Quasi sempre, durante una sosta in riva all'acqua, si osserva un piccolo insetto con zampe sproporzionatamente lunghe, che scivola molto velocemente e agilmente sulla superficie dell'acqua. Si tratta della Gerride: il nome stesso indica la principale differenza di questa specie rispetto ad altri insetti simili.
L'insetto, con una destrezza straordinaria, governa le sue zampe e si muove sull'acqua come un pattinatore sul ghiaccio. Un tempo si diceva che misurasse l'acqua, da cui deriva il suo nome comune.
Aspetto della Gerride
Esistono moltissime specie di Gerridi, circa 700. Tutte differiscono tra loro per aspetto, colore e stile di vita.
Il corpo stretto e allungato della Gerride (la sua lunghezza può variare da 1 mm a 3 cm) assomiglia a un bastoncino, dotato di 3 paia di zampe di diversa lunghezza. Le zampe anteriori sono molto più corte delle altre e vengono utilizzate per afferrare la preda e regolare la velocità di movimento sull'acqua.
Le zampe medie e posteriori sono da una volta e mezza a due volte più lunghe del corpo dell'insetto e fungono da supporto affidabile, meccanismo di sterzo e per compiere salti.
L'insetto si mantiene sull'acqua grazie alla tensione superficiale di quest'ultima, che crea una sorta di pellicola. L'insetto, con le sue zampe, scivola sulla superficie come un uomo con gli sci, senza mai affondare.
Sulla testa della Gerride si trovano antenne sensibili che aiutano l'insetto a percepire le vibrazioni sonore della superficie dell'acqua. Le antenne fungono anche da organo dell'olfatto e del tatto.
L'apparato boccale è rappresentato da una proboscide segmentata pungente-succhiante, utilizzata dall'insetto per succhiare il corpo della sua preda.
Alcune pattinatrici hanno ali che permettono loro di spostarsi su lunghe distanze in cerca di nuovi specchi d'acqua, colonizzando temporaneamente le pozzanghere. Tuttavia, questi insetti non amano molto volare e lo fanno solo in casi eccezionali. Quelle senza ali trascorrono l'intera vita nello stesso stagno.
Il colore del corpo delle diverse specie di pattinatrici può variare dal grigio chiaro e verdastro al marrone scuro. Sulla superficie inferiore del dorso si trova solitamente un motivo maculato. Non presenta disegni molto vistosi o vivaci. Per vedere esattamente l'aspetto di una cimice pattinatrice adulta, si può osservare la foto qui sotto:
Le cimici depongono le uova sulle foglie e sugli steli delle piante acquatiche. A volte le uova rotonde e biancastre sono disposte singolarmente, una accanto all'altra, ma più spesso sono unite da una sostanza mucosa a forma di nastro di 40-50 pezzi.
La larva di questa cimice acquatica è per molti aspetti simile all'adulto (imago), ma si differenzia per un corpo più rigonfio e corto. Viene chiamata ninfa e si nutre dello stesso cibo dell'insetto adulto. Nella foto qui accanto sono visibili le larve di pattinatrice:
Curiosità
Le lunghe zampette della cimice pattinatrice sono coperte di peli microscopici che trattengono l'aria e aiutano l'insetto a mantenere l'equilibrio. Anche l'addome è ricoperto di peli biancastri e lubrificato con un liquido ceroso che respinge letteralmente l'acqua. Se si tenta di 'annegare' una pattinatrice, non ci si riesce. Sott'acqua, l'insetto sarà circondato da numerose bolle d'aria e apparirà argentato.
Le specie di pattinatrici più note sono:
- La pattinatrice maggiore, uno dei rappresentanti più grandi di questa famiglia nel nostro Paese. La lunghezza del suo corpo può raggiungere i 17 mm.
- La pattinatrice lenta a forma di bastoncino, che si trova in Siberia e ha un corpo così sottile da assomigliare davvero a un bastoncino.
- La pattinatrice di stagno è notevole per la colorazione variegata delle sue zampette.
Ai tropici si trovano le specie più grandi di pattinatrici, che possono cacciare piccoli pesci e mordere l'uomo in modo piuttosto doloroso.
Stile di vita della cimice pattinatrice
Per la sua vita, la gerride sceglie specchi d'acqua calmi e stagnanti o fiumi con corrente molto lenta. Grazie alle sue comode lunghe zampe, la gerride può muoversi facilmente non solo sulla superficie dell'acqua, ma anche sulla terraferma. Questo dà all'insetto la possibilità di vivere vicino all'acqua e attendere lì la sua preda.
La gerride si nutre di piccoli invertebrati, insetti (persino tafani) e avannotti. I grandi occhi sferici (l'insetto ha un'ottima vista) aiutano a individuare rapidamente la preda e ad attaccarla con la proboscide aguzza. Nel frattempo, la gerride tiene la preda che si dibatte con le tenaci zampe anteriori.
Le gerridi stesse diventano spesso preda dei pesci, nonché ospiti di un piccolo parassita: la larva di un acaro acquatico che succhia il loro sangue. In un insetto infestato da tale larva, al microscopio si può notare un punto rosso sul torace.
In inverno le gerridi non sono attive e vanno in letargo, insediandosi vicino al loro specchio d'acqua. Con l'arrivo del caldo, riprendono la vita precedente, riproducendosi attivamente.
Il processo di riproduzione è molto interessante: il maschio sale sulla femmina, ma se lei non vuole accoppiarsi, lui batte le zampe sull'acqua. Queste onde sonore attirano i predatori, nemici delle gerridi. La femmina, spaventata da tale minaccia, acconsente al contatto.
Le uova vengono incubate per circa una settimana, poi vengono deposte o sulle piante acquatiche a forma di nastro (nelle specie grandi) o direttamente nella cavità delle foglie (nelle specie piccole). Nelle gerridi grandi, la deposizione assomiglia a un nastro di uova tenuto insieme da muco. Nelle piccole gerridi, tale muco non viene prodotto.
Dopo un paio di settimane, dall'uovo escono le larve, che si svilupperanno per circa un mese, attraversando diversi stadi di muta. La gerride vive circa 1 anno.
Curiosità
Con l'arrivo del freddo, le gerridi alate si preparano allo svernamento sulla terraferma. In questo periodo, i muscoli responsabili del sollevamento delle ali si atrofizzano, e le ali stesse cadono, e l'adulto diventa senza ali.
La gerride è dannosa?
La cimice d'acqua non rappresenta alcun pericolo per l'uomo. Solo in rari casi, quando la cimice si sente minacciata o in pericolo, può mordere. Questo morso è simile a una leggera puntura e non richiede nemmeno un trattamento speciale, non prude e non fa male.
L'unico danno che le cimici d'acqua possono causare è il consumo degli avannotti di specie ittiche pregiate. La cimice d'acqua attacca molto volentieri gli avannotti nelle prime fasi di sviluppo e li uccide, succhiando il contenuto del corpo. A volte può divorare le uova dei pesci.
Tuttavia, anche per un completo sazietà, la cimice d'acqua ha bisogno di pochissimo cibo, e i pesciolini che vivono nella colonna d'acqua rappresentano per la cimice più un complemento alla dieta abituale, la cui base è costituita dagli insetti caduti sulla superficie dell'acqua e dalle larve di zanzara. Ciò significa che per gli allevamenti ittici o per la vita di singoli corpi idrici, la cimice non rappresenta una minaccia significativa.
Curiosità
Recentemente, gli scienziati hanno scoperto una caratteristica interessante e utile delle cimici d'acqua: sembra che questi insetti giochino un ruolo importante nella riduzione del numero dei tafani. Le femmine di tafano depongono le uova nell'acqua, e anche le loro larve si sviluppano lì. Le cimici d'acqua attaccano con uguale prontezza sia le mosche adulte che le larve. Il tafano adulto è una preda abbastanza grande per la cimice d'acqua, e di solito vengono attaccati da più cimici insieme. Diverse cimici possono succhiare un tafano in pochi minuti, mentre un singolo esemplare impiega normalmente da 40 minuti a 1 ora.
La cimice d'acqua non è un parassita e non causa alcun fastidio all'uomo. Questo insetto trascorre quasi tutta la sua vita attiva sulla superficie dell'acqua: lì si riproduce, si nutre e riposa.
In uno specchio d'acqua dove vivono queste piccole cimici, ci si può fare il bagno senza timore, e nel tempo libero osservare l'incessante corsa delle cimici sull'acqua, che ricorda una danza disordinata.
Videoripresa: cimice d'acqua
Scrivono che il punto del morso non prude e non fa male. Ma non è vero! Recentemente ho pulito uno stagno dalla lenticchia d'acqua e le cimici d'acqua mi hanno morso. È già una settimana che il punto del morso prude, suppura e fa male.