Il calabrone gigante giapponese è uno stretto parente del calabrone comune che vive nel nostro paese. Tuttavia, nonostante questo, la differenza nell'aspetto e nelle dimensioni tra questi insetti è semplicemente enorme.
Confrontandoli, si può notare che il calabrone giapponese si differenzia dal suo cugino europeo per la colorazione, ma questa non è affatto la sua caratteristica principale. Le dimensioni sono ciò di cui questo gigante può 'vantarsi'. Questo insetto non si chiama 'calabrone gigante giapponese' per caso: la lunghezza del suo corpo può superare i 4 cm e l'apertura alare i 6 cm.
Nella foto seguente è mostrato il calabrone giapponese (Vespa mandarina japonica):
Ecco invece come appare il calabrone comune (Vespa crabro), ampiamente diffuso in Russia e in Europa:
Probabilmente, la prima cosa che viene in mente vedendo questo 'mostro' giapponese è quanto sia pericoloso e quanto sia dolorosa la sua puntura. In effetti, il calabrone gigante ha un aspetto piuttosto spaventoso, che riflette accuratamente la gravità delle conseguenze di un incontro con esso.
I calabroni giapponesi possono davvero essere molto pericolosi: nel paese che dà il nome a questi insetti, ogni anno muoiono più di 40 persone a causa delle loro punture. Tutte le persone che sono state punte da questo calabrone affermano di non aver mai provato una puntura più dolorosa in vita loro.
Nota bene
Praticamente qualsiasi incontro con un calabrone, a qualunque specie appartenga, è più o meno pericoloso. Non sorprende che medici e biologi siano molto interessati all'effetto delle punture di questi insetti sul corpo umano. È emerso che in natura uno dei veleni più potenti è quello del calabrone gigante giapponese: anche con una singola puntura può provocare una forte reazione allergica, fino allo shock anafilattico. In caso di attacco massiccio da parte di più calabroni di questa specie, una persona può subire gravi emorragie e necrosi dei tessuti.
Pianificando un viaggio in Giappone, è utile essere sempre pronti a un incontro casuale con i calabroni giganti e sapere non solo che aspetto hanno, ma anche come comportarsi per evitare che gli insetti attacchino.
Che aspetto ha il calabrone gigante giapponese
In generale, i calabroni giganti in Giappone sono una sottospecie del calabrone gigante asiatico. Questi insetti si trovano solo sulle isole giapponesi, essendo dei classici endemismi.
Nonostante le dimensioni imponenti, il calabrone gigante giapponese è comunque leggermente inferiore, sotto questo aspetto, alle vespe scolia continentali: questi insetti sono ancora più grandi. La scolia è considerata la vespa più grande del mondo.
Tuttavia, anche il calabrone giapponese non è piccolo (soprattutto in confronto ad altre specie) – nella foto sottostante si possono apprezzare le sue dimensioni rispetto al palmo di una mano umana:
La lunghezza e l'apertura alare del calabrone gigante giapponese sono le sue caratteristiche principali che lo distinguono dalla maggior parte delle altre specie del genere Vespa. Anche rispetto a quelli con colorazione simile, il gigante giapponese spicca maggiormente a causa del semplice rapporto tra le dimensioni del corpo e quelle dei fiori e dei rami su cui viene trovato.
La colorazione del calabrone gigante giapponese è un'altra sua caratteristica distintiva. L'insetto ha il torace nero, la testa gialla e la base dell'addome dello stesso colore, che dalla metà è attraversata da strisce trasversali marroni e nere. Questo schema permette di distinguere facilmente questa enorme vespa dai calabroni europei a cui siamo abituati: nella specie nostrana, la metà posteriore dell'addome è di un giallo uniforme.
Fotografia del calabrone giapponese in primo piano:
E per confronto, una foto del calabrone comune:
Il calabrone gigante ha due grandi occhi ben visibili sulla parte anteriore della testa, e poco sopra di essi tre piccoli occhi accessori supplementari che garantiscono un'ampia area di visione (vedi foto).
In generale, tutti i calabroni del mondo – sia europei, giapponesi, che i bei Vespa bicolor gialli – nonostante alcune caratteristiche distintive, sono ugualmente imparentati e appartengono alla famiglia delle vespe vespide. Per questo motivo, il loro stile di vita, le abitudini alimentari e le peculiarità biologiche sono molto simili.
Nota bene
A volte il calabrone giapponese viene erroneamente chiamato orientale. In realtà, il calabrone orientale (Vespa orientalis) è una specie separata, diffusa, ad esempio, nel sud dell'Europa, nelle regioni subtropicali dell'Asia, e anche in Nord Africa, ed è adattato a vivere in climi secchi. Questi insetti nidificano nel terreno.
Di seguito è mostrata una fotografia del calabrone orientale (Vespa orientalis):
Vita del calabrone gigante
Come già accennato, il calabrone gigante giapponese è un severo endemismo insulare. Al di fuori del Giappone è stato trovato solo nel sud di Sachalin. Sulla terraferma, invece, questa specie non si incontra affatto.
Per quanto riguarda lo stile di vita, il gigante giapponese abita praticamente tutti i biotopi, eccetto la fascia alpina e le grandi città. Là dove vivono gli insetti, non ci sono quasi mai correnti d'aria o altri fattori di disturbo: i loro nidi si trovano sui rami e nelle cavità degli alberi, sotto i tetti delle costruzioni rurali, sui gradini rocciosi nella zona boschiva, nelle fessure delle pietre e in nicchie naturali.
Il calabrone gigante costruisce abitazioni molto simili ai nidi di carta delle vespe, solo più grandi e voluminosi. Tale struttura e disposizione delle abitazioni di questi insetti è caratteristica e comune a quasi tutte le altre specie loro simili.
Il nido all'inizio della primavera è costruito da una giovane femmina che ha svernato. Le prime larve vengono alimentate da lei stessa, e i calabroni operai che ne nascono iniziano ad aiutare la femmina fondatrice a procurarsi il cibo e a prendersi cura della prole. Dopo poco tempo – man mano che la colonia cresce – la regina smette di occuparsi di qualsiasi cosa tranne che della deposizione delle uova.
Dal momento della deposizione dell'uovo fino all'uscita del calabrone dalla pupa passano circa 28-30 giorni.
Per quanto riguarda le preferenze alimentari di questo insetto, va notato che il calabrone gigante giapponese, come del resto tutti i suoi stretti parenti, è un predatore. La parte principale della sua dieta è costituita da vari insetti, ragni, vermi e molluschi.
Tuttavia, come altre vespe, il calabrone gigante ama molto il miele, il succo di frutti dolci e può anche essere attratto dall'odore di carne e pesce. Non rifiuta nemmeno i prodotti che hanno iniziato a deteriorarsi.
Diverso è il discorso per le larve. I calabroni nutrono la loro prole esclusivamente con cibo a base di carne di altissima qualità: danno loro i pezzi più prelibati della preda.
La foto seguente mostra le larve del calabrone giapponese:
L'intera colonia di calabroni si sviluppa fino al periodo di sciamatura, che avviene tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno. In questo periodo, dalle uova nascono giovani maschi e femmine in grado di riprodursi. Dopo la sciamatura e l'accoppiamento, i maschi muoiono, mentre le femmine trovano ripari per svernare e vi si nascondono, per ricominciare il ciclo vitale all'inizio dell'estate.
Pertanto, l'intera vita dei calabroni si svolge in un breve lasso di tempo: la stagione calda. In inverno, il nido si spopola e dell'intera colonia, composta da migliaia di individui, sopravvivono solo le femmine.
Nella foto, un esempio di nido ormai vuoto:
Il terrore di tutte le api
Il fastidio maggiore che questo enorme calabrone provoca è agli apicoltori giapponesi. Le api mellifere (di solito varietà europee, più laboriose e meno aggressive) sono una vera prelibatezza per i calabroni. Tuttavia, la preda non sono solo le api, ma anche il miele che producono, di cui questo predatore gigante si delizia dopo aver saccheggiato l'alveare.
Curiosità
Un singolo calabrone gigante può uccidere fino a trenta api in un minuto, mentre un gruppo di 30-40 'aggressori' distrugge in poche ore una colonia di api composta da 20-25.000 individui.
Se un calabrone esploratore trova un alveare abitato da api, lascia vicino ad esso dei segnali odorosi e, una volta tornato al nido, indica ai suoi simili la via verso la preda. Successivamente, i calabroni assassini, in gruppo, partono per saccheggiare l'alveare.
Per essere giusti, va notato che alcune specie di api, a loro volta, possiedono un meccanismo unico per combattere i calabroni. Tuttavia, funziona solo se il numero di assalitori è ridotto. Se i calabroni attaccano in gran numero, le api, purtroppo, sono impotenti.
Come funziona, quindi, il meccanismo di difesa delle api? La difesa dell'alveare si compone di diverse fasi:
- All'inizio, quando il calabrone gigante tenta di entrare nell'alveare, viene circondato da alcune api;
- Successivamente, altre api si posano su di loro, e così via fino a quando attorno al calabrone si forma un'enorme sfera di api, del diametro di 30-35 cm;
- Parallelamente a questo processo, tutte le api difenditrici muovono attivamente le ali, convogliando l'aria all'interno della sfera verso l'aggressore e riscaldandola fino a 46-47°C, temperature letali per il calabrone (le api stesse possono sopportare temperature fino a 50°C).
Il risultato di tutti questi sforzi è la morte del predatore attaccante per surriscaldamento nel giro di circa un'ora.
Nonostante un meccanismo apparentemente efficace, le api non sono in grado di far fronte a un intero gruppo di assassini alati. È per questo motivo che il calabrone gigante giapponese è considerato una delle cause di gravi perdite per le aziende apistiche di questo paese. I proprietari e i lavoratori degli apiari cercano in tutti i modi di distruggere i nidi di calabroni vicino ai luoghi in cui sono collocate le arnie delle api mellifere.
Tuttavia, la lotta degli apicoltori contro l'insetto nemico spesso si conclude con una sconfitta: il calabrone gigante, grazie alle sue dimensioni, può volare fino a una distanza di 10 km dal suo nido in cerca di cibo e inseguire la vittima per 5 km. Pertanto, nonostante tutti gli sforzi umani, la distruzione dei nidi di questo predatore gigante spesso non dà risultati evidenti nella protezione degli apiari.
Quanto è velenoso il calabrone gigante?
Il calabrone gigante giapponese è uno dei più velenosi tra i suoi simili. E la questione non riguarda solo la tossicità e la specificità del veleno, ma la quantità con cui l'insetto può 'ricompensare' la sua vittima: una singola dose di tossine del calabrone gigante giapponese è quasi una volta e mezza maggiore di quella del suo comune cugino europeo.
Va notato che, nonostante tutta la sua velenosità, il calabrone gigante caccia principalmente con le mandibole. Il pungiglione e il veleno vengono usati solo per combattere le prede più grandi e pericolose, quando il gigante 'non è sicuro' della sua forza, oppure quando si difende.
È interessante notare che un'ape mellifera comune, pungendo, inietta nella ferita significativamente più veleno di quanto faccia un calabrone. Inoltre, spesso lascia nella sede della puntura anche il suo pungiglione, collegato a un serbatoio speciale di veleno, i cui muscoli continuano a contrarsi per molto tempo. Il calabrone, invece, non lascia mai il suo pungiglione nella ferita (il suo pungiglione non è seghettato, a differenza di quello dell'ape).
La foto qui sotto mostra il pungiglione di un'ape:
Ecco invece come appare il pungiglione del calabrone:
Il morso del calabrone gigante giapponese è davvero sorprendentemente doloroso. Si avverte immediatamente, non appena l'insetto ha introdotto il pungiglione sotto la pelle. Di solito, entro pochi secondi, nel punto della puntura compaiono gonfiore, un fortissimo dolore pulsante e infiammazione.
Dopo circa mezz'ora si sviluppano sintomi di avvelenamento più evidenti e gravi: vertigini, battito cardiaco accelerato e un netto aumento della temperatura corporea. Ecco perché una persona punta ha bisogno di essere attentamente monitorata: in alcuni casi, queste manifestazioni allergiche possono quasi istantaneamente trasformarsi in una minaccia per la vita.
Curiosità
La lunghezza del pungiglione del calabrone gigante giapponese è di oltre 6 mm. Per introdurlo sotto la pelle, l'insetto non deve necessariamente posarsi sulla persona; può farlo al volo, e anche più volte.
In persone particolarmente sensibili ai veleni degli insetti, un apparente banale gonfiore può trasformarsi in una forte reazione allergica, con ingrossamento dei linfonodi, nausea ed edema di Quincke.
Abbastanza spesso, dopo tali punture, nelle vittime si verifica uno shock anafilattico, a volte con esito fatale. Se una persona viene punta da più calabroni contemporaneamente, può svilupparsi un enorme gonfiore con abbondanti emorragie e necrosi di parte dei tessuti nelle zone colpite del corpo.
Recensione
«Il calabrone mi ha punto per la prima volta all'inizio dell'estate del 2011, mentre lavoravo nel mio giardino. Il dolore era terribile, come se mi avessero versato del piombo fuso sul palmo della mano. Ho scrollato via il calabrone dalla mano e ho cercato di succhiare il veleno dalla ferita, ma senza risultato. Ho dovuto andare in ospedale. Mentre arrivavo, le mie condizioni sono peggiorate notevolmente. L'intero braccio si è gonfiato fino al gomito, ho iniziato ad avere vampate di calore e il cuore mi batteva forte. In ospedale mi hanno somministrato dei farmaci ad azione rapida e ho iniziato a sentirmi meglio. Due giorni dopo sono stato dimesso e il braccio ha smesso di farmi male solo dopo 12 giorni».
Isimi Tomásu, Shima
Nonostante tutti gli orrori che può causare il morso del calabrone gigante giapponese, nel complesso è molto meno aggressivo e più calmo, ad esempio, di una comune vespa o di un'ape. Il morso di questo enorme predatore è quasi sempre provocato dall'uomo – quando cerca deliberatamente di raggiungere il nido o tocca accidentalmente l'insetto. In tutti gli altri casi, i calabroni giganti in Giappone non rappresentano una minaccia diretta per l'uomo e, incontrandoli, ci si può facilmente allontanare senza conseguenze.
Video interessante: le api proteggono il loro alveare dall'invasione di un calabrone
Calabrone gigante giapponese contro scorpione — chi vincerà?
Nel Territorio del Litorale li hanno portati da tempo sulle navi… Personalmente a Nachodka ho difeso due alveari da nove predatori. Hanno ucciso molte api, fa paura ricordarlo.