Pulci del gatto: che aspetto hanno e sono pericolose per l'uomo

La pulce del gatto è un parente stretto delle pulci del ratto e del cane, dalle quali si differenzia per alcune caratteristiche dell'aspetto e per le dimensioni. Una persona comune, che non è esperta di entomologia, difficilmente noterà le differenze tra questi parassiti affini.

Tuttavia, in generale, una scarsa conoscenza delle peculiarità della biologia delle pulci e del loro stile di vita può talvolta avere conseguenze molto indesiderabili, poiché le pulci del gatto sono portatrici di molte malattie pericolose per l'uomo. Le statistiche mostrano che solo 1 persona su 10 ha un'idea più o meno corretta di come si riproducono questi parassiti e di quali siano le loro differenze sostanziali, ad esempio, rispetto a pidocchi e morditori.

Nota bene

I cosiddetti pidocchi del gatto e le pulci del gatto sono insetti completamente diversi, raramente presenti sullo stesso animale. Si distinguono nettamente per l'aspetto, ma ci sono ancora più differenze nel loro stile di vita: il pidocchio del gatto vive costantemente sull'animale, mentre la pulce vi saltella sopra solo per nutrirsi. Per l'uomo, è importante che i pidocchi dei gatti non possano cambiare ospite e vivano solo sui gatti, mentre le pulci del gatto sono pericolose anche per l'uomo: lo attaccano facilmente.

Ecco alcune foto di pulci del gatto:

Nella maggior parte dei casi, nelle città e nei villaggi, sono le pulci del gatto ad attaccare persone e animali domestici. Questa specie è una delle più diffuse e numerose tra gli animali domestici in generale, ed è in grado di nutrirsi del sangue del maggior numero di ospiti: dai roditori all'uomo. Inoltre, per loro il gatto non è sempre l'ospite principale...

Curiosità

Se le pulci del gatto attaccano i ratti, entrano in competizione con le pulci del ratto e, nella maggior parte dei casi, le soppiantano.

 

Come appare una pulce del gatto: uno sguardo al microscopio

Le pulci del gatto appaiono come insetti molto piccoli, di colore scuro, che compaiono per un istante tra i peli dell'animale e subito si nascondono nel mantello. Una pulce del gatto sull'uomo è più visibile, almeno perché non può nascondersi tra i capelli e preferisce pungere le parti del corpo senza peli: gambe, natiche, schiena e addome. Qui appare come un minuscolo insetto lucido, molto difficile da catturare: le pulci saltano benissimo fino a 30 cm di distanza.

Di seguito, una foto che mostra una pulce del gatto sul corpo umano:

Nota bene

Dal punto in cui la pulce inizia il salto, scompare quasi istantaneamente: l'occhio umano non è in grado di seguire lo spostamento dell'insetto a tale velocità. Così le pulci creano una sorta di illusione ottica: sembra che l'insetto sia semplicemente scomparso.

Le pulci del gatto sono insetti molto piccoli. La lunghezza del loro corpo, a seconda dell'età, varia da 0,8 a 4 mm, più spesso 2-3 mm. Il colore è marrone scuro con una lucentezza chiaramente evidente.

Nella foto successiva, una pulce del gatto al microscopio:

E nella foto seguente, le pulci del gatto nel mantello dell'animale:

Le pulci del gatto non hanno ali, ma hanno zampe posteriori molto potenti, che consentono loro di saltare per lunghe distanze. Il corpo degli insetti è compresso lateralmente e allungato in altezza. Questo è un meccanismo adattativo:

• grazie a esso, la pulce può muoversi rapidamente e agilmente tra i peli del mantello dell'ospite
• un corpo piatto e robusto è più difficile da schiacciare con una compressione meccanica
• un corpo piatto incontra una minore resistenza dell'aria durante il salto.

Curiosità

I rivestimenti corporei densi e la forma appiattita proteggono efficacemente le pulci del gatto dallo schiacciamento: ad esempio, anche catturando un insetto, è impossibile schiacciarlo con i polpastrelli delle dita, e per eliminarlo è necessario usare l'unghia. In parte grazie a questa loro invulnerabilità, i parassiti non mascherano le loro punture con enzimi anestetizzanti: la pulce punge in modo molto doloroso.

La pulce del gatto si distingue dalle specie affini — pulce del ratto e pulce del cane — per le dimensioni leggermente inferiori. Inoltre, la pulce del ratto ha la parte posteriore del corpo leggermente sollevata verso l'alto, mentre la pulce del cane ha la testa più grande. Tuttavia, è molto difficile notare questi dettagli a occhio nudo (vedi foto):

 

Stile di vita e riproduzione della pulce del gatto

Le pulci del gatto sono ectoparassiti attivi dei mammiferi. Vivono in luoghi dove si accumula spazzatura, sotto le pietre e ciuffi d'erba secca, nei nidi di animali selvatici in natura. Nelle case umane o negli annessi, le pulci del gatto spesso si insediano nella cuccia dove dorme l'animale domestico, sotto i tappeti, dietro i battiscopa, negli angoli con accumuli di rifiuti (anche se molti credono erroneamente che le pulci vivano solo sull'animale). In questi luoghi nascosti, i parassiti riposano e si riproducono.

Curiosità

Le pulci del gatto sono diffuse in tutto il mondo e si trovano sui roditori anche su isole tropicali remote.

Il parassita affamato inizia a cercare un animale a sangue caldo per nutrirsi. La pulce si orienta usando i grandi occhi e l'olfatto, attaccando la prima vittima che capita a tiro, che sia un gatto, un cane, un ratto o un essere umano. Saltata sulla vittima, la pulce si dirige verso la pelle dell'animale e fa diversi morsi. Dopodiché, il parassita salta giù dall'animale e si nasconde in un luogo comodo.

Le pulci del gatto possono stare a lungo digiune, e il sangue è loro necessario soprattutto per mantenere il ciclo riproduttivo. In una femmina che non si è nutrita di sangue, le uova non si sviluppano.

Se invece l'insetto è sazio, già poche ore dopo il pasto la femmina inizia a deporre le uova.

In caso di infestazione molto grave del rifugio dell'animale, un gran numero di parassiti può, con i suoi morsi, portare la vittima a sviluppare anemia e deperimento, e talvolta persino causarne la morte.

Curiosità

La femmina della pulce non depone le uova, ma le spara letteralmente dall'addome. Si tratta di un particolare adattamento per diffondere le uova sulla massima distanza possibile: le larve finiscono in condizioni diverse, aumentando le possibilità di sopravvivenza di almeno alcune di esse.

Dopo alcuni giorni, dalle uova delle pulci escono le larve, simili a vermetti bianchi e trasparenti, che si nutrono di vari residui organici: la lettiera nel nido dell'animale, pezzetti della sua pelle e gli escrementi delle pulci adulte con il sangue ancora presente. Le larve si sviluppano da alcuni giorni ad alcune settimane, a seconda della temperatura ambiente e dell'abbondanza di cibo, dopodiché si impupano. Dopo 1-3 settimane, dall'involucro pupale emerge l'insetto adulto.

Qui di seguito sono mostrate in foto le uova e le larve della pulce del gatto:

Nota bene

Nello stadio di pupa, le pulci possono svernare nelle condizioni della Russia centrale, anche al gelo. Il loro sviluppo a queste temperature si arresta e le pulci escono dalle pupe solo con il riscaldamento primaverile.

Il ciclo riproduttivo, da uovo a uovo, nella pulce del gatto, in condizioni favorevoli, dura circa 10 giorni. Una velocità così elevata si osserva solo a temperature elevate e con un'alimentazione abbondante. A volte, a causa del gelo e della mancanza di cibo, la durata del ciclo può prolungarsi fino a 2 anni.

 

Le pulci del gatto sono pericolose per l'uomo?

Le pulci del gatto sono pericolose per l'uomo. Trasportano gli agenti patogeni di malattie pericolose: brucellosi, peste, encefalite, salmonellosi, epatite e possono essere causa di epidemie.

Ma già di per sé, i morsi delle pulci del gatto sono molto dolorosi e causano irritazione cutanea, prurito, eruzioni cutanee e, grattandosi, infiammazioni pustolose. Tutti questi sintomi insieme, in medicina, sono chiamati pulicosi e sono considerati una malattia parassitaria.

Non si può dire che l'uomo sia la vittima preferita delle pulci del gatto. Tuttavia, a causa della sua mobilità relativamente ridotta e delle grandi dimensioni del corpo, capita spesso di attirare l'attenzione delle pulci che vivono nelle abitazioni e, di conseguenza, di essere morso frequentemente.

Nella foto qui sotto: una pulce sul corpo umano durante il morso:

 

Come combattere le pulci del gatto?

A causa dello stile di vita piuttosto specifico, può essere abbastanza difficile combattere le pulci dei gatti.

Per debellare in modo sicuro le pulci dei gatti dall'appartamento, è necessario:

• Trattare gli animali domestici, sui quali potrebbero essere presenti insetti adulti, con prodotti antiparassitari. A tale scopo si possono utilizzare spray insetticidi, collari, shampoo e gocce specifiche da applicare sul garrese.
• Disinfestare dalle pulci tutto l'ambiente in cui sono state trovate. Si può fare con prodotti specifici come Kombat, Raptor, Palach, Get e altri. Oggi sono particolarmente popolari i concentrati insetticidi, dai quali si prepara una soluzione della concentrazione desiderata e poi si nebulizza nell'appartamento con un normale spruzzatore.
• Nei luoghi dove potrebbero rimanere le larve delle pulci, è opportuno spargere ulteriormente polveri insetticide.

È importante ricordare che spesso le pulci entrano in appartamento o in casa tramite gli animali domestici. Pertanto, occupandosi della protezione dell'ambiente dai parassiti, è sui propri amici a quattro zampe che bisogna controllare prima di tutto la presenza di pulci.

Liberarsi delle pulci dei gatti in appartamento è solo metà del compito, mentre impedire il loro reingresso nell'ambiente può talvolta essere molto più difficile. Per questo è necessario mantenere la casa pulita, in estate mettere collari antipulci agli animali domestici, lavare e scuotere regolarmente coperte e tappetini.

Queste misure, sebbene laboriose, ma efficaci, permetteranno di proteggere l'ambiente dalle pulci con un grado di affidabilità sufficiente.

 

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