Le pulci, come molti altri tipi di insetti, subiscono una metamorfosi completa nel loro sviluppo. Sono infatti chiamati insetti a ciclo di metamorfosi completo. Ciò significa che dalle uova deposte dalla femmina della pulce, nascono larve che differiscono notevolmente dalle pulci adulte sia per aspetto che per stile di vita.
Questo tipo di sviluppo offre alcuni vantaggi per gli insetti: le larve di pulci e gli adulti non competono tra loro per le fonti di cibo e gli habitat e, di conseguenza, in ogni fase dello sviluppo i parassiti hanno maggiori possibilità di sopravvivenza.
Tuttavia, per chi cerca di combattere le pulci, ad esempio in un appartamento o in una casa, questo tipo di sviluppo dei parassiti crea alcune difficoltà: in alcuni casi, distruggere le larve richiede l'uso di mezzi e misure aggiuntive. Ma prima di tutto bisogna essere in grado di trovarle, per sapere quali aree trattare con insetticidi.
Come appaiono le larve di pulci?
Le larve di pulci appaiono come piccoli vermetti bianchi con un corpo semitrasparente. Anche osservandole attentamente, non si vedono le zampe - semplicemente non ci sono. Il corpo della larva è invece ricoperto da rari peli, ben visibili sotto una lente d'ingrandimento o un microscopio.
Nella foto ingrandita più volte: una larva di pulce:
Nel suo corpo è ben visibile l'esofago, riempito di cibo digerito - vari residui organici.
La lunghezza massima delle larve delle pulci che possono essere trovate negli ambienti domestici è di 4-5 mm, mentre quella comune è di 2-3 mm. È facile confonderle con le larve delle mosche, che vivono in luoghi simili, ma i vermi sono più mobili e non hanno un rivestimento corporeo così trasparente.
La larva della pulce ha una testa piuttosto grande e 13 segmenti. Dal punto di vista evolutivo, i primi tre segmenti servivano per l'attaccatura delle zampe, ma gradualmente gli arti si sono atrofizzati per mancanza di necessità. Le larve delle pulci hanno mandibole ben sviluppate di tipo raschiante-masticatore, che consentono loro di nutrirsi di cibi piuttosto grossolani.
Qui sotto nelle foto sono mostrate uova e larve di pulci:
Curiosità
Le larve di pulci più piccole, appena uscite dall'uovo, hanno sulla sommità del capo un piccolo dente dell'uovo: una protuberanza dura che le aiuta a rompere il guscio dell'uovo e a venire alla luce. Già alla prima muta, il dente cade insieme al rivestimento chitinoso del corpo.
Indipendentemente da chi sia l'ospite della pulce – gatti, cani o ratti (pulci del gatto, del cane e del ratto), le larve degli insetti hanno un aspetto pressoché identico. Pertanto, trovando larve di pulci nella cuccia del gatto o nel suo luogo di riposo, non si può mai essere sicuri di quale specie specifica si tratti. Del resto, non ce n'è nemmeno una particolare necessità: lo stile di vita di tutte queste specie è simile e si deve combatterle con gli stessi metodi.
Nella foto — larve di pulci in gran numero nella gabbia dei roditori:
Stile di vita e alimentazione dei futuri parassiti
In generale, le larve delle pulci non sono parassiti. Il loro cibo è costituito da vari materiali organici in decomposizione, dai residui vegetali fino agli escrementi delle pulci adulte, in cui si conserva il sangue non digerito della vittima. Le larve stesse non pungono né gli animali né l'uomo.
Nota bene
Le larve delle pulci non vivono nel pelo di gatti e cani. Se sull'animale vengono trovati parassiti vermiformi, non si tratta di larve di pulci.
Lo sviluppo della larva dura, a seconda della disponibilità di cibo e delle condizioni di temperatura, da 9 giorni a diversi mesi.
In condizioni ottimali — temperatura di circa 23°C e umidità dell'aria al 60% — le larve si sviluppano in circa tre settimane. Durante questo periodo fanno la muta tre volte, crescendo e nutrendosi costantemente. Nell'ultimo stadio, la larva si avvolge in un sottile bozzolo di seta e si trasforma in pupa.
Se le temperature sono troppo elevate, le larve delle pulci si seccano: con un'umidità bassa, ciò avviene già a 34-36°C. Con un'umidità elevata (fino al 90%), i giovani in crescita tollerano questa temperatura senza problemi.
Le larve delle pulci possono sopportare lunghi periodi di digiuno, fino a 3-4 settimane. Durante questo tempo non si sviluppano né crescono, ma non entrano nemmeno in uno stato di animazione sospesa. Le larve presentano un cosiddetto fototassi negativo: ovunque si trovino, cercano di infilarsi nel posto meno illuminato. Sebbene gli occhi delle larve delle pulci siano quasi sottosviluppati, percepiscono bene la presenza della luce e cercano di nascondersi da un'area illuminata.
Dove cercare le larve delle pulci in un appartamento o in una casa?
Le larve delle pulci di solito stanno dove hanno accesso diretto al cibo e possono trovarsi in condizioni climatiche confortevoli: nella spazzatura, in luoghi caldi e riparati, nelle gabbie degli animali, nella lettiera e sotto le cuccette. In natura, nei nidi e nelle tane di mammiferi e uccelli.
Negli appartamenti e nelle case, le larve delle pulci vanno cercate principalmente nei luoghi di riposo e di detenzione di gatti, cani e altri animali domestici, nei mucchi di immondizia in ripostigli e dispense, tra le scorte di vecchi prodotti alimentari.
Nei terreni adiacenti alla casa, nei pollai e nei luoghi di detenzione degli animali, le larve delle pulci vivono direttamente nella lettiera e negli escrementi essiccati. È proprio sotto lo strato di immondizia e escrementi, ad esempio nello stesso pollaio, che le larve delle pulci brulicano a volte letteralmente a migliaia.
Tuttavia, è possibile incontrare le larve delle pulci anche in luoghi del tutto inaspettati: in vasi con fiori, sotto il bidone della spazzatura, in un cassetto dove si conservano le verdure. È importante capire che di per sé esse non si generano qui e vanno cercate solo quando nell'appartamento sono state trovate pulci adulte.
La foto qui sotto mostra una larva di pulce al microscopio — è facile confrontare le sue dimensioni con lo spessore del pelo del gatto:
Mezzi e metodi per eliminare le larve delle pulci
Per eliminare le larve delle pulci in un ambiente, si devono usare gli stessi mezzi impiegati contro le pulci adulte:
- possono essere sia concentrati da diluire come Palach, Kukaracha o Tetrix, aerosol Raptor o Combat;
- così come prodotti microincapsulati come Dana o Get (quest'ultimo è quasi inodore);
- e persino rimedi popolari: trementina, cherosene, aceto.
I tradizionali prodotti come il Diclorvos o il Karbofos sono efficaci contro le larve delle pulci, ma in termini di sicurezza e facilità d'uso sono nettamente inferiori ai preparati moderni.
Anche le polveri insetticide sono efficaci contro le larve delle pulci, ma sono quasi inutili contro gli adulti. Tuttavia, utilizzare insetticidi in polvere è un po' più complicato, poiché devono essere sparsi nei luoghi in cui le larve risiedono abitualmente, il che a volte può essere problematico e, talvolta – quando le larve si trovano sotto i battiscopa o sotto il pavimento – del tutto impossibile.
È molto importante che la polvere insetticida si trovi vicino alle larve, poiché agisce solo quando i parassiti la ingeriscono insieme ad altro cibo. Pertanto, combattere le larve risulta in generale più difficile che combattere le pulci adulte: anche usando aerosol, è necessario trattare aree difficili da raggiungere dove le pulci adulte non si trovano.
Non ha senso eliminare i giovani parassiti in crescita con preparati naturali che possono solo respingerli. Ad esempio, se l'assenzio o il tanaceto possono allontanare i parassiti adulti da un ambiente, le larve, anche in presenza di tali erbe, non hanno dove andare e si abitueranno semplicemente a questi repellenti.
Curiosità
Con l'uso costante di repellenti naturali per eliminare le pulci, queste sviluppano rapidamente resistenza. Ad esempio, sono documentati casi di sviluppo di resistenza nelle pulci all'assenzio, all'eucalipto, al timo – erbe tradizionalmente utilizzate come mezzi per eliminare i parassiti dagli ambienti. Tale resistenza si sviluppa quasi sempre già allo stadio larvale.
Le larve delle pulci non entrano negli ambienti da sole, né sui gatti né sui cani. Possono comparire solo dalle uova deposte dagli insetti adulti. Pertanto, l'unico modo per proteggere un appartamento dalle larve delle pulci è impedire l'ingresso di parassiti adulti che pungono.
Esempio di un tappeto letteralmente infestato dalle larve delle pulci
Video sulla riproduzione delle pulci: dall'uovo alla larva e all'adulto
