In generale, nel mondo esistono più di 3500 specie di porcellini di terra, ma nel nostro Paese se ne trovano solo poche decine. Negli appartamenti (ad esempio, in bagno o in toilette) si possono incontrare solo due specie:
- il porcellino di terra comune (Armadillidium vulgare);
- e il porcellino di terra rugoso.
Un appartamento o una casa privata non sono l'habitat ideale per queste creature, quindi solo le specie più comuni e resistenti riescono a penetrarvi e a stabilirvisi. Nelle città russe, al di fuori degli ambienti residenziali o dei locali di servizio, si possono invece incontrare molte più specie di questi interessanti crostacei.
Nota bene
Molte persone pensano che i porcellini di terra siano insetti. In realtà, non sono affatto insetti, ma appartengono al sottordine dei crostacei. Tutti gli insetti hanno solo 3 paia di zampe, mentre i porcellini di terra ne hanno molte di più e possiedono anche le branchie.
Gli scienziati che studiano gli invertebrati spesso conducono ricerche e analisi sulla fauna dei porcellini di terra in varie località. Dai risultati di questi studi si può concludere che nelle città della Russia centrale si è già formato un 'set' unico di specie. Ciascuna di queste specie ha caratteristiche distintive che le rendono interessanti e le differenziano dagli altri artropodi.
Tuttavia, noi abitanti delle città siamo interessati principalmente alle specie di porcellini di terra che si trovano nei nostri appartamenti e nelle nostre case. Conosciamoli quindi più da vicino...
Porcellino di terra comune (Armadillidium vulgare), o porcellino di terra armatura
L'onisco comune (Armadillidium vulgare) è, per così dire, quella specie di onisco ben nota e molto diffusa in tutto il territorio della Russia. È proprio l'onisco armadillo ad avere un carapace alto e un caratteristico colore scuro del corpo.
Nelle foto sottostanti sono mostrati gli esemplari adulti dell'onisco comune:
Direttamente negli appartamenti questa specie si incontra piuttosto raramente, ma negli scantinati, nelle cantine umide e nei pressi delle tubature del teleriscaldamento è abbastanza tipica. Nelle città e nei paesi, gli onischi comuni si trovano più spesso nei giardini, nei cortili, nei parchi, nei terreni incolti e sui bordi delle strade. Si rifugiano principalmente sotto le pietre e vari oggetti che giacciono direttamente a terra.
Questi piccoli crostacei si nutrono di piante, sia vive che già in decomposizione. Negli orti e nei cortili questa specie di onisco può danneggiare le piantagioni, rovinando i fiori, ma, per fortuna, molto spesso scelgono le erbacce, rivelandosi così utili vicini per l'uomo.
Distinguere il minuscolo 'armadillo' dagli altri parenti che si incontrano nelle città è piuttosto facile: i suoi movimenti sono lenti e, al minimo disturbo, si arrotola a palla. Un esempio è mostrato nella foto qui sotto:
Curiosità
È proprio l'onisco comune armadillo che, dopo un trasporto accidentale dall'Europa negli Stati Uniti, si è diffuso lì in quantità enormi, e oggi sulla costa della California in alcuni punti si incontra talvolta in numero superiore a 10.000 esemplari per metro quadrato.
Onisco porcellino (Porcellio scaber)
Nonostante l'ampia diffusione dell'onisco comune in Russia, la specie più numerosa e più spesso incontrata negli ambienti domestici è il cosiddetto onisco porcellino (Porcellio scaber, talvolta chiamato anche 'onisco delle cantine'). Gli esemplari di questa specie sono molto vivaci, corrono molto più velocemente degli onischi armadillo e si spostano facilmente tra i piani dei condomini (a volte riescono letteralmente a penetrare in massa negli appartamenti provenendo da solai umidi in case con il tetto che perde).
Quando viene catturato, l'onisco rugoso non si arrotola, ma al contrario si inarca e muove rapidamente tutte e dieci le zampe, cercando di divincolarsi e fuggire.
Il suo esoscheletro è morbido e piuttosto piatto, e la colorazione varia molto a seconda dell'habitat. Ad esempio, gli onischi rugosi che vivono nelle regioni meridionali sono di colore grigio chiaro con una sfumatura rosata, in quelle più settentrionali hanno una colorazione giallastra o rossiccia, mentre spostandosi verso est diventano scuri, a volte quasi neri.
La foto mostra un tipico esemplare di onisco rugoso:
Quando penetra nelle case e in altre strutture umane, questa specie si trasforma spesso in un parassita. Questi piccoli crostacei possono essere pericolosi per serre, fattorie, vivai, giardini e orti. Negli scantinati e nelle cantine si nutrono spesso di frutta e verdura conservate, mentre nei magazzini possono danneggiare i prodotti agricoli.
Comunque, se incontra questi onischi in bagno o nel water del suo appartamento, non deve preoccuparsi più di tanto: non mordono, non danneggiano gli arredi e, in generale, sono piuttosto innocui. Tuttavia, la loro presenza può indicare che nelle vicinanze esiste un ambiente umido (soffitta, cantina) dal quale provengono.
Trachelipus rathkei
Questa specie di onisco non ha nemmeno un nome comune riconosciuto in italiano, ma in molte città della Russia centrale è comunque piuttosto diffusa.
Secondo studi scientifici, l'abbondanza di rappresentanti di questa specie si spiega con la loro eccellente capacità di adattarsi alle condizioni ambientali. Inoltre, come è emerso, gli esemplari di Trachelipus rathkei scelgono per vivere proprio quelle zone delle città dove l'edificato è più denso.
Questi crostacei si distinguono per il loro carapace caratteristico, leggermente appiattito e molto allargato inferiormente, il che rende difficile catturarli con le dita. Inoltre, le antenne di Trachelipus rathkei sono piuttosto lunghe, tanto da permettere di distinguere anche gli esemplari giovani da specie affini.
Trachelipus rathkei è diffuso in tutto il mondo e si trova in quantità altrettanto grandi che in Russia in Europa, Stati Uniti e Canada.
Gli scienziati sono molto attratti dalla forte variabilità nel rapporto tra i sessi nelle diverse popolazioni di questi onischi. In alcune città, nella popolazione predominano i maschi, in altre le femmine, ma gli esperti non riescono ancora a determinare le cause di tali fluttuazioni.
Nella foto qui sotto si può vedere come appare un esemplare adulto di Trachelipus rathkei:
Porcellio spinicornis
Porcellio spinicornis è un'altra nota specie di onisco, ampiamente diffusa in Europa e introdotta accidentalmente in Nord America alcuni anni fa.
Porcellio spinicornis è caratterizzato dalla presenza sugli scudi del carapace di due file di punti gialli, più o meno chiaramente espressi in diverse popolazioni e in singoli individui. Un'altra caratteristica distintiva di questa specie sono le antenne di tre segmenti, lunghe e abbastanza fortemente curvate con angoli diversi su ciascun segmento.
Nella fotografia si vedono bene le macchie gialle sul carapace di Porcellio spinicornis:
Curiosità
Porcellio spinicornis è fortemente attratto dai luoghi che contengono calcare o calce. Molto spesso questa specie viene scoperta vicino a cave di gesso, in case di calcestruzzo espanso o in vecchie chiese con pareti imbiancate a calce.
Cylisticus convexus
L'onisco Cylisticus convexus è noto per essersi diffuso in tutto il mondo in un periodo di tempo relativamente breve, ma non può essere considerato un tipico abitante degli edifici urbani: negli appartamenti, Cylisticus convexus non si incontra quasi mai. Gli esemplari di questa specie preferiscono stabilirsi su terreni agricoli e in varie strutture come stalle, silos per foraggio e aie.
Questa specie di onisco si identifica facilmente grazie ai cerci visibili e piuttosto lunghi – protuberanze all'estremità dell'addome, simili a antenne:
Specie di onischi «domestici» in altri paesi
In Europa e nei paesi del Mediterraneo, l'elenco degli onischi «domestici» tipici è leggermente diverso rispetto alla Russia:
- Il primo posto per diffusione è occupato dall'onisco comune (porcellino di terra), tipico anche degli ambienti residenziali russi e di varie strutture agricole.
- Il secondo posto, invece, è occupato dal famoso onisco del deserto di Réaumur, considerato, per così dire, il crostaceo più terrestre del mondo, adattato a vivere in semideserti e deserti. Questa specie è particolarmente comune in Libano, Israele, Egitto e Turchia – qui si trova in quantità ancora maggiori di quanto l'onisco ruvido si trovi nel sud della Russia.
Nei paesi tropicali, negli appartamenti si insedia un numero significativamente maggiore di specie di porcellini di terra, ma essi differiscono poco dai loro parenti tipici delle zone temperate. Nemmeno le loro dimensioni sono impressionanti: gli esemplari più grandi raggiungono circa 3-4 cm di lunghezza, e solo alcuni giganti crescono fino a 5-6 cm.
Altri artropodi che vengono scambiati per porcellini di terra in casa
L'aspetto dei porcellini di terra è così particolare che, nel nostro paese, è molto difficile confonderli con qualsiasi altro ospite dell'appartamento. Eppure, molti proprietari di case e appartamenti ci riescono comunque.
Ad esempio, a volte i pesciolini d'argento vengono chiamati porcellini di terra. Ciò vale solo per chi ha visto raramente i porcellini di terra nella vita, poiché queste creature non si assomigliano affatto. Basta guardare una volta le foto di un porcellino di terra e di un pesciolino d'argento per capire chi è chi:
Curiosità
Nel sud del nostro paese, nelle cantine e negli scantinati, si incontrano spesso i millepiedi (il più comune è il millepiedi di Crimea), che a volte vengono chiamati anch'essi porcellini di terra. Come nel caso dei pesciolini d'argento, i millepiedi e i porcellini di terra sono così diversi che, vedendoli fianco a fianco, è difficile confonderli.
Ai tropici, invece, si trovano millepiedi con carapaci duri, molto simili ai porcellini di terra, ma che tuttavia non hanno nulla in comune con loro:
Per distinguere questi millepiedi della famiglia Glomeridae dagli onischi, è necessario conoscere alcune particolarità anatomiche di ogni specie.
Ad esempio, l'onisco comune (Armadillidium vulgare) può essere confuso con il millepiedi Glomeris marginata: queste creature sono molto simili nell'aspetto. Tuttavia, a differenza dell'onisco, il millepiedi non si trova quasi mai nelle case o negli edifici umani, preferendo la lettiera umida del bosco e gli spazi sotto le pietre.
Facciamo un breve riepilogo.
In Russia, in un appartamento o in un annesso, è possibile incontrare principalmente solo due specie di onischi, facilmente riconoscibili:
- l'onisco comune;
- l'onisco rugoso.
Se questi «ospiti» compaiono nel suo appartamento, è necessario capire immediatamente da dove entrano nei locali e adottare misure per eliminare l'umidità eccessiva nel loro «habitat», prima che questa umidità porti ad altri problemi gravi (muffa, marciume, comparsa di parassiti e infestanti).
Video interessante: invasione di onischi negli appartamenti di un condominio
Di cosa si nutrono gli onischi e perché l'umidità è così importante per loro…
