Le notizie sulla cattura di esemplari di onisco sempre più grandi rallegrano costantemente la comunità scientifica. Quando nelle comunicazioni ha cominciato a emergere l'informazione che le dimensioni di queste creature superano talvolta il mezzo metro, tali onischi giganti hanno iniziato ad attirare l'attenzione anche della gente comune: incredibile, perché un enorme onisco con una lunghezza corporea che raggiunge i 75 cm è una vera sensazione.
Tuttavia, una sfumatura importante è che in realtà gli onischi giganti non sono affatto i comuni onischi che vivono sotto ceppi e foglie cadute, a stretto contatto con il suolo. Queste grandi creature sono abitanti marini di acque profonde: come gli onischi terrestri, appartengono all'ordine dei crostacei decapodi e hanno un aspetto che ricorda molto quello degli onischi propriamente detti.
La peculiarità degli onischi «veri» (piccoli) risiede proprio nella loro natura terrestre, mentre gli onischi enormi, catturati a grandi profondità dai pescherecci, si sono evoluti da crostacei marini e nessuno dei loro antenati ha mai visto la terraferma.
Nota bene
Tuttavia, anche alcuni tipi di porcellini di terra «veri» popolano con successo i corsi d'acqua. Ciò avviene però solo perché queste creature, sebbene vivano in acqua, hanno un antenato terrestre: sono secondariamente acquatiche.
In generale, sarebbe più corretto chiamare gli enormi porcellini di terra di profondità isopodi giganti. Tuttavia, d'ora in poi li chiameremo semplicemente porcellini di terra giganti, poiché questo nome è più familiare per la maggior parte dei lettori.
Quindi, i porcellini di terra giganti sono un intero genere di crostacei che attualmente conta 9 specie. Il porcellino di terra più grande del mondo tra questi è l'isopode gigante Bathynomus giganteus, il cui esemplare più grande mai catturato misurava 76 cm di lunghezza e pesava 1,7 kg. La maggior parte dei porcellini di terra che finiscono nelle reti d'altura hanno una lunghezza compresa tra 15 e 40 cm.
Lo scopritore degli isopodi giganti fu il francese Alphonse Edwards, che catturò diversi maschi giovani nel Golfo del Messico nel 1979. Per molto tempo si è creduto che i porcellini di terra giganti vivessero solo nell'Oceano Atlantico e nei suoi mari, ma recenti studi al largo delle coste australiane hanno dimostrato che questi crostacei abitano anche gli Oceani Pacifico e Indiano, differendo poco tra loro per aspetto e stile di vita.
Curiosità
Gli enormi porcellini di terra furono le prime creature di profondità che gli zoologi riuscirono a trovare. Per la scienza fu una vera e propria rivoluzione: fino ad allora si pensava che le grandi profondità oceaniche fossero senza vita. Gli isopodi diedero invece impulso allo studio delle zone profonde della piattaforma continentale e delle fosse oceaniche, ampliando la comprensione degli scienziati riguardo le capacità di adattamento degli esseri viventi a condizioni di vita estreme.
Aspetto del più grande porcellino di terra del mondo
Esteriormente, il grande porcellino di terra somiglia molto ai suoi comuni parenti terrestri, a volte chiamati dalla gente «piccoli cocomeri».
Tuttavia, la struttura del suo corpo gigante presenta alcune caratteristiche distintive:
- Una differenza marcata tra gli isopodi e i loro piccoli cugini terrestri è la presenza di una 'coda' larga e lunga composta da diversi lobi, che consente loro di percorrere brevi distanze nuotando. Gli isopodi terrestri non hanno questa coda, mentre i gamberi comuni sì.
- Le zampe degli isopodi giganti sono armate di potenti artigli, che però non vengono usati per attaccare o difendersi. Servono piuttosto per facilitare gli spostamenti sul fondale argilloso o fangoso.
- È interessante notare che gli isopodi giganti hanno occhi grandi e una buona vista. Non è ancora del tutto chiaro a cosa serva loro a quelle profondità in cui vivono, ma resta il fatto che questi isopodi giganti vedono bene.
Inoltre, il grande isopode (così come i piccoli isopodi terrestri) può arrotolarsi in una palla in caso di pericolo, dopo di che tutte le aree molli e vulnerabili del suo addome vengono protette da potenti placche dell'esoscheletro.
Stile di vita e alimentazione
Gli isopodi più grandi del mondo vivono a profondità comprese tra 170 e 2000 metri. La profondità massima alla quale sono stati catturati è di 2140 metri.
Queste creature preferiscono stabilirsi su fondali fangosi o argillosi ed evitano rocce e affioramenti rocciosi.
Per quanto riguarda il loro stile di vita, gli isopodi giganti sono animali solitari e si incontrano solo raramente per accoppiarsi. Non mostrano una chiara ostilità verso i membri della loro specie, ma non vivono nemmeno in gruppo.
Gli isopodi giganti possono essere giustamente considerati i necrofagi del fondale marino profondo: la loro dieta principale è costituita dai resti di vermi, pesci, molluschi, crostacei, alghe e praticamente qualsiasi altra materia organica morta. Se un isopode, in cerca di cibo, si imbatte in una colonia di animali acquatici immobili come spugne, radiolari o oloturie, li divora senza esitazione. Alcuni esperti ritengono che a grandi profondità gli isopodi possano persino catturare piccoli pesci lenti.
Considerando l'estrema scarsità di popolazione nelle zone profonde del fondale e la scarsità di cibo disponibile, diventa chiaro perché gli isopodi siano abituati a lunghi periodi di digiuno. Ad esempio, in un esperimento condotto, queste creature, poste in acquari, hanno 'digiunato' senza danni per 8 settimane.
Curiosità
Se un isopode si imbatte, ad esempio, in una colonia di oloturie, può mangiare a tal punto da perdere quasi la capacità di muoversi.
Particolarità della riproduzione degli isopodi giganti
Gli isopodi giganti si riproducono in primavera e in inverno. Questo perché nei mesi estivi la quantità di cibo a grandi profondità diminuisce notevolmente.
Dopo l'accoppiamento, sul ventre della femmina di isopode appare una speciale sacca incubatrice, nella quale le uova vengono depositate dall'ovidotto, dove si fissano e si sviluppano ulteriormente. I giovani isopodi lasciano la sacca materna quasi completamente formati e distinguibili dagli adulti solo per le dimensioni.
I giovani esemplari possono vivere alla stessa profondità degli adulti.
Curiosità
La femmina non mostra alcuna cura per i piccoli che si schiudono dalle uova. Le larve rimangono per un po' vicino alla madre e, se nascono in un luogo ricco di cibo, possono trattenersi lì per diversi giorni. Ma fin dalla più giovane età, gli isopodi sono lasciati a sé stessi e conducono una vita completamente indipendente.
Perché sono così grandi?
Gli scienziati non sono ancora in grado di affermare con certezza a cosa siano dovute le grandi dimensioni degli isopodi di acque profonde. Un'ipotesi sostiene che, a causa della scarsità di risorse alimentari nelle grandi profondità, gli animali qui raggiungano la maturità sessuale molto più tardi, e prima di quel momento riescano a crescere fino a raggiungere dimensioni notevoli.
Secondo un'altra teoria, maggiori sono le dimensioni corporee delle creature marine, più facilmente sopportano le basse temperature ambientali e l'alta pressione. Ciò è molto simile alla tendenza degli animali terrestri ad aumentare di dimensioni quando si spostano verso nord: è proprio vicino ai poli che si incontrano i predatori più grandi, i pinnipedi e alcuni rappresentanti degli ordini di uccelli.
Altri grandi isopodi
Per così dire, non esistono 'analoghi' per dimensioni agli isopodi giganti tra gli isopodi terrestri veri e propri. Le specie più grandi di isopodi terrestri vivono ai tropici e solo in casi eccezionali raggiungono una lunghezza di 4-5 cm, mentre le loro dimensioni usuali sono di 1-2 cm.
In parte ciò è legato al fatto che, come tutti i crostacei, gli isopodi hanno un grande bisogno di umidità, e le loro grandi dimensioni porterebbero a un maggior rischio di morte per disidratazione anche in ambienti abbastanza umidi (più grande è il corpo, maggiore è la superficie di evaporazione dell'acqua). Inoltre, tutti gli isopodi sono un cibo ambito per gli animali più diversi, e se i piccoli rappresentanti di questo sottordine possono almeno nascondersi sotto le pietre, quelli grandi sarebbero semplicemente indifesi di fronte ai nemici.
Nota bene
Una persona impreparata può facilmente confondere gli isopodi con i millepiedi della famiglia dei Glomeridi. Mentre il corpo degli isopodi è diviso in 11 segmenti, e quelli posteriori sono di piccole dimensioni, i Glomeridi hanno 12-13 segmenti, di cui quello posteriore, simile a uno scudo, è particolarmente grande.
Ecco alcune fotografie di millepiedi della famiglia dei Glomeridi (da non confondere con gli isopodi!):
È interessante notare che i più grandi tra i veri onischi sono ancora una volta le specie marine. La Ligia oceanica, ad esempio, raggiunge i 3 cm di lunghezza e vive nelle acque basse del Mar Mediterraneo e del Nord Atlantico. A differenza degli isopodi giganti, la Ligia oceanica discende da antenati terrestri e può quindi essere giustamente considerata un vero onisco.
Va notato che nessun onisco – nemmeno il più grande del mondo – ha valore commerciale. Gli amanti del cibo estremo dicono che l'onicco terrestre sa di urina concentrata. Al confronto, gli isopodi giganti possono essere considerati una prelibatezza: la loro carne ha un sapore simile a quella delle aragoste.
Tuttavia, considerando le catture estremamente rare e casuali nelle reti da pesca, nessuno si dedica seriamente alla pesca e alla preparazione degli isopodi giganti.
Un video interessante con un breve frammento della vita di un onisco gigante
Isopode gigante in un laboratorio scientifico: si vedono chiaramente i dettagli della sua struttura
Ha menzionato l'evoluzione in modo inappropriato. Innanzitutto, non esistono prove dirette non solo dell'origine di una specie da un'altra, ma nemmeno della stessa teoria dell'evoluzione, e non ci saranno mai. Perché il darwinismo — è un'iniezione di disinformazione mirata alla politica. Quindi, da dove vengono questi onischi, se siano discendenti di qualcuno o no — è tutta un'altra questione. Immagina? Uno ha detto, un altro ha ripetuto, e poi, guarda, lo scrivono già nei libri di testo.
Ma dai, sei proprio…
Tipo strano…
Ho solo una domanda: si possono tenere queste straordinarie creature in casa?
Certo che si può, se ci sono le condizioni adatte… Ah ah ah ))
A me è piaciuto (gli insetti). Beh, non insetti, ma crostacei artropodi. E nel secondo video lui prepara un animale impagliato (un souvenir) e mostra come farlo da soli.