Sui morsi di pulci sull'uomo e il loro potenziale pericolo

Per quanto piccole siano le pulci, mordono in modo molto doloroso. Persino le cimici, relativamente grandi e insaziabili in confronto a loro, non causano le stesse sensazioni che questi piccoli saltatori ematofagi possono infliggere.

Gli scienziati hanno da tempo capito perché i morsi delle pulci sono così dolorosi e visibili sul corpo umano: a quanto pare, questi parassiti non iniettano una sostanza anestetica nella ferita quando mordono. È proprio grazie a questo analgesico naturale che i morsi di zecche e cimici si avvertono solo dopo un po' di tempo, durante il quale il parassita ha già avuto il tempo di saziarsi di sangue e fuggire. Le pulci, invece, non si mascherano affatto: sembra che non si preoccupino minimamente di passare inosservate.

Come si è scoperto, la ragione di ciò è l'elevata invulnerabilità delle pulci alle loro vittime. In effetti, né un cane, né un gatto, né alcun altro animale può catturare un minuscolo parassita nel pelo (anche se ci prova).

E anche l'uomo, anche quando acchiappa una pulce, può schiacciarla solo grazie alle unghie: le pulci hanno un rivestimento chitinoso molto resistente che protegge l'insetto dalla compressione meccanica. Ecco perché questi ematofagi non si preoccupano di passare inosservati e i loro morsi sono dolorosi: la natura non ha previsto un meccanismo per mascherare il processo del morso perché non necessario.

I morsi delle pulci sull'uomo presentano sintomi caratteristici, grazie ai quali è possibile determinarne la causa, anche senza trovare i parassiti stessi.

 

Aspetto e sintomi dei morsi delle pulci

Il morso di una pulce ha lo stesso aspetto della maggior parte dei morsi di insetto: un piccolo arrossamento con un gonfiore compatto. Il punto di puntura della pelle di solito non è visibile a causa delle dimensioni molto ridotte del foro e dell'elasticità della pelle.

Invece, qui si nota una piccola emorragia. È per questo motivo che i morsi di insetto durante le escursioni nella natura o i viaggi turistici vengono spesso confusi con irritazioni causate da varie piante pungenti.

Nella foto seguente si vedono caratteristiche tracce fresche di morsi di pulci, e più in basso le foto dei morsi dopo alcune ore:

Si possono osservare in dettaglio i morsi di pulci in ulteriori fotografie:

Tra le specie di pulci che mordono più frequentemente l'uomo, i morsi meno evidenti sono lasciati dalle pulci dei gatti. I morsi delle pulci dei gatti sull'uomo di solito smettono di prudere entro un'ora, e il rossore scompare in uno o due giorni.

I sintomi più marcati dei morsi di pulci sull'uomo sono i seguenti:

• dolore acuto e pungente al momento del morso: si ha la sensazione che venga fatta un'iniezione con una siringa medica;
• prurito abbastanza intenso dopo il morso, più forte di quello di una zanzara;
• localizzazione dei morsi: gli insetti mordono principalmente le gambe fino al ginocchio, e solo quando attaccano una persona addormentata arrivano alle ascelle;
• serie caratteristiche di morsi: spesso un insetto morde più volte in punti distanti 1-2 cm l'uno dall'altro.

La foto sotto mostra una serie caratteristica di morsi di pulce:

Per quest'ultima caratteristica, i morsi di pulci e di cimici sono simili tra loro, e molti turisti per questo motivo confondono i morsi di questi insetti. Tuttavia, per le pulci sono tipici un paio o tre morsi, e anche questi si notano solo dopo un attacco notturno dei parassiti: pochi viaggiatori coscienti sopporterebbero due morsi consecutivi. Per le cimici dei letti, invece, sono più caratteristiche lunghe file di numerosi morsi sul corpo.

Recensione

«Non avrei mai saputo di essere stato punto dalle pulci se non avessi visto le foto dei ragazzi di un altro gruppo in escursione. Pensavo fossero ortiche, e solo dopo ho notato alcuni morsi in fila. In effetti, è così che pungono le pulci o le cimici. Ma durante l'escursione vivevamo solo in tenda, e le cimici non potevano esserci. Non avevo mai immaginato quanto potessero essere dolorosi i morsi delle pulci. Prudono davvero più delle ortiche».»

Il'ja, Sebastopoli

Curiosità

L'aspetto dei morsi delle pulci varia a seconda della specie di insetto. I parassiti di gatti e ratti sono molto piccoli e i loro morsi assomigliano a una sottile eruzione cutanea, spesso scambiata per un'allergia alle piante. I morsi delle pulci che parassitano gli ungulati, invece, causano gonfiori dolorosi paragonabili a quelli delle punture di api.

La pulce umana è quella che punge più spesso l'uomo. Lascia nel punto del morso un gonfiore rosso grande quanto una bruciatura di sigaretta.

Nota bene

La scienza non conosce specie come la pulce domestica o la pulce da letto. Con questo nome collettivo si intendono solitamente tutti i rappresentanti della famiglia che possono trovarsi nell'abitazione umana: appartamento, casa o casetta. I sintomi dei morsi di questi parassiti saranno quelli tipici della specie biologica specifica.

I morsi multipli delle pulci umane portano spesso a una reazione generalizzata dell'organismo, considerata dai medici come una malattia cutanea a sé stante.

 

Patogenesi della reazione dell'organismo ai morsi

Le principali conseguenze dei morsi delle pulci per l'uomo sono legate all'azione tossica degli enzimi che il parassita introduce nella ferita con la saliva. Il compito principale di questi enzimi è impedire la coagulazione del sangue. Di conseguenza, dopo l'iniezione della saliva nella ferita, il sangue riempie lo stomaco dell'insetto in un sottile rivolo, quasi per gravità.

Grazie all'elasticità della pelle umana, dopo che la pulce si è staccata dal punto del morso, le pareti del foro che ha praticato si premono l'una contro l'altra e il sangue non fuoriesce dal punto del morso. Tuttavia, sotto la pelle può verificarsi un'emorragia puntiforme e nel punto del morso si forma una piccola emorragia.

Nota bene

Se i morsi delle pulci sono troppo numerosi su una piccola area di pelle, le abbondanti piccole emorragie possono causare lo sviluppo della porpora con tutte le conseguenze che ne derivano.

Nelle prime ore nel punto del morso si mantiene una vescica evidente, che si riassorbe abbastanza rapidamente. Le microemorragie sotto la pelle, invece, persistono a lungo e per diversi giorni la persona punto può camminare con i segni dei morsi.

Persone diverse hanno una sensibilità diversa ai morsi delle pulci. In alcuni, il prurito e il gonfiore nel punto del morso scompaiono entro mezz'ora, mentre in altri possono svilupparsi alterazioni cutanee: indurimento, ispessimento, arrossamento prolungato.

L'insieme di questi sintomi è chiamato pulicosi: una malattia cutanea causata esclusivamente dai morsi delle pulci. L'aspetto caratteristico delle irritazioni da pulicosi può essere visto nella seguente foto:

Recensione

«Ho una reazione strana alle pulci. I loro morsi non arrossano nemmeno: rimangono solo dei puntini nel punto in cui l'insetto ha punto. Ma basta grattare un po' quella zona, che immediatamente appare una macchia enorme, di circa 20 centimetri di diametro, molto dura e rossa. E prude, maledetta. Se non la tocco per cinque minuti, passa…»

Alena, Minsk

È caratteristico che la causa della pulicosi sia quasi sempre la pulce umana. I morsi delle pulci del gatto, invece, spesso passano rapidamente e senza lasciare traccia, anche nei bambini.

Nota bene

Le pulci non hanno preferenze riguardo a quale persona mordere. Di solito attaccano la prima che capita. È errata la convinzione che mordano le persone con la pelle più sottile. Semplicemente, le persone con la pelle più spessa e resistente spesso non notano affatto i morsi. Esiste una teoria secondo cui le pulci attacchino con maggiore probabilità le persone con la pelle più sottile, dove l'odore del sangue nei vasi sanguigni è percepito meglio dagli insetti. Ma non ci sono prove sperimentali a sostegno di questa ipotesi.

A volte la pulicosi può degenerare in dermatiti complesse. Tuttavia, questo sviluppo è estremamente raro e caratteristico solo dei casi di lesioni costanti e abbondanti. In rari casi, e di solito solo in seguito a punture molto numerose, nei bambini piccoli possono verificarsi anemia e alterazioni della composizione del sangue.

Ancora più grave e che di solito richiede un trattamento è la reazione allergica dell'organismo ai morsi delle pulci. Ma di questa vale la pena parlare separatamente.

 

Allergia ai morsi delle pulci

La reazione allergica è causata proprio dalla saliva dell'insetto, ricca di enzimi speciali. Questa reazione si sviluppa in caso di ipersensibilità della persona ai morsi delle pulci o degli insetti in generale.

Nota bene

Molto spesso l'allergia ai morsi delle pulci colpisce i bambini di età inferiore ai 12 anni. Possono essere loro i 'segnalatori' della presenza di questi insetti in casa: gli adulti possono subire regolarmente morsi durante il sonno senza sentirli. Nella foto si vede un'area di pelle sulla gamba di un bambino morsa dalle pulci:

I sintomi più frequenti dell'allergia ai morsi delle pulci sono:

• innalzamento della temperatura corporea fino a 40°C
• agitazione
• difficoltà respiratorie
• febbre
• diarrea.

In caso di ipersensibilità della persona ai morsi di insetti, può svilupparsi uno shock anafilattico.

Al manifestarsi di segni di allergia, è necessario consultare immediatamente un medico. Di solito in questi casi vengono prescritti antistaminici e sedativi, mentre in caso di prurito acuto si somministrano analgesici e calmanti.

 

Possibili complicazioni dopo i morsi delle pulci

Ma anche l'allergia e la pulicosi non sono le conseguenze più gravi dei morsi delle pulci. Le più pericolose sono le malattie i cui agenti patogeni sono trasmessi da questi parassiti.

Ad esempio, la più grande epidemia nella storia dell'umanità, che decimò un terzo della popolazione europea nel Medioevo – l'epidemia di peste bubbonica – nacque proprio a causa delle pulci arrivate nei porti italiani sulle navi, nel pelo dei ratti.

Oggi le popolazioni naturali di roditori – gerbilli, citelli e topi jerboa – sono i principali serbatoi naturali dell'agente patogeno della peste, e sono proprio i parassiti che vivono su questi animali a poter trasmettere la terribile infezione dagli animali all'uomo.

Nella foto: il topo jerboa minore, principale vettore della peste in Asia centrale:

Non sono meno pericolosi altri agenti infettivi trasmessi dalle pulci:

• agenti della salmonella e della tularemia
• rickettsie – agenti del tifo
• virus dell'encefalite
• tripanosomi
• spore del carbonchio.

In totale, gli scienziati hanno identificato fino a 200 agenti patogeni di malattie mortali su varie specie di pulci. Considerando che queste stesse specie sono praticamente indistinguibili l'una dall'altra nella vita quotidiana, una persona punto non può mai sapere quale infezione contrarrà con il parassita successivo.

È molto importante non grattare assolutamente mai i morsi delle pulci. Se la pelle viene danneggiata e si apre il canale attraverso cui il parassita si è nutrito, si corre il rischio di una seconda infezione della ferita.

Molto spesso, le ferite grattate iniziano a suppurare e causano sensazioni ancora più dolorose dei morsi stessi. Invece di grattare, è molto più ragionevole trattare immediatamente e correttamente i danni causati dagli insetti.

 

Come trattare i morsi delle pulci

Per disinfettare al massimo i morsi delle pulci e ridurre il dolore quando si manifestano, è necessario:

• pulire le zone dei morsi con acqua tiepida e sapone antisettico;
• in caso di forte irritazione, tamponare le zone dei morsi con una soluzione acquosa di aceto o acido citrico;
• applicare sui morsi una lozione o un gel antisettico. Sono ottimi Boro-Plus o la lozione alla calamina;
• in caso di forte prurito, trattare le zone dei morsi con idrocortisone – aiuta a calmare il dolore.

Ma la ricetta principale per liberarsi dai morsi delle pulci è eliminare i parassiti stessi dall'appartamento o dalla casa e prevenire i loro morsi all'aperto. Entrambi i compiti oggi possono essere risolti con successo anche da un non specialista, e questo approccio permetterà di proteggersi più efficacemente dai morsi delle pulci.

 

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