammazione nel punto di una puntura di vespa:

Oltre a quelle sopra elencate, esistono altre conseguenze delle punture di vespa, ovvero:

• aumento del livello di zucchero nel sangue, molto pericoloso per chi soffre di diabete;
• aumento della gittata cardiaca;
• abbassamento della pressione arteriosa;
• aumento della frequenza respiratoria.

Di solito, questi sintomi sono meno evidenti rispetto al danno tissutale e alla reazione allergica locale o generale, e pertanto spesso passano inosservati alla persona colpita.

Curiosità

Gli scienziati moderni stanno cercando di utilizzare le citotossine contenute nel veleno delle vespe per creare un farmaco contro il cancro: è stato osservato che queste sostanze sono in grado di distruggere rapidamente le cellule tumorali. Attualmente, la sfida scientifica è far sì che le citotossine agiscano in modo selettivo sul tumore, senza danneggiare le cellule e i tessuti sani.

 

Conseguenze delle punture di vespa

Tutti i processi descritti sopra avvengono a livello microscopico e, nella maggior parte dei casi, non preoccupano affatto le persone colpite: queste notano solo le manifestazioni della puntura che sono ben visibili a occhio nudo.

Così, la prima cosa che una persona avverte (e non può non notare) quando viene punta da una vespa è un forte dolore. Questo si manifesta nel momento in cui il pungiglione dell'insetto è ancora conficcato nel corpo della vittima e aumenta progressivamente, diventando sempre più acuto con il passare del tempo.

Successivamente, la persona punta avverte sempre più nuovi sintomi, come:

• arrossamento nel punto della puntura, che si verifica già nei primi minuti dopo l'iniezione del veleno da parte della vespa;
• gonfiore ed edema, che si sviluppano 1-3 minuti dopo la puntura e aumentano gradualmente di dimensioni (è proprio grazie a questi che la puntura di vespa appare come un grande bernoccolo rosso);
• prurito, che accompagna sempre la sindrome dolorosa e di solito persiste un po' più a lungo del dolore stesso (spesso la puntura di vespa prude molto).

In una reazione normale del corpo alla puntura di una vespa, questi effetti si limitano generalmente a questo. Il rossore ben visibile si attenua rapidamente e nel punto della puntura rimane un gonfiore del normale colore della pelle.

Nella foto: il morso di una vespa dopo solo pochi minuti dalla puntura:

Recensione

«Non capisco proprio perché queste vespe facciano così tanta paura. Sì, pungono dolorosamente, ma non è fatale, dopo un giorno il morso passa del tutto. L'altro giorno al lavoro una mi ha punto - e allora? Ho sciacquato con acqua fredda, ho tenuto una bottiglia del frigorifero e a fine turno avevo già dimenticato dove mi aveva punto. Solo un piccolo bozzo, tutto qui. Certo, se si comincia a spremere, spalmare, iniettare qualcosa, allora si gonfia a causa delle stesse medicine. È successo a mia suocera. Ha preso tre pastiglie, ha tenuto impacchi di non so cosa e il tutto si è esteso per mezzo braccio. Poi è passato in quasi una settimana».

Jaroslav, Jaroslavl'

Qui sotto, nella foto, si mostra come può apparire il morso di una vespa un giorno dopo la puntura:

Una piccola quantità di eruzioni cutanee nella zona del morso è anch'essa considerata una reazione normale, e se il morso interessa la zona di un'articolazione, è ammesso anche un leggero tremore.

Molto più raramente si osserva lo sviluppo di sintomi allergici più gravi. Tra questi rientrano:

• gonfiore che si estende ben oltre i limiti del punto del morso;
• orticaria abbondante su tutto il corpo;
• nausea, aumento della temperatura corporea;
• mal di testa e dolori addominali, vertigini;
• edema di Quincke;
• shock anafilattico.

È molto importante capire che non esiste una norma univoca per la manifestazione dei sintomi allergici nelle diverse persone: in alcuni si sviluppano solo poche ore dopo la puntura, mentre in altri quasi immediatamente, nel giro di pochi secondi. Sono proprio in questi ultimi casi che la puntura di vespa rappresenta il pericolo maggiore, poiché potrebbe semplicemente non esserci il tempo di prestare tempestivamente i soccorsi necessari alla vittima.

Le punture di vespa in alcune parti del corpo possono rappresentare un pericolo maggiore. Ad esempio, una puntura sulla lingua, sulla gola, sul collo o sul naso può causare il soffocamento della vittima; una puntura sui genitali può impedire la minzione; mentre una puntura all'occhio a volte può portare a cataratta, glaucoma, atrofia dell'iride e altre conseguenze molto gravi.

Nella foto qui sotto si può vedere l'aspetto di una puntura di vespa complicata da un esteso edema:

Recensione

«Ho sempre avuto un certo disprezzo per le vespe. Probabilmente perché da bambina mi pungevano spesso e mi ero semplicemente abituata. L'estate scorsa ho visto sulla spiaggia una donna che è stata punta da una vespa e ha perso conoscenza dopo circa cinque minuti. All'inizio volevo ridere, pensavo: 'Caspita, è svenuta per la paura.' Poi, quando mi sono avvicinata, ho visto che aveva il viso gonfio, tutto il collo, gli occhi gonfi. Era evidente che aveva una sensibilità elevata. È arrivata l'ambulanza, l'hanno portata via, e non so come sia finita. Quindi, se una vespa punge, tutto dipende dal proprio organismo.»

Tat'jana, Astrachan'

 

Punture multiple di vespe e la loro pericolosità

Meritano una discussione a parte le punture multiple di vespe. Se una persona viene punta contemporaneamente da più insetti, l'effetto delle punture sull'organismo aumenta proporzionalmente al loro numero.

Per le persone con una reazione normale al veleno di vespa, anche 5-6 punture di insetti non rappresentano una minaccia per la vita. L'unica cosa è che possono essere accompagnate da abbondanti emorragie sottocutanee, se le punture avvengono più o meno nella stessa zona (si formerà un enorme livido).

Nota bene

La dose letale di veleno di vespa per un essere umano che non ha una spiccata sensibilità alla tossina di questo insetto è di 30-40 mg di veleno per 1 kg di peso corporeo. Con una singola puntura, una vespa inietta nella ferita circa 0,4 mg di veleno. Cioè, per un adulto di 70 kg, circa 700 punture sarebbero letali. Ma questo solo in assenza di una reazione allergica!

Le punture multiple di calabroni – parenti stretti delle vespe comuni – sono le più pericolose per la salute e talvolta per la vita umana. Ogni calabrone è in grado di pungere la sua vittima più volte in un singolo attacco. Se si raduna un intero gruppo di insetti, il loro attacco può provocare estese emorragie (anche interne) e lesioni necrotiche dei tessuti.

Nella foto si possono vedere le conseguenze dell'attacco del calabrone gigante asiatico, di cui si è già parlato sopra:

È il caso di parlare delle persone allergiche, per le quali anche attacchi singoli rappresentano un grande pericolo, mentre punture multiple di vespe e, ancor più, di calabroni minacciano la vita stessa. È logico che in queste persone la reazione allergica sia molto più acuta e grave.

 

Puntura di vespa: dove e perché avviene più spesso

Nonostante tutto il pericolo e l'apparente aggressività delle vespe, le loro punture sono solo un modo di autodifesa e protezione inventato dalla natura. Contro gli insetti che le vespe usano come cibo per le loro larve, il veleno e il pungiglione vengono usati piuttosto raramente. Ma per incontrare un potenziale nemico, la vespa è sempre pronta.

Il più delle volte le vespe pungono una persona nelle seguenti situazioni:

• in natura, quando ci si avvicina troppo al nido;
• nei terreni di campagna, i cui proprietari possono cercare deliberatamente di distruggere i nidi di vespe fastidiosi o toccare accidentalmente una vespa posata su una bacca durante la raccolta;
• ai mercati dove si vendono frutta o si lavorano pesce e carne (qui le vespe, di solito, vengono accidentalmente a contatto con i venditori o gli operatori);
• sui balconi, dove a volte le vespe costruiscono i loro nidi;
• schiacciando accidentalmente l'insetto, se è finito sotto i vestiti.

Nella foto sottostante è mostrato un nido di vespe cartonaie. Se una tale struttura capita sott'occhio, è opportuno girarle al largo per evitare spiacevoli conseguenze:

In alcuni casi, le vespe attaccano apparentemente senza motivo, lontane dal nido. Tuttavia, un'analisi dettagliata della situazione nella maggior parte dei casi mostra che l'insetto è stato o schiacciato o spaventato mentre si nutriva, e per questo ha scambiato la persona per un aggressore.

In ogni caso, le vespe non attaccano mai l'essere umano per nutrirsi: la loro «natura» è completamente diversa. Ogni loro puntura avviene solo come forma di autodifesa, anche se non sempre comprensibile per l'uomo.

 

Cosa fare in caso di puntura di vespa?

In conclusione, parliamo di cosa fare se si viene punti da una vespa. Per ridurre al minimo le conseguenze, è necessario eseguire alcune semplici azioni.

1. Cercare di aspirare il veleno dalla ferita. È importante aspirare, non spremere, poiché la pressione aumenta la circolazione sanguigna nel punto della puntura e il veleno si diffonde più rapidamente sotto la pelle.
2. Cercare di neutralizzare almeno una parte del veleno con qualsiasi acido disponibile: aceto da tavola, acido citrico, un pezzo d'arancia o di mela. È necessario farlo il più velocemente possibile, perché la ferita nel punto della puntura di vespa si richiude molto rapidamente.
3. Applicare un impacco freddo sulla ferita: ghiaccio, carne dal congelatore, una bottiglia d'acqua.

Tutte queste manovre aiuteranno a ridurre l'entità del gonfiore e l'intensità degli altri sintomi.

Se la persona colpita manifesta i primi segni di allergia (ad esempio, peggioramento delle condizioni generali, febbre, mancanza di respiro e dolore al petto), deve assumere Suprastin o Difenidramina e consultare immediatamente un medico. Ogni minuto perso in questa situazione può costare la vita!

In generale, è molto più semplice prevenire le punture di vespa. Per farlo, basta essere estremamente attenti e cauti nella natura: controllare il posto dove ci si siede, raccogliere con cura bacche e frutta e, se si scopre un gruppo di vespe o il loro nido, allontanarsi lentamente e in silenzio.

Non colpisca mai un insetto che si è semplicemente posato sul suo braccio o sulla sua gamba. Se la vespa non se ne va da sola, le basti sollevarla con un foglio di carta e lasciarla andare: molto probabilmente coglierà l'opportunità per ritirarsi e l'incidente sarà risolto.

 

Sui pericoli delle punture di vespe e api (incluso lo shock anafilattico)

 

Esempio di come la puntura di una vespa sia stata quasi fatale per una persona

 

Informazioni dettagliate sull'allergia alle punture di insetti e sulle regole di primo soccorso per la vittima