Quanto possono vivere gli scarafaggi?

Sull'incredibile resistenza degli scarafaggi circolano leggende verissime: vivono per anni, non temono le radiazioni, non necessitano di cibo e acqua, e persino senza testa possono esistere come se non ne avessero mai avuto bisogno.

Certo, con una forte esposizione alle radiazioni, questi parassiti muoiono, come qualsiasi essere vivente, ma possono sopportare senza danno una dose 15 volte superiore a quella sicura per l'uomo. Quanto alle affermazioni leggendarie che uno scarafaggio viva non solo senza acqua e cibo, ma anche senza testa, e in generale quanto vivano gli scarafaggi, è ancora da chiarire...

Fasi della vita dello scarafaggio

Tutti gli scarafaggi hanno un ciclo di sviluppo incompleto, cioè senza la fase di trasformazione della larva in pupa.

• Nella maggior parte di essi, dopo la fecondazione, le femmine depongono le uova in un'ooteca (un piccolo sacchetto chiaro) e la portano sull'addome. Con il tempo l'ooteca si scurisce e inizia a gonfiarsi a causa delle uova in crescita all'interno, un processo che dura dalle due alle quattro settimane;
• Le femmine di alcune specie abbandonano l'ooteca in un luogo riparato (caldo e umido), spesso in una fessura difficilmente accessibile, da cui nascono piccolissimi scarafaggi bianchi (ninfe) lunghi circa 3 mm. In altre specie, le femmine portano l'ooteca su di sé fino alla schiusa delle uova e si prendono cura dei piccoli per un certo periodo dopo;
• Con il tempo le ninfe si scuriscono e i loro rivestimenti chitinosi diventano duri. Attraversando diverse mute, la ninfa si trasforma in adulto: nei comuni scarafaggi rossi ciò richiede circa 2 mesi nella stagione calda (a temperature di 30 gradi o superiori) e fino a sei mesi a 22 gradi. La durata della vita di un adulto (imago) di scarafaggio rosso è di 20-30 settimane;

Quindi, dal momento della schiusa della ninfa, lo scarafaggio tedesco vive teoricamente circa 9-12 mesi, se nulla lo ostacola.

Esistono specie di scarafaggi che vivono diversi anni, come lo scarafaggio nero (che può vivere fino a due anni). Il numero totale di individui in una colonia può aumentare di migliaia di volte entro 3-4 mesi dopo l'introduzione di un piccolo numero di parassiti in un'abitazione. Questo intervallo è spiegato dalla maggiore longevità delle femmine rispetto ai maschi, che sono molto prolifiche, e dal lungo sviluppo delle uova.

Gli scarafaggi possono vivere senza cibo?

Questi insetti possono in realtà rimanere senza cibo per un periodo piuttosto lungo. Gli scarafaggi rossi vivono senza cibo fino a 40 giorni, mentre quelli neri fino a 70 giorni. Ciò è dovuto al fatto che sono creature a sangue freddo (poichilotermi), e quindi non hanno bisogno di spendere energia per mantenere una temperatura corporea costante.

Il metabolismo in questi organismi è 20 volte più lento rispetto a quello degli animali a sangue caldo, e uno scarafaggio ha bisogno di mangiare solo una volta per vivere a lungo (anche diverse settimane) senza sentire la fame.

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D'altra parte, la principale via di approvvigionamento energetico per gli organismi poichilotermi sono le fonti esterne, quindi gli scarafaggi vivono solo in abitazioni riscaldate, e con temperature sotto lo zero il loro numero diminuisce drasticamente (questo può essere usato per combattere gli scarafaggi congelando l'ambiente).

Il bisogno d'acqua degli scarafaggi

Nonostante possano vivere diverse settimane senza cibo, senza acqua muoiono entro una settimana, e talvolta anche prima. Questo è legato al fatto che l'acqua gioca un ruolo eccezionale nella vita di ogni organismo, poiché è un componente strutturale della cellula, e quasi tutti i processi metabolici, costituiti da una catena di reazioni chimiche, avvengono con la partecipazione dell'acqua.

Gli scarafaggi non vivono a lungo senz'acqua e preferiscono nutrirsi di cibo umido (rifiuti), perché l'acqua è necessaria per il processo stesso di digestione, per il funzionamento delle ghiandole salivari e del sistema circolatorio.

Nota bene

L'effetto di molti insetticidi è notevolmente ridotto se gli scarafaggi hanno accesso all'acqua — gli insetti semplicemente si dissetano ed eliminano le sostanze nocive (come l'acido borico) con i prodotti di scarto.

Le notevoli proprietà di conducibilità termica dell'acqua determinano anche il suo importante ruolo come termoregolatore negli esseri viventi. Così, dal surriscaldamento gli scarafaggi sono salvati dalla secrezione di liquidi in eccesso attraverso i vasi malpighiani sul corpo, mentre lo stile di vita notturno e le coperture chitinose impermeabili aiutano invece a risparmiare acqua in caso di bassa umidità e temperatura troppo alta.

Gli scarafaggi vivono senza testa?

Per quanto strana possa sembrare questa domanda, la risposta 'sì, uno scarafaggio senza testa vive' suona ancora più strana.

Scienziati americani, con l'obiettivo di studiare le capacità riproduttive di questi insetti, hanno condotto una serie di esperimenti di decapitazione. Successivamente, i ricercatori hanno concluso che non solo il corpo dello scarafaggio vive senza testa, ma anche la sua testa (posta in un luogo fresco e alimentata con una soluzione speciale) può benissimo esistere senza il corpo. A loro volta, i corpi degli scarafaggi decapitati e sigillati con cera speciale nella zona del collo vivono in un contenitore ancora per diverse settimane, secondo l'entomologo K. Tipping.

Per capire perché ciò sia possibile, bisogna comprendere che tutti i sistemi di sostegno vitale degli insetti (nervoso, circolatorio, digerente) sono strutturati in modo completamente diverso da quelli umani. Così, la perdita della testa in un essere umano comporta la perdita di una quantità critica di sangue, un calo della pressione sanguigna e l'interruzione dell'apporto di ossigeno e, con esso, di importanti nutrienti agli organi interni.

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Negli insetti, invece, il sistema circolatorio è aperto, non ci sono capillari sottili e la pressione non gioca un ruolo decisivo. Secondo il fisiologo e biochimico J. Kunkel, se si stacca la testa a uno scarafaggio, i vasi del collo si sigillano semplicemente con il sangue coagulato e il sistema circolatorio continua a funzionare.

Certo, il cibo entra comunque nel sistema digerente di questi parassiti attraverso gli organi orali. Tuttavia, senza testa, uno scarafaggio può vivere 9 giorni o anche di più, poiché può rimanere senza cibo per un periodo piuttosto lungo, avendo più probabilità di essere distrutto dalla muffa o da altri microrganismi che di morire di fame.

Per eseguire il normale processo di respirazione, l'essere umano ha vitale necessità della testa, poiché in essa si trovano bocca e naso, attraverso i quali, appunto, entra l'aria, e il cervello, che controlla questo processo. Negli scarafaggi, il processo respiratorio avviene tramite fori speciali sul corpo, chiamati 'stigmi', e una rete di piccoli tubicini: le trachee. Il cervello non partecipa alla respirazione e, dopo la rimozione della testa, il corpo continua a ricevere ossigeno nella stessa modalità.

Inoltre, il cervello in quanto tale non è poi così necessario agli scarafaggi, poiché in ogni segmento del corpo hanno gangli nervosi che controllano le principali funzioni nervose a livello riflesso.

Senza testa gli scarafaggi muovono le zampe, si alzano e persino si spostano. In realtà, come sottolinea Nick Strausfeld dell'Università dell'Arizona, la testa di questi insetti riceve una grande quantità di informazioni sensoriali dal corpo, perciò il loro cervello, privato del corpo, non può funzionare correttamente. Infatti, gli esperimenti condotti dimostrano che gli scarafaggi mostrano capacità di memorizzazione durante l'apprendimento quando la testa e il corpo sono in un'unità inscindibile. Quando la testa viene separata, naturalmente, queste creature perdono le loro capacità.

Insomma, gli scarafaggi sono davvero insetti incredibilmente resistenti e sono in grado di vivere senza cibo, acqua e persino senza testa per un periodo piuttosto lungo. La corazza di chitina è così resistente che, anche schiacciando questo insetto con una ciabatta, non si può essere certi che dopo un po' non si riprenda dal colpo e non scappi via.

D'altra parte, la privazione di acqua minaccia loro una morte rapida, quindi coloro che desiderano non solo sbarazzarsi degli ospiti indesiderati, ma anche prevenire la loro comparsa in futuro, dovrebbero evitare in ogni modo possibile le perdite d'acqua dai rubinetti, dai tubi e dai vasi di fiori.

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