Cominciamo col dire che i pidocchi nei cani esistono davvero: questo è un dato scientifico. Inoltre, tormentano il nostro amico a quattro zampe non meno dei pidocchi umani. Come negli umani, i pidocchi dei cani sono di diversi tipi, che differiscono tra loro per caratteristiche biologiche e struttura corporea:
- il pidocchio propriamente detto del cane (Linognathus setosus): un piccolo parassita di colore giallo-grigio, che provoca costante disagio all'animale, escoriazioni della pelle e, in caso di forte infestazione, dimagrimento dell'animale domestico;
- il tricodecte del cane (Trichodectes canis): ha dimensioni più o meno simili a quelle del pidocchio, ma l'infestazione provoca perdita di pelo, dermatiti e prurito costante.
Qui sotto nelle foto sono mostrati il pidocchio del cane e il tricodecte:
Questi due parassiti sono molto facili da confondere, ma non sarà un problema, poiché il metodo per combatterli è pressoché identico. La cosa principale è riuscire a individuarli sul cane prima che causino conseguenze serie.
Oltre a causare danni al mantello e dermatiti, i tricodecti possono anche trasmettere elminti molto pericolosi, e sono piuttosto comuni nei cani. Pertanto, sapere come appaiono i pidocchi e i tricodecti nei cani e come eliminarli rapidamente dall'animale domestico sarà utile per il proprietario di qualsiasi razza.
Nella foto: i tipici segni di dermatite in un cane:
Nota bene
L'infestazione del cane da parte dei pidocchi è chiamata sifunculatosi.
Stile di vita e aspetto dei pidocchi nei cani
I pidocchi nei cani si presentano come insetti molto piccoli di colore grigio-giallastro o grigio chiaro con un corpo allungato. È difficile distinguere i pidocchi dai trivellatori, e tali differenze si notano solo con una certa esperienza e un esame attento dei parassiti:
- il pidocchio ha un corpo lungo, allungato e stretto, mentre il trivellatore lo ha robusto e largo
- il trivellatore ha una testa grande e semiquadrata, mentre quella del pidocchio è molto più stretta
Questi segni sono ben visibili se si tiene in mano un insetto adulto vivo.
Ecco, ad esempio, come appaiono i pidocchi nei cani (fotografia in primo piano):
Nella foto seguente, invece, sono mostrati i trivellatori:
Esistono differenze anche nello stile di vita di pidocchi e trivellatori. I pidocchi del cane si nutrono del sangue dell'animale: il loro apparato boccale è adatto solo per pungere la pelle e succhiare il sangue. I trivellatori, invece, si nutrono principalmente di pelle desquamata, peli e secrezioni delle ghiandole cutanee dell'animale.
I pidocchi si distinguono dalle pulci per il corpo chiaro e per l'incapacità di saltare. Inoltre, un pidocchio si schiaccia facilmente tra le dita, mentre schiacciare una pulce è estremamente difficile a causa del suo robusto esoscheletro chitinoso.
Fotografia di una pulce: questo parassita saltatore è davvero difficile da confondere con pidocchi o trivellatori.
I pidocchi del cane non possono infettare altri animali: sono strettamente specifici di una singola specie ospite e possono parassitare solo i cani. Ciò significa che un essere umano o un gatto non possono contrarre i pidocchi da un cane.
I pidocchi nei cani si riproducono attaccando le loro uova ai peli. L'involucro appiccicoso dell'uovo si indurisce rapidamente all'aria, e rimuovere l'intera struttura dal pelo risulta molto difficile.
L'uovo con l'involucro si chiama lendine, analogamente ai pidocchi umani. Le lendini sono molto resistenti agli agenti ambientali avversi e tollerano persino il trattamento del pelo dell'animale con molti insetticidi moderni.
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Nota bene
In caso di forte infestazione, i pidocchi causano l'aggrovigliamento dei peli del cane, formando dei nodi. Ciò è particolarmente rilevante per le razze a pelo lungo: in esse i parassiti nel mantello possono non essere evidenti, ma la comparsa di pelo infeltrito è un buon segno diagnostico della presenza di insetti.
I pidocchi nei cani, in caso di infestazione lieve, non saltano all'occhio, ma negli animali di razze scure anche nelle fasi iniziali dell'infestazione sono generalmente facili da notare: gli stessi pidocchi e le loro lendini appaiono più chiari sullo sfondo del pelo scuro.
I trivellatori si trovano nei cani più spesso dei pidocchi, ma in generale entrambi questi parassiti sono significativamente meno comuni delle pulci.
Quanto sono pericolosi i pidocchi per un cane?
Il pericolo dei pidocchi nei cani risiede principalmente nel fatto che provocano un prurito costante con i loro morsi. Lo stesso vale per i mallofagi: anche se non mordono direttamente, raschiano continuamente la pelle e possono rosicchiarla fino agli strati sensibili.
Le conseguenze di una forte infestazione da pidocchi nei cani possono essere:
- perdita di pelo, comparsa di zone calve e generale deterioramento del mantello (vedi foto)
- allergia ai morsi
- dermatiti che si sviluppano nei punti di continui grattamenti, eczemi e neurodermiti
- anemia in caso di un gran numero di morsi quotidiani
- perdita di peso e deperimento del cane
- contagio da elminti, in particolare dalla tenia del cetriolo.
I pidocchi sono particolarmente pericolosi per i cuccioli: nei piccoli, l'infestazione può causare ritardo nella crescita, indebolimento del sistema immunitario e stato di prostrazione costante. Ecco perché, se il cane ha i pidocchi, è necessario eliminarli il prima possibile.
Come i cani contraggono i pidocchi?
Nella maggior parte dei casi, i pidocchi si trasmettono da un animale malato a uno sano attraverso il contatto stretto: gioco, sonno, accoppiamento, lotta.
Evitare tali contatti è molto difficile; anche un cane domestico ben curato può essere infettato, fino a quando il proprietario non nota i parassiti.
Spesso sono i proprietari stessi a infettare i loro animali, portando sui vestiti il pelo di altri animali dalla strada o da visite. Quando un cane è infestato dai pidocchi, perde singoli peli in modo particolarmente intenso, ed è quindi molto probabile che questi peli, con insetti o uova, finiscano sui vestiti della persona che ha accarezzato l'animale.
Trattamento del cane contro i pidocchi
In generale, eliminare i pidocchi dal cane non è difficile. Poiché, a differenza delle pulci, né i pidocchi né i mallofagi possono scappare dall'animale, muoiono se trattati con qualsiasi insetticida efficace.
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Il trattamento della pidocchiosi nei cani può essere effettuato con i seguenti mezzi:
- Le gocce insetto-acaricida da applicare sul garrese sono adatte a tutte le razze canine e alcune anche ai cuccioli. Particolarmente note sono le gocce Stronghold, Frontline, Hartz e Bars. Ogni produttore ha nella propria linea prodotti per cani di diverse razze ed età, quindi scegliere le gocce più adatte non è difficile. Devono essere applicate così: il liquido viene versato dalla pipetta sul garrese alla base del collo del cane (alcuni prodotti in più punti lungo la colonna vertebrale) e massaggiato accuratamente sulla pelle. Successivamente, attraverso la rete di vasi sanguigni sottocutanei, l'insetticida si diffonde in tutto il corpo e avvelena i parassiti che succhiano il sangue o si nutrono della pelle dell'animale. Le gocce sono i prodotti più semplici da usare e mantengono a lungo la loro efficacia. Solo occasionalmente possono causare allergie nell'animale.
- Gli spray, molti dei quali sono adatti anche ai cuccioli. Questi prodotti sono validi perché raramente causano allergie, ma hanno un'azione residua limitata. Per eliminare i pidocchi con questi spray, bisogna trattare il più possibile tutto il mantello del cane, lasciare agire il prodotto per alcune ore e poi risciacquare. I pidocchi dei cuccioli possono essere eliminati con gli spray Frontline e Hartz: anche se una piccola quantità viene ingerita, non provocano effetti collaterali. Nei cani adulti si possono usare anche gli spray Bars, Blokhnet e Advantix.
- Gli shampoo insetticidi sono più adatti per cuccioli e cani di razze decorative. Tra i più noti tra i proprietari di cani ci sono RolfClub, Fitoelita e Lugovoi. Lo shampoo viene semplicemente applicato sul mantello bagnato, insaponato, lasciato agire per 15-20 minuti e poi risciacquato. La maggior parte degli shampoo non sono allergenici, agiscono rapidamente, ma sono piuttosto costosi e difficili da usare su cani di grossa taglia.
A volte, per eliminare pidocchi e tricodectidi nei cani, si consiglia di usare collari antipulci. In effetti, i collari permettono di eliminare i pidocchi in una o due settimane, ma spesso causano allergie e danni al mantello nella zona di contatto. È razionale usare i collari per cani che vivono costantemente all'aperto come prevenzione dell'infestazione da pidocchi e pulci.
Foto di un collare antipulci:
Dopo aver eliminato i pidocchi dal cane, è necessario effettuare una sverminazione.
Sicurezza e precauzioni per l'eliminazione dei pidocchi
Quando si utilizza un prodotto antipidocchi, è importante ricordare le controindicazioni e i possibili effetti collaterali.
La maggior parte dei prodotti non può essere utilizzata per cagne gravide o in allattamento, cuccioli di età inferiore a un mese e cani debilitati da malattie infettive o somatiche.
In queste situazioni, è sempre consigliabile scegliere un prodotto specializzato.
In ogni caso, è necessario liberare dai pidocchi sia le cagne gravide, sia i cuccioli, sia i cani malati, poiché questi parassiti possono aggravare qualsiasi problema di salute dell'animale. In tali situazioni, è opportuno consultare un veterinario.
Per proteggere il proprio animale domestico dall'infestazione di pidocchi (e altri parassiti), è consigliabile evitare che il cane entri in contatto con animali randagi. È utile mettere al cane un collare antipulci durante le passeggiate. Inoltre, chi possiede animali, al ritorno da una visita da amici con animali domestici o dopo una lunga passeggiata con animali del vicinato, dovrebbe spazzolare accuratamente i propri vestiti con una spazzola a setole fitte prima di entrare in casa. Queste misure sono sufficienti per far sì che il suo cane non venga mai a conoscenza di cosa siano i pidocchi e i tricodecti.
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