In quasi tutte le tignole la spiritromba è effettivamente assente. Ma ciò non significa affatto che la tignola non sia una farfalla. Il motivo per cui la tignola non ha la spiritromba è una questione davvero interessante, alla quale possono rispondere i biologi evoluzionisti, che conoscono bene le peculiarità della biologia e del ciclo vitale di questi insetti.
La spiritromba: un organo assente perché inutile
La spiritromba serve alle farfalle per nutrirsi normalmente del nettare dei fiori: è grazie a questo organo che l'insetto può raggiungere i nettari aromatici profondamente nascosti nelle piante. La stragrande maggioranza delle farfalle si nutre proprio di questo alimento.
Curiosità
Nonostante l'adattamento delle farfalle a nutrirsi del nettare dei fiori, esistono tra loro specie le cui preferenze alimentari non corrispondono affatto all'«immagine» di questi insetti. Ad esempio, sono note farfalle che si nutrono di escrementi e carcasse di animali (tra l'altro, proprio tra queste si trovano le farfalle più grandi e belle del mondo), e ci sono persino farfalle vampiro. Possono attaccare anche l'uomo, perforando la pelle con la spiritromba e succhiando qualche goccia di sangue.
Ma tra tutta la varietà di farfalle, le 2000 specie di tignole costituiscono un caso a parte: allo stadio adulto non si nutrono affatto. Semplicemente non hanno bisogno né della spiritromba né di qualsiasi altro organo per l'assunzione di cibo. Questa è la risposta alla domanda sul perché la spiritromba è assente nella tignola.
Oltre all'apparato boccale, in molte tignole allo stadio adulto sono assenti anche gli organi digestivi (o meglio, sono sottosviluppati). Il compito degli adulti della tignola è accoppiarsi e deporre le uova, e quindi vivono solo grazie alle sostanze nutritive accumulate durante lo stadio larvale.
È proprio il bruco della tignola il parassita che taglia accuratamente la pelliccia negli armadi, rosicchia buchi nei maglioni e nei rivestimenti dei mobili, danneggia i cereali secchi e altri prodotti alimentari in cucina e nelle dispense. Il bruco possiede un potente apparato masticatore, al quale non resistono nemmeno la granella di mais e i tessuti semisintetici.
Nota bene
Contrariamente a quanto si crede, le tarme non distruggono i tessuti sintetici. Le larve possono cibarsi di tessuti che contengono una parte di fibre sintetiche e una parte di materiali naturali, ma con questa dieta crescono più lentamente rispetto a quelle che si nutrono di lana o pelliccia naturali.
In alcune specie di tarme, lo stadio adulto conserva un apparato boccale masticatore. Tuttavia, ciò non significa che le falene di queste specie possano danneggiare i vestiti: sono semplicemente meno evolute dal punto di vista evolutivo e non hanno ancora perso completamente gli organi per l'alimentazione.
La falena adulta di solito vive molto poco, da pochi giorni a qualche settimana. Le femmine cercano di muoversi il meno possibile, mentre i maschi volano solo di notte. Questo garantisce una certa sicurezza a questi insetti, che volano relativamente male e non sono in grado di spaventare i predatori. Tra le tarme, invece, non esistono insetti pericolosi per l'uomo.
Le tarme mordono?
Si può affermare con certezza che le tarme non mordono. Nemmeno le larve di tarma, con le loro potenti mandibole masticatrici, riescono a mordere un essere umano: le loro mascelle sono troppo piccole per perforare la nostra pelle. D'altronde, la tarma non ne ha bisogno in nessuna fase del suo sviluppo: non otterrebbe nulla di nutriente da un essere umano e non potrebbe difendersi con le mandibole.
Il mito secondo cui le tarme mordono è nato in quelle case in cui sotto il soffitto sciamano costantemente falene infestanti e negli angoli ci sono zanzare. Le falene attirano l'attenzione, mentre le zanzare pungono, e un abitante dell'appartamento con poche conoscenze di biologia collega queste due cose: lo pungono coloro che vede. Si crea la falsa impressione che siano le falene a pungere, sebbene non abbiano affatto una proboscide succhiasangue.
Nota bene
Le famose falene vampiro in tutto il mondo non appartengono alle tarme. Quelle falene ematofaghe scoperte in Siberia appartengono alla famiglia dei Nottuidi; in questa stessa famiglia ci sono specie tropicali in grado di perforare con la loro proboscide persino la spessa pelle di un bufalo.
La tarma come una vera farfalla
Per il resto, la tarma è una tipica farfalla, con la struttura alare caratteristica delle farfalle, i metodi di comunicazione visiva e chimica e il bioritmo stagionale.
L'assenza della spiritromba nelle falene può essere primaria o secondaria:
- Nelle falene dentate primarie, l'apparato masticatore delle farfalle adulte è stato ereditato dagli antenati
- Le farfalle del secondo tipo di falena avevano un apparato boccale in passato, ma lo hanno perso, smettendo di nutrirsi nello stadio adulto. È al secondo tipo che appartengono tutti i parassiti domestici.
La marcata differenza tra bruco e farfalla è una mossa molto saggia della natura e dell'evoluzione. Nei diversi stadi di sviluppo, gli individui della stessa specie non si incontrano quasi mai e non creano competizione alimentare tra loro. Ciò aumenta le possibilità di sopravvivenza della specie.
Le falene che vivono in natura hanno un chiaro ciclo di sviluppo cronologico: il bruco si sviluppa su residui organici, nei nidi di mammiferi e uccelli, nutrendosi di piume e lana, nelle spighe dei cereali durante il periodo caldo dell'anno. Alla fine dell'estate o in autunno, i bruchi si impupano, poi dalle pupe emergono le farfalle che depongono le uova. Sono proprio le uova a svernare, e in primavera, con la comparsa del cibo, da esse emergono le larve.
Quei rappresentanti della famiglia che vivono ai tropici o nelle case umane non mostrano una tale stagionalità dello sviluppo. In loro, il processo di riproduzione e sviluppo avviene indipendentemente dalla stagione, alla velocità consentita dalla base alimentare.
Recensione:
«Vicino a casa non avevo mai fatto caso a una farfalla grigia come una grande falena. Sciamano e sciamano intorno alla lampada di notte. Solo dopo mi hanno spiegato che sono proprio i bruchi di questa farfalla a danneggiare i cavoli. Insomma, è una nottua del cavolo. Allora ho iniziato a colpirli vicino alla lampada con un acchiappamosche».
Alexander, Privolnoe
Il bruco della falena e il suo apparato boccale
Nella struttura del bruco della falena, tutto è adattato per nutrirsi e aumentare di peso il più rapidamente possibile. In sostanza, è un consumatore universale di materiale commestibile e una potente fabbrica di trasformazione.
Un singolo bruco di una farfalla comune (non di falena) può consumare al giorno una quantità di cibo molte volte superiore al proprio peso. Per i bruchi di falena ciò non è tipico: il loro cibo è piuttosto grossolano e mangiano meno. Di conseguenza, crescono più lentamente rispetto ai bruchi di altre specie.
Come nei bruchi di altre farfalle, l'apparato boccale del bruco della falena è di tipo masticatore, costituito da due mandibole con incisivi su ciascuna, che consentono di recidere efficacemente le fibre di tessuto o di pelo.
Curiosità
Esistono delle falene i cui bruchi vivono nelle corna delle antilopi africane e si nutrono di cheratina, la sostanza di cui appunto sono composte le corna. In altre falene, invece, le larve si cibano della cera degli alveari (la cosiddetta tarma della cera o piralide).
Nella maggior parte delle specie di tarme domestiche, i bruchi sono molto simili nell'aspetto. Hanno un corpo chiaro con una sfumatura giallastra o rosata e una testa marrone che contrasta nettamente. Le loro larve assomigliano ai noti bruchi delle carpocapse delle mele.
In generale, le diverse specie di tarme sono riconosciute come parassiti: danneggiano non solo gli indumenti o i prodotti alimentari, ma anche alberi, arbusti e funghi. Tuttavia, queste farfalle non rappresentano un pericolo diretto per l'uomo.
Video interessante: larva della tarma dei vestiti in un astuccio protettivo
