Tarme: fotografie di diverse specie di questo insetto

Le tarme non sono solo quelle farfalle piccole e insignificanti i cui bruchi rovinano vestiti e prodotti alimentari in cucina. In generale, le tarme sono un vasto gruppo di insetti notevoli per la loro biologia e spesso per il loro aspetto.

Ad esempio, nella foto qui sotto è mostrata una falena leopardo ad alto ingrandimento:

Tra le falene ce ne sono sia di molto grandi e vivaci, sia di piccole e del tutto insignificanti. Inoltre, le falene vivono in tutti i continenti e si sono adattate a condizioni di esistenza molto diverse.

I loro bruchi si nutrono di lana e corteccia, corna e cera, foglie e persino uova di formica: è difficile trovare un elemento della natura vivente che non sia legato alle tarme. Eppure, sia una splendida e coloratissima falena tropicale, sia un'invisibile tarma dei vestiti presentano caratteristiche strutturali che le accomunano in un unico gruppo tassonomico e le rendono simili tra loro.

Curiosità

In italiano non esiste un equivalente esatto della parola russa "моль". Con il termine "moth" nei paesi anglofoni si indicano sia le tarme che le falene di grandi dimensioni, fino alle nottue e ai bombici.

 

La tarma così com'è

Con il termine 'tarma' si è soliti indicare tutti i rappresentanti del gruppo dei microlepidotteri, farfalle di dimensioni relativamente piccole che, per la maggior parte, conducono uno stile di vita notturno e crepuscolare.

Un'altra caratteristica distintiva delle tarme è la struttura delle loro mandibole: l'apparato boccale della tarma è solitamente di tipo masticatore, consentendo alle farfalle di nutrirsi di cibo molto grossolano (ecco perché non bisogna stupirsi che la tarma non abbia una spiritromba come molte farfalle). Alcune tarme allo stadio adulto non sono affatto in grado di nutrirsi e vivono consumando le riserve energetiche accumulate ancora nello stadio di bruco.

In alcune, le mandibole possono essere in una certa misura ridotte.

Nella foto sottostante sono mostrate la tarma dei vestiti e il suo bruco. È proprio quest'ultimo a essere noto per la capacità di rosicchiare buchi persino nei tessuti semi-sintetici.

Le mandibole di tipo masticatore inducono gli scienziati ricercatori a ritenere che la tarma sia un insetto più primitivo delle altre farfalle, le quali hanno sviluppato meccanismi per nutrirsi del nettare dei fiori tramite la spiritromba. È possibile che siano state proprio le antiche tarme le progenitrici di tutte le altre farfalle. Tuttavia, sono proprio le potenti mandibole, capaci di rosicchiare persino le pareti dei noccioli della frutta e dei semi, che hanno reso la tarma un insetto meno esigente in fatto di fonti di cibo rispetto ad altre farfalle.

Nota bene

Il gruppo delle tarme riunisce un numero enorme di specie di farfalle. Secondo stime approssimative degli scienziati, più di 73.000 specie di lepidotteri possono essere chiamate tarme, alcune delle quali sono persino invisibili a occhio nudo.

È caratteristico per le tarme anche che in molte specie i bruchi conducono uno stile di vita nascosto e sono molto poco appariscenti. Allo stesso tempo, sono proprio i bruchi a essere i parassiti più attivi delle piante e, nell'abitazione umana, di tessuti e scorte alimentari.

Nelle immagini sottostanti è mostrata la larva della tarma della cera in un alveare:

 

Come appaiono le tarme: tutta la varietà di colori e forme

Farfalle e bruchi di diverse specie di tarme appaiono in modo diverso.

Le tarme che sono parassiti domestici sono farfalle di piccole dimensioni con ali lunghe circa 5-7 mm, che ripiegano a formare un caratteristico triangolo (vedi foto). La colorazione della maggior parte delle tarme domestiche è spenta, solo alcune specie hanno motivi memorabili sulle ali.

Ad esempio, la foto della tarma dei vestiti:

Nell'immagine sotto — la tignola del granaio:

E nella foto successiva — la tignola ermellina del ciliegio, ampiamente conosciuta in quasi tutti i paesi europei:

Per quasi tutte le tarme, le ali sono molto strette quando sono piegate. Questo le distingue bene dalle altre farfalle con ali arrotondate e piuttosto evidenti. Tuttavia, non tutte le tarme, quando sono posate su una superficie solida, tengono le ali come fa la tarma del cibo o la tarma dei vestiti.

Ad esempio, per le tignole ermelline è caratteristico piegare le ali a piramide con una piccola sporgenza nella parte posteriore. Nella foto — la farfalla della tarma Argyresthia brockeella:

C'è un intero gruppo di tarme minatrici che piegano le ali in tubicini stretti e le tengono perpendicolari all'addome. A prima vista è difficile dire che questo insetto sia una tarma.

Nella foto — la tarma minatrice Caloptilia hemidactylella:

E, infine, è proprio tra le tarme che si trova il maggior numero di specie nell'ordine delle farfalle che mostrano meraviglie di mimetismo. Considerando le loro piccole dimensioni e le scarse capacità di volo, la capacità di passare inosservate ai predatori è vitale per questi insetti.

Ad esempio, nella foto sottostante è mostrata una falena dell'epilobio (Mompha propinquella). Con le ali chiuse, questa falena sembra una ruggine fungina su una foglia, molto comune nei suoi habitat:

E nella foto seguente, la tortrice nivale (Acleris logiana) sulla corteccia di una betulla, che imita molto efficacemente:

Ma tra le falene ci sono anche specie che non hanno bisogno di mimetizzarsi. Ad esempio, la tignola della cera è un parassita degli alveari. Le falene adulte e i bruchi secernono una sostanza speciale grazie alla quale le api li identificano come propri e quindi non li attaccano. Intanto i bruchi si nutrono dei detriti negli alveari, non disdegnando spesso il miele e persino la covata delle api.

 

Stile di vita e alimentazione: tutte le falene sono dannose?

La maggior parte delle falene conduce uno stile di vita nascosto o notturno. In alcune specie, le larve sono molto sedentarie e si sviluppano proprio dove sono nate, spostandosi solo su brevi distanze in mancanza di cibo.

In alcune specie, anche gli adulti non sono particolarmente inclini a viaggiare. Ad esempio, la femmina della tignola dei vestiti non sa volare, ma striscia solo sui vestiti e sulla superficie interna degli armadi:

In natura, molte falene, proprio grazie alla loro capacità di rosicchiare, risultano essere anelli importanti di vari biocenosi. Non si può definirle parassite: è grazie a loro che avviene la lavorazione di grandi quantità di materia organica.

Ad esempio, molte falene sono cherofaghe, cioè si nutrono di formazioni cornee di vari animali. Così, sono proprio le falene a smaltire grandi quantità di piume, peli e corna di animali selvatici e domestici. La vita di questi 'riciclatori' di cheratina è poco appariscente: si aggirano principalmente nei nidi e nelle tane degli animali selvatici, ma il loro lavoro è molto importante per gli ecosistemi in generale.

Curiosità

Esistono anche falene che rodono le corna di mammiferi selvatici ancora attaccate agli animali. Ad esempio, i bruchi della falena Ceratophaga vastella rodono la cheratina nelle corna di antilopi e bufali africani, mentre le larve della specie affine Ceratophaga vicinella si nutrono dei carapaci di tartarughe morte.

Un'enorme quantità di specie di tignole sono tipici fitofagi: i loro bruchi si nutrono di varie piante. Ad esempio, tutte le tignole ermellino e le tignole minatrici sono così. Inoltre, alcune specie sono così piccole che i loro bruchi vivono all'interno delle foglie, causando la comparsa di rigonfiamenti (mine) su ogni foglia.

Le farfalle adulte possono nutrirsi di fiori, rosicchiando petali o stami, oppure possono 'digiunare' per tutta la vita adulta. Tale è, ad esempio, la tignola del castagno, estremamente pericolosa per i parchi. Nella foto sottostante sono mostrati l'adulto e la larva:

Ma ci sono anche tignole che si nutrono di erbacce e sono quindi in grado di frenare la loro riproduzione. Inoltre, alcune di esse si nutrono persino di piante poco commestibili per altri insetti, come l'assenzio (anche se, a quanto pare, l'assenzio dovrebbe respingere le tignole e altri insetti).

 

Come si riproduce la tignola

Tutte le tignole sono fortemente legate ai substrati su cui si nutrono i loro bruchi. Le femmine, subito dopo essere uscite dalla crisalide, si accoppiano con i maschi e iniziano a deporre le uova, di solito direttamente sulla pianta o sull'oggetto che le larve consumeranno in seguito.

Una femmina effettua una sola deposizione di uova (circa 5-6 ore dopo l'accoppiamento). Dopo altri 5-6 giorni muore.

Le tignole si riproducono molto rapidamente. Ad esempio, la tignola del cavolo nelle regioni calde del nostro Paese produce fino a 6 generazioni nella stagione primaverile-estiva. La tignola dei vestiti, invece, produce una sola generazione all'anno: dopotutto, il suo cibo è molto meno nutriente e i bruchi non possono svilupparsi molto velocemente con tale provvista.

Le larve delle diverse tarme variano molto nell'aspetto. La maggior parte sono bruchi bianchi o giallo chiaro con testa rosa o marrone e pochi peli trasparenti. Tale è, ad esempio, la larva della tarma dei vestiti mostrata nella foto qui sotto:

E nella foto seguente, il bruco della tarma Pandemis corylana:

 

La tarma come parassita

Solo alcune specie di tarme sono tipici parassiti dell'agricoltura e dell'economia domestica. Appartengono a diversi generi e famiglie: tarme vere, piralidi, tarme della cavolaia, tarme minatrici e altre.

• La tarma delle pellicce è il terrore di tutti i depositi di pellicce. Nella foto qui sotto, una femmina di tarma e una pelliccia danneggiata dalle larve.
  
  
• La tarma dei vestiti è una specie affine alla tarma delle pellicce. Preferisce nutrirsi di indumenti di lana.
• La tarma della patata è una farfalla che può causare gravi perdite di raccolto.
• La tarma della cavolaia è parente della tarma della patata e un flagello per le piante crucifere.
• La piralide dei cereali è proprio quella che viene spesso chiamata tarma del cibo. Le sue larve si sviluppano nei cereali e nei generi alimentari.
• La tarma minatrice del castagno è la causa della morte di un'enorme quantità di castagni in tutta Europa.

In totale, si contano diverse decine di specie di tarme parassite. A queste si può aggiungere la tarma della cera, che danneggia gravemente le arnie delle api.

Curiosità

Molte tarme sono note per sviluppare molto rapidamente resistenza a vari insetticidi. Ad esempio, la tarma della cavolaia è l'insetto che per primo ha sviluppato resistenza all'Entobacterin, che per un certo periodo è stato un mezzo universale per combattere gli insetti parassiti.

Grazie alla lunga storia del rapporto tra l'uomo e la tarma, oggi sono noti molti mezzi efficaci per eliminare questi parassiti in casa, negli orti e nelle imprese industriali. Quasi tutte le tarme muoiono a causa di insetticidi neuroparalitici, e molte specie 'domestiche' temono l'odore della lavanda e dell'eucalipto.

Oggi la scelta dei prodotti per combattere le tarme è piuttosto ampia: per maggiori dettagli sui preparati e sui metodi efficaci per eliminarle, consulti la sezione corrispondente del nostro sito «Come sbarazzarsi delle tarme».

 

Un metodo originale per eliminare le tarme in appartamento e in cucina

 

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