La tignola della patata è sempre stata la vicina naturale del famoso scarabeo della patata del Colorado. Proprio in Sud e Centro America danneggiava tabacco e patate già ai tempi delle antiche civiltà indigene e solo all'inizio del secolo scorso ha iniziato a diffondersi in tutto il mondo.
Dapprima ha conquistato i paesi dell'Europa meridionale, poi il sud della Russia e l'Africa, e oggi la tignola della patata è considerata il principale parassita in Nuova Zelanda e Australia. Può essere considerata una vera cosmopolita, che si è già diffusa in tutti i continenti del pianeta.
Un simile aumento dell'areale può sembrare particolarmente sorprendente se si considera che la tignola della patata è un insetto molto amante del caldo. Si ritiene che le sue popolazioni possano riprodursi stabilmente solo in luoghi dove la temperatura media annuale non scende al di sotto dei 10°C. In tali aree, questa farfalla può diventare un vero flagello per gli agricoltori.
Aspetto e caratteristiche distintive della specie
La tignola della patata ha un aspetto piuttosto poco attraente. Il fondo delle sue ali è grigio sporco con numerose macchie nere che, quando le ali sono ripiegate, formano due distinte strisce scure. Nella foto qui sotto è mostrata la tignola della patata con le ali ripiegate e aperte:
La farfalla della tignola della patata ha caratteristiche antenne lunghe e un apparato boccale ridotto. Non può nutrirsi e vive poco: di solito pochi giorni, molto raramente qualche settimana.
La lunghezza della farfalla con le ali ripiegate è di 6-7 mm, e la colorazione protettiva le consente di rimanere invisibile anche a uno sguardo diretto da breve distanza.
Le larve della tignola della patata sono piccole: il bruco dell'ultima età ha una lunghezza del corpo di circa 13 mm. Tale larva tesse un bozzolo in cui si impupa e si trasforma in farfalla adulta. La lunghezza della pupa è di circa 10-12 mm.
I bruchi hanno una colorazione bianco-verde chiaro o bianco-rosata con una striscia pallida lungo tutto il dorso.
Le uova della tignola della patata sono difficili da notare anche a distanza ravvicinata. Con una lunghezza di circa mezzo millimetro, vengono deposte dalla femmina in piccoli gruppi sulla pagina inferiore delle foglie e si sviluppano molto rapidamente.
Subito dopo la deposizione, queste uova sono di un bianco puro, mentre in seguito si scuriscono leggermente.
Alimentazione, riproduzione e stile di vita del parassita
In condizioni ottimali, l'intero ciclo vitale della tignola della patata, dall'uovo alla deposizione di nuove uova da parte dell'adulto, dura pochissimo: circa 33-35 giorni. In inverno, questo periodo si prolunga fino a diversi mesi.
Nelle condizioni delle medie latitudini, le farfalle non si diffondono molto a nord, poiché non sanno svernare e muoiono a temperature inferiori a -4°C. Di solito, la loro diffusione è limitata dalla linea oltre la quale in inverno il terreno gela al di sotto di questa temperatura. In caso di lieve congelamento dei tuberi di patata, i bruchi al loro interno possono rimanere vivi. Si ritiene che spesso si spostino dai campi raccolti nei depositi, lì si riproducano in inverno e in primavera, con le patate da semina, vengano nuovamente interrati.
Talvolta, farfalle e pupe possono svernare sotto uno strato di foglie in piena terra.
I bruchi della tignola della patata si nutrono di varie piante della famiglia delle Solanacee. Possono essere patate, pomodori, solanacee, melanzane, peperoni e persino belladonna e numerose solanacee selvatiche.
Le larve rodono le lamine fogliari, oltre a rosicchiare i piccioli delle foglie stesse e nutrirsi dei tuberi. È proprio grazie a questa versatilità che la tignola della patata ha la possibilità di diffondersi molto ampiamente e rapidamente.
Le farfalle della tignola della patata sono attive di notte e hanno un numero enorme di nemici. Se ne cibano tutti coloro che ne hanno voglia: altri insetti, pipistrelli e uccelli. La durata della vita di una farfalla adulta è al massimo di poche settimane, durante le quali riesce ad accoppiarsi e a deporre le uova. In una sola stagione estiva, nel sud dell'Ucraina, la tignola riesce a dare origine a 3-4 generazioni.
La tignola della patata si riproduce con uguale successo nei depositi chiusi, nei terreni agricoli e in natura. Tuttavia, proprio nei primi due ambienti la sua riproduzione non è praticamente controllata dai nemici naturali, e la falena può moltiplicarsi a ritmi estremamente rapidi. Sono poi i suoi bruchi a causare i danni principali.
Pericolo e danni della tignola della patata
Il pericolo principale della tignola della patata consiste in:
- indebolimento dei cespugli delle piante agricole a causa della distruzione e della minatura delle foglie
- danneggiamento dei tuberi di patata e riduzione della qualità del raccolto
- riduzione della qualità e della quantità del materiale di semina delle patate
- indebolimento e morte dei giovani cespugli di pomodori e peperoni.
Un tubero di patata attaccato contemporaneamente da 9-10 bruchi diventa simile a una spugna, con le larve che ne divorano quasi completamente la polpa interna.
In presenza di un gran numero di insetti e di condizioni favorevoli, la tignola si riproduce più velocemente di quanto si sviluppi la pianta ospite. All'inizio della primavera, un piccolo numero di larve distrugge diligentemente le giovani e tenere piantine; in seguito danneggiano le piante adulte, e il numero massimo di bruchi compare quando sui cespugli si sviluppano tuberi e frutti.
Nelle aree con una forte infestazione di tignola della patata, fino all'80% del raccolto non è adatto all'esportazione a causa della perdita della capacità di conservazione e trasformazione.
Lotta contro la tignola della patata: misure e mezzi
Oggi non esistono metodi di lotta al cento per cento contro la tignola della patata. La lotta deve essere integrata e comprendere sia misure di eliminazione che preventive.
Per eliminare le falene e i bruchi si utilizzano i seguenti mezzi:
- Preparati a base del batterio Bacillus thuringiensis — Bitossibacillina, Dendrobacillina, Entobatterina, Lepidocida. Questi vengono applicati sui cespugli in qualsiasi fase di sviluppo prima della comparsa delle ovaie; tali misure causano la morte di una parte delle larve, riducono la fertilità delle femmine e ritardano lo sviluppo della tignola in ogni stadio;
- Bromuro di metile — un gas che consente di combattere la tignola della patata dopo la raccolta (con il metodo della fumigazione al bromuro di metile vengono trattati i tuberi destinati alla conservazione);
- Trappole speciali per farfalle e larve.
Le misure di controllo della tignola della patata includono anche una corretta rotazione delle colture, la rincalzatura delle piante di patata e pomodoro, e la messa a dimora solo di tuberi sani alla massima profondità consentita dalla varietà.
Un buon metodo preventivo per liberarsi della tignola della patata è coltivare solo varietà precoci di patata, a cui il parassita è praticamente innocuo.
Prima della semina, i tuberi devono essere attentamente controllati e scartati quelli che presentano segni di danno. Questo aiuterà, se non a eliminare completamente la tignola della patata, almeno a ridurre significativamente l'entità dell'infestazione nell'area. È ancora meglio riscaldare i tuberi per alcune ore a una temperatura di 40°C: ciò non ne ridurrà la germinabilità, ma ucciderà gran parte delle larve della tignola.
È anche molto importante controllare la crescita delle erbacce ai confini dell'area coltivata.
Tutte le Solanacee selvatiche vicino all'appezzamento sono serbatoi naturali del parassita, da cui la tignola si sposta facilmente sulle colture dell'orto.
Nota bene
Molti agricoltori in Sudafrica attirano nelle loro aziende una specie speciale di vespe, parassite delle larve della tignola della patata. Queste vespe non vivono nell'emisfero settentrionale.
Oggi molti paesi attuano misure di quarantena contro la tignola della patata. Ad esempio, in Ucraina è vietata l'importazione di tuberi di patata da parte di privati, mentre le patate importate in Australia vengono obbligatoriamente sottoposte a riscaldamento e trattamento con insetticidi. Ma nonostante tali misure, la tignola della patata continua a conquistare con successo il mondo.
Video utile: sul pericolo dell'invasione della tignola della patata
Il Servizio federale russo per la vigilanza fitosanitaria sulla tignola della patata e le misure di quarantena
