Pidocchi umani della testa e malattie che diffondono

Il pidocchio della testa umano è, per così dire, una doppia seccatura. Di per sé, come parassita, causa un gran numero di problemi e sensazioni spiacevoli, nutrendosi di sangue e provocando morsi pruriginosi multipli. La sua saliva e l'attività in generale sul cuoio capelluto possono portare allo sviluppo di un complesso di sintomi che, per la loro specificità, nella pratica e nella teoria medica sono stati identificati come una malattia a sé stante: la pediculosi.

Tuttavia, la pediculosi in sé e la presenza di pidocchi sulla testa sono solo una parte del problema. Il fatto è che le malattie trasmesse dal pidocchio della testa umano non sono solo gravi, ma anche potenzialmente letali.

Ma procediamo con ordine...

 

Il pidocchio della testa umano come parassita

I pidocchi sono pericolosi per l'uomo già solo come insetti parassiti. Il loro alimento principale è il sangue umano, che succhiano perforando la pelle con le mascelle a forma di stiletti sottili e lunghi.

Considerando le dimensioni ridotte dei parassiti e la densità di infestazione solitamente non elevata, il semplice atto di succhiare il sangue nella maggior parte dei casi non porta a una diminuzione apprezzabile del sangue nei capillari, e tanto meno a un'alterazione della sua composizione. Tuttavia, anche senza questo, i morsi multipli causano già disagi.

Innanzitutto, si avverte prurito causato da ogni singola puntura della pelle, durante la quale l'insetto introduce la sua saliva nella ferita. Tale puntura è simile a quella di una zanzara, ma in generale il numero di punture è molto superiore rispetto a un attacco di zanzare. La specificità dei pidocchi umani è tale che ogni insetto è costretto a nutrirsi spesso e poco alla volta. In un solo giorno un pidocchio effettua quattro o cinque punture e, in presenza di diverse decine di parassiti sulla testa, la loro alimentazione costante comporta centinaia di punture quotidiane.

Inoltre, i pidocchi si muovono continuamente sulla testa, irritando ulteriormente la superficie cutanea.

Tuttavia, queste sono le conseguenze meno gravi della presenza di pidocchi nell'uomo. Molto più serie sono le malattie di cui i pidocchi sono vettori e i disturbi di cui essi stessi sono la causa diretta.

 

Pediculosi — la principale conseguenza dell'infestazione da pidocchi

La pediculosi è una malattia direttamente correlata all'attività dei pidocchi. Si manifesta con un insieme di sintomi dovuti alle punture regolari dei parassiti, durante le quali viene iniettata saliva contenente enzimi, e alla costante irritazione delle terminazioni nervose.

I sintomi più caratteristici della pediculosi sono:

• prurito al cuoio capelluto, che a un certo stadio diventa costante
• comparsa di macchie grigio-azzurre sulla pelle
• grattamento continuo del cuoio capelluto
• eccessiva cheratinizzazione del cuoio capelluto e forfora
• nonché la presenza di pidocchi stessi e di lendini (uova di pidocchio) attaccate ai capelli a diverse distanze dalla superficie del cuoio capelluto.

Questi sintomi compaiono di solito dopo un mese o un mese e mezzo dall'infestazione. In questo periodo, i pidocchi arrivati sulla testa hanno il tempo di dare la prima progenie e di aumentare notevolmente il loro numero.

Curiosità

Nel linguaggio comune, il periodo dall'infestazione alla comparsa dei sintomi evidenti della pediculosi viene chiamato periodo di incubazione dei pidocchi. Da un punto di vista scientifico, questo termine non è appropriato in questo contesto.

A causa del grattamento del cuoio capelluto, in assenza di trattamento, possono svilupparsi infiammazioni pustolose nei punti in cui un'infezione accidentale penetra nel sangue. Queste lesioni sono dolorose e richiedono la consultazione di un medico per definire un piano di trattamento.

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La pediculosi non è una malattia pericolosa per la vita. Tuttavia, oltre a questa, i pidocchi sono vettori di agenti patogeni che in passato hanno causato enormi epidemie di massa devastanti.

 

Pidocchi come vettori di malattie pericolose

Le malattie trasmesse dal pidocchio umano sono causate da rickettsie – batteri di una famiglia speciale, alcuni dei quali estremamente patogeni. Tra queste malattie:

• tifo esantematico
• tifo ricorrente
• febbre quintana

…e alcune altre infezioni correlate a queste.

Tutti i tipi di tifo sono caratterizzati da un decorso acuto, possibilità di esito letale e una debole risposta immunitaria dell'organismo: anche dopo aver contratto la febbre ricorrente, l'immunità si instaura per poco tempo. La febbre quintana, invece, non è una malattia mortale, ma comunque molto spiacevole.

Curiosità

Secondo le stime dei medici, durante le guerre russo-turche morirono più soldati di tifo che nelle stesse operazioni belliche. Le condizioni in cui i soldati vivevano e si trovavano erano ideali per lo sviluppo di malattie trasmesse dai pidocchi umani del capo e del corpo.

Nella maggior parte dei casi, sono proprio i pidocchi del corpo a essere vettori di infezioni pericolose. La probabilità di contrarre il tifo dai pidocchi del capo è inferiore rispetto a quella dai pidocchi del corpo, ma grazie alla maggiore diffusione in tutto il mondo, il pidocchio del capo causa varie malattie in generale non molto meno frequentemente di quello del corpo.

 

I pidocchi trasmettono l'AIDS e l'epatite?

È diffusa l'opinione comune che gli insetti ematofagi possano trasmettere i virus che causano l'AIDS e l'epatite. Di conseguenza, a volte si sospetta che anche i pidocchi siano coinvolti nella trasmissione di queste terribili malattie.

I pidocchi non trasmettono né l'AIDS né l'epatite. Entrambe queste malattie sono causate da virus che infettano le cellule dei sistemi di organi interni dell'uomo. Il virus dell'AIDS si insinua nelle cellule del sistema immunitario, mentre il virus dell'epatite in quelle del fegato. E questi virus sono effettivamente presenti nel sangue di una persona malata.

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Tuttavia, questi virus non sono in grado di infettare i pidocchi né di usarli come ospiti intermedi. Una volta entrati, insieme al sangue umano, nel tratto digestivo degli insetti, i virioni – le particelle virali – vengono rapidamente scissi dagli enzimi degli insetti e cessano di esistere.

Sugli apparati boccale i virus non sopravvivono a lungo e vengono rimossi dalla saliva, che funge da liquido salivare nei parassiti. Pertanto, anche dopo il morso di una persona malata, le particelle virali nel parassita cessano di esistere, e al morso successivo, anche su un'altra persona sana, il pidocchio sarà già 'pulito'.

Nota bene

Analogamente, l'AIDS e l'epatite non vengono trasmessi da zanzare e zecche. I parassiti possono trasmettere solo quelle malattie i cui agenti patogeni sono in qualche modo legati a questi parassiti nel loro ciclo vitale. Ad esempio, l'encefalite da zecche, la malaria (causata non da un virus, ma da protozoi) e la malattia del sonno. I pidocchi sono associati alle rickettsie, che trasmettono il tifo e malattie correlate. I virus dell'AIDS e tutti gli agenti patogeni dell'epatite (compresi quelli batterici) non sono legati ai pidocchi e non vengono diffusi da essi.

Ad oggi, nella pratica medica non sono noti casi di trasmissione dei virus dell'AIDS e dell'epatite tramite i pidocchi. Tutte le illazioni su tale via di trasmissione sono considerate pericoli immaginari e non sono confermate da alcuna ricerca.

Nota bene

Un altro equivoco è il mito che i pidocchi possano essere usati per curare l'epatite. Anche questa è una sciocchezza: il pidocchio non influisce in alcun modo sul decorso di questa malattia, tanto più che l'epatite può manifestarsi per cause molto diverse.

 

Primi segni di infestazione da pidocchi e tifo

Bisogna sempre ricordare che il tifo e altre malattie trasmesse dai pidocchi hanno un periodo di incubazione più breve del tempo di manifestazione della pediculosi stessa. In parole povere, dopo l'infestazione da pidocchi, una persona contrae il tifo (a condizione che i pidocchi stessi, in quel caso specifico, fossero portatori dell'agente patogeno) prima di iniziare ad avvertire segni evidenti della presenza dei pidocchi.

Il periodo di incubazione del tifo esantematico è di circa 2 settimane, mentre quello del tifo recidivante è di circa 18 giorni. I primi sintomi della malattia sono mal di testa e mal di schiena, febbre, brividi e aumento della temperatura corporea. Nella prima settimana di manifestazione di questi sintomi, nel tifo esantematico compare anche un'eruzione cutanea rosata su tutto il corpo, mentre nel tifo recidivante compare un ittero della pelle. Di solito, per entrambe le malattie sono caratteristici diversi attacchi, dopo i quali avviene la guarigione.

Nota bene

Contro il tifo esantematico è stato sviluppato un vaccino efficace che protegge la persona vaccinata per diversi anni. Questo vaccino non è incluso nell'elenco di quelli obbligatori, ma se si visitano regioni ad alto rischio di contagio, se ne raccomanda vivamente l'uso.

I casi mortali di tifo esantematico sono dovuti a disturbi del sistema circolatorio, e la maggior parte di essi è causata dall'occlusione dell'arteria polmonare. Le complicanze comuni della malattia sono disturbi del sistema nervoso e tromboflebiti.

La febbre di Volinia, o febbre delle trincee, si manifesta in modo simile, ma senza manifestazioni cutanee evidenti. Dopo il secondo o terzo attacco, di solito si verifica la completa guarigione.

Ai primi sintomi simili e in caso di presenza di pidocchi sulla testa, è necessario recarsi immediatamente in una struttura medica. Il trattamento autonomo di tali malattie può portare a gravi complicazioni permanenti.

Tutte le malattie trasmesse dai pidocchi umani sono oggi molto rare. Il tifo e le diverse rickettsiosi si manifestano quasi esclusivamente nei paesi in via di sviluppo in condizioni igienico-sanitarie precarie e di sovraffollamento. Sono caratteristiche principalmente dei paesi dell'Africa e del Sud America.

Curiosità

Una forma di tifo esantematico, la malattia di Brill, pericolosa per le sue recidive, viene talvolta registrata negli Stati Uniti orientali.

Nelle condizioni moderne, la garanzia principale di sicurezza contro le malattie trasmesse dai pidocchi è la prevenzione dell'infestazione da parte degli stessi parassiti. A tal fine, è necessario evitare contatti fisici stretti occasionali (abbracci, baci, rapporti sessuali) con persone sconosciute, cercare di non frequentare luoghi affollati e con evidenti segni di condizioni igieniche precarie, e non utilizzare pettini, asciugamani e prodotti per la cura dei capelli altrui.

Se non si dà ai pidocchi la possibilità di raggiungere la testa, si potrà evitare anche il contagio con le infezioni corrispondenti.

 

Cosa è importante sapere sui pidocchi per ogni persona civile.

 

Video utile: il pericolo dei pidocchi per l'uomo e come proteggersi.