Dettagli sulle pulci nei cani e i loro potenziali pericoli

 

Tra le varie specie di pulci, la pulce del cane è una delle più diffuse. Tuttavia, le pulci nei cani non sono solo gli insetti appartenenti specificamente alla specie della pulce del cane Ctenocephalides canis.

In realtà, i piccoli succhiasangue che corrono e saltano sul cane possono appartenere a specie molto diverse: pulci dell'uomo, del gatto, del ratto, ecc. Si nutrono volentieri del sangue dell'amico a quattro zampe. Tutte queste specie di parassiti sono difficili da distinguere l'una dall'altra senza microscopio e competenze specifiche, pertanto, quando si affrontano i problemi della lotta alle pulci, i proprietari di cani solitamente le chiamano semplicemente pulci del cane.

Proprio la pulce del cane, come specie a sé, è leggermente meno diffusa di quella del gatto. Ha uno spettro di ospiti possibili più ristretto, non si riproduce così rapidamente, ma riesce comunque a infestare con successo tutti i cani che 'le capitano a tiro'. In generale, infastidisce l'uomo con una frequenza simile a quella dei parassiti del gatto.

 

Aspetto delle pulci del cane: adulti, larve e uova

Le pulci del cane hanno lo stesso aspetto della maggior parte dei loro parenti: piccoli insetti lunghi 2-3 mm, di colore marrone scuro, con il corpo lucido. Nella foto ingrandita di una pulce del cane si nota bene il corpo allungato e appiattito lateralmente dell'insetto:

E nella foto di una pulce del cane al microscopio, ciò che salta subito all'occhio sono le zampe posteriori eccessivamente allungate dell'insetto. Sono proprio queste che permettono ai parassiti di saltare a una distanza che supera la lunghezza del loro corpo di 100-150 volte:

Anche a occhio nudo si può vedere che questi insetti sono privi di ali. Si tratta di un importante adattamento evolutivo, che garantisce ai parassiti facilità di movimento nel pelo e un rischio minimo per la pulce di essere catturata e schiacciata.

Le pulci dei cani e dei gatti sono molto simili nella scelta della fonte di cibo: come i parassiti felini saltano facilmente sui cani, così i parassiti canini non disdegnano nutrirsi sui gatti. Tuttavia, nel complesso le pulci del gatto sono più numerose e persino sui cani si incontrano un po' più spesso di quelle proprie del cane.

Curiosità

Esternamente, le pulci del cane e del gatto sono ben distinguibili solo al microscopio. I parassiti canini hanno la testa leggermente più arrotondata e tozza, e sulle zampe posteriori presentano otto setole invece di sei, come in quelle feline.

La larva della pulce del cane appare come un piccolo bruco e ricorda vagamente un verme della mosca. Nella foto al microscopio è ben visibile il suo apparato digerente:

L'alimento principale delle larve delle pulci è costituito da vari residui organici, fino all'erba in decomposizione, e solo nei nidi di mammiferi e uccelli possono nutrirsi degli escrementi delle pulci adulte, pieni di sangue non digerito.

In generale, è piuttosto difficile trovare larve di pulci in qualsiasi luogo. Sicuramente non si trovano sul pelo dell'animale: le pulci depongono le uova solitamente al di fuori del corpo dell'ospite. Tuttavia, in caso di forte infestazione, le uova delle pulci nei cani possono trovarsi anche nel pelo: in questo caso, gli insetti semplicemente non hanno il tempo di saltare via dall'animale.

Nella foto qui sotto sono mostrate le uova delle pulci:

Ogni uovo è lungo meno di un millimetro e sono visibili a occhio nudo solo in gran numero.

Gli insetti adulti si distinguono bene dagli altri parassiti sui cani per le loro dimensioni: persino una giovane zecca affamata è più grande di una pulce adulta. Inoltre, nessun parassita sul cane può saltare così lontano e in alto come fanno le pulci.

Gli unici insetti con cui le pulci condividono alcune caratteristiche esterne sono i pidocchi e i mallofagi. Tuttavia, per quanto piccoli siano i pidocchi, le pulci dei cani si distinguono bene da essi per il colore scuro (i pidocchi sono bianchi) e perché si trovano sempre sulla pelle dell'animale, non sui peli. I pidocchi, invece, trascorrono tutta la vita attaccati ai singoli peli dell'ospite.

Per questa stessa caratteristica le pulci si distinguono facilmente dai mallofagi. Inoltre, né i pidocchi né i mallofagi sono in grado di saltare. Quindi, se un parassita scompare bruscamente dalla vista, come se non fosse mai stato lì, si tratta sicuramente di una pulce.

 

Dettagli sullo stile di vita delle pulci sui cani

In realtà le pulci non vivono a lungo sui cani. Qui si nutrono soltanto, trascorrendo la maggior parte della loro vita in luoghi bui e riparati, dai quali è molto facile raggiungere la fonte di cibo.

Il più delle volte, tra un pasto e l'altro, i parassiti si trovano nelle cucce e nei luoghi dove i cani riposano. Di solito è qui che si sviluppano le uova e crescono le larve. E sono proprio questi luoghi che vanno controllati se si sospetta un'infestazione da pulci nel cane.

Le pulci si riproducono rapidamente, si potrebbe dire in modo esponenziale. Una femmina, ogni pochi giorni, spruzza letteralmente intorno a sé le uova, espellendole dal suo corpo sotto forte pressione, aumentando così l'area di diffusione della sua progenie. Anche se lo fa direttamente sul cane, la maggior parte delle uova cadrà a terra. Da queste nasceranno larve, che faranno la muta tre volte, si impuperanno e si trasformeranno in insetti adulti.

Curiosità

In condizioni ideali, una pulce può vivere fino a due anni, comprese le tre settimane di stadio larvale. Di solito, tuttavia, la durata della vita del parassita è di solo poche settimane. Una femmina adulta, in linea di principio, può deporre fino a 5000 uova in tutta la sua vita.

Gli insetti adulti lasciano il corpo del cane il più presto possibile dopo essersi nutriti. Non possono spostarsi lontano e si nascondono nel primo rifugio disponibile: sotto una pietra, nell'erba, in un tappeto. E dove è passato un cane infestato, è probabile che tutto il percorso sia disseminato di parassiti sazi.

Curiosità

Le pulci sono in grado di riconoscere diversi livelli di cortisolo e corticosteroidi nell'organismo del cane. Di conseguenza, le pulci su una cagna gravida «sanno» quando deve partorire e in quel periodo mostrano un interesse particolarmente attivo verso di lei, per poi trasferirsi sui cuccioli, come fonte di cibo più favorevole e sicura.

Non vale la pena scervellarsi sulla provenienza delle pulci nei cani: l'animale può prenderle ovunque:

• durante una passeggiata nel bosco (nelle tane degli animali selvatici ci sono spesso molte pulci)
• da un altro cane per strada (oppure da un gatto o un ratto)
• da una persona, sui cui vestiti i parassiti sono finiti accidentalmente
• in qualsiasi ambiente infestato dagli insetti.

Nota bene

Molto spesso i cani prendono le pulci rotolandosi sulle carcasse. Questo istinto non permetterà neanche al cane più pulito di passare oltre un «animaletto morto». E tutti i parassiti, che dopo la morte del vecchio ospite aspettavano pazientemente un nuovo ristorante ambulante, si getteranno con accanimento sul nuovo animale.

 

Perché le pulci sono pericolose per i cani?

Le pulci sui cani sono portatrici di molte malattie pericolose. Per esempio, proprio i parassiti canini trasportano le uova della tenia del cetriolo, che può crescere fino a 50 cm di lunghezza, e di altri vermi.

I cani stessi possono infettarsi mangiando i parassiti, e possono infettare le persone accidentalmente, se una pulce del cane finisce nel tratto digerente umano.

Con i loro morsi, le pulci possono infettare i cani con salmonellosi, brucellosi, peste e altre malattie mortali. Rispetto a ciò, l'allergia alle pulci nei cani, che si verifica in un animale domestico su quattro, sembra meno grave. Tuttavia, nei cuccioli le pulci possono causare dermatiti pericolose e anemia.

Bisogna ricordare che le pulci dei cani sono pericolose per l'uomo, a cui possono facilmente trasmettersi.

Inoltre, molte malattie trasmesse dai parassiti sono mortali anche per l'uomo. Tra queste ci sono peste, carbonchio e encefalite. Ecco perché, scoprendo i succhiasangue sul proprio animale domestico, bisogna subito decidere come curare il cane dalle pulci.

 

Sintomi della presenza di pulci sul cane

I principali segni della presenza di pulci sul cane sono i seguenti:

• prurito nell'animale, grattamento continuo e irrequietezza
• rilevamento di escrementi di pulci nel pelo del cane sotto forma di piccoli granelli scuri
• allergia nel cane
• e, naturalmente, il ritrovamento diretto degli insetti sul corpo dell'animale.

La scoperta di abbondanti infestazioni da vermi nell'organismo del cane può anch'essa essere, in una certa misura, un segno di infestazione da pulci dell'animale.

 

Metodi per liberare il cane dalle pulci e loro applicazione

Il trattamento del cane contro le pulci consiste nel trattare il suo pelo con prodotti specifici. Possono essere:

• spray antipulci per cani, adatti per lo più solo ad animali adulti e sani e che danno un risultato rapido e affidabile. Oggi sono molto noti ed efficaci gli spray antipulci Hartz e Frontline.
• Gocce da applicare sul garrese per trattare le pulci di un cane che reagisce in modo sensibile agli spray aerosol. Tra i prodotti più popolari tra i proprietari di cani ci sono le gocce Frontline, Stronghold e Advantage.
• Gli shampoo antipulci sono probabilmente l'opzione più delicata. Possono essere usati anche per cuccioli e animali particolarmente sensibili. Tra gli shampoo più conosciuti per liberare i cani dalle pulci ci sono Beaphar, Mr. Bruno e Celidonia.
• Collari antipulci e zecche per cani, considerati particolarmente efficaci come misura preventiva.

Per i cani si possono consigliare anche rimedi naturali contro le pulci, come decotti di assenzio, lavanda e tanaceto. Per combattere con successo i parassiti, questi rimedi vanno usati seguendo rigorosamente le ricette.

Scegliendo come trattare il cane contro le pulci, è necessario considerare le caratteristiche individuali dell'animale. Idealmente, il trattamento dei cani contro pulci e zecche dovrebbe essere effettuato con prodotti consigliati da un veterinario.

 

Prevenzione dell'infestazione da pulci nel cane

Considerando l'alta probabilità che un cane possa contrarre parassiti, la prevenzione delle pulci nei cani deve essere effettuata costantemente. Esistono diverse misure per proteggere il cane dalle pulci:

• ridurre al minimo i contatti con animali randagi.
• Trattamento regolare dei cani contro le pulci prima della stagione calda con gocce specifiche o uso di un collarino antipulci.
• Pulizia del luogo in cui il cane riposa: cuccia, giaciglio, tappetino. Va effettuata almeno una volta a settimana.
• Spazzolatura regolare del cane con un pettine a denti fini.

Queste misure permetteranno di proteggere efficacemente il cane dalle pulci, anche se dovesse accidentalmente portarle da fuori.

 

A cosa possono portare le pulci nel cane: è importante che ogni proprietario lo sappia